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Articulo de referencia

Base de la Fuerza Aérea Pyote

Coordenadas : 31°30′40.00″N 103°08′30.00″W / 31.5111111°N 103.1416667°W / 31.5111111; -103.1416667 {{smaller|Pyote Air Force Station}} {{smaller|Pyote Army Air Field}}"},"partof...

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Coordenadas : 31°30′40.00″N 103°08′30.00″W / 31.5111111°N 103.1416667°W / 31.5111111; -103.1416667

Pista de vuelo de la base aérea de Pyote, alrededor de 1944/45. Nótese la mezcla de aviones B-17 y B-29. Las paredes del gran hangar en la parte inferior izquierda de la foto son la única estructura que queda en pie en Pyote hoy en día.

La base aérea de Pyote fue una base de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Ocupaba 2745 acres (1111 ha) a una milla de la ciudad de Pyote, Texas , en la carretera US Highway 80 , a 20 millas al oeste de Monahans y a 230 millas (370 km) al este de El Paso .  

Homenaje a los primeros escuadrones que se entrenaron en la base de bombarderos Rattlesnake.
Marcador histórico de Texas

Se la apodó "Base de Bombarderos de Serpientes de Cascabel" debido a las numerosas madrigueras de serpientes de cascabel que se descubrieron durante su construcción.

En su momento de mayor actividad, en 1944, la base contaba con más de 6.000 oficiales y soldados, algunos destinados de forma permanente y otros temporalmente. Además, cientos de civiles procedentes de todo Estados Unidos acudían a trabajar en la base.

Tras la Segunda Guerra Mundial, miles de aviones de reserva fueron almacenados allí, uno de los cuales fue el B-29 Enola Gay .

Hoy en día, la mayor parte de la base ha desaparecido. Aparte de las pistas de aterrizaje, las calles de rodaje y la plataforma de hormigón, prácticamente no queda nada que indique al observador casual que este fue en su día un importante centro de entrenamiento responsable de formar tripulaciones de vuelo altamente capacitadas. Años después, la Escuela Estatal del Oeste de Texas se ubicó en el mismo lugar; cerró sus puertas en 2010. Se encuentra en la I-20, salida 66.

Orígenes

El aeródromo militar de Pyote se estableció como base de entrenamiento para tripulaciones de bombarderos B-17 Flying Fortress durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, se entrenaban en Pyote los grupos de bombarderos recién formados, y posteriormente se destinó al entrenamiento de tripulaciones de reemplazo que serían desplegadas en unidades de combate en el extranjero. En un principio, el aeródromo militar de Pyote estuvo asignado a la Segunda Fuerza Aérea y, en abril de 1944, al comando de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas Continentales de la USAAF. Dos pistas principales, de aproximadamente 2438  metros de largo y 46  metros de ancho cada una, y una calle de rodaje formaban un triángulo en el terreno llano y árido. La construcción de las instalaciones, que incluían cinco grandes hangares, talleres, almacenes y alojamientos, comenzó el 5 de septiembre de 1942.

Uso en la Segunda Guerra Mundial

Las primeras tropas fueron desplegadas en el plazo de un mes, mucho antes de que se completara la base. Llegaron tropas y técnicos civiles en masa, y la población de la base creció de forma constante hasta alcanzar un máximo de más de 6.500 personas en octubre de 1944.

A los cuatro meses de su inauguración, la base se había convertido en la mayor instalación de bombarderos del país. A pesar de los problemas de moral causados ​​por el aislamiento y la escasez de actividades recreativas fuera de la base y de viviendas para los familiares, Pyote logró un historial destacado en la formación de personas sin experiencia para convertirlas en tripulaciones de bombarderos eficaces.

Tras la llegada del famoso 19.º Grupo de Bombardeo el 1 de enero de 1943 y la inauguración ceremonial de su programa de entrenamiento el 5 de enero de 1943, Pyote formó rápidamente tripulaciones competentes para alcanzar objetivos desde el B-17 Flying Fortress hasta el verano de 1944, cuando se cambió al B-29 Superfortress .

