Fábrica Real de Aeronaves RE8

El diseño del nuevo tipo había comenzado a finales de 1915, ^{[ 2 ]} por lo que conceptualmente era al menos casi contemporáneo con el BE12 y el BE2e ; al igual que estos tipos anteriores, fue diseñado para una estabilidad inherente en consonancia con la creencia dominante de antes de la guerra sobre la necesidad de estabilidad para desempeñar la función de observación aérea . ^{[ 3 ]}

El BE2 ya había sido objeto de considerables críticas, y se hizo un esfuerzo deliberado para abordar cada una de las deficiencias del modelo anterior. En particular, el motor más potente tenía como objetivo mejorar la escasa velocidad y capacidad de ascenso del BE2 y permitir una mayor carga útil; esto permitió que el modelo operara como un verdadero biplaza: el observador ya no tenía que quedarse atrás cuando se transportaban bombas o una carga completa de combustible. No era necesario que su asiento estuviera en el centro de gravedad; sentado detrás del piloto, en lugar de delante como en el BE2, estaba en la posición adecuada para operar una ametralladora. Otra consecuencia de la mayor potencia del motor fue la posibilidad de instalar una ametralladora montada en la parte delantera para el piloto. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Ya en marzo de 1916, el diseño parecía estar prácticamente definido; entre sus características se incluía la selección de un motor V12 refrigerado por aire Royal Aircraft Factory 4a (con una potencia de 140 hp) para propulsar el avión, junto con una aleta y un timón de considerable tamaño . Durante la fase inicial del diseño, se sustituyó la aleta de cola original por una más pequeña, un cambio que posteriormente generó cierta controversia. ^{[ 3 ]} A principios de abril de 1916, se había completado una maqueta del RE8 y la construcción de dos prototipos estaba en marcha. El 16 de junio de 1916, el primero de estos prototipos se sometió a la inspección final previa al vuelo inaugural . ^{[ 3 ]} 

El 17 de junio de 1916, FW Goodden realizó el primer vuelo de prueba del RE8. ^{[ 5 ]} Goodden realizó todos los primeros vuelos con este modelo; el 1 de julio de 1916, Goodden voló a Sefton Brancker en este modelo hasta Hounslow , Londres . El 16 de julio de 1916, el segundo prototipo, equipado con un diseño de hélice diferente, realizó su primer vuelo. ^{[ 3 ]} A finales de julio de 1916, el segundo de los dos prototipos fue enviado a Francia para realizar pruebas de servicio, cuyos resultados fueron en gran medida exitosos, y la tripulación aérea quedó en general muy satisfecha. Durante agosto de 1916, el segundo prototipo regresó a Farnborough, Hampshire , donde se le realizaron modificaciones basadas en sus experiencias en Francia. ^{[ 6 ]}

El RE8 poseía una estructura de madera recubierta de tela y reforzada con alambre, junto con una disposición de alas de envergadura desigual. ^{[ 3 ]} La instalación del motor se parecía mucho a la del BE12, con la misma gran toma de aire y escapes verticales similares que sobresalían sobre el ala superior para alejar los humos de la tripulación. Aparte de la disposición de las cabinas, la principal diferencia visualmente distinguible era que el motor estaba ligeramente inclinado hacia atrás para mejorar las características de despegue y aterrizaje. ^{[ 7 ]} Los primeros RE8 de producción eran más o menos idénticos a los prototipos. ^{[ 8 ]}

El RE8 adoptó un conjunto de alas de una sola bahía y envergadura desigual, idénticas a las del BE2e anterior; aunque la envergadura (y por lo tanto el área del ala) se había aumentado ligeramente mediante el uso de una sección central superior más ancha y alas inferiores cortas para igualarla. En el BE2e, estas alas funcionaban para mantener la estabilidad del BE2c a la vez que proporcionaban a la aeronave niveles superiores de maniobrabilidad; aunque las largas extensiones en el ala superior generaban temores de que fueran propensas a colapsar si la aeronave se precipitaba demasiado bruscamente, lo que a su vez no ayudó a generar confianza en la aeronave. ^{[ 4 ]} Varias otras características, como el plano de cola, también eran idénticas a las utilizadas previamente en el BE2e.

