Cuasi-guerra

La Cuasi-Guerra, ^{[ a ]} 1798 a 1800, fue una guerra no declarada entre los Estados Unidos y la Primera República Francesa . Se libró casi en su totalidad en el mar, principalmente en el Caribe y frente a la costa este de los Estados Unidos , con acciones menores en el Océano Índico y el Mar Mediterráneo .

En 1793, el Congreso suspendió el pago de los préstamos concedidos por Francia durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . A esto le siguió, en 1794, el Tratado de Jay con Gran Bretaña , que por entonces estaba inmersa en la Guerra de la Primera Coalición con Francia. El gobierno francés respondió permitiendo los ataques de corsarios contra los barcos estadounidenses que comerciaban con Gran Bretaña, medida que en octubre de 1796 se extendió a todos los barcos que operaban en aguas estadounidenses, independientemente de su nacionalidad.

Inicialmente, Estados Unidos no pudo dar una respuesta eficaz, y más de 316 barcos estadounidenses fueron capturados durante el primer año. El Congreso reconstituyó la Armada de los Estados Unidos y, en julio de 1798, aprobó el uso de la fuerza contra Francia. Para 1799, las pérdidas se habían reducido significativamente gracias a la cooperación informal con la Marina Real Británica, que permitía a los buques mercantes de ambas naciones unirse a los convoyes de la otra. La sustitución de la Primera República por el Consulado en noviembre de 1799 condujo a la Convención de 1800 , que puso fin a la guerra.

El derecho del Congreso a autorizar acciones militares sin una declaración formal de guerra fue confirmado posteriormente por la Corte Suprema . Este fallo ha servido de base para muchas acciones similares desde entonces, incluyendo la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo en el siglo XX. ^{[ 2 ] [ b ]}

En virtud del Tratado de Alianza de 1778 , Estados Unidos acordó proteger las Indias Occidentales Francesas a cambio del apoyo francés en la Guerra de Independencia estadounidense . Dado que el tratado no tenía fecha de finalización, Francia alegó que esta obligación incluía apoyarla contra Gran Bretaña y la República Holandesa durante la Guerra de la Primera Coalición ( 1792-1797 ). A pesar del entusiasmo popular por la Revolución Francesa , esta contaba con escaso apoyo en el Congreso . La neutralidad permitió a los armadores de Nueva Inglaterra obtener enormes beneficios eludiendo el bloqueo británico de los puertos franceses, mientras que la clase terrateniente del Sur temía el ejemplo de la abolición de la esclavitud por parte de Francia en 1794. ^{[ 3 ]}

En 1793, el Congreso suspendió el pago de los préstamos franceses contraídos durante la Guerra de Independencia, argumentando que la ejecución de Luis XVI y la disolución del régimen anterior invalidaban los acuerdos existentes. Sostuvieron además que las obligaciones militares estadounidenses solo eran válidas en un conflicto defensivo y, por lo tanto, no se aplicaban, ya que Francia había declarado la guerra a Gran Bretaña y a la República Holandesa. Para evitar la participación de Estados Unidos, el Congreso aprobó la Ley de Neutralidad de 1794 , mientras que el presidente George Washington emitió una orden ejecutiva que prohibía a los buques mercantes estadounidenses armarse. ^{[ 4 ]}

Los dos países acordaron dejar de lado sus diferencias y cooperar sobre la base de una "neutralidad benevolente". Sin embargo, Francia interpretó esto como permitir que sus corsarios entraran en puertos estadounidenses y vendieran barcos británicos capturados en tribunales de presas estadounidenses , pero no al revés, mientras que Estados Unidos lo consideró como el derecho a brindar los mismos privilegios a ambos. ^{[ 5 ]} Las tensiones se agravaron con el Tratado de Jay de 1794 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, que condujo a una rápida expansión del comercio; las exportaciones estadounidenses a Gran Bretaña aumentaron de 33 millones de dólares  en 1794 a 94  millones de dólares en 1801. ^{[ 6 ]}

A finales de 1796, los corsarios franceses comenzaron a capturar barcos estadounidenses que comerciaban con los británicos, favorecidos por la casi total ausencia de una Armada de los Estados Unidos . Su último buque de guerra había sido vendido en 1785, quedando solo una pequeña flotilla perteneciente al Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos y algunos fuertes costeros abandonados. De octubre de 1796 a junio de 1797, los buques franceses capturaron 316 barcos, el 6% de toda la flota mercante estadounidense, causando pérdidas de entre 12 y 15 millones de dólares. ^{[ 7 ]} El 2 de marzo de 1797, el Directorio francés emitió un decreto que permitía la incautación de cualquier barco neutral sin una rôle d'équipage que enumerara las nacionalidades de cada tripulante. ^{[ 8 ]} Dado que los barcos estadounidenses rara vez portaban tales documentos, Francia había iniciado de hecho una guerra comercial. ^{[ 9 ]}

