Isla de la Reina

Hasta mediados del siglo XIX, la zona ahora conocida como Queen's Island consistía en marismas cambiantes en la desembocadura del río Lagan , lo que dificultaba la navegación de grandes buques hacia Belfast. ^{[ 8 ]}

Entre 1841 y 1846, los Comisionados del Puerto de Belfast ejecutaron un ambicioso proyecto de ingeniería diseñado por el ingeniero civil William Dargan . Se excavó un enorme canal recto (inicialmente llamado Canal Dargan, posteriormente renombrado Canal Victoria) a través de las marismas para enderezar el sinuoso curso del río. Las vastas cantidades de tierra y arcilla extraídas del lecho del río se depositaron en el lado este del nuevo canal, creando una isla artificial que inicialmente se denominó Isla Dargan. ^{[ 9 ]}

En agosto de 1849, la reina Victoria y el príncipe Alberto realizaron su primera visita real oficial a Belfast. Para conmemorar la ocasión, la masa de tierra recién ganada al mar fue rebautizada oficialmente como Isla de la Reina en su honor, al igual que el Canal Victoria. En ese momento, el recién inaugurado Muelle de la Reina y el Puente de la Reina recibieron su nombre. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Hoy en día, Dargan Road, Dargan Drive, Dargan Crescent y Dargan House, Dargan Bridge y William Dargan Bridge llevan el nombre de William Dargan. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La zona fue utilizada inicialmente por los ciudadanos de Belfast como un parque público de recreo, que contaba con un invernadero de cristal, conocido como palacio de cristal, jardines bien cuidados , un pequeño zoológico y una zona de baño. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La época de recreación cívica fue breve, ya que la ubicación estratégica de la isla junto al canal de navegación de aguas profundas la convirtió en un territorio privilegiado para el desarrollo industrial . En 1853, el constructor naval de hierro Robert Hickson despejó una parte del parque de recreo para establecer un astillero . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Hickson nombró a un joven ingeniero de Yorkshire , Edward Harland , como gerente de su astillero. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1861, Harland compró el astillero en sociedad con el ingeniero naval alemán Gustav Wilhelm Wolff , fundando la mundialmente famosa empresa Harland & Wolff . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Durante las décadas siguientes, el astillero creció hasta ocupar casi la totalidad del municipio, transformando Queen's Island en la mayor instalación de construcción naval del mundo durante las épocas victoriana y eduardiana . La isla se convirtió en sinónimo de industria pesada, siendo famosa por ser el lugar de diseño, construcción y botadura de los transatlánticos de la clase Olympic de la White Star Line , incluidos el RMS Titanic y el RMS Olympic . ^{[ 22 ]}

En 1864, se inició la construcción del muelle Hamilton para apoyar la creciente industria naval de Belfast. Fue inaugurado en octubre de 1867 por el Lord Teniente de Irlanda , el Marqués de Abercorn . ^{[ 23 ] [ 24 ]} El muelle Hamilton recibió su nombre en honor al Presidente de la Comisión del Puerto de Belfast , James Hamilton. ^{[ 25 ]}

En 1867 se estableció Abercorn Basin, que recibió su nombre del marqués de Abercorn. ^{[ 26 ]} Ubicado en el cercano Queen's Quay , John Kelly Limited , un comerciante de carbón , solía hacer que sus barcos carboneros llegaran a Abercorn Basin en Queen's Island para descargar. ^{[ 27 ]} Los barcos que transportaban mercancías también utilizaban el puerto.

En 1889, se inauguró el dique seco Alexandra, con unas dimensiones de más de 800 pies de largo y 80 pies de ancho. Era el dique seco más grande del mundo en aquel entonces. Recibió su nombre en honor a la princesa de Gales, la princesa Alexandra. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En 1911, los Comisionados del Puerto de Belfast inauguraron el dique seco Thompson . Fue creado para dar cabida al recién construido RMS Olympic. ^{[ 30 ]} Era el dique más grande del mundo cuando se inauguró. El RMS Titanic también atracó en el dique Thompson antes de su viaje inaugural. ^{[ 31 ]}

En 1936, Shorts Brothers formó un acuerdo conjunto con Harland & Wolff llamado Short & Harland Ltd. En 1937, abrieron una gran fábrica aeronáutica en Queen's Island para fabricar fuselajes y estructuras de aviones militares. El sitio se convirtió rápidamente en un centro neurálgico para la fabricación de aeronaves británicas, produciendo aviones emblemáticos como el hidroavión Short Sunderland y el bombardero Short Stirling durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 32 ]} También produjeron motores para automóviles, incluido el Nobel 200 en Queen's Island. ^{[ 33 ]}

En el extremo norte de Queen's Island se encuentra el complejo industrial de reciclaje de metales Clearway, un gran desguace . En mayo de 2026, se produjo un gran incendio y el humo se extendió por toda la ciudad. Dos remolcadores, 60 bomberos y la policía portuaria de Belfast intervinieron en la zona. ^{[ 34 ]}

El Parque Científico de Irlanda del Norte abrió sus puertas en marzo de 1999 en la localidad. En 2016 pasó a llamarse Catalyst y actualmente cuenta con siete edificios en funcionamiento. ^{[ 35 ]} Es un centro de ciencia y tecnología sin ánimo de lucro. ^{[ 36 ]}

Veintitrés empresas con sede en el sitio incluyen Intel , BroadSoft y los desarrolladores de software SAP . ^{[ 37 ]}