Cañón Ordnance QF de 17 libras

Antes de que el cañón QF de 6 libras entrara en servicio, los británicos predijeron que pronto resultaría insuficiente debido al creciente blindaje de los tanques alemanes. A finales de 1940, se inició el diseño de un sustituto, que se completó en gran medida a finales de 1941. En la primavera de 1942 se estableció una línea de producción de prototipos, y con la aparición de los tanques Tiger I a principios de 1943 en la Campaña del Norte de África , los primeros 100 prototipos de cañones antitanque de 17 libras se enviaron rápidamente para contrarrestar esta nueva amenaza. La prisa fue tal que se enviaron antes de que se hubieran desarrollado los afustes adecuados, y los cañones tuvieron que montarse en los afustes de obuses de 25 libras . Estas primeras armas se conocieron como cañones de 17/25 libras y recibieron el nombre en clave Pheasant . Entraron en combate por primera vez en febrero de 1943.

Los cañones de 17 libras, ya completamente desarrollados, comenzaron a fabricarse en 1943 y se utilizaron por primera vez durante la Campaña de Italia . Se convirtieron en una de las armas más efectivas en el campo de batalla, tanto en afustes como en tanques.

Los cañones antitanque de 17 libras también entraron en acción en Corea contra tanques y en uso general de apoyo contra búnkeres. Después de Corea, el cañón fue reemplazado en gran medida en su función contra tanques por el cañón Ordnance QF de 20 libras y calibre 84 mm , y en su función antitanque por las series de cañones sin retroceso BAT, MOBAT y L6 WOMBAT de 120  mm .

El cañón de 17 libras superó a todos los demás cañones perforantes aliados y se adaptó rápidamente para su uso en diversos chasis de tanques. Sin embargo, pocos tanques eran capaces de transportar un cañón de tal tamaño debido a las limitaciones de espacio de sus torretas.

Se elaboró ​​una nueva especificación británica para tanques, la A29, para satisfacer la necesidad de un tanque crucero armado con un cañón de 17 libras . Si bien la A29 finalmente se canceló sin que se produjera un diseño exitoso, una especificación modificada, la A30, entró en producción en 1943. La nueva especificación redujo el peso y permitió el uso de componentes del tanque Cromwell (A27M) como solución de diseño. El resultante, el Cruiser Mark VIII Challenger (A30), tenía un casco más largo y una torreta más grande, lo que permitió montar el cañón de 17 libras junto con espacio para un segundo cargador, considerado necesario para la munición de mayor calibre del cañón.

En Australia, se planificó integrar el cañón de 17 libras a la serie de tanques Australian Cruiser (que combinaba nuevos diseños de casco, torreta y motor sobre un chasis basado en el M3 Lee/Grant). Como resultado, en 1943, se instaló con éxito un cañón de 17 libras en el prototipo del tanque AC4 y se realizaron pruebas de disparo. Sin embargo, dado que los tanques que ya estaban en servicio en el Ejército Australiano contaban con cañones capaces de penetrar el blindaje ligero de los tanques japoneses de la época, se consideró innecesario el desarrollo y la producción completos del AC4.

El Ejército Británico también montó el cañón de 17 libras en tanques M4 Sherman suministrados por EE. UU., dando como resultado el Sherman Firefly , un proyecto que fue paralelo al Challenger. El Firefly se aplicó en cantidades suficientes para ser puesto en servicio el Día D. El cañón del Firefly era una variante especialmente modificada, el Mk IV. Se diseñó una nueva recámara de deslizamiento horizontal, ya que la recámara de deslizamiento vertical habitual de los Mks I y II hacía que la carga fuera muy difícil. Se soldó una caja adicional en la parte posterior de la torreta para alojar la radio, que se movió para permitir la recámara y su retroceso. ^{[ nota 2 ]} Se desarrolló un nuevo mecanismo de retroceso, basado en el diseño del cañón de 6 libras, y la sección más gruesa del cañón en contacto con la cuna se alargó para que coincidiera con el nuevo sistema de retroceso. El montaje experimental original del Sherman en Lulworth era en realidad rígido y no tenía sistema de retroceso. Como resultado del éxito del Firefly, la producción del Challenger se canceló después de que solo se hubieran fabricado unas 200 unidades. Entre 2200 y 2400 Shermans (Mks I y V; las fuentes difieren en las cifras exactas de cada uno) se convirtieron en Fireflys y se desplegaron en regimientos Sherman en Italia y el noroeste de Europa. Los Challengers se desplegaron con regimientos Cromwell. Si bien el Ejército de los EE. UU. solicitó algunos Fireflys en marzo de 1945 (y se convirtieron hasta 18 M4 para este pedido), la guerra terminó antes de que se enviaran desde el Reino Unido. ^{[ 5 ]}

