Hispanopedia WikiLa base aérea Royal Air Force Leiston, o simplemente RAF Leiston, es una antigua base de la Real Fuerza Aérea ubicada a 1,5 km (0,93 millas) al noroeste de Leiston y a 1 km (0,62 millas) al sur de Theberton , Suffolk , Inglaterra .
Historia
USAAF utiliza
Originalmente concebido como una base de cazas para el Mando de Cazas de la RAF , el aeródromo de RAF Leiston (ubicado en realidad en Theberton) fue asignado a la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 22 de septiembre de 1942 y designado como Estación 373 (LI).
El aeródromo fue construido según los estándares de aeródromo de Clase A entre septiembre de 1942 y septiembre de 1943 por John Mowlem and Company Ltd. y ocupado por primera vez por la USAAF en octubre de 1943. La proximidad de Leiston a la costa propició que el aeródromo fuera utilizado en numerosas ocasiones por aviones dañados en combate que regresaban de operaciones sobre Europa. Se cree que los primeros aviones en aterrizar en el aeródromo, mientras aún estaba en construcción, fueron dos Boeing B-17 Flying Fortress que regresaban de operaciones el 30 de julio de 1943. Uno de los aviones estuvo a punto de chocar con un vehículo de un contratista al aterrizar, ya que algunas de las pistas aún estaban parcialmente obstruidas por tocones de árboles y otros materiales.
Las tres pistas eran de hormigón recubiertas de asfalto, con 62 zonas de estacionamiento para aeronaves (38 plataformas de hormigón y 12 corrales dobles con muros de protección) situadas a lo largo de su perímetro . La USAAF añadió 17 plazas de aparcamiento PSP y un parapeto amurallado para 6 aviones para estacionamiento adicional de aeronaves. Las estructuras de apoyo incluían dos hangares T-2 (cada uno de 73,0 × 35,1 × 8,8 m ) y 12 hangares Over Blister de acero corrugado de 18 m de ancho distribuidos a ambos lados del perímetro. Los diez emplazamientos residenciales situados al oeste del aeródromo tenían capacidad para 1709 personas.
358.º Grupo de Caza
El 358.º Grupo de Caza llegó a Leiston procedente de la base aérea de Goxhill el 29 de noviembre de 1943 tras completar su entrenamiento. El grupo fue asignado al 66.º Ala de Caza del VIII Comando de Caza. Los aviones del grupo se distinguían por sus carenados amarillos.
El grupo estaba compuesto por los siguientes escuadrones:
El 358.º Grupo de Caza inició sus operaciones el 20 de diciembre de 1943 y se dedicó a labores de escolta hasta abril de 1944 para cubrir las operaciones de los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que la USAAF enviaba contra objetivos en el continente. El 31 de enero de 1944, el grupo se trasladó a la base de la RAF en Raydon , cerca de Ipswich, y pasó a formar parte de la Novena Fuerza Aérea , que a su vez transfirió el 357.º Grupo de Caza, equipado con aviones North American P-51 Mustang, de Raydon a la Octava Fuerza Aérea.
357.º Grupo de Caza
El 357.º Grupo de Caza llegó a Leiston procedente de la base aérea de Raydon el 31 de enero de 1944, reemplazando al 358.º Grupo de Caza, equipado con aviones P-47, en la 66.ª Ala de Caza del VIII Comando de Caza. A partir de marzo de 1944, los aviones del grupo se identificaron mediante anillos rojos, amarillos y rojos en el cono de la hélice y una banda roja y amarilla de 30 cm alrededor de la parte delantera del morro, siguiendo el patrón de tablero de ajedrez característico de los grupos de la 66.ª Ala de Caza.
El grupo estaba compuesto por los siguientes escuadrones:
- 362.º Escuadrón de Caza (código de fuselaje G4), dispersión a lo largo de la pista 18/36 (sitio técnico del 357.º).
- 363.er Escuadrón de Caza (código B6), dispersión a lo largo de la pista 06/24 (Buckles Wood).
- 364.º Escuadrón de Caza (código C5), dispersión a lo largo de la pista 13/31 (Moat Farm).