El 19.º Grupo de Bombardeo fue la primera unidad de la fuerza aérea en bombardear objetivos japoneses. Voló a Pyote directamente desde zonas de combate en el Pacífico . La base fue redesignada como la 19.ª Escuela de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate a finales de 1943, y posteriormente, el 30 de marzo de 1944, fue reemplazada por la 236.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Escuela de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate).

Las unidades B-17 conocidas que se entrenaron en la base aérea de Pyote fueron:

En junio de 1945, la base ostentó récords por la mayor cantidad de horas de entrenamiento con aviones B-29 voladas por cualquier base en un solo mes (7.396), en una semana (1.873) y en un día (321).

Los grupos B-29 conocidos que entrenaron en Pyote AAB fueron:

Con el fin de la guerra en el Pacífico en agosto de 1945, ambos grupos fueron desactivados.

Uso de posguerra

depósito de almacenamiento de aeronaves

Personal del 351.er Subdepósito frente a un B-29 en el aeródromo del ejército de Pyote.

El control de Pyote fue transferido de la Cuarta Fuerza Aérea al Comando de Servicio Técnico Aéreo /Comando de Servicio Técnico Aéreo de San Antonio el 15 de noviembre de 1945, al finalizar la guerra. La base se convirtió en un depósito de aeronaves. Durante la posguerra, los edificios provisionales de cartón alquitranado y madera fueron vendidos en su mayoría, y el personal comenzó a utilizar estructuras de hormigón más sólidas para sus funciones, junto con los hangares y edificios de apoyo ubicados en la plataforma de la pista de aterrizaje.

En su apogeo en 1948, la Base Aérea de Pyote estaba a cargo de la 4141.ª Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (más tarde Fuerza Aérea) y albergaba 2042 aviones almacenados, en su mayoría B-29 y B-17, pero también B-25, A-26, C-47, P-63, P-51, AT-7, L-5 y L-4.

El almacenamiento de aeronaves y el embalaje protector de algunos de estos aviones fue la última actividad importante en el aeródromo de Pyote, responsabilidad del 2753.er Escuadrón de Almacenamiento de Aeronaves. El almacenamiento incluía no solo la conservación de los aviones para su uso futuro, sino también el traslado de algunos de ellos a otras unidades de la Fuerza Aérea.

Bombarderos B-29 Superfortress almacenados en la base aérea de Pyote a finales de la década de 1940: en primer plano se encuentra el Boeing B-29A-35-BN Superfortress con número de serie 44-61527 de la AAF.

Los equipos de control de corrosión desmontaron, limpiaron y trataron las torretas de todos los B-29. Los aviones fueron "envueltos" para aislarlos de los elementos del interior y se mantuvieron en almacenamiento de reserva en condiciones de vuelo. [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]

El avión más conocido de todos los almacenados en Pyote fue el B-29 Enola Gay , desde el cual se lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima . Llegó a Pyote el 12 de enero de 1952 y su propiedad se transfirió a la Institución Smithsonian . El Enola Gay fue sacado del almacenamiento y trasladado en avión a la Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland , el 2 de diciembre de 1953, para su conservación en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . Fue su último vuelo. Otros dos aviones notables almacenados en Pyote fueron el B-17D Swoose (llegó el 18 de enero de 1952 y partió en diciembre de 1953), el único B-17 que sobrevivió al bombardeo de la Base Aérea Clark el 8 de diciembre de 1941 y logró escapar de Filipinas, y el XB-42 Mixmaster , un avión único en su clase. [ 4 ] [ 5 ]

Remodelación de los B-29 Superfortress en la Base Aérea de Pyote, 1950: Obsérvese la presencia de los B-29 en la plataforma, a la espera de ser restaurados o enviados al espacio aéreo.

A partir de 1950, la demanda de bombarderos B-29 para la Guerra de Corea provocó que casi 100 de los aviones almacenados en Pyote fueran reacondicionados y enviados a unidades en servicio activo en Okinawa para su uso en combate, mientras que algunos B-29 almacenados fueron autorizados para ser desmantelados y así proporcionar piezas de repuesto a los aviones operativos. Muchos de los B-29 almacenados en Pyote fueron pilotados por los hombres del 19.º Grupo de Bombardeo, el mismo grupo que fue el primero en servir en Pyote en 1943. Las batallas aéreas entre los B-29 y los MiG-15 soviéticos en los cielos de Corea del Norte dejaron claro que la era de los reactores había llegado, lo que dejó obsoletos a la mayoría de los aviones de combate de hélice almacenados en Pyote.

