Uso de proyectiles por organismos no humanos

La mayoría de los proyectiles utilizados por los animales terrestres son líquidos. Entre los invertebrados hay varios ejemplos. Los gusanos de terciopelo pueden expulsar un fluido adhesivo viscoso de glándulas a los lados de su cabeza y usarlo para atrapar a sus presas. Las arañas escupidoras Scytodes pueden escupir un fluido pegajoso venenoso que atrapa a sus víctimas y también las envenena. ^{[ 1 ]} El escarabajo bombardero es inusual porque utiliza una violenta reacción química exotérmica para lanzar un rocío químico nocivo hirviente en una rápida ráfaga de pulsos desde glándulas especiales en su abdomen, acompañado de un sonido de estallido. El escarabajo Anthia (oogpister) disparará ácido fórmico a los atacantes, probablemente extrayéndolo de las hormigas que come. Los insectos palo jinete del diablo ( Anisomorpha ) pueden disparar terpenos desde glándulas en el metatórax que pueden causar una intensa irritación y ardor en los ojos y la boca de los posibles depredadores. Las hormigas de la madera rociarán ácido a los atacantes. Un tipo de saltamontes de Madagascar es capaz de lanzar pequeñas bolas de melaza , lo que atrae a los geckos diurnos que se alimentan de la melaza y cuya presencia puede disuadir a los depredadores de acercarse al insecto chupador de savia. ^{[ 2 ]} Las termitas de la subfamilia Nasutitermitinae pueden proyectar un fluido pegajoso desde una boquilla en sus cabezas. Pueden usar este cañón fontanelar con precisión, a lo largo de un rango de muchos centímetros, a pesar de que la termita es ciega, posiblemente utilizando señales auditivas u olfativas en su lugar.

Varios vertebrados también utilizan proyectiles líquidos. El pez arquero expulsa agua por la boca para desalojar invertebrados de ramas colgantes. Algunos geckos diptodactilinos pueden disparar un fluido pegajoso negro o amarillo pálido desde glándulas en su cola a una distancia de aproximadamente un metro, y con buena puntería. Este fluido tiene un olor desagradable y almizclado y, aunque no es tóxico, puede disuadir a los depredadores, en particular a los grandes artrópodos que se alimentan de estos geckos. ^{[ 3 ]} La cobra escupidora puede expulsar veneno desde orificios frontales en sus colmillos. ^{[ 4 ]} Apunta a los ojos de su víctima, escupiendo hasta 1,5 metros (5 pies) . El veneno puede causar ceguera. También se ha informado que la víbora de foseta de Mangshan escupe veneno. 

Un ave que utiliza proyectiles líquidos en defensa es el petrel gigante del sur, que produce un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacenan en el proventrículo y pueden ser vomitados a chorros sobre los depredadores. Otros petreles, como el fulmar, también pueden expulsar aceites por la boca como defensa. Pueden expulsar aceites con precisión hasta una distancia de 1 a 2 metros (3,5 a 6,5 ​​pies) . El aceite apelmaza las plumas de las aves y destruye su capacidad de impermeabilización, por lo que las aves aceitadas pueden morir por frío o ahogamiento, aunque los fulmares parecen ser capaces de eliminar el aceite de sí mismos acicalándose. Aves que van desde gaviotas hasta águilas marinas han muerto después de ser rociadas por fulmares. ^{[ 5 ]} Algunas especies de pingüinos expulsan heces líquidas a modo de proyectil, a una distancia de hasta unos 50 cm (20 pulgadas) . Se cree que hacen esto porque durante la temporada de incubación, cuando los pingüinos están sentados en sus nidos, evitan abandonarlos y, por lo tanto, dejar sus huevos expuestos a la depredación; así, para mantener un nido limpio, desarrollaron la capacidad de proyectar sus heces. ^{[ 6 ]}   

Entre los mamíferos, las mofetas pueden expulsar un fluido nocivo de sus glándulas anales . No solo huele mal, sino que puede causar irritación en la piel y, si entra en contacto con los ojos, ceguera temporal. Cuando se siente amenazado, un camello regurgita el contenido de su estómago, junto con saliva, y lo proyecta hacia la amenaza para distraerla, sorprenderla o molestarla. ^{[ 7 ]}