Con el fin de que el RE8 resultara menos fatigante de volar, los controles del piloto incluían una rueda para ajustar la incidencia del plano de cola en vuelo y una forma primitiva de compensación del timón (aplicada a la barra del timón) para aliviar la presión constante necesaria para contrarrestar el par generado por la hélice. Los controles básicos de vuelo se instalaron en la cabina del observador, que se plegaba cuando no se utilizaba; estos estaban conectados a los elevadores , el timón y el acelerador , pero no a los alerones , y tenían como objetivo dar a los observadores la posibilidad de realizar un aterrizaje forzoso en caso de que el piloto falleciera o quedara incapacitado, en lugar de ofrecer un verdadero control dual. ^{[ 9 ]}

Aunque no tan falto de potencia como el BE2, el RE8 seguía estando limitado por una planta motriz menos que adecuada, y desde una etapa bastante temprana se proyectó un modelo remotorizado con el motor Hispano-Suiza como el RE8a . El carenado diseñado para el motor refrigerado por líquido se parecía mucho al del BE12b o el SE5a . Los suministros de motores Hispano-Suiza, más urgentemente necesarios para otros tipos, nunca permitieron la producción del RE8a, aunque se construyó un prototipo y se sometió a pruebas durante diciembre de 1916. ^{[ 10 ]} Los planes para montar motores aeronáuticos Rolls-Royce , como el Eagle o el Falcon, también fueron abortados, por razones similares. Estos motores tenían una escasez crónica y estaban reservados para varios otros tipos en servicio británico, incluidos el Airco DH.4 y el Bristol Fighter .

Durante agosto de 1916, la Royal Aircraft Factory comenzó la producción de un lote inicial de 50 aeronaves. ^{[ 6 ]} El 25 de agosto, se firmó un contrato con Austin Motors para la fabricación de 100 RE8; el 30 de agosto, Siddeley-Deasy también recibió un contrato para producir otros 100 ejemplares. ^{[ 8 ]} Para septiembre de 1916, la producción a gran escala estaba en pleno desarrollo. ^{[ 11 ]} A finales de septiembre, se habían encargado otros 850 RE8 a diversos fabricantes. ^{[ 8 ]} Durante diciembre de 1916, comenzaron a aparecer los primeros RE8 fabricados por contratistas. ^{[ 12 ]}

El mecanismo de interrupción Vickers-Challenger y el anillo Scarff seguían escaseando, ya que se necesitaban para el Sopwith 1½ Strutter y otros tipos; por consiguiente, algunos de los primeros RE8 se construyeron con un soporte de pilar para la ametralladora del observador como medida provisional. Se había diseñado una alternativa a la Vickers sincronizada del piloto, que consistía en una ametralladora Lewis fija con placas deflectoras instaladas en la hélice, aunque esta nunca se utilizó; una ametralladora Vickers para el piloto se montó en el lado de babor del fuselaje en una posición similar a la del BE12, sincronizada primero por el mecanismo Vickers-Challenger y luego por el mecanismo hidráulico Constantinesco mejorado. ^{[ 13 ] [ 8 ]} Las fotografías de esta instalación de armamento dejan claro que la palanca de carga de la ametralladora Vickers estaba al alcance del piloto y que a menudo se montaba una mira Aldis normal en el parabrisas del piloto, lo que desmiente las afirmaciones de que la ametralladora de tiro frontal no podía apuntarse correctamente debido a su posición, aunque la falta de estandarización complicaba el mantenimiento en los escuadrones operativos. ^{[ 14 ]}

En total, se construyeron 4077 RE8; otros 353 aviones que estaban encargados fueron cancelados tras el fin de la guerra . Solo un puñado de aviones de producción fueron realmente completados por la Royal Aircraft Factory ; la mayor parte del trabajo se encargó a varias empresas privadas, entre ellas Austin Motors , Daimler , Standard Motors , Siddeley-Deasy y Coventry Ordnance Works , que fueron responsables del modelo durante toda su vida útil. ^{[ 15 ]}

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