Escuadrón nº 4 de la RAF

El Escuadrón n.º 4 se formó en Farnborough en 1912 como parte del Royal Flying Corps . Operando una variedad de aeronaves, incluyendo versiones tempranas del Royal Aircraft Factory BE2 y el biplano Breguet , el escuadrón se trasladó rápidamente a Netheravon, donde permaneció hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial . Las aeronaves más útiles de su inventario fueron enviadas a Francia bajo el mando del mayor GH Rayleigh el 16 de agosto de 1914, para realizar reconocimiento en apoyo de la Fuerza Expedicionaria Británica . El 19 de agosto, el teniente GW Mapplebeck voló la primera misión del escuadrón sobre Francia, un vuelo de reconocimiento en busca de caballería alemana en las cercanías de Gembloux , Bélgica. Otras aeronaves permanecieron en Inglaterra para realizar patrullas anti- Zeppelin . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El contingente en Francia fue reforzado el 20 de septiembre por el personal que se había quedado en Inglaterra, formando el Escuadrón C, equipado con el Maurice Farman MF.11 Shorthorn . Se centró en el reconocimiento, estandarizando el BE2 en 1916. En la Batalla del Somme , el escuadrón realizó patrullas de contacto, siguiendo la posición de las tropas que avanzaban a baja altura, además de misiones más regulares de reconocimiento y localización de artillería. Se reequipó con el Royal Aircraft Factory RE8 en junio de 1917, a tiempo para participar en la Batalla de Messines y la Batalla de Passchendaele . Durante este período, William Robinson Clarke , el primer piloto negro en servir para Gran Bretaña, voló para el escuadrón. Permaneció equipado con el RE8 hasta el Armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918, que puso fin a los combates. ^{[ 7 ]} El escuadrón regresó al Reino Unido en febrero de 1919 como cuadro. ^{[ 8 ]}

El Escuadrón N.º 4 recuperó su dotación completa el 30 de abril de 1920 en Farnborough, equipado con cazas Bristol F.2 . Parte del escuadrón se trasladó a Aldergrove, cerca de Belfast, en noviembre de 1920 como resultado de la Guerra de Independencia irlandesa , y en mayo de 1921 se trasladó al aeródromo de Baldonnel, cerca de Dublín , antes de reunirse con el resto del escuadrón en Farnborough en enero de 1922. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 9 ]} El escuadrón se desplegó en los portaaviones de la Royal Navy cuando navegaron a Turquía en el HMS Ark Royal y el HMS Argus durante la crisis de Chanak en agosto de 1922, regresando a Farnborough en septiembre de 1923. Cuando estalló la Huelga General de 1926 , los aviones del escuadrón se utilizaron para patrullar las líneas ferroviarias y disuadir el temido sabotaje. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

En octubre de 1929, los antiguos Bristol Fighters fueron reemplazados por los nuevos Armstrong Whitworth Atlas , diseñados específicamente para la función de cooperación con el ejército del escuadrón. Estos, a su vez, fueron reemplazados por Hawker Audax en diciembre de 1931. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]} En febrero de 1937, se trasladó de Farnborough a la base aérea de Odiham , donde pronto se reequipó con el Hawker Hector , una versión más potente del Audax. En enero de 1939, descartó sus biplanos Hector en favor del nuevo monoplano Westland Lysander . ^{[ 13 ]}

Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el escuadrón se trasladó a Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica . Tras la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, el escuadrón se vio obligado con frecuencia a cambiar de base debido al avance de los ejércitos alemanes, siendo retirado al Reino Unido el 24 de mayo. ^{[ 9 ]} Las pérdidas fueron cuantiosas, con 18 tripulantes aéreos muertos, mientras que el 60% del personal de tierra se perdió. ^{[ 6 ]} Continuó desempeñando funciones de patrulla costera y rescate aéreo-marítimo mientras se entrenaba para su principal función de cooperación con el ejército tras su regreso al Reino Unido. ^{[ 11 ]}

En 1942, el escuadrón cambió su misión, pasando de la cooperación con el ejército, donde operaba aviones de rendimiento relativamente bajo desde pistas de aterrizaje cercanas al frente, a la de caza y reconocimiento, recibiendo los más modernos Curtiss Tomahawk y North American Mustang , este último reemplazando pronto al Tomahawk, realizando vuelos de ataque y reconocimiento a baja altitud contra objetivos en el continente.

En agosto de 1943, se unió a la Segunda Fuerza Aérea Táctica en apoyo de la planeada invasión de Europa, cambiando a una misión puramente de reconocimiento en enero y reemplazando sus Mustangs con los Mosquito PR.XVI y Spitfire PR.XI. Desechó sus Mosquitos en junio, se trasladó a Francia en agosto y complementó brevemente sus Spitfires con algunos Hawker Typhoon para reconocimiento a baja altitud. Conservó sus Spitfires el Día de la Victoria en Europa , trasladándose a Celle en Alemania para llevar a cabo operaciones de reconocimiento en apoyo del Ejército Británico de Ocupación hasta su disolución el 31 de agosto de 1945. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 14 ]}

El escuadrón se reconstituyó al día siguiente, pasando a denominarse Escuadrón n.º 605 , un escuadrón de bombarderos ligeros equipado con Mosquitoes con base en Volkel , Países Bajos. En julio de 1950, se reequipó con cazabombarderos de Havilland Vampire , que fueron sustituidos por North American Sabre en octubre de 1953. Los Sabre fueron descartados en favor del Hawker Hunter en julio de 1955, manteniéndolos hasta la disolución del escuadrón en la base aérea de Jever el 31 de diciembre de 1960. ^{[ 6 ] [ 13 ]}

Nuevamente, el escuadrón no permaneció inactivo por mucho tiempo, ya que se reconstituyó el 1 de enero de 1961 al ser renumerado como Escuadrón N.° 79 , volando el Hunter FR.10 en funciones de reconocimiento a baja altitud. Se reequipó con el Hawker-Siddeley Harrier en 1970, volando inicialmente desde la base aérea de Wildenrath en Alemania Occidental. Se trasladó a la base aérea de Gütersloh en 1977. ^{[ 6 ] [ 13 ]}

El escuadrón operó el Harrier hasta la retirada definitiva del modelo, recibiendo numerosas mejoras y nuevas versiones a lo largo de los años. En abril de 1999, el escuadrón abandonó Alemania para trasladarse a la base aérea de RAF Cottesmore . ^{[ 6 ]}

El 31 de marzo de 2010, el escuadrón se disolvió y se reformó como el Escuadrón N.º 4 (Reserva) en la RAF Wittering , reemplazando al Escuadrón N.º 20 (R) como la Unidad Operativa de Conversión del Harrier . ^{[ 15 ]} Como resultado de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 , el escuadrón se disolvió en enero de 2011, ^{[ 16 ]} para reformarse el 24 de noviembre de 2011, cuando el Escuadrón N.º 19 (R) , que operaba el BAE Hawk T2 desde la RAF Valley en el rol de entrenamiento de armas tácticas, fue renumerado. ^{[ 2 ]}

En marzo de 2020, el escuadrón recibió el derecho a estampar una condecoración de batalla en su estandarte , en reconocimiento a su papel en Bosnia durante 1995. ^{[ 17 ]}