Carretera R639 (Irlanda)

En los siglos XVII, XVIII y principios a mediados del XIX, y probablemente incluso antes, el tráfico de caballos entre Dublín y Cork viajaba a través de Kilcullen , Carlow , Kilkenny , Clonmel , Ardfinnan , Clogheen , Ballyporeen , Kilworth , Fermoy y Rathcormac . Gran parte de la ruta R639/N8 se construyó para conectar las Midlands con el sur de Tipperary y el norte del condado de Cork como parte del impulso de construcción de carreteras de peaje irlandesas de mediados del siglo XVIII. ^{[ 2 ]} Sin embargo, algunas secciones son considerablemente más antiguas, como el segmento entre Cork y Fermoy, y el que hay entre Cashel y Cahir; La construcción de estos tramos en particular aún no se puede fechar, aunque ya existían antes de 1714. ^{[ 3 ]} La R639/N8 entre Fermoy y Cahir vía Mitchelstown se construyó en algún momento después de 1811, ^{[ 4 ] [ 5 ]} mientras que la R639 entre Cashel y Urlingford se construyó alrededor de 1739. Al mismo tiempo, la ruta de Urlingford a Maryboro (actual Portlaoise ) se mejoró sustancialmente. ^{[ 6 ]} En 1782, un turista inglés anónimo en Irlanda, conocido por los historiadores como "XZ", dio una breve descripción de la ruta entre Cashel y Urlingford: "Desde Cashel recorrimos quince millas de un camino malo, a través de un país desolado hasta Urlingford, cuando entramos en la provincia de Leinster . El país ahora se vuelve más poblado, mejor mejorado y los caminos mucho más agradables para viajar." ^{[ 7 ]}

Algún tiempo después de 1811 se rellenaron los huecos en la R639 entre Fermoy y Cahir, ^{[ 8 ]} pero la ruta tradicional de Cork a Dublín, conocida durante gran parte del siglo XX como la T6 , continuó yendo de Cork a Cahir, y de allí a Dublín pasando por Clonmel, Kilkenny y Carlow. El corredor R639/N8 no se convirtió en la carretera oficial de Dublín a Cork hasta 1974, aunque varios atlas de carreteras de Esso la consideraban la ruta preferida para los automovilistas que viajaban entre las dos ciudades desde al menos principios de la década de 1960. ^{[ 9 ]} Desde ese momento hasta la apertura gradual de los diversos segmentos de la autopista M8 comenzando con la circunvalación de Fermoy en 2006, la ruta se conocía como la " N8 ".

La N8 fue mejorada en varias ocasiones desde la década de 1970 hasta principios del siglo XXI. Una de las primeras mejoras consistió en una reordenación de la carretera para que circunvalara el pueblo de Glanmire durante 6  km al este. Esta circunvalación de doble calzada, denominada en la documentación oficial como la "Circunvalación de Glanmire" ^{[ 10 ]} , se inauguró en abril de 1992 tras un periodo de construcción de casi 7 años. En ese momento, la antigua T6/N8 que pasaba por Glanmire fue renumerada, por primera vez, como la "R639". El siguiente acontecimiento importante en la historia moderna de la R639 tuvo lugar en 1991, cuando se abrió al tráfico una nueva  circunvalación de 4 km de una sola calzada al suroeste de Cahir, en el condado de Tipperary . Esta circunvalación pasó a formar parte de la N8 durante los siguientes 18 años. Sin embargo, con la finalización de la autopista M8 a través del sur de Tipperary en julio de 2008, la circunvalación N8 de Cahir de 1991 fue renumerada como parte de la N24 , convirtiéndose simultáneamente en la R639. (La ruta original de la N8 a través de la ciudad de Cahir fue redesignada como carretera regional en 1991 y pasó a formar parte de la R670 ). Otros proyectos de mejora realizados en la carretera durante las décadas de 1970, 80 y 90 incluyeron el ensanchamiento y repavimentación periódicos. En la primavera de 2001, la atención se centró en Watergrasshill en el condado de Cork. Considerada durante muchos años un importante cuello de botella en la N8,  se construyó una circunvalación de doble calzada de 7 km con una amplia mediana, que se abrió al tráfico en septiembre de 2003 como la N8, y la antigua carretera que pasaba por Watergrasshill se convirtió en la R639. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 2004, la N8 a través de Cashel en el condado de Tipperary fue realineada con una circunvalación de doble calzada con mediana estrecha al este de esa ciudad. Nuevamente, la antigua N8 a través de Cashel fue redesignada como carretera regional y renumerada como R639. En octubre de 2007, la sección de la N8 entre Cashel y Cahir (la misma carretera cartografiada por Herman Moll en 1714) fue circunvalada por un segmento de apertura temprana de la autopista M8, y se convirtió en la adición más reciente a la ruta R639. Esto, a su vez, fue seguido en julio de 2008 por la sección entre Cahir y Kilbehenny ; el 8 de diciembre de 2008 por el tramo de carretera desde Cashel hasta 2  km al sur de Cullahill en el condado de Laois ; el 25 de mayo de 2009, por la sección entre Mitchelstown y Fermoy ; y el 28 de mayo de 2010 por la longitud entre Durrow y Cullahill.