Los primeros eslavos

La patria protoeslava es el área de asentamiento eslavo en Europa Central y Oriental durante el primer milenio d. C., cuya ubicación precisa es objeto de debate entre arqueólogos, etnógrafos e historiadores. ^{[ 21 ]} La mayoría de los estudiosos consideran Polesia la patria de los eslavos. ^{[ 4 ] [ 22 ]} Las teorías que intentan ubicar el origen eslavo en el Cercano Oriente han sido descartadas. ^{[ 21 ]} Ninguna de las patrias propuestas llega al río Volga en el este, más allá de los Alpes Dináricos en el suroeste o los Balcanes en el sur, o más allá de Bohemia en el oeste. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Una de las primeras menciones de la patria original de los eslavos se encuentra en el Geógrafo Bávaro alrededor del año 900, que asocia la patria de los eslavos con los Zeriuani , que algunos equiparan con las tierras de Cherven . ^{[ 25 ]}

Según los registros históricos, la patria eslava se ubicaría en algún lugar de Europa central y oriental. El complejo cultural de Praga , Penkova y Kolochin, de los siglos VI y VII d. C., se considera generalmente que refleja la expansión de los hablantes de lenguas eslavas en aquella época. ^{[ 26 ]} Véase la sección «Arqueología» a continuación para obtener más detalles sobre la patria original de los eslavos.

Según la perspectiva histórica y cultural dominante que enfatiza el modelo primordial de etnogénesis, la patria eslava en los bosques y humedales les permitió preservar su identidad étnica, su idioma (excepto por los constituyentes fonéticos y algunos léxicos) y sus costumbres agrícolas patrilineales. ^{[ 100 ]} Los orígenes de los primeros eslavos se remontan a las culturas Zarubintsy y Chernyakov, y al área entre los ríos Vístula y Dniéper, centrada en las marismas de Pripet de Polesia. ^{[ 101 ]} Asimismo, las culturas Zarubintsy y Chernyakov podrían explicar una posterior división de los primeros eslavos en grupos separados durante el período de migración. ^{[ 102 ]}

Paul Barford sugirió que grupos eslavos podrían haber existido en una amplia zona del centro-este de Europa (en las zonas culturales de Chernyakov y Zarubintsy-Przeworsk) antes de las migraciones eslavas documentadas entre los siglos VI y IX. Sirviendo como auxiliares en los ejércitos sármatas, godos y hunos, un pequeño número de hablantes de lenguas eslavas podría haber llegado a los Balcanes antes del siglo VI. ^{[ 103 ]} Tras un milenio, cuando el Imperio huno se derrumbó y los ávaros llegaron poco después, los eslavos emergieron y se extendieron rápidamente por el centro y sureste de Europa, llevando consigo sus costumbres y su idioma. ^{[ 81 ]}

Según Marija Gimbutas, «ni los búlgaros ni los ávaros colonizaron la península balcánica; tras asaltar Tracia , Iliria y Grecia , regresaron a su territorio al norte del Danubio. Fueron los eslavos quienes colonizaron... familias enteras, o incluso tribus completas, se infiltraron en las tierras. Como pueblo agrícola, buscaban constantemente una salida para su excedente de población. Oprimidos durante más de un milenio por el dominio extranjero de escitas, sármatas y godos, habían estado confinados a un pequeño territorio; ahora las barreras habían caído y se expandieron». ^{[ 104 ]}

Walter Pohl concluyó que es «fácil concluir que la forma de organización menos desarrollada y más “primitiva” se adaptaba mejor a las condiciones. No fue simplemente su gran número lo que hizo exitosos a los eslavos, aunque autores del siglo VI ya enfatizaban su apariencia masiva. Una gens solo puede volverse numerosa si su modo de vida y su constitución gentil se corresponden bien con las condiciones externas. Ambos fueron el caso de los eslavos. Una agricultura mixta, sencilla pero muy adaptable, hizo posible el asentamiento en áreas devastadas o sin cultivar entre el Báltico y el Egeo». ^{[ 105 ]}

Además de su crecimiento demográfico, la despoblación de Europa centro-oriental debida, en parte, a la emigración germánica, la falta de defensas imperiales romanas en las fronteras diezmadas tras siglos de conflictos y especialmente la peste de Justiniano , también la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad tardía (536-660 d. C.) impulsó la expansión y el asentamiento eslavos al oeste y al sur de los Cárpatos . ^{[ 81 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} El modelo migracionista sigue siendo la explicación más aceptable y lógica de la difusión de los eslavos y la cultura eslava (incluida la lengua). ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 80 ]}

