Lugar de la Providencia

En 1996, el Ayuntamiento de Providence aprobó un plan revisado con un presupuesto de 360 ​​millones de dólares. El centro comercial se construiría en un terreno que anteriormente ocupaba un aparcamiento de grava conocido como "Ray's Park & ​​Lock". La propuesta de diseño original presentaba una estructura brutalista monolítica de hormigón sin ventanas , lo que generó una importante oposición por parte de los residentes del East Side de la ciudad y del Ayuntamiento de Providence debido a su marcado contraste con el tejido urbano circundante. En respuesta a estas críticas, los promotores revisaron los planes para crear una estructura más armoniosa con el perfil urbano de Providence. El diseño, liderado por el arquitecto de Providence Friedrich St. Florian y la firma ADD Inc., con sede en Boston, tenía como objetivo crear una estructura que se asemejara a una pequeña ciudad. El diseño final incorporó ladrillos rojos y amarillos y torretas en la azotea, evocando la herencia industrial de la ciudad. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La construcción de Providence Place comenzó a finales de la década de 1990, con un coste final de 460 millones de dólares, superando las estimaciones iniciales en 100 millones de dólares. ^{[ 12 ]} Durante la excavación, los trabajadores descubrieron los cimientos de la antigua prisión estatal de Rhode Island, lo que dio lugar a la documentación arqueológica antes de que se iniciara la construcción. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Providence Place abrió oficialmente al público el 20 de agosto de 1999, bajo la propiedad de General Growth Properties (GGP) . ^{[ 15 ]} Las tiendas ancla iniciales incluían Lord & Taylor , Filene's y Nordstrom . Otros inquilinos importantes incluían Dave & Buster’s , un multicine Showcase Cinemas y una variedad de marcas nacionales de gama media y alta. Inicialmente, los medios informaron que el centro comercial era una piedra angular de los esfuerzos de revitalización del centro de Providence, uniéndose a otros proyectos importantes como Waterplace Park y la reubicación del río Providence . La construcción del centro comercial incluyó un gran estacionamiento y un “Skybridge”, una distintiva pasarela cerrada de vidrio sobre West Exchange Street. ^{[ 16 ]}

Durante sus primeros años, Providence Place experimentó un aumento constante en el flujo de visitantes y las ventas. Sin embargo, los comerciantes locales expresaron su preocupación por la posible pérdida de clientes que el centro comercial atraía de los distritos comerciales más pequeños del centro, mientras que los urbanistas debatían las implicaciones a largo plazo de un modelo de venta minorista de estilo suburbano en un entorno urbano. ^{[ 17 ]} La dificultad para acceder al estacionamiento y las elevadas tarifas también generaron quejas iniciales de los visitantes. Para 2001, el centro comercial había alcanzado casi su plena ocupación. Tras los atentados del 11 de septiembre , el centro comercial sufrió un breve descenso en la actividad de los compradores. En 2003, Lord & Taylor cerró su tienda en Providence Place como parte de una estrategia de reducción de tamaño más amplia de su empresa matriz, May Department Stores . ^{[ 18 ]}

En 2003, tras escuchar un anuncio que imaginaba vivir en el centro comercial, los artistas Michael Townsend, Adriana Valdez-Young y otras seis personas construyeron clandestinamente un apartamento en un espacio oculto de 70 m² (750 pies cuadrados ⁾ dentro de la estructura interna del edificio, debajo del cine y junto al estacionamiento. ^{[ 19 ]} Se indignaron cuando el desarrollo del centro comercial invadió su vecindario de Eagle Square y decidieron oponerse al centro comercial. ^{[ 20 ]} El apartamento permaneció oculto y secreto durante más de cuatro años. ^{[ 21 ]} El grupo vivió allí hasta tres semanas seguidas mientras documentaba la vida en el centro comercial. Se construyó un muro de bloques de hormigón para mantener el espacio habitable oculto. 