Algunas tarántulas del Nuevo Mundo tienen una densa cubierta de pelos llamados pelos urticantes en el abdomen que a veces usan como protección contra enemigos. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Las especies con pelos urticantes pueden desprenderse de estos pelos; los lanzan al aire hacia un objetivo usando sus pares de patas traseras. Estos finos pelos son dentados y están diseñados para irritar y pueden ser letales para animales pequeños como roedores. Los síntomas varían desde una picazón ardiente hasta una erupción leve, desde ser letales hasta simplemente ser un elemento disuasorio. En los humanos, pueden causar irritación en los ojos, la nariz y la piel, y más peligrosamente, en los pulmones y las vías respiratorias, si se inhalan. En algunos casos, los pelos de tarántula han causado daño permanente en los ojos humanos. ^{[ 11 ]} Los pelos urticantes no vuelven a crecer, sino que se reemplazan con cada muda. Otro invertebrado, la hormiga león , también utiliza proyectiles sólidos. La hormiga león yace en el fondo de un hoyo inclinado que excava en la arena. Las pequeñas presas se deslizan hacia el hoyo sobre el sustrato suelto. Si la presa trepa por las pendientes del hoyo, la hormiga león le arroja arena, lo que puede desalojarla y hacerla caer de nuevo al fondo del hoyo. ^{[ 12 ]} En los gasterópodos, los caracoles cono tienen un diente de rádula modificado que se almacena en el saco radular y en el extremo de la probóscide , actuando como un arpón. Su "arpón" es venenoso (en algunas especies letal para los humanos), lo que ayuda al caracol cono a paralizar o matar a la presa antes de comerla.

Varias especies de vertebrados también utilizan proyectiles sólidos. Entre las aves, el cálao utiliza el movimiento de proyectil para comer. El pico del cálao normalmente solo hace contacto en la punta, y tiene una lengua corta. Para tragar la comida, el cálao la lanza desde la punta de su largo pico hacia atrás, hacia la garganta. ^{[ 13 ]} Un ejemplo del uso de proyectiles sólidos entre los mamíferos es la ardilla terrestre de California , que es conocida por distraer a depredadores como la serpiente de cascabel y la serpiente de las praderas para que no localicen sus madrigueras pateándoles arena en los ojos. ^{[ 14 ]} También se ha observado a una elefanta africana salvaje lanzar varios materiales a un rinoceronte que interfiere. ^{[ 15 ]} Se ha observado a las orcas lanzar presas de focas usando sus aletas caudales en un comportamiento de juego aparente. ^{[ 16 ]} Algunos primates pueden lanzar objetos como rocas, palos y heces como proyectiles. Los primates no humanos que se sabe que lanzan son los bonobos , ^{[ 17 ]} los chimpancés , ^{[ 18 ]} los gorilas , ^{[ 19 ]} los orangutanes , ^{[ 20 ]} los capuchinos , ^{[ 21 ]} ciertos gibones ^{[ 22 ]} y quizás algunos babuinos ^{[ 23 ]} y macacos japoneses ^{[ 24 ]} (aunque no los macacos rhesus ). ^{[ 25 ]} Se observó a un chimpancé llamado Santino en un zoológico sueco acumulando piedras para usarlas como proyectiles contra los visitantes. ^{[ 26 ]}

Los camaleones , las ranas y algunas salamandras sin pulmones tienen lenguas que actúan como un proyectil sujeto. En las ranas, la lengua está unida a la parte frontal de la boca y rota alrededor de esta unión al extenderse (de modo que la parte superior de la lengua en reposo se convierte en la inferior cuando está extendida). En los camaleones, la lengua se contrae contra un hueso hioides cónico , deslizándose finalmente y proyectándose hacia adelante a gran velocidad. Las salamandras sin pulmones utilizan un método similar; sin embargo, tanto la lengua como el hueso hioides subyacente se proyectan (a diferencia de los camaleones, cuyo hioides permanece fijo mientras que la porción carnosa de la lengua se proyecta). ^{[ 27 ]} Tanto en las salamandras como en los camaleones, el movimiento es demasiado rápido y requiere demasiada potencia mecánica para que la proporcionen solo los músculos; en cambio, los músculos precargan lentamente elementos elásticos como el tejido conectivo, que luego pueden retraerse y liberar la energía almacenada a una velocidad mucho mayor. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Para retraer sus lenguas a distancias tan grandes, los músculos de la lengua de los camaleones tienen discos Z perforados , lo que permite que cada sarcómero se acorte a distancias mucho mayores que las de otros vertebrados. ^{[ 30 ]}

La pinza del camarón pistola tiene una forma similar a la de una pistola, compuesta por dos partes. Una articulación permite que la parte del "martillo" se mueva hacia atrás hasta formar un ángulo recto. Al soltarse, se acopla a la otra parte de la pinza, emitiendo una ola de burbujas enormemente potente capaz de aturdir a peces grandes y romper cristales. ^{[ 31 ]}