Salón de la Reina

Para llenar la sala durante el calor del final del verano, cuando el público londinense tendía a mantenerse alejado de los teatros y salas de conciertos, Newman planeó una temporada de diez semanas de conciertos itinerantes , con entradas a bajo precio para atraer a un público más amplio que el de la temporada principal. Era necesario mantener los costos bajos, y Newman decidió no contratar a un director de orquesta estrella, sino invitar al joven y poco conocido Henry Wood a dirigir toda la temporada. ^{[ 23 ]} Se habían celebrado varias temporadas de conciertos itinerantes en Londres desde 1838, bajo la dirección de directores como Louis Antoine Jullien y Arthur Sullivan. ^{[ 24 ]} Los conciertos de Sullivan en la década de 1870 habían tenido un éxito particular porque ofrecía a su público algo más que la música ligera habitual. Introdujo importantes obras clásicas, como las sinfonías de Beethoven , normalmente restringidas a los conciertos más caros presentados por la Sociedad Filarmónica y otras. ^{[ 25 ]} Newman pretendía hacer lo mismo: «Voy a organizar conciertos nocturnos y formar al público por etapas sencillas. Al principio, será popular, pero gradualmente elevará el nivel hasta que haya creado un público para la música clásica y moderna». ^{[ 26 ]}

La determinación de Newman de hacer que los conciertos al aire libre fueran atractivos para todos lo llevó a permitir fumar durante los conciertos, lo cual no estuvo formalmente prohibido en los Proms hasta 1971. ^{[ 27 ]} Se ofrecían refrigerios en todas las partes de la sala durante los conciertos, no solo durante los intermedios. ^{[ 28 ]} Los precios eran aproximadamente una quinta parte de los que se cobraban habitualmente para los conciertos de música clásica: el paseo (zona de pie) costaba un chelín, el balcón dos chelines y el gran círculo (asientos reservados) tres y cinco chelines. ^{[ 29 ] [ n 6 ]}

Newman necesitaba financiación para su primera temporada. El Dr. George Cathcart, un acaudalado especialista en otorrinolaringología , se ofreció a patrocinarla con dos condiciones: que Wood dirigiera todos los conciertos y que el tono de los instrumentos orquestales se redujera al diapasón normal estándar europeo . El tono de concierto en Inglaterra era casi un semitono más alto que el utilizado en el continente, y Cathcart lo consideraba perjudicial para la voz de los cantantes. ^{[ 31 ]} Wood, que era profesor de canto además de director de orquesta, aceptó. ^{[ 32 ]} Los instrumentistas de viento metal y madera de la Orquesta del Queen's Hall no estaban dispuestos a comprar nuevos instrumentos de tono grave; Cathcart importó un juego de Bélgica y se los prestó. Tras una temporada, los músicos reconocieron que el tono grave se adoptaría de forma permanente y le compraron los instrumentos. ^{[ 31 ]}

El 10 de agosto de 1895 tuvo lugar el primero de los Conciertos Promenade del Queen's Hall. Se inauguró con la obertura de Rienzi de Wagner , pero el resto del programa comprendió, en palabras del historiador de los Proms, David Cox, "en su mayor parte... trivialidades flagrantes". ^{[ 33 ]} Newman y Wood gradualmente inclinaron la balanza de la música ligera a las obras clásicas más convencionales; ^{[ 34 ]} a los pocos días del concierto inaugural, se interpretaron la Sinfonía Inacabada de Schubert y otros extractos de óperas de Wagner. ^{[ 35 ]} Entre las otras sinfonías presentadas durante la primera temporada se encontraban la Gran Sinfonía en Do Mayor de Schubert , la Sinfonía Italiana de Mendelssohn y la Cuarta de Schumann . Los conciertos incluyeron el Concierto para violín de Mendelssohn y el Concierto para piano de Schumann . ^{[ 36 ]} Durante la temporada hubo 23 novedades, incluyendo los estrenos en Londres de piezas de Richard Strauss , Chaikovski, Glazunov , Massenet y Rimski-Kórsakov . ^{[ 37 ]} Newman y Wood pronto se sintieron capaces de dedicar cada lunes por la noche de la temporada principalmente a Wagner y cada viernes por la noche a Beethoven, un patrón que perduró durante décadas. ^{[ 38 ]}