Según la perspectiva procesual que enfatiza el modelo sociocultural de la etnogénesis, no hay necesidad de explicar el cambio cultural exclusivamente en términos de migración y reemplazo poblacional. ^{[ 113 ]} Argumenta que la expansión eslava fue principalmente una difusión lingüística. ^{[ 114 ]} Las lenguas eslavas se extendieron por las regiones de Europa por diferentes razones. Jouko Lindstedt escribió que no existe una única explicación para la expansión eslava en el este de Europa, como la hubo en el oeste para la expansión del latín y el protorromance. ^{[ 115 ]} Europa central fue eslavizada por la migración eslava. Habiendo sido abandonada en gran medida por las poblaciones germánicas en el siglo VI, la región báltica y el río Elba fueron repoblados por poblaciones eslavas. ^{[ 116 ]} Las lenguas eslavas orientales se extendieron por Europa oriental a través de la migración y el cambio lingüístico . El eslavo oriental se había convertido en una lengua de prestigio mediante la adopción de la alfabetización, desplazando a las lenguas fino-ugrias y bálticas, al tiempo que absorbía elementos de las primeras. ^{[ 117 ]} Las lenguas eslavas meridionales se extendieron por los Balcanes, reemplazando las lenguas de las poblaciones locales romanizadas y helenizadas como resultado de cambios lingüísticos complejos, que involucraron redes tribales creadas a través de la expansión de tribus eslavas recientemente militarizadas. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} Horace Lunt atribuye la expansión del eslavo al "éxito y movilidad de los 'guardias fronterizos especiales' eslavos del kanato ávaro", ^{[ 121 ]} quienes lo usaron como lengua franca en el kanato ávaro . Según Lunt, solo como lengua franca el eslavo pudo suplantar otras lenguas y dialectos sin dejar de ser relativamente uniforme. Aunque podría explicar la formación de grupos eslavos regionales en los Balcanes, los Alpes orientales y la cuenca del Morava-Danubio, la teoría de Lunt no explica la expansión del eslavo a la región báltica y al territorio de los eslavos orientales , que son áreas sin vínculos históricos con los ávaros panonios. ^{[ 122 ]} Sin embargo, la idea del eslavo como lengua francaEs muy dudoso porque el protoeslavo tardío/eslavo común tenía un sistema morfológico y acentual complejo, y además los ávaros y los eslavos no tenían mecanismos sociales y económicos para la difusión de la lengua franca . ^{[ 105 ] [ 123 ]} Como concluyó Alan Timberlake , "hubo movimiento demográfico , a pesar de la reciente demonización de la migración... la difusión del eslavo no es especialmente compleja", se debió principalmente a la despoblación de los nativos, en segundo lugar a la interacción con otros grupos étnicos y a su adopción por parte de ellos, y en tercer lugar a la asimilación eslava de pequeños grupos de personas de habla extranjera. ^{[ 105 ]}

Un concepto relacionado con el dominio de la élite es la noción de colapso del sistema , en la que un vacío de poder creado por la caída de los imperios huno y romano permitió que un grupo minoritario impusiera sus costumbres y lengua. ^{[ 124 ]} Una hipótesis más extrema es planteada por Florin Curta, quien considera que los eslavos como una "categoría etnopolítica" fueron inventados por una fuente externa —los bizantinos— a través de la instrumentación política y la interacción en las fronteras romanas, donde floreció una cultura de élite bárbara. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

Sin embargo, Michel Kazanski concluye que, si bien tanto el movimiento de las poblaciones del modelo cultural eslavo como la difusión de este modelo entre poblaciones no eslavas [ocurrieron] (...), una difusión pura del modelo eslavo sería difícilmente posible, en cualquier caso en el que se suponga un largo período de tiempo en el que poblaciones de diferentes tradiciones culturales vivieron cerca unas de otras. Además, los arqueólogos que investigan las antigüedades eslavas no aceptan las ideas producidas por los "difusionistas", porque la mayoría de los defensores del modelo de difusión conocen mal los materiales arqueológicos específicos, por lo que sus trabajos dan lugar a numerosas interpretaciones arbitrarias. ^{[ 80 ]}

Los intentos de identificar el origen de los eslavos y la lengua eslava incluyen estudios de los linajes genéticos paternos y maternos, así como del ADN autosómico, de todas las poblaciones eslavas modernas existentes. La varianza y frecuencia de los haplogrupos de ADN-Y R1a y los subclados I2 R-M558, R-M458 e I-CTS10228 se correlacionan con la migración eslava de principios de la Edad Media y la difusión de la lengua eslava desde Europa del Este, muy probablemente desde el territorio de la actual Ucrania (dentro del área de la cuenca media del Dniéper) y el sureste de Polonia. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ] [ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]} Un estudio de 2010 observó que "una parte significativa de la difusión de la cultura eslava debería ser resultado de movimientos poblacionales reales. Si la cultura eslava se hubiera difundido solo por intercambio cultural (o en una parte muy grande), entonces no habría ninguna posibilidad de una mezcla significativa entre pueblos de origen eslavo y germánico". ^{[ 133 ]}

Según el estudio autosómico IBD de 2013 "de la ascendencia genealógica reciente durante los últimos 3000 años a escala continental", hay un número muy alto de ancestros comunes entre los eslavos del sur y los polacos. Se concluye que es causado por la expansión huna y eslava, que fue una "población relativamente pequeña que se expandió sobre una gran área geográfica", particularmente "la expansión de las poblaciones eslavas en regiones de baja densidad de población a partir del siglo VI" y que es "altamente coincidente con la distribución moderna de las lenguas eslavas". ^{[ 134 ]} Según Kushniarevich et al. 2015, el análisis IBD de Hellenthal et al. 2014, ^{[ 135 ]} también encontró "eventos de mezcla multidireccional entre europeos del este (tanto eslavos como no eslavos), datados en alrededor de 1000–1600 años AP" que coincide con "el marco de tiempo propuesto para la expansión eslava". ^{[ 136 ]} La influencia eslava se "data entre el 500 y el 900 d. C. o un poco más tarde, con más del 40-50% entre búlgaros , rumanos y húngaros ". ^{[ 134 ]} El análisis IBD de 2015 encontró que los eslavos del sur tienen menor proximidad a los griegos que con los eslavos del este y los eslavos del oeste y que hay un "patrón uniforme de compartición de IBD entre los eslavos del este y del oeste -poblaciones 'intereslavas' (húngaros, rumanos y gagauzos )- y los eslavos del sur, es decir, en un área de supuestos movimientos históricos de personas que incluyen eslavos". El ligero pico de segmentos IBD compartidos entre los eslavos del sur y del este y del oeste sugiere una "ascendencia compartida de la época eslava". ^{[ 136 ]} Según un análisis de mezcla genética reciente de los Balcanes occidentales, los eslavos del sur muestran una uniformidad genética, ^{[ 137 ] [ 138 ]} con un componente genético ancestral balto-eslavo modelado entre los eslavos del sur contemporáneos que oscila entre el 55 % y el 70 %, ^{[ 136 ]} específicamente 66,5 ± 2,7 % en croatas, 58,4 ± 2,1 % en serbios y 51,2 ± 2,2 % en búlgaros según datos arqueogenéticos. ^{[ 139 ]}