Tras el armisticio de 1953 en Corea, la Fuerza Aérea ordenó el desguace de la mayoría de los aviones restantes en Pyote, y la actividad en la base se redujo drásticamente. Su misión pasó a ser la recuperación y el salvamento de las aeronaves almacenadas. Los B-29 almacenados en la base eran muy importantes, ya que el proceso de recuperación consistía en retirar todos los componentes útiles y reparables para dar soporte a los B-29 operativos que aún estaban en servicio. Se instaló una fundición en la base y, a medida que las aeronaves se desmontaban y se retiraban las piezas, los restos se reciclaban y el metal se vendía como chatarra. [ 5 ]

El último comandante de la base, el teniente coronel Max A. Piper, fue notificado de que la base estaba programada para ser desactivada el 31 de diciembre de 1953, y la base quedó en estado de reserva, con un equipo de mantenimiento de tan solo 27 hombres. El último avión partió de la Base Aérea de Pyote en algún momento de 1955, junto con el equipo de reserva. Para entonces, la mayoría de los edificios y hangares permanentes aún permanecían en pie, aunque abandonados.

Estación de radar de defensa aérea

Una foto de 2006 del emplazamiento de radar TM-186 del Comando de Defensa Aérea, en la base aérea de Pyote, cerrada y abandonada en 1963.

En abril de 1958, la base fue reabierta como Estación de la Fuerza Aérea Pyote (TM-186), una instalación de radar que actuaba como un enlace en una cadena de instalaciones que eran parte de una red de alerta temprana en caso de ataque aéreo soviético durante la Guerra Fría. El 697.º Escuadrón de Control y Alerta de Aeronaves , una unidad de la 34.ª División Aérea del Comando de Defensa Aérea , operaba un sitio de radar a unas 3,6 millas (5,8 km) al suroeste del área de contención principal 31°28′46″N 103°11′26″W / 31.47944°N 103.19056°W / 31.47944; -103.19056 ( TM-186 ) . El 697.º ACWS operaba un radar de búsqueda Bendix AN/FPS-3 con un alcance de alrededor de 200 millas; También operaba un radar de altitud General Electric AN/FPS-6 con un alcance de aproximadamente 300 millas. La estación funcionaba como centro de control terrestre de interceptación y alerta. Por lo tanto, la función del escuadrón era guiar a los aviones interceptores hacia intrusos no identificados detectados por los radares de la unidad. 

Además de la estación de radar, la Fuerza Aérea construyó viviendas para la base y varios edificios de apoyo. La pista noroeste/sureste también se habilitó y se utilizó para el transporte aéreo de las tripulaciones hacia y desde la base, así como para apoyo logístico.

En marzo de 1963, la Fuerza Aérea ordenó el cierre del sitio. Las operaciones en Pyote cesaron el 1 de agosto de 1963. [ 6 ] Con el cierre de las instalaciones del ADC, la Base Aérea de Pyote fue declarada excedente y entregada a la Administración de Servicios Generales (GSA) para su eliminación. [ 7 ]

Estado actual

Restos de un hangar de la Segunda Guerra Mundial en la base aérea de Pyote, fotografía tomada en 2002.

Tras la desactivación del sitio en 1963, la Administración de Servicios Generales (GSA) se deshizo de las instalaciones. Los edificios de apoyo del Comando de Defensa Aérea, junto con las viviendas para las familias de la base, fueron entregados al Hogar Infantil del Oeste de Texas, y el terreno y los edificios restantes fueron cedidos a la Universidad de Texas en Austin . La Fuerza Aérea Confederada utilizó la pista de aterrizaje y algunos de los edificios restantes en la línea de vuelo a principios de la década de 1960, pero la lejanía de la base provocó su cierre en 1965 por considerarla antieconómica. Los últimos edificios de apoyo originales de la Segunda Guerra Mundial que quedaban en la base habían desaparecido en 1977.