Muchos eventos en el Queen's Hall no fueron presentados por Newman. La sala se alquilaba frecuentemente a organizaciones como el Coro Bach y la Sociedad Filarmónica (desde 1903 la Real Sociedad Filarmónica), y más tarde la Sociedad Coral de Londres y la Real Sociedad Coral . ^{[ 39 ]} La sala se utilizaba para una amplia gama de otras actividades, incluyendo bailes, conciertos de bandas militares bajo la dirección de Sousa , conferencias, reuniones públicas, danzas Morris , euritmia y servicios religiosos. ^{[ 40 ]} El 14 de enero de 1896, el creador del Kineóptico y miembro de la Real Sociedad Fotográfica, Birt Acres , y su colega Arthur Melbourne-Cooper , presentaron en el Queen's Hall la primera proyección pública de cine del Reino Unido para los miembros y esposas de la Real Sociedad Fotográfica . Esta era una versión mejorada del primer Kinetoscopio . ^{[ 41 ]}

Newman continuó interesado en nuevos espectáculos. El artista de music hall Albert Chevalier lo convenció de que organizara representaciones de variedades en el Queen's Small Hall a partir del 16 de enero de 1899. ^{[ 42 ]} Estos espectáculos tuvieron una buena acogida; The Times comentó que la popularidad de Chevalier entre las clases cultas era tan grande y duradera como entre sus antiguos mecenas. ^{[ 43 ]}

A pesar de todas estas diversas actividades, en la mente del público el Queen's Hall pronto se asoció principalmente con los conciertos de paseo. Newman se cuidó de equilibrar "los Proms", como se les conoció, ^{[ n 7 ]} con conciertos más prestigiosos y costosos durante el resto del año. ^{[ 46 ]} Fomentaba las carreras de artistas prometedores, y si tenían éxito en los Proms, después de dos temporadas, se les otorgaban contratos para la serie principal de conciertos, anunciada como los Conciertos Sinfónicos. ^{[ 46 ]} Los Proms debían funcionar con presupuestos muy ajustados, pero para la serie de Conciertos Sinfónicos Newman estaba dispuesto a pagar grandes honorarios para atraer a los músicos más famosos. ^{[ 47 ]} Entre los solistas se encontraban Joseph Joachim , Fritz Kreisler , Nellie Melba , Pablo de Sarasate , Eugène Ysaÿe y, el más caro de todos, Ignacy Jan Paderewski . ^{[ 48 ]} Entre los directores de orquesta figuraban Arthur Nikisch y Hans Richter . ^{[ 49 ]} Entre los compositores que interpretaron sus propias obras en la sala durante sus primeros 20 años se encontraban Debussy , Elgar , Grieg , Ravel , Saint-Saëns , Schoenberg , Richard Strauss y Sullivan . ^{[ 50 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Newman, Wood y Speyer se vieron obligados a considerar el futuro inmediato de los conciertos en el Queen's Hall. Discutieron si los Proms debían continuar según lo previsto y acordaron seguir adelante. Sin embargo, a los pocos meses, el sentimiento antigermánico obligó a Speyer a abandonar el país y buscar refugio en Estados Unidos, y se inició una campaña para prohibir toda la música alemana en los conciertos. ^{[ 59 ]} Newman emitió un comunicado declarando que la música alemana se interpretaría según lo previsto: «Los mejores ejemplos de la música y el arte son patrimonio mundial e inexpugnables incluso ante los prejuicios y las pasiones del momento». ^{[ 60 ]}