Un estudio arqueogenético de 2022 publicado en Science comparó muestras de poblaciones antiguas, medievales y modernas y confirmó que las migraciones eslavas medievales "afectaron profundamente a la región", lo que resultó en la reducción de la ascendencia neolítica anatolia en el sureste de Europa. Las poblaciones balcánicas preeslavas tienen la mayor parte del componente neolítico anatolio de ascendencia, mientras que los eslavos actuales fuera de los Balcanes tienen la menor cantidad, "con las personas actuales del sureste de Europa en un punto intermedio entre los dos extremos" (siendo los croatas y los húngaros los más eslavos). ^{[ 140 ]} Un estudio arqueogenético IBD de 2023 encontró que los eslavos forman un grupo genético específico y reconocible que "se formó por la mezcla de un grupo relacionado con el Báltico con pueblos germánicos orientales y sármatas o escitas". ^{[ 141 ]} Un estudio arqueogenético de finales de 2023 publicado en Cell , basado en 146 muestras, confirmó que la difusión de la lengua y la identidad eslavas en el sureste de Europa se debió a grandes movimientos de personas, tanto hombres como mujeres, con ascendencia específica de Europa del Este, que portaban los haplogrupos de ADN-Y I2a-L621 y R1a-Z282, y que "más de la mitad de la ascendencia de la mayoría de los pueblos de los Balcanes hoy proviene de las migraciones eslavas, con alrededor de un tercio de ascendencia eslava incluso en países como Grecia, donde hoy no se hablan lenguas eslavas". ^{[ 139 ] [ 142 ]}

Un estudio arqueogenético de 2023 encontró un cambio genético relacionado con la migración de los eslavos y la lengua eslava en el noroeste de Rusia medieval . ^{[ 143 ]} Otro estudio publicado en Genome Biology también encontró un cambio genético entre la Edad de Hierro (EI) y la Edad Media (EM) en Polonia, ya que en el primer período el haplogrupo Y-ADN más frecuente en los hombres fue I1 (41,3 % EI > 3,5 % EM), mientras que en el segundo período fue R1a (8,6 % EI < 57,5 ​​% EM), con R1a-M458 también encontrado en la EI, mientras que R1a-S204/Z280 estuvo ausente en la EI, mostrando con el ADN autosómico tanto continuidad como discontinuidad genética. ^{[ 144 ]}

Un estudio arqueogenético exhaustivo de 2025 publicado en Nature sobre 555 muestras, de las cuales 359 pertenecen al período eslavo, "demuestra un movimiento poblacional a gran escala desde Europa del Este durante los siglos VI al VIII, reemplazando más del 80% del acervo genético local en Alemania Oriental [83±6%], Polonia [93±3%] y Croacia [82±1%]" y que "a escala europea, parece plausible que los cambios en la cultura material y el idioma entre los siglos VI y VIII estuvieran conectados con estos movimientos poblacionales a gran escala". ^{[ 145 ]} A la misma conclusión llegó un estudio de Genome Biology sobre Moravia del Sur , que encontró "un fuerte cambio genético incompatible con la continuidad local entre los siglos V y VII, lo que apoya la noción de que la expansión eslava en Moravia del Sur fue impulsada por el movimiento poblacional". ^{[ 146 ]} Además, en el primer estudio de 2025, se consideró que el "mejor proxy espacial" del Urheimat eslavo estaba en el sur de Bielorrusia y el norte de Ucrania, indicativo de la cultura de Kiev . ^{[ 145 ]}

No hay indicios de jefes eslavos en ninguna de las incursiones eslavas anteriores al año 560 d. C., cuando los escritos de Pseudo-Cesario mencionaban a sus jefes, pero describían a los eslavos como viviendo según sus propias leyes y sin el gobierno de nadie. ^{[ 161 ]}

Se informó que los eslavos y los antes habían vivido bajo una democracia primitiva o militar sin estratificación social "desde los tiempos más remotos". ^{[ 162 ] [ 163 ]} El historiador del siglo VI , Procopio , que estuvo en contacto con mercenarios eslavos, ^{[ 164 ]} informó: "Pues estas naciones, los eslavos y los antes, no están gobernadas por un solo hombre, sino que desde la antigüedad han vivido en democracia, y en consecuencia todo lo que concierne a su bienestar, sea bueno o malo, se remite al pueblo" (en reuniones conjuntas ^{[ 165 ]} ). ^{[ 166 ]} El Estratega de Mauricio del siglo VI es considerado un testigo ocular de los eslavos y recomendó a los generales romanos que usaran todos los medios posibles para impedir que los eslavos se unieran "bajo un solo gobernante" y agregó que "los eslavos y los antes eran independientes, se negaban absolutamente a ser esclavizados o gobernados, y menos aún en su propia tierra". ^{[ 167 ]} Sin embargo, las fuentes históricas mencionan en varias ocasiones a jefes que lideraban una federación tribal o alianza con otros jefes, como Daurentius (años 570, de los eslavos del Bajo Danubio), Chatzon (años 615, de los sagudates , belegezitas , baiounitai , berziti ), Samo (623-658, eslavos occidentales, eslovenos), Dervan (años 630, sorbios ), Perbundos (años 670, de los rinchinoi y estrimonitas ). ^{[ 168 ] [ 169 ]} Tenían una institución de asamblea llamada věče . ^{[ 170 ]}

Los asentamientos no estaban distribuidos uniformemente, sino que se encontraban en grupos separados por áreas de menor densidad de población. ^{[ 171 ]} Estos grupos resultaron de la expansión de asentamientos individuales, y las «células de asentamiento» estaban vinculadas por relaciones familiares o de clan (llamadas zadruga ^{[ 172 ]} ). Las células de asentamiento constituían la base de la forma más simple de organización territorial, conocida como župa en eslavo meridional y opole en polaco. ^{[ 173 ]} Según la Crónica Primaria , «Los hombres de la Polanie vivían cada uno con su propio clan en su propio lugar». Varias župas , que abarcaban territorios de clanes individuales, formaban las tribus conocidas: «Los complejos procesos iniciados por la expansión eslava y la posterior consolidación demográfica y étnica culminaron en la formación de grupos tribales, que posteriormente se unieron para crear estados que conforman el marco de la composición étnica de la Europa oriental moderna». ^{[ 174 ]}