Los esfuerzos diplomáticos para resolver el conflicto culminaron en la disputa de 1797 conocida como el Caso XYZ . ^{[ 10 ]} Sin embargo, las hostilidades generaron apoyo para el establecimiento de una fuerza naval limitada, y el 18 de junio, el presidente John Adams nombró a Benjamin Stoddert como el primer Secretario de Marina . ^{[ 11 ]} El 7 de julio de 1798, el Congreso aprobó el uso de la fuerza contra buques de guerra franceses en aguas estadounidenses, pero quiso asegurarse de que el conflicto no escalara más allá de estos límites. ^{[ 12 ]} Como resultado, se la denominó una «guerra limitada» o «cuasiguerra», y dio lugar a un debate político sobre su constitucionalidad. Una serie de fallos de la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmaron la capacidad de los EE. UU. para llevar a cabo guerras no declaradas o « acciones policiales ». ^{[ 13 ]}

Dado que los navíos de línea eran costosos de construir y requerían instalaciones de construcción altamente especializadas, en 1794 el Congreso llegó a un acuerdo y encargó seis fragatas grandes . Para 1798, las tres primeras estaban casi terminadas y el 16 de julio de 1798 se aprobó financiación adicional para el USS Congress  , el USS Chesapeake  y el USS President  , además de las fragatas USS General Greene  y USS Adams  . El suministro de pertrechos y equipos navales por parte de los británicos permitió que se construyeran con relativa rapidez, y todos entraron en acción durante la guerra. ^{[ 14 ]}

Estos buques se reforzaron con los llamados «buques de suscripción», embarcaciones financiadas con fondos privados y proporcionadas por ciudades individuales. Entre ellos se encontraban cinco fragatas, como la USS Philadelphia  , comandada por Stephen Decatur , y cuatro mercantes convertidos en balandras . Diseñados principalmente para atacar la navegación extranjera, generaron enormes beneficios para sus propietarios; la USS Boston  capturó más de 80 buques enemigos, incluida la corbeta francesa Berceau . ^{[ 15 ]}

Con la mayor parte de la flota francesa confinada en Europa por la Royal Navy , el secretario Stoddert pudo concentrar los recursos en eliminar los pocos buques que eludieron el bloqueo y llegaron al Caribe. Estados Unidos también necesitaba protección para sus convoyes, y aunque no existía un acuerdo formal con los británicos, se produjo una considerable cooperación a nivel local. Ambas armadas compartían un sistema de señales y permitían que sus buques mercantes se unieran a los convoyes de la otra, la mayoría de los cuales eran proporcionados por los británicos, que disponían de cuatro a cinco veces más escoltas. ^{[ 16 ]}

Esto permitió a la Armada estadounidense concentrarse en los corsarios franceses, la mayoría de los cuales tenían poco calado y estaban armados con un máximo de veinte cañones. Operando desde bases francesas y españolas en el Caribe, particularmente en Guadalupe , realizaban ataques oportunistas contra barcos que pasaban, antes de regresar a puerto. Para contrarrestar estas tácticas, Estados Unidos utilizó buques de tamaño similar del Servicio de Guardacostas, además de encargar sus propios corsarios. El primer barco estadounidense en entrar en combate fue el USS Ganges  , un barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales reconvertido con 26 cañones, pero la mayoría eran mucho más pequeños. ^{[ 17 ]}

El guardacostas USS Pickering  , comandado por Edward Preble , realizó dos viajes a las Indias Occidentales y capturó diez presas. Preble cedió el mando del Pickering a Benjamin Hillar, quien capturó al corsario francés Égypte Conquise, mucho más grande y mejor armado, tras una batalla de nueve horas. En septiembre de 1800, el Pickering y toda su tripulación se perdieron en el mar durante una tormenta. ^{[ 18 ]} Posteriormente, Preble comandó la fragata USS Essex  , con la que navegó alrededor del Cabo de Hornos hacia el Pacífico para proteger a los mercantes estadounidenses en las Indias Orientales . Recapturó varios barcos estadounidenses que habían sido apresados ​​por corsarios franceses. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El primer estudio significativo de la guerra fue escrito por el historiador naval estadounidense Gardner W. Allen en 1909, y se centró exclusivamente en las acciones de barco a barco. ^{[ 21 ]} Así es como generalmente se recuerda el conflicto en los EE. UU., pero el historiador Michael Palmer argumenta que las operaciones navales estadounidenses no pueden evaluarse de forma aislada. Cuando operaban en el Caribe