El apartamento fue asaltado en una ocasión, robándose la consola de videojuegos PlayStation 2 de los ocupantes . Algunas fuentes informan que los guardias de seguridad del centro comercial se llevaron la consola en un intento de identificar a los ocupantes. El apartamento no tenía agua corriente, por lo que todos los residentes usaban los baños del centro comercial. Townsend fue capturado en 2007 después de que Jaffa Lam , un artista de Hong Kong, lo visitara y fuera detectado por los guardias de seguridad. ^{[ 22 ]} Después de que la seguridad del centro comercial descubriera el apartamento completamente amueblado, Townsend, el jefe de la cooperativa de artistas, fue acusado inicialmente de allanamiento de morada, pero sus cargos se redujeron a entrada ilegal. La historia recibió atención nacional. Antes del descubrimiento, planeaba construir una cocina, instalar pisos de madera y agregar un segundo dormitorio. Se declaró culpable de entrada ilegal y fue sentenciado a libertad condicional el 2 de octubre de 2007. El centro comercial le prohibió la entrada de por vida. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

En 2024, se anunció que se había completado un largometraje documental sobre el apartamento secreto, titulado Secret Mall Apartment y dirigido por el cineasta Jeremy Workman . ^{[ 27 ] [ 28 ]} El documental se estrenó en cines en los Estados Unidos a partir del 21 de marzo de 2025, incluyendo el complejo de cines de Providence Place. ^{[ 29 ]} Se anunció que el centro comercial levantó la prohibición a Michael Townsend en previsión del estreno del documental. ^{[ 30 ]}

A lo largo de 2023, el centro comercial enfrentó continuas presiones económicas, lo que provocó rotación de inquilinos y vacantes. El 23 de enero de 2024, Level99, un espacio interactivo de juegos y restaurantes, abrió sus puertas en el tercer piso del centro comercial, reemplazando el antiguo espacio de JCPenney, que llevaba mucho tiempo vacío. ^{[ 40 ]} En octubre de 2024, el Tribunal Superior de Rhode Island ordenó que Providence Place entrara en administración judicial estatal después de que los prestamistas alegaran que Brookfield había incumplido un préstamo de 305 millones de dólares y ahora adeudaba casi 259 millones de dólares en capital e intereses. ^{[ 41 ] [ 42 ]} El proceso de administración judicial tenía como objetivo estabilizar las finanzas de la propiedad y mantener los contratos de arrendamiento de los inquilinos mientras se buscaba un comprador potencial para el centro comercial. Centennial Real Estate Management LLC reemplazó a Brookfield Properties como operador del centro comercial en noviembre de 2024, mientras que Brookfield conservó la propiedad legal de la propiedad. Se emitió una fianza de administración judicial de 500 000 dólares para mantener las operaciones diarias. Centennial mantuvo a los administradores existentes en el lugar para garantizar la continuidad durante la transición. ^{[ 43 ]} En medio de estos cambios, Macy's, otro inquilino principal, se puso a la venta el mismo mes de noviembre de 2024, lo que generó preocupación sobre su futuro en Providence Place. Si bien Macy's tiene un contrato de arrendamiento a largo plazo, la compañía había anunciado previamente planes para cerrar 150 tiendas con bajo rendimiento en todo el país para 2026. ^{[ 44 ]}

En febrero de 2025, el administrador John Dorsey anunció planes para mejoras significativas en Providence Place, incluyendo mejoras en la infraestructura del estacionamiento y mayores políticas de seguridad. ^{[ 45 ]} El 24 de marzo de 2025, el centro comercial implementó una política para jóvenes que exigía que las personas menores de 18 años estuvieran acompañadas por un adulto de 21 años o más después de las 5 p. m. diariamente. ^{[ 46 ]} El 20 de mayo de 2025, Providence Place Mall anunció su primer aumento de tarifas de estacionamiento en más de una década, que entraría en vigor el 1 de junio de 2025. El anuncio fue recibido con una fuerte reacción negativa por parte de los inquilinos y la comunidad; en respuesta, los aumentos de tarifas de estacionamiento planeados se suspendieron indefinidamente el 29 de mayo. ^{[ 47 ]} El 6 de junio de 2025, John Dorsey renunció como administrador del centro comercial. ^{[ 48 ]}

Providence Place fue aprobado para su inclusión en la lista en agosto de 2025, luego de la aprobación de un acuerdo de corretaje. ^{[ 49 ] [ 50 ]} En septiembre de 2025, Showcase Cinemas indicó que dejaría Providence Place en enero de 2026. En respuesta, el administrador judicial de Providence Place, Mark Russo, solicitó la aprobación judicial para rescindir anticipadamente el contrato de arrendamiento de Showcase y comprar su equipo a valor de mercado para acelerar la obtención de un inquilino de reemplazo. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} En octubre de 2025, se anunció que Apple Cinemas reemplazaría a Showcase Cinemas, y se esperaba que las operaciones comenzaran a principios de noviembre de 2025. ^{[ 54 ] [ 55 ]}