La raíz de muchos nombres tribales denota el territorio en el que habitaban, como los Milczanie (que vivían en zonas con měl – loess ), los Moravos (a lo largo del Morava ), los Dioclecianos (cerca de la antigua ciudad romana de Doclea ) y los Severiani (norteños). Otros nombres tienen significados más generales, como los Polanes ( pola ; campo) y los Drevlyans ( drevo ; árbol). Otros parecen tener una raíz no eslava (posiblemente iraní ), como los Antes y los Croatas . Algunas tribus geográficamente distantes parecen compartir nombres. Los Dregoviti aparecen al norte del río Pripyat y en el valle del Vardar , los Croatas en Galicia y Dalmacia / Panonia , los Sorbos/Serbios en Sajonia y los Balcanes occidentales/centrales, y los Obodrites cerca de Lübeck y más al sur en Panonia. La raíz eslava se conservó en los nombres modernos de los eslovenos , eslovacos y eslavonios .

Los primeros asentamientos eslavos no superaban las 0,5 a 2 hectáreas (1,2 a 4,9 acres) . A menudo eran temporales, lo que quizás reflejaba su forma itinerante de agricultura, ^{[ 175 ]} y solían ubicarse a lo largo de los ríos. Se caracterizaban por construcciones hundidas, conocidas como Grubenhäuser en alemán o poluzemlianki en ruso. Construidas sobre un foso rectangular, variaban de 4 a 20 ^m² ( 43 a 215 pies cuadrados ) de superficie y podían albergar a una familia nuclear típica . Cada casa tenía un horno de piedra o arcilla en una esquina (un rasgo distintivo de las viviendas de Europa del Este), y un asentamiento tenía una población de cincuenta a setenta personas. ^{[ 176 ]} Los asentamientos contaban con un área central abierta donde se realizaban actividades y ceremonias comunitarias, y estaban divididos en zonas de producción y de asentamiento. ^{[ 177 ]}   

Los eslavos también construyeron refugios subterráneos techados con madera para protegerse del frío durante el invierno. ^{[ 178 ]}

También se usaban saunas de cabañas de troncos, como lo registró Ibrahim Ibn Ya'qub: "No tienen baños, pero usan cabañas de troncos en las que rellenan huecos con algo que aparece en sus árboles y parece algas marinas; lo llaman mech (original mh = musgo)... En una esquina colocan una estufa de piedra y encima de ella abren un agujero para que salga el humo. Cuando la estufa está bien caliente, cierran la abertura y la puerta de la cabaña. Dentro hay recipientes con agua y la vierten sobre la estufa caliente, de la cual sale vapor. Cada uno tiene en la mano un mechón de hierba con el que hacen circular el aire y lo atraen hacia sí. Entonces sus poros se abren y las sustancias innecesarias de sus cuerpos salen..." ^{[ 148 ]} El "musgo" parece referirse al musgo barbudo, Usnea (árabe: أشنة), que se usa como aislante térmico para tapar los huecos entre los troncos en las cabañas de troncos. ^{[ 179 ]}

Las fortalezas ( gords ) aparecieron en gran número durante el siglo IX y a menudo se ubicaban en el centro de un grupo de asentamientos. Sin embargo, los centros de poder probablemente surgieron ya en la segunda mitad del siglo V y la primera mitad del siglo VI, concentrados en las márgenes izquierda y derecha del río Dniéper, y persistieron hasta el primer tercio del siglo VII. Algunos también se encontraban en el río Dniéster, ^{[ 180 ]} y en general en el oeste de Ucrania, Bielorrusia y el este de Polonia. ^{[ 181 ]}

Los eslavos preferían vivir en lugares de difícil acceso para evitar ataques, como se registra en el Strategikon de Mauricio : ^{[ 152 ]} "Viven entre bosques, ríos, lagos y marismas casi impenetrables, y han hecho que las salidas de sus asentamientos se ramifiquen en muchas direcciones debido a los peligros que podrían enfrentar." ^{[ 159 ]}

Los eslavos practicaban la caza, la agricultura, el pastoreo y la apicultura. A menudo se asentaban en los fondos de los valles con suelos fértiles, a lo largo de los ríos para abastecer de agua al ganado. ^{[ 182 ]} Los primeros eslavos también conocían la rotación de cultivos y desarrollaron un nuevo tipo de arado conocido como arado de vertedera, que era muy eficiente para romper el suelo arcilloso del norte de Europa y contribuyó a un aumento drástico de la población eslava. ^{[ 183 ]} También se utilizaban otras herramientas, comunes en el resto de Europa, como azadas de hierro, hoces, palas de madera y otras. Algunas estaban hechas de madera. También se practicaba la cría selectiva. Se cazaban animales en el bosque, entre cuyas presas se incluían jabalíes, ciervos, liebres, alces y, ocasionalmente, osos. Se atrapaban castores y martas por su piel. ^{[ 182 ]}

Cuando las cosechas estaban maduras, se cortaban con hoces y luego se trillaban con mayales de madera. El grano se molía con molinos de piedra, que eran muy valiosos y difíciles de conseguir. Los cereales, como el trigo, el mijo y la cebada, eran comunes, ya que podían crecer incluso en suelos pobres. Hortalizas como cebollas, zanahorias, rábanos, nabos, chirivías, pepinos, repollo, guisantes y judías se cultivaban en huertos. Las hierbas aromáticas eran principalmente ajo y chirivía; también se cultivaba lúpulo para elaborar cerveza. En los huertos se cultivaban árboles frutales, como cerezos, manzanos, perales, ciruelos y melocotoneros. Las nueces también eran muy apreciadas.