El 357.º Grupo de Caza sirvió como grupo de escolta, proporcionando apoyo para la penetración, la localización de objetivos y la retirada de los bombarderos que atacaron objetivos estratégicos en el continente y comenzó las operaciones en el asalto contra la Luftwaffe y la industria aeronáutica durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944.
El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por dos misiones de escolta en las que se enfrentó a una fuerte oposición de cazas enemigos: el 6 de marzo de 1944 proporcionó apoyo de objetivo y retirada durante el primer ataque que los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea realizaron sobre Berlín. El 29 de junio de 1944, el grupo protegió a los bombarderos que atacaron objetivos en Leipzig . La unidad recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida por las operaciones del 14 de enero de 1945, cuando el grupo, cubriendo a los B-17 de la 3.ª División en una incursión a las plantas de petróleo sintético en Derben, desbarató un ataque de una gran fuerza de interceptores y, en la batalla aérea subsiguiente, destruyó 56,5 cazas alemanes (posteriormente acreditados como 55,5), la mayor cantidad de derribos de cualquier grupo de la Octava Fuerza Aérea en una sola misión.
Además de escoltar, el 357.º realizaba patrullas aéreas de contraataque, barridos aéreos y misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado, atacando aeródromos, estaciones de clasificación ferroviaria, locomotoras, puentes, barcazas, remolcadores, carreteras, vehículos, depósitos de combustible y otros objetivos. Participó en la invasión de Normandía en junio de 1944, en el avance en Saint-Lô en julio, en la Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944-enero de 1945) y en el asalto aerotransportado a través del Rin en marzo de 1945.
El grupo realizó su última misión, una operación de escolta, el 25 de abril de 1945 y se trasladó a Neubiberg , Alemania, el 21 de julio, donde fue asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa para prestar servicio en el ejército de ocupación.
Los ases del 357.º Grupo de Caza, Chuck Yeager (el hombre que rompió la barrera del sonido) y Bud Anderson, estuvieron destinados en Leiston. El capitán James Browning, un as asignado al 363.º Escuadrón de Caza, también estuvo destinado aquí hasta su muerte en el paso de Fulda en 1945.
Uso de posguerra
Tras la partida de los estadounidenses para cumplir con sus tareas de ocupación, Leiston fue devuelto a la RAF el 10 de octubre de 1945 y, hasta 1953, se le conoció como el Centro de Reclutamiento n.º 18 del Comando de Entrenamiento Técnico de la RAF . Con el cierre del centro de reclutamiento, Leiston pasó a estar en estado de conservación y mantenimiento, y finalmente cerró sus puertas definitivamente en 1955. Partes del aeródromo se vendieron a finales de la década de 1950 y durante la década de 1960, y las últimas secciones se devolvieron al público en 1965.
Uso actual
Hoy en día, el aeródromo de Leiston es prácticamente irreconocible. La zona del aeródromo se ha reconvertido en gran parte a la agricultura, a excepción del parque Cakes & Ale , que ocupa aproximadamente un tercio de la pista principal, y un pequeño tramo del camino perimetral más adelante en Harrow Lane. La pista noroeste aún se conserva en su totalidad, pero se ha reducido a unos 4 metros de ancho y no se puede ver desde las carreteras públicas.
Aún quedan algunos edificios antiguos en el aeródromo y también en una zona residencial, pero la mayoría están cubiertos de vegetación y se encuentran en mal estado.
Véase también
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
Citas
Bibliografía
- Freeman, Roger A. (1978) Aeródromos de la Octava: antes y ahora . Después de la batalla ISBN 0-900913-09-6
- Freeman, Roger A. (1991) The Mighty Eighth: The Colour Record . Cassell & Co. ISBN 0-304-35708-1
- Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial . Maxwell AFB, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
- Números de serie de aeronaves de USAAS-USAAC-USAAF-USAF: 1908 hasta la actualidad
- mighty8thaf.preller.us Leiston
- 357th Fighter Group en www.littlefriends.co.uk
Enlaces externos
- Sitio web del 357.º Grupo de Caza
- Amigos del aeródromo de Leiston
- Aeródromos del VIII Comando de Caza en Suffolk
- Bases de la Real Fuerza Aérea en Suffolk
- Bases aéreas militares establecidas en 1943.
- Las bases aéreas militares cerraron en 1955.