Una variante posterior, el cañón HV de 77 mm , a menudo se confunde con el cañón de 17 libras propiamente dicho (como el utilizado en el Challenger, Firefly, Achilles y Centurion). El cañón HV de 77  mm  surgió de la intención de adaptar el cañón de 17 libras a un chasis Cromwell, de una manera más exitosa que el poco manejable Challenger. El proyectil del cañón de 17 libras se combinó con el cartucho del antiguo cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt  , y se disparaba a través de una versión acortada del cañón de 17 libras. Si bien el cañón HV de 77 mm resultante  demostró ser un eficaz cañón antitanque, durante la Segunda Guerra Mundial, solo se utilizó en el tanque Comet (A34) .

El Ejército Británico también modificó algunos de sus cazacarros M10 de fabricación estadounidense , reemplazando el cañón M7 de 76 mm (3 pulgadas  ) estadounidense por el de 17 libras; los vehículos resultantes se denominaron 17-pdr SP Achilles o 17-pdr M10C. Estos sirvieron en la Artillería Real como cañones autopropulsados.

Al acercarse el final de la guerra, el cañón de 17 libras se instaló en el nuevo tanque Centurión , el primer tanque diseñado desde cero en torno a dicho cañón. Gracias a la información obtenida sobre el blindaje de los tanques soviéticos, en 1949 el cañón de 20 libras reemplazó al de 17 libras como armamento principal del Centurión.

Con la intención de mejorar el torpe y pesado Challenger, se creó el Vickers de 77  mm  de alta  velocidad . El nuevo nombre era necesario para evitar confusiones con el suministro de munición: aunque utilizaba el mismo  proyectil de calibre 76,2 mm que el cañón de 17 libras, tanto el proyectil como la recámara eran diferentes.

Un precursor había acoplado inicialmente un proyectil de 75 mm a un cartucho de cañón antiaéreo de 3 pulgadas y 20 cwt con  el cuello reducido , a través de una recámara modificada de 3 pulgadas. El cartucho más grande proporcionaba una mayor carga propulsora en comparación con otros proyectiles de 17 libras. cartucho del antiguo cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt.

Cuando el tanque Comet (A34) estaba en la etapa de diseño, el cañón de 75  mm HV (como se llamaba entonces) fue modificado para disparar los mismos proyectiles que el cañón de 17 libras a través de un cañón de 17 libras acortado. ^{[ 7 ]} Esto tenía la ventaja de facilitar su uso en tanques, muchos de los cuales no tendrían suficiente espacio en la torreta para alojar la longitud de la recámara y la distancia de retroceso del cañón de 17 libras. De igual manera, la munición más pequeña de base de 3" era más fácil de almacenar y manipular en el interior estrecho del tanque. La munición de este nuevo cañón no era intercambiable con la del cañón de 17 libras.

El cañón de 17 libras era un arma mucho más voluminosa y pesada que su predecesora. Por consiguiente, debía ser remolcada por un tractor de artillería , como el Morris Quad , el semioruga M3 o el Crusader , ya que su dotación no podía moverla eficazmente por sí sola, especialmente en terrenos difíciles. Tras disparar en terreno blando, el cañón de 17 libras a menudo tenía que ser extraído del suelo debido al retroceso del cañón que enterraba las palas de apoyo. Después de la Segunda Guerra Mundial, se asignó a las unidades antitanque de la Artillería Real en el Ejército Británico del Rin (BAOR), remolcadas por el semioruga M3. Cuando las unidades antitanque de la Artillería Real se disolvieron en 1951, se transfirió a los batallones de infantería del BAOR (seis por batallón), remolcadas por el Oxford Tracked Carrier . Posteriormente fue reemplazada por el cañón antitanque sin retroceso BAT de 120 mm .

En la inmediata posguerra en Oriente Medio, los ejércitos nacionales árabes —Transjordania, Egipto, Siria e Irak— utilizaron principalmente artillería de fabricación británica, incluido el cañón remolcado de 17 libras. Los israelíes utilizaron varios cañones de 17 libras que capturaron a los árabes en la guerra de independencia ^{[ 17 ].}

• Cañón antitanque alemán Pak 40 de 7,5 cm (factor de forma similar al cañón antitanque).
• Cañón de tanque alemán KwK 42 de 7,5 cm (rendimiento balístico similar)
• Cañón de 90 mm M1/M2/M3 (rendimiento balístico similar)
• Cañón de tanque M1 de 76 mm ( EE. UU.)
• Cañón de tanque soviético D-5T de 85 mm
• Cañón antitanque rumano Reșița modelo 1943 de 75 mm
• Cañón Ordnance QF de 20 libras