Los animales se criaban no solo para obtener carne, cuero o leche, sino también para fertilizar el suelo. Se criaban varias razas de ganado vacuno y se mantenían en grandes rebaños, como animales de tiro y para carne; las vacas proporcionaban leche. Los cerdos eran muy apreciados por su carne. Las cabras y las ovejas eran menos comunes, pero también se criaban. Los caballos rara vez se consumían como alimento; se utilizaban principalmente como animales de tiro o de monta. También se criaban aves de corral, especialmente patos y gansos.

El Strategikon de Mauricio afirma que tenían abundante ganado y cultivaban mijo y trigo sarraceno . ^{[ 152 ]} Aparentemente, tenían agricultura y ganado que podían transportarse y adaptarse fácilmente, como registró Procopio: «Todo hombre cambia constantemente de lugar de residencia». ^{[ 105 ]}

«Siembran durante dos estaciones del año, en verano y en primavera, y cosechan dos veces. Su cultivo principal es el mijo... Se abstienen de comer pollo, afirmando que agrava la erisipela, pero comen carne de res y ganso, ambas les sientan bien... Sus bebidas y vinos se elaboran con miel.» ^{[ 148 ]} -Ibrahim Ibn Ya'qub

«Tienen una especie de caja de madera con agujeros, donde viven las abejas y producen su miel; en su idioma se llaman ulishaj. Recogen alrededor de diez tarros de miel de cada caja. Crían cerdos como si fueran ovejas... Beben hidromiel» ^{[ 178 ]} - Ibn Rusta

Los antiguos eslavos conocían bien la anatomía humana, como lo demuestra la existencia de numerosos nombres antiguos para partes del cuerpo. Debido a la falta de fuentes, no sabemos con certeza de qué enfermedades padecían, pero se presume que eran peste, malaria y disentería. Los medicamentos que utilizaban eran principalmente de origen animal y vegetal. Con menos frecuencia, empleaban minerales, azufre y sal con fines medicinales. Los eslavos se purificaban en saunas de cabañas de madera ^{[ 148 ]} y se bañaban en ríos. ^{[ 184 ]} El viajero judío de principios de la Edad Media, Ibrahim ibn Yaqub, escribió: «El frío, incluso cuando es intenso, les resulta saludable, pero el calor los destruye. No pueden viajar al país de los lombardos debido al calor». ^{[ 148 ]}

Los primeros eslavos dominaban con destreza el trabajo en madera, cuero, metal y cerámica. La alfarería era elaborada por artesanos, tanto hombres como mujeres, posiblemente en talleres domésticos. La arcilla se mezclaba con materiales gruesos, como arena y piedra triturada, para mejorar sus propiedades. Se trabajaba a mano y se alisaba toscamente una vez terminada la pieza; también se fabricaban vasijas de arcilla con la ayuda de tornos de alfarero. Tras secarse, se cocían a baja temperatura en hornos de leña. La alfarería no solo era producida por artesanos, sino también por gente común, ya que no requería mucha práctica; sin embargo, otras artesanías eran realizadas por artesanos profesionales.

La metalurgia era fundamental, ya que se necesitaba para fabricar herramientas y armas. Todas las tribus necesitaban hierro, que los herreros extraían de la zona, principalmente de los pantanos. Una vez transformado el mineral en hierro utilizable y eliminada la escoria, se convertía en lingotes. Los herreros elaboraban diversos productos, como cuchillos, herramientas, objetos decorativos y armas, que no siempre eran fabricadas por herreros especializados. Las herramientas rotas se reforjaban, dado que el hierro era un recurso valioso.

Las casas, así como sus muebles y objetos cotidianos, estaban hechas de madera. Cuencos tallados, vasijas y cucharones bellamente elaborados eran comunes en la mayoría de los hogares. El cuero y los textiles, tanto de lino como de lana, se utilizaban para confeccionar alfombras, mantas, abrigos y otras prendas de vestir. Los husos se usaban para hilar en casa. Se elaboraban cuentas de vidrio, que a menudo se utilizaban como artículos de intercambio. ^{[ 185 ]}

La mayor parte del conocimiento que tenemos sobre la vestimenta de los primeros eslavos proviene de fuentes iconográficas y cementerios. Si bien la vestimenta variaba según la región, la estación del año y el estatus social, se puede reconstruir una imagen general.

Los hombres vestían túnicas de manga larga de lino o lana , que les llegaban hasta la rodilla; debajo llevaban calzones. A veces, sobre la túnica se usaban capas de lana, sujetas al hombro derecho para dejar el brazo derecho libre. En ocasiones, también se usaban capas de cuero forradas con piel u otro material. Para el invierno, usaban gorros y guantes, algunos adornados con piel. Tanto hombres como mujeres usaban botas y zapatos de cuero, así como un cinturón con un cuchillo y una piedra de afilar.

Algunas mujeres usaban vestidos largos estampados de lino, a veces con un delantal atado sobre el vestido. Los vestidos o túnicas a veces se confeccionaban de una sola pieza. Las mujeres solteras llevaban el cabello trenzado o suelto, pero lo cubrían después de casarse. También usaban adornos y joyas como cuentas, pendientes y pulseras de alambre retorcido, especialmente las mujeres más adineradas. ^{[ 185 ]}

Los eslavos poseían numerosos instrumentos musicales, como lo atestiguan las crónicas históricas:

«Tienen diferentes tipos de laúdes, flautas de pan y flautas de un codo de largo. Sus laúdes tienen ocho cuerdas. Beben hidromiel. Tocan sus instrumentos durante la incineración de sus muertos y afirman que su alegría atestigua la misericordia del Señor hacia los difuntos.» ^{[ 178 ]} -Ibn Rusta