Cuando Speyer dejó Gran Bretaña en 1915, Chappell's asumió la responsabilidad financiera de los conciertos del Queen's Hall. La orquesta residente pasó a llamarse New Queen's Hall Orchestra. ^{[ 61 ]} Los conciertos continuaron durante los años de la guerra, con menos obras nuevas importantes que antes, aunque no obstante hubo estrenos británicos de piezas de Bartók , Stravinsky y Debussy. Un historiador de los Proms, Ateş Orga, escribió: «Los conciertos a menudo tenían que ser reprogramados para coincidir con el "fin de la alerta" entre los bombardeos aéreos. Las bombas que caían, la metralla, el fuego antiaéreo y el zumbido de los zepelines eran una amenaza constante. Pero [Wood] mantuvo las cosas en marcha y, al final, tuvo un papel muy real que desempeñar en el aumento de la moral». ^{[ 62 ]} La sala fue alcanzada por bombardeos aéreos alemanes, pero escapó con solo daños menores. Un miembro del coro de Wood recordó más tarde un impacto en medio de un concierto:

Se oyó un estruendo, luego un crujido, y una lluvia de yeso comenzó a caer del techo del Promenade, que estaba abarrotado. Hubo un pequeño revuelo en el centro de la sala por un momento. Uno o dos músicos de la orquesta desaparecieron de sus asientos. Incluso el propio Sir Henry Wood miró con cierta ansiedad hacia el techo, aunque seguía blandiendo su batuta. ... Después del concierto, a nadie se le permitió salir de la sala. ... Uno de los músicos de la orquesta regresó noblemente al escenario y comenzó a tocar un vals. Pronto estábamos bailando por la pista y disfrutando mucho de la experiencia. No nos dejaron salir hasta aproximadamente la 1 de la madrugada ^{[ 63 ].}

Después de la guerra, el Queen's Hall funcionó durante algunos años de manera muy parecida a como lo había hecho antes de 1914, excepto por lo que Wood llamó una nueva decoración "un azul verdoso algo desagradable". ^{[ 64 ]} Aparecieron nuevos intérpretes, incluidos Solomon , Lauritz Melchior y Paul Hindemith . ^{[ 65 ]} Sin embargo, durante la década de 1920, la sala se convirtió en el campo de batalla entre los defensores y los detractores de la radiodifusión. William Boosey, director de Chappells y propietario de facto del Queen's Hall, se oponía rotundamente a la radiodifusión musical por parte de la recién creada British Broadcasting Company (BBC). ^{[ n 9 ]} Decretó que ningún artista que hubiera trabajado para la BBC podría actuar en el Queen's Hall. ^{[ 66 ]} Esto puso a los intérpretes en un dilema; deseaban aparecer en la radio sin perder el derecho a actuar en el lugar musical más importante de Gran Bretaña. La sala se vio temporalmente incapaz de atraer a muchos de los mejores intérpretes de la época. ^{[ 67 ]}

En medio del estancamiento, la salud de Newman se deterioró y murió en noviembre de 1926 tras una breve enfermedad. Wood escribió: «Temía que todo se paralizara, pues nunca había contratado a un músico adicional sin haberlo consultado primero con él». ^{[ 16 ]} El asistente de Newman, WW Thompson, asumió la dirección de la orquesta y los conciertos, pero en este punto crucial Chappells retiró el apoyo financiero a los Proms. Tras largas negociaciones, la BBC reemplazó a Chappells como patrocinador en 1927. ^{[ 68 ]} Los Proms se salvaron y la sala continuó acogiendo conciertos de artistas famosos durante el resto de la década de 1920 y la de 1930, algunos promovidos por la BBC y otros, como hasta entonces, por diversas sociedades corales, empresarios y orquestas. ^{[ 69 ]} Como Chappells poseía el título de "Nueva Orquesta del Queen's Hall", la orquesta residente tuvo que cambiar de nombre una vez más y ahora se la conocía como la Orquesta Sinfónica de Sir Henry J. Wood. ^{[ 61 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la BBC puso inmediatamente en marcha sus planes de contingencia para trasladar gran parte de su programación fuera de Londres a lugares considerados menos vulnerables a los bombardeos. Su departamento musical, incluida la Orquesta Sinfónica de la BBC, se trasladó a Bristol. ^{[ 80 ]} La BBC retiró no solo a los músicos, sino también el apoyo financiero a los Proms. ^{[ 81 ]} Wood decidió que la temporada de 1940 seguiría adelante. La Royal Philharmonic Society y un empresario privado, Keith Douglas, acordaron respaldar una temporada de ocho semanas, y se contrató a la Orquesta Sinfónica de Londres. ^{[ 81 ]} Los conciertos continuaron durante los bombardeos aéreos , y el público a menudo permanecía en la sala hasta la madrugada, con espectáculos musicales que continuaban después de que los conciertos hubieran terminado. ^{[ 82 ]} La temporada se acortó después de cuatro semanas, cuando los intensos bombardeos obligaron al Queen's Hall a cerrar. ^{[ 83 ]} El último concierto de los Proms celebrado en el Queen's Hall tuvo lugar el 7 de septiembre de 1940. El 8 de diciembre, las puertas y ventanas de la sala quedaron destrozadas por la explosión. Tras reparaciones provisionales, los conciertos continuaron; después de nuevos daños el 6 de abril de 1941, las reparaciones se realizaron rápidamente y la sala reabrió sus puertas en cuestión de días. ^{[ 84 ]}