...  entraron en un teatro de operaciones europeo donde la guerra se había librado desde 1793  ... Los barcos británicos persiguieron y combatieron a los mismos cruceros y corsarios franceses. Ambas armadas escoltaban a los buques mercantes de la otra. Los buques de guerra estadounidenses operaban desde bases británicas. Y, lo que es más importante, las políticas británicas y los cambios en el despliegue tuvieron efectos drásticos en las operaciones estadounidenses. ^{[ 22 ]}

Desde la perspectiva de la Armada de los Estados Unidos, la Cuasi-Guerra consistió en una serie de acciones navales en aguas costeras estadounidenses y el Caribe; una de las primeras fue la captura de La Croyable el 7 de julio de 1798 por Delaware frente a Egg Harbor, Nueva Jersey . ^{[ 23 ]} El 20 de noviembre, un par de fragatas francesas , Insurgente y Volontaire , capturaron la goleta USS Retaliation  , comandada por el teniente William Bainbridge ; Retaliation fue recapturada el 28 de junio de 1799. ^{[ 24 ]}

El 9 de febrero de 1799, la fragata Constellation capturó la fragata L'Insurgente de la Armada francesa . Para el 1 de julio, bajo el mando de Decatur, el USS United States  había sido reacondicionado y reparado y se embarcó en su misión de patrullar la costa del Atlántico Sur y las Indias Occidentales en busca de barcos franceses que atacaban a los buques mercantes estadounidenses. ^{[ 25 ]}

En la acción del 1 de enero de 1800 , un convoy mercante estadounidense escoltado por el USS Experiment  repelió un ataque de 14 barcazas corsarias francesas en el Golfo de Gonâve . El 1 de febrero, el Constellation dañó gravemente a la fragata francesa La Vengeance frente a la costa de San Cristóbal , sufriendo él mismo graves daños. Silas Talbot dirigió una expedición naval durante la Batalla del Puerto de Puerto Plata a principios de mayo, capturando un fuerte costero controlado por el ejército español y una corbeta francesa. ^{[ 26 ]} Cuando las tropas francesas ocuparon Curazao en julio, el USS Patapsco  y el USS Merrimack  bombardearon posiciones francesas en la isla y desembarcaron infantes de marina para apoyar a las tropas holandesas locales antes de la retirada francesa. El 12 de octubre, la fragata Boston capturó la corbeta Le Berceau . ^{[ 27 ]}

El 25 de octubre, el USS Enterprise  derrotó al bergantín francés Flambeau cerca de Dominica . El Enterprise también capturó ocho corsarios y liberó once buques mercantes estadounidenses que se encontraban cautivos, mientras que el Experiment capturó a los corsarios franceses Deux Amis y Diane y liberó numerosos buques mercantes estadounidenses. Si bien las pérdidas militares estadounidenses fueron leves, los franceses habían capturado más de 2000 buques mercantes estadounidenses al finalizar la guerra. ^{[ 28 ]}

Se ha sugerido que, dado que la guerra estuvo impulsada principalmente por consideraciones políticas internas, ninguna de las partes pudo determinar qué implicaba una resolución exitosa. Esto se vio acentuado por la tendencia de los comandantes individuales a perseguir sus propios objetivos y, en el caso de los estadounidenses, por centrarse en los combates navales en lugar de en la estrategia general. ^{[ 29 ]}

En cualquier caso, a finales de 1800, las operaciones navales estadounidenses y británicas, junto con una postura diplomática más conciliadora del nuevo gobierno francés, habían reducido significativamente la actividad de los corsarios. La Convención de 1800 , firmada el 30 de septiembre, puso fin a la Cuasi-Guerra. Afirmó los derechos de los estadounidenses como neutrales en el mar y abrogó la alianza francesa de 1778, pero no proporcionó compensación por los supuestos 20  millones de dólares en pérdidas económicas estadounidenses. Si bien el acuerdo garantizó que Estados Unidos permaneciera neutral durante las Guerras Napoleónicas , no logró resolver las tensiones subyacentes con las naciones europeas en guerra, lo que condujo a la Guerra de 1812. ^{[ 30 ]}

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