"Tienen diferentes tipos de instrumentos de viento y de cuerda. Tienen un instrumento de viento de más de dos codos de largo y un instrumento de ocho cuerdas cuya caja de resonancia es plana, no convexa." ^{[ 148 ]} -Ibrahim Ibn Ya'qub

Teofilacto Simocatta mencionó que los eslavos llevaban liras: "Las liras eran su equipaje" ^{[ 186 ].}

La captura de esposas y la exogamia eran tradiciones entre las tribus y continuaron hasta principios de la Edad Media. Sin embargo, en algunas ocasiones en Bohemia y Ucrania, eran las mujeres quienes elegían al cónyuge. ^{[ 187 ]} La Crónica Primaria del siglo XII registró que los Vyatichi , Radimich y Severianos no tenían matrimonios monógamos , sino que practicaban la poligamia ( poliginia ). ^{[ 188 ] [ 189 ]}

La fornicación tenía una sentencia en los eslavos paganos que los viajeros Ibn-Fadlan describieron como pena capital : «Los hombres y las mujeres van al río y se bañan juntos desnudos... pero no fornican y si alguien fuera culpable de ello, sin importar quién sea él o ella... él y ella serían decapitados con un hacha de guerra... luego colgarían cada uno de sus miembros de un árbol». Gardizi : «Si alguien fornica, será asesinado, sin aceptar disculpas». ^{[ 184 ]}

El emperador bizantino Mauricio escribió: «Sus mujeres son más sensibles que las de cualquier otro lugar del mundo. Cuando, por ejemplo, muere su marido, muchas lo consideran su propia muerte y se asfixian libremente, pues no desean continuar sus vidas como viudas». ^{[ 159 ]}

El derecho ruso se basaba en el derecho consuetudinario eslavo primitivo , parcialmente registrado en los tratados ruso-bizantinos. Sin embargo, los eslavos primitivos no tenían leyes escritas, sino que se regían por costumbres que dictaban lo que era aceptable y lo que no. Los eslavos orientales no tuvieron leyes escritas hasta el reinado de Yaroslav el Sabio . ^{[ 190 ] [ 191 ]} Una de estas leyes consuetudinarias era la de la hospitalidad, muy importante para las tribus eslavas. Si una tribu maltrataba a algún huésped, sería atacada por una tribu vecina por su deshonra. ^{[ 192 ]}

Ibn Rusta escribió sobre la ley eslava entre los años 903 y 918 aproximadamente: «El gobernante impone impuestos fijos cada año. Todo hombre debe entregar uno de los vestidos de su hija. Si tiene un hijo, debe ofrecer su ropa. Si no tiene hijos, entrega uno de los vestidos de su esposa. En este país, los ladrones son estrangulados o exiliados a Jira [¿Yura, cerca de los Urales?], la región más alejada de este principado». ^{[ 193 ]}

Nuestra comprensión de la guerra eslava temprana se basa tanto en los escritos de autores antiguos como en descubrimientos arqueológicos que en su mayoría confirmaron relatos antiguos. ^{[ 194 ] [ 195 ]} Las primeras bandas de guerreros bárbaros, que normalmente contaban con 200 hombres o menos, estaban destinadas a penetrar rápidamente en territorio enemigo y retirarse con igual rapidez. ^{[ 182 ]} Los eslavos favorecían las emboscadas y las tácticas de guerrilla, prefiriendo luchar en bosques densos, gargantas o marismas. ^{[ 196 ] [ 197 ]} Sin embargo, también se lograron victorias en campo abierto, asedios y combates cuerpo a cuerpo. ^{[ 198 ]} A menudo atacaban el flanco de su enemigo y eran astutos al idear estratagemas. ^{[ 159 ] [ 197 ]} Los eslavos también usaban máquinas de asedio, como torres de asedio y escaleras, como describieron Procopio y San Demetrio. Las armas solían ser lanzas, jabalinas y arcos y flechas. Las espadas y las armaduras eran raras y estaban reservadas para los jefes y su círculo íntimo de guerreros. Los escudos eran redondos ^{[ 182 ]} con una protuberancia central en el medio. ^{[ 199 ]} También se usaban hachas y hondas. ^{[ 182 ]}

La existencia de la escritura entre los primeros eslavos es un tema controvertido. Los eslavos transmitían sus historias y leyendas oralmente, como la mayoría de los demás pueblos tribales de Europa. Pero, además de esto, es posible que utilizaran una escritura rúnica . ^{[ 132 ]}

El escritor búlgaro del siglo IX, Chernorizets Hrabar , ^{[ 222 ]} en su obra "Un relato de las letras", menciona brevemente que, antes de convertirse al cristianismo, los eslavos utilizaban un sistema de trazos e incisiones o conteos y bocetos: "Antes, los eslavos no tenían sus propios libros, sino que contaban y adivinaban mediante trazos e incisiones, siendo paganos. Al convertirse al cristianismo, tuvieron que conformarse con el uso de letras romanas y griegas sin orden [de forma asistemática], pero ¿cómo se puede escribir [eslavo] bien con letras griegas... ^{[ nota 1 ]} y así fue durante muchos años." ^{[ 223 ]}

Los primeros eslavos tenían muchos símbolos e imágenes que representaban conceptos, creencias y dioses. ^{[ 225 ] [ 226 ]} Se considera que en «ninguna otra cultura los encontramos en tal cantidad, y más importante aún, en tal diversidad, como en la cultura eslava», posiblemente debido a la influencia de los pueblos de las estepas y de Roma. ^{[ 227 ]} Tenían muchos tipos de esvásticas y símbolos similares, ^{[ 226 ] [ 227 ]} como el kolovrat (que significa rueca). La esvástica, tanto de derecha como de izquierda, se encontró en la cultura Zarubintsy , la cultura de Kiev y en culturas arqueológicas protoeslavas. ^{[ 228 ]} El kolovrat simbolizaba el sol y el ciclo continuo de vida, muerte y nacimiento. A menudo se tallaba en marcadores cerca de las tumbas de los eslavos caídos para representar la vida eterna. ^{[ 229 ]}

Los Gromovitit Znaci eran símbolos asociados con Perun , el dios eslavo del trueno y el cielo. Las casas eslavas antiguas a menudo tenían estos símbolos tallados en una viga para protegerse de los rayos. La forma circular de los Gromoviti simboliza el rayo globular. Dichos símbolos también se encontraron en cerámica eslava del siglo IV. ^{[ 224 ]} Otro símbolo asociado con Perun es la Perunika , que se asemeja a una rosa de seis pétalos. Hoy en día, es el nombre de una flor en algunas lenguas eslavas.

