Los hombres de la reina Isabel

La compañía Queen Elizabeth's Men fue una compañía teatral o grupo de actores del teatro renacentista inglés . Formada en 1583 por orden expresa de la reina Isabel , fue la compañía de teatro dominante durante el resto de la década de 1580, al igual que lo serían Admiral's Men y Lord Chamberlain's Men en la década siguiente.

Dado que la Reina impulsó la formación de la compañía, su inauguración está bien documentada para los estándares isabelinos. La orden llegó el 10 de marzo de 1583 ( calendario nuevo ) a Edmund Tilney , entonces Maestro de las Fiestas ; aunque Sir Francis Walsingham , jefe de operaciones de inteligencia de la corte isabelina, fue el funcionario encargado de reunir al personal. ^{[ 1 ]} En ese momento, el Conde de Sussex , quien había sido el funcionario de la corte a cargo de los Hombres del Lord Chambelán en su primera incorporación isabelina, estaba cerca de la muerte. Los Hombres de la Reina asumieron el mismo papel funcional en el panorama teatral isabelino que los Hombres del Lord Chambelán antes y después de ellos: era la compañía más directamente responsable de proporcionar entretenimiento en la corte (aunque otras compañías también actuaban ante la Reina).

La tarea de reunir a la nueva compañía aparentemente requirió la mano dura de Walsingham, ya que se formó reclutando a los mejores artistas de las compañías existentes en ese momento. Pero también señaló una nueva conciencia por parte de la Reina y el consejo privado sobre el potencial de combinar actividades teatrales y de espionaje, ya que los actores viajaban frecuentemente, tanto a nivel nacional como internacional, y podían servir a la corona de múltiples maneras, incluyendo la recopilación de información útil para la red de espionaje de Walsingham. ^{[ 2 ]} Leicester's Men , hasta entonces la compañía líder del momento, perdió a tres de sus miembros para el nuevo grupo (Robert Wilson, John Laneham y William Johnson), mientras que la compañía de Oxford perdió a sus dos principales hombres, los hermanos John y Laurence Dutton; Sussex's Men fue despojada de su líder John Adams y del payaso estrella Richard Tarlton . ^{[ 3 ]} Otros miembros prominentes de la nueva compañía fueron John Singer, William Knell y el "inimitable" John Bentley. Tarlton se convirtió rápidamente en la estrella de los Queen's Men: "por su maravilloso, abundante y agradable ingenio improvisado, fue la maravilla de su tiempo". ^{[ 4 ]}

Se ha sugerido que Isabel tenía un motivo político específico detrás de la formación de la compañía. Robert Dudley, primer conde de Leicester, y Edward de Vere, decimoséptimo conde de Oxford, utilizaban sus compañías de actores para competir por la atención y el prestigio en las festividades navideñas anuales de la corte; al parecer, Isabel y sus consejeros consideraron que la competencia, y los egos de los nobles, se estaban descontrolando. Al seleccionar a los mejores actores de sus compañías para formar la suya propia, reprendió a los ambiciosos aristócratas y afirmó su propia prioridad. ^{[ 5 ]}

Su génesis hizo que la compañía Queen Elizabeth's Men fuera única entre las compañías teatrales de la época: «La Queen's Men era una compañía decididamente política en su origen, y su repertorio parece haber seguido el camino que sin duda les señaló Sir Francis Walsingham». En las obras que representaban, «no se encuentra ningún conflicto o disturbio que no se resuelva en aras del conservadurismo Tudor». ^{[ 6 ]} Las controversias políticas que marcaron a compañías y obras posteriores —La isla de los perros , La isla de las gaviotas y otras— no se dieron con la Queen's Men. Sin embargo, es posible que hayan tenido problemas con las autoridades superiores en 1589, poco antes de su disolución, por involucrarse demasiado en el episodio de Martin Marprelate al parodiarlo en el escenario público. ^{[ 7 ]}

La compañía de la Reina estaba oficialmente autorizada a actuar en dos lugares de Londres: el Bel Savage Inn en Ludgate Hill y el Bell Inn en Gracechurch Street , dentro de la City, cerca de Bishopsgate , en la muralla occidental. El primero era un gran espacio al aire libre, mientras que el segundo podría haber sido cerrado. Con este acuerdo, los Queen Elizabeth's Men podrían haber anticipado los escenarios duales de verano e invierno que los King's Men lograron tan solo un cuarto de siglo después con los teatros Globe y Blackfriars . ^{[ 8 ]}

La creación de la compañía aprovechó la creciente versatilidad y profesionalismo de la comunidad de actores de esta época. La corte de Isabel había contado con una compañía de actores de interludio en años y décadas anteriores; pero se les consideró insatisfactorios, y la corte dependía de compañías de actores infantiles para un entretenimiento de mejor calidad. Pero como escribió John Stow sobre este período en sus Anales (1615):

Los comediantes y actores de antaño eran muy pobres e ignorantes... pero ahora, convertidos en actores muy hábiles y exquisitos en todos los temas, eran contratados al servicio de diversos grandes señores: de entre los cuales se eligieron doce de los mejores, y... juraban ser sirvientes de la Reina y se les concedían salarios y libreas como Gentiles de Cámara." ^{[ 9 ]}

La compañía actuaba en la corte principalmente en invierno, y durante el verano recorría las ciudades de los condados; es posible que llegaran incluso a Escocia en 1589. En Londres, inicialmente solo se les permitía actuar en las posadas Bull y Bell, aunque en años posteriores también pudieron haber actuado en el Teatro de James Burbage .