En la tarde del 10 de mayo de 1941, tuvo lugar un concierto de Elgar en la sala. Sargent dirigió las Variaciones Enigma y El sueño de Gerontius . Los solistas fueron Muriel Brunskill , Webster Booth y Ronald Stear, junto con la Orquesta Filarmónica de Londres y la Real Sociedad Coral. Este concierto, el último ofrecido en la sala, comprendió, según The Times , «actuaciones de verdadera distinción». ^{[ 85 ]} Esa noche se produjo un intenso bombardeo aéreo en el que la cámara de la Cámara de los Comunes y muchos otros edificios fueron destruidos, y el Museo Británico y la Abadía de Westminster sufrieron graves daños. Una sola bomba incendiaria impactó en el Queen's Hall, y el auditorio quedó completamente arrasado por el fuego, sin posibilidad de reconstrucción. El edificio era una ruina humeante entre montones de escombros; la Orquesta Filarmónica de Londres perdió instrumentos por valor de miles de libras. Lo único que permaneció intacto en el lugar fue un busto de bronce de Wood, rescatado de entre los escombros. ^{[ 86 ] [ n 11 ]} Los conciertos continuaron en Londres en el Royal Albert Hall y otros lugares. Los Proms se trasladaron al Albert Hall, que sigue siendo su sede principal. En 1951, se inauguró el Royal Festival Hall , que sucedió al Queen's Hall como la principal sede londinense para conciertos sinfónicos, con excepción de los Proms.

A finales de 1946 se informó que los Comisionados de Tierras de la Corona habían aumentado el alquiler del terreno de 850 £ a 8000 £, lo que retrasó la posibilidad de reconstruir la sala o de construir una nueva Sala de Conciertos Henry Wood. ^{[ 88 ]} En 1954, el gobierno creó un comité, presidido por Lord Robbins y con Sir Adrian Boult entre sus miembros, para examinar la viabilidad de reconstruir la sala. ^{[ 89 ]} El comité informó que, «por razones musicales y en interés de la vida cultural general de la comunidad», era deseable reemplazar la sala, pero dudaba de que existiera una demanda potencial que permitiera su funcionamiento sin «reducir seriamente la audiencia de las salas subvencionadas ya existentes». ^{[ 90 ]} Desde 1982, Londres contaba con una segunda sala lo suficientemente grande para conciertos sinfónicos, en el Barbican Centre . ^{[ 91 ]}

El antiguo emplazamiento del Queen's Hall fue remodelado por el propietario, la Corona . ^{[ 92 ]} Ahora está ocupado por el Treehouse Hotel London . En 2004, Richard Morrison escribió sobre el Queen's Hall:

Todos los que asistieron a conciertos en esa sala hablan, o hablaban, con entusiasmo de su acústica y ambiente… según todos los testimonios, era perfecta. Debería haberse reconstruido después de la guerra: existían planes, comités e incluso el inicio de una campaña de recaudación de fondos. Pero no se hizo, y desde entonces Londres no ha tenido una sala de conciertos sinfónicos que se acerque ni remotamente a la perfección. ^{[ n 12 ]}

El lugar ahora está marcado por una placa conmemorativa, que fue develada en noviembre de 2000 por Sir Andrew Davis , director titular de la Orquesta Sinfónica de la BBC . ^{[ 93 ]}

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