Las manos de Dios eran otro símbolo antiguo, asociado con el dios Svarog . ^{[ 230 ]}

Símbolos antiguos como estos todavía se muestran a veces en la ropa y similares, especialmente en Rusia. ^{[ 231 ]} Se describen muchos ejemplos en el caso de un traje folclórico femenino en las tierras bajas de Meshchera . ^{[ 231 ]} Los rodonovers modernos han desarrollado algunos símbolos nuevos, que no fueron utilizados por los eslavos primitivos, pero muchos sí lo fueron.

Los eslavos quemaban a sus muertos. Aunque la pira funeraria eslava se consideraba un medio para liberar el alma del cuerpo de forma rápida, visible y pública, ^{[ 232 ]} la evidencia arqueológica sugiere que los eslavos del sur adoptaron rápidamente las prácticas funerarias de sus vecinos balcánicos posromanos.

«Incineran a sus muertos... Al día siguiente del funeral de un hombre, tras su cremación, recogen las cenizas y las depositan en una urna, que entierran en una colina. Al cabo de un año, colocan unas veinte colmenas en la colina. La familia se reúne allí, come y bebe, y luego todos regresan a casa.» ^{[ 178 ]} -Ibn Rusta

Se sabe poco sobre la religión eslava antes de la cristianización de Bulgaria y de la Rus de Kiev . Tras la cristianización, las autoridades eslavas destruyeron muchos registros de la antigua religión. Se conservan algunas evidencias en textos apócrifos y devocionales, ^{[ 233 ]} la etimología de términos religiosos eslavos ^{[ 234 ]} y la Crónica Primaria . ^{[ 235 ]}

El culto a los ancestros era una parte importante de la religión eslava precristiana. ^{[ 236 ]}

La religión eslava primitiva era relativamente uniforme: ^{[ 237 ]} animista , antropomórfica ^{[ 238 ]} e inspirada por la naturaleza. ^{[ 239 ]} Los eslavos desarrollaron cultos en torno a objetos naturales, como manantiales , árboles o piedras, por respeto al espíritu (o demonio ) que habitaba en ellos. ^{[ 240 ]} La religión eslava precristiana era originalmente politeísta , sin un panteón organizado. ^{[ 241 ]} Aunque los primeros eslavos parecían tener un concepto débil de Dios , este concepto evolucionó ^{[ 242 ]} hacia una forma de monoteísmo en la que un «dios supremo [gobernaba] en el cielo sobre los demás». ^{[ 243 ]} No hay evidencia de creencia en el destino ^{[ 244 ]} ni en la predestinación . ^{[ 245 ]}

El paganismo eslavo era sincrético ^{[ 246 ]} y se combinaba y compartía con otras religiones. ^{[ 247 ]} La ​​evidencia lingüística indica que parte del paganismo eslavo se desarrolló cuando los bálticos y los eslavos compartían una lengua común ^{[ 237 ],} ya que las creencias eslavas precristianas contenían elementos que también se encontraban en las religiones bálticas. Después de que las lenguas eslavas y bálticas divergieran, los primeros eslavos interactuaron con los pueblos iraníes e incorporaron elementos de la espiritualidad iraní. Los primeros dioses supremos iraníes y eslavos eran considerados dadores de riqueza, a diferencia de los dioses supremos del trueno de otras religiones europeas. Tanto los eslavos como los iraníes tenían demonios, con nombres de raíces lingüísticas similares (el iraní Daêva y el eslavo Divŭ ) y un concepto de dualismo: el bien y el mal. ^{[ 243 ] [ 248 ]}

Los espíritus y demonios eslavos precristianos podían ser entidades por derecho propio o espíritus de los muertos y estaban asociados con el hogar o la naturaleza. Los espíritus del bosque, entidades por derecho propio, eran venerados como contrapartes de los espíritus del hogar, que generalmente estaban relacionados con los ancestros. ^{[ 249 ]} Los demonios y espíritus eran buenos o malos, lo que sugiere que los eslavos tenían una cosmología dualista y se sabe que los veneraban con sacrificios y ofrendas. ^{[ 250 ]} Los espíritus incluían a Leshy, el espíritu del bosque, Domovoy , el espíritu del hogar, Rusalka, el espíritu femenino de las aguas, Rarog, la variante eslava del fénix, y otras criaturas como vilas, vampiros y Baba Yaga o Roga.

Aunque la evidencia del culto eslavo precristiano es escasa (lo que sugiere que era anicónico ), los sitios religiosos e ídolos son más abundantes en Ucrania y Polonia. Los templos eslavos y los lugares de culto interiores son raros ya que los lugares de culto al aire libre son más comunes, especialmente en la Rus de Kiev . Los sitios de culto al aire libre a menudo estaban en colinas e incluían fosos circulares. ^{[ 251 ]} Existían santuarios interiores: "Fuentes rusas tempranas... se refieren a santuarios o altares paganos conocidos como kapishcha " y eran pequeñas estructuras cerradas con un altar en su interior. Se encontró uno en Kiev, rodeado de huesos de animales sacrificados. ^{[ 252 ]} Se documentó que algunos templos paganos fueron destruidos durante la cristianización, ^{[ 253 ]} muchos lugares de culto fueron remodelados para convertirse en iglesias.