El número de doce miembros fundadores es más revelador de lo que parece a primera vista: Queen Elizabeth's Men fue la primera gran compañía de actores en el teatro del Renacimiento inglés, el doble de grande que sus predecesoras. (Sussex's Men tenía seis miembros en la década de 1570. Cuando el Castillo de Elsinore recibe a una compañía de actores itinerantes en Hamlet , Acto II, escena ii, su número es solo "cuatro o cinco". Los actores en Sir Thomas More son "cuatro hombres y un muchacho...") El tamaño de la nueva compañía le permitió representar un nuevo tipo de obra, construida a una escala mayor que nunca antes. En particular, el desarrollo del drama histórico, que fue una característica tan distintiva de finales de la década de 1580 y la década de 1590, no habría sido posible sin una gran compañía para manejar las representaciones. Las famosas victorias de Enrique V (c. 1583), una de las primeras obras de este tipo, tiene veinte papeles con diálogo en las primeras 500 líneas; y las obras que siguieron, incluidas las obras históricas de Shakespeare, están construidas a una escala similar. Estas eran, en efecto, los "espectáculos de Hollywood" de su época, y representan un salto a un nuevo nivel de complejidad y profesionalismo; antes de la creación de los Queen's Men, tales obras habrían sido imposibles de representar. ^{[ 10 ]} Cuando los Queen's Men fueron finalmente reemplazados en la Corte en el invierno de 1591-92, se necesitó un conjunto de personal tanto de los Admiral's Men como de los Lord Strange's Men para ocupar su lugar. ^{[ 11 ]}

Un ejemplo extremo del fenómeno anterior se puede encontrar en la producción de La verdadera tragedia de Ricardo III a cargo de la compañía Queen's Men . Según una reconstrucción, se requirieron cuatro actores para interpretar siete papeles cada uno, y los actores infantiles , de manera inusual, también tuvieron que interpretar varios papeles, para que la compañía Queen's Men pudiera cubrir los 68 papeles distintos de la obra. ^{[ 12 ]}

William Knell murió en 1587 en un duelo de espadas tras una discusión con otro actor de la compañía, John Towne. Richard Tarlton falleció en 1588, en un momento en que la compañía Queen Elizabeth's Men se enfrentaba a la competencia de la Admiral's Men, que representaba las obras de Christopher Marlowe con Edward Alleyn como protagonista. El carácter de la compañía también cambió por estas fechas; se les unieron John Symons y otros acróbatas de la Lord Strange's Men. Con este nuevo enfoque y orientación, parece que perdieron el prestigio del que gozaban anteriormente. Solo actuaron una vez en la corte durante la Navidad de 1591, mientras que la Admiral's Men y la Lord Strange's Men actuaron seis veces en el mismo periodo. La crisis de 1592-1593, cuando los teatros londinenses cerraron debido a la peste bubónica y las compañías de actores lucharon por sobrevivir, afectó gravemente a la compañía de la Reina. Cuando los actores se reorganizaron en 1594, principalmente en las compañías reformadas del Lord Chambelán y del Almirante, la compañía Queen Elizabeth's Men ya había pasado de moda. John Singer culminó su carrera teatral con una década en la compañía del Almirante; los demás recorrieron las provincias y vendieron sus libretos a librerías londinenses.

(Es posible que un núcleo de la compañía haya continuado durante algunos años, bajo otros nombres y con otros mecenas. Dos de los Queen's Men, John Garland y Francis Henslowe, estuvieron más tarde con los Lennox's Men, bajo el patrocinio de Ludovic Stuart, segundo duque de Lennox ; esa compañía recorrió el campo desde 1604 hasta 1608.) ^{[ 13 ]}

Debido a la publicación de algunas de sus obras a principios de la década de 1590, el repertorio de la compañía Queen Elizabeth's Men se conoce solo parcialmente. Las siguientes obras fueron representadas por la compañía:

• Las famosas victorias de Enrique V
• Fray Bacon y Fray Bungay ( Robert Greene )
• Jacobo IV (Robert Greene)
• Rey Leir
• Un espejo para Londres e Inglaterra (Robert Greene y Thomas Lodge )
• El cuento de las viejas ( George Peele )
• Señor Clyomon y Señor Clamydes
• El problemático reinado del rey Juan
• La verdadera tragedia de Ricardo III

• Chambers, EK. El teatro isabelino. 4 volúmenes, Oxford, Clarendon Press, 1923.
• Gurr, Andrew . El teatro shakesperiano 1574–1642. Tercera edición, Cambridge, Cambridge University Press, 1992.
• Halliday, FE. Un compañero de Shakespeare 1564–1964. Baltimore, Penguin, 1964.
• McMillin, Scott. El teatro isabelino y "El libro de Sir Thomas More". Ithaca, NY, Cornell University Press, 1987.
• McMillin, Scott y Sally-Beth MacLean. Los Queen's Men y sus obras . Cambridge, Cambridge University Press, 1998.