Seis enormes hangares se ubicaban frente a la rampa de concreto. Cinco son visibles en una fotografía aérea de 1977. En algún momento posterior a 1980, cuatro de los hangares fueron aparentemente demolidos o destruidos. Al menos uno de ellos fue evidentemente destruido intencionalmente en 1979 durante el rodaje de la película Hangar 18 (1980). Para 1985, solo quedaba un gran hangar (el antiguo Hangar de Mantenimiento del 3er Escalón) y las pistas de aterrizaje y calles de rodaje, que se deterioraban lentamente, eran lo único que marcaba la otrora concurrida base de bombarderos. En algún momento entre 1989 y 1996, el techo y la mayor parte de las paredes del antiguo Hangar de Mantenimiento del 3er Escalón fueron retirados, dejando en pie únicamente una estructura hueca de las paredes laterales del hangar.

El lado oeste de la antigua base aérea AAF/AFB, donde se ubicaba el aeródromo, está desierto. Las pistas de aterrizaje, las calles de rodaje, las plataformas y la zona de estacionamiento de aeronaves permanecen cubiertas de maleza alta y escasa vegetación que poco a poco invade las áreas de concreto. El emplazamiento del radar del Comando de Defensa Aérea, al sureste de la base, está abandonado y lleno de vehículos inservibles; los edificios que se encuentran en él aún se mantienen en pie, aunque en estado de deterioro.

Antigua plataforma de estacionamiento en la base aérea de Pyote, fotografía tomada en 2002.

La propiedad estaba siendo utilizada por la Escuela Estatal del Oeste de Texas de la Comisión Juvenil de Texas . Las antiguas viviendas familiares de la AFB (pequeñas unidades individuales) eran utilizadas por el personal penitenciario. La escuela estatal cerró en 2010. [ 8 ]

La entrada original ha sido restaurada y hoy se erige como un monumento a los hombres y mujeres que trabajaron y se entrenaron aquí, muchos de los cuales dieron su vida mientras aprendían a utilizar eficazmente los aviones B-17 y B-29.

En la localidad de Pyote, a unos 24 kilómetros al oeste de Monahans, un museo rinde homenaje a la memoria de los hombres y mujeres que sirvieron allí. La Base Aérea del Ejército de Pyote desempeñó un papel fundamental en la comunidad local durante la Segunda Guerra Mundial. El personal de la base mantuvo una relación social duradera con los habitantes, y la base misma generó empleos y una gran prosperidad económica para la comunidad. Pyote se transformó, literalmente, gracias a la base.

Véase también

Referencias

Dominio público Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

  1. ↑ Documento USAFHRA 00489772
  2. ↑ Documento USAFHRA 00489776
  3. ↑ Documento USAFHRA 00489775
  4. ↑ Documento USAFHRA 00489773
  5. 1 2 Documento USAFHRA 00489778
  6. ↑ Información para Pyote AFS, TX
  7. ↑ Documento USAFHRA 00465592
  8. ↑ " La planta de TYC en Pyote cierra oficialmente sus puertas. Archivado el 19 de marzo de 2016 en Wayback Machine ". Newswest 9. Consultado el 3 de junio de 2010.

Bibliografía

  • Baugher, Joe. Números de serie de aeronaves de USAAS-USAAC-USAAF-USAF: 1908 hasta la actualidad. Archivado el 30 de enero de 2009 en Wayback Machine.
  • Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
  • Thole, Lou (1999), Campos olvidados de América  : Bases y entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial, antes y ahora - Vol. 2. Editorial:
  • Estación de la Fuerza Aérea Pyote del Manual de Texas en línea
  • Sitio web del 381.er Grupo de Bombardeo
  • Páginas de un folleto de 1958 de la 34.ª División Aérea sobre la base aérea de Pyote.
  • Cierre de la base aérea de Pyote, San Angelo Standard-Times, 12 de mayo de 1963
  • Campo Aéreo del Ejército de Pyote / Base Aérea de Pyote / Aeródromo de Pyote, Pyote, Texas
  • Fotos de la Base Aérea Pyote de 2007