Los registros de sacerdotes eslavos precristianos, al igual que los templos paganos, aparecieron más tarde. ^{[ 253 ]} Aunque no se ha encontrado evidencia temprana de sacerdotes eslavos precristianos, la prevalencia de hechiceros y magos después de la cristianización sugiere que los eslavos precristianos tenían líderes religiosos. ^{[ 254 ]} Se creía que los sacerdotes paganos eslavos se comunicaban con los dioses, predecían el futuro ^{[ 245 ]} y preparaban los rituales religiosos. Los sacerdotes paganos, o magos (conocidos como volkhvy por el pueblo Rus' ), ^{[ 235 ]} resistieron el cristianismo ^{[ 255 ]} después de la cristianización. La Crónica Primaria describe una campaña contra el cristianismo en 1071 durante una hambruna. Los volkhvy fueron bien recibidos casi 100 años después de la cristianización, lo que sugiere que los sacerdotes paganos tenían una posición estimada en 1071 y en la época precristiana. ^{[ 256 ]}

La cristianización comenzó en el siglo VII y no se completó hasta la segunda mitad del siglo XII. Posteriormente, a medida que el Imperio bizantino recuperaba algunas zonas de los Balcanes ocupadas por los eslavos, pequeñas porciones de la población eslava se helenizaron, incluyendo la conversión al cristianismo ortodoxo oriental, por ejemplo, durante el reinado de Nicéforo I (802-811). Sin embargo, la labor misionera más significativa tuvo lugar a mediados del siglo IX. La cristianización de Bulgaria se oficializó en 864, durante el reinado del príncipe Boris I, en medio de cambiantes alianzas políticas tanto con el Imperio bizantino como con el reino de los francos orientales y la comunicación con el Papa .

Debido a la posición estratégica del Imperio búlgaro , el Oriente griego y el Occidente latino deseaban que sus pueblos se adhirieran a sus liturgias y se aliaran políticamente con ellos. Tras las propuestas de ambas partes, Boris se alió con Constantinopla y consiguió una iglesia nacional búlgara autocéfala en 870, la primera para los eslavos. En 918/919, el Patriarcado búlgaro se convirtió en el quinto patriarcado ortodoxo oriental autocéfalo , después de los patriarcados de Constantinopla , Alejandría , Antioquía y Jerusalén . Este estatus fue reconocido oficialmente por el Patriarcado de Constantinopla en 927. ^{[ 257 ]} El Imperio búlgaro se convirtió en el centro cultural y literario de la Europa eslava . El desarrollo de la escritura cirílica en la Escuela Literaria de Preslav , que fue declarada oficial en Bulgaria en 893, también fue declarado liturgia oficial en antiguo eslavo eclesiástico , también llamado antiguo búlgaro . ^{[ 258 ] [ 259 ] [ 260 ]}

Aunque existen algunas evidencias de la cristianización temprana de los eslavos orientales , la Rus de Kiev permaneció mayoritariamente pagana o recayó en el paganismo antes del bautismo de Vladimiro el Grande en la década de 980. La cristianización de Polonia comenzó con el bautismo católico del duque Mieszko I en 966. El paganismo eslavo persistió hasta el siglo XII en Pomerania , que comenzó a cristianizarse tras la creación del Ducado de Pomerania como parte del Sacro Imperio Romano Germánico en 1121. El proceso se completó en gran medida con la Cruzada Wendia en 1147. El último bastión del paganismo eslavo fue Rani , con un templo a su dios Svetovid en el cabo Arkona , que fue tomado en una campaña de Valdemar I de Dinamarca en 1168.

Tras la cristianización, los eslavos establecieron varios reinos o principados feudales que perduraron durante la Alta Edad Media . El Primer Imperio Búlgaro se fundó en 681 como una alianza entre los búlgaros gobernantes y los numerosos eslavos de la Baja Moesia . Poco después de la incursión eslava, Escitia Menor fue invadida nuevamente, esta vez por los búlgaros, bajo el mando del kan Asparukh . ^{[ 261 ]} Su horda era un remanente de la Antigua Gran Bulgaria , una confederación tribal extinta que se encontraba al norte del Mar Negro, en lo que hoy es Ucrania. Asparukh atacó territorios bizantinos en Moesia Oriental y conquistó sus tribus eslavas en 680. ^{[ 262 ]} En 681 se firmó un tratado de paz con el Imperio Bizantino , que marcó la fundación del Primer Imperio Búlgaro . La minoría búlgara formó una casta gobernante muy unida. ^{[ 263 ]}

Los eslavos del sur también establecieron el Ducado de Croacia a principios de los siglos VII-VIII ( Reino de Croacia desde 925) y el efímero Ducado de la Baja Panonia . Aproximadamente en la misma época surgió el Principado de Serbia (más tarde Gran Principado y Reino de Serbia ), mientras que el Banato de Bosnia surgió a partir del siglo X mediante la fusión de localidades llamadas župas , que eran restos de las divisiones eclesiásticas del cristianismo primitivo . ^{[ 264 ] [ 265 ]} Duklja , Zachlumia , Pagania , Travunia y Kanalitas comenzaron a surgir de manera similar en el sur. ^{[ 263 ] [ 266 ]} Los eslavos occidentales se distribuyeron en el Imperio de Samo , que fue el primer estado eslavo que se formó en el oeste, seguido por la Gran Moravia y, después de su decadencia, el Reino de Polonia , la confederación obotrítica (ahora Alemania oriental), el Principado de Nitra (la actual Eslovaquia ), un vasallo del Reino de Hungría y el Ducado de Bohemia (ahora la República Checa ).

Tras la muerte de Yaroslav el Sabio en 1054 y la desintegración de la Rus de Kiev , los eslavos orientales se fragmentaron en varios principados, de los cuales Moscovia emergería después de 1300 como el más poderoso. Los principados occidentales de la antigua Rus de Kiev fueron absorbidos por el Gran Ducado de Lituania .