Aeropuerto de Blackpool

Los trabajos de ampliación y mejora del aeródromo y las instalaciones comenzaron a finales de 1937, pero el Ministerio del Aire requisó el aeródromo en 1938. ^{[ 11 ]} Se construyeron tres pistas bituminosas para apoyar las operaciones, con escuadrones estacionados en RAF Squires Gate durante la Segunda Guerra Mundial, entre ellos: ^{[ 12 ]}

• Escuadrón n.º 63 , septiembre de 1939 a enero de 1940
• Escuadrón n.º 75 , septiembre de 1939 a enero de 1940
• Escuadrón n.º 215 , septiembre de 1939 a enero de 1940
• Escuadrón nº 96
• Escuadrón nº 256
• Escuadrón de Caza Polaco n.º 308 , septiembre de 1940 - octubre de 1941

El Mando Costero de la RAF también estableció una base operativa en el lugar y amplió la base aérea de Warton para que funcionara como aeródromo satélite.

Años de posguerra

Isle of Man Air Services reanudó los vuelos regulares en el verano de 1946. La Lancashire Aircraft Corporation y otras aerolíneas privadas establecieron sus bases en el aeropuerto a partir de ese año. En 1949, el aeródromo pasó a estar bajo el control del Ministerio de Aviación Civil y fue rebautizado como Aeropuerto de Blackpool.

Antes de 2004, cuando el aeropuerto fue vendido a City Hopper Airports Limited, el aeropuerto era propiedad del Ayuntamiento de Blackpool y estaba gestionado por este, que perdía 1 millón de libras esterlinas al año antes de la venta por 13 millones de libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

En relación con la venta, Julian Kearsley, director estratégico de servicios empresariales del ayuntamiento, quien ayudó a negociar el acuerdo, declaró: «El aeropuerto es un elemento clave para el desarrollo del nuevo Blackpool. No es que el ayuntamiento haya vendido un activo valioso y haya perdido su papel en este proyecto. Deseamos que la terminal continúe funcionando como aeropuerto, como parte de nuestros ambiciosos planes para revitalizar toda la zona. Este acuerdo generará más empleos, ahorrará dinero al ayuntamiento y protegerá el empleo de las personas que ya trabajan allí». ^{[ 3 ]}

El concejal Roy Fisher, líder del Ayuntamiento de Blackpool, dijo: "La venta del aeropuerto de Blackpool, una vez acordada, será una gran noticia para todos en Blackpool". ^{[ 3 ]}

El concejal Robert Wynne, responsable de asociaciones, negocios y empresas, añadió: «Hace un año, el ayuntamiento se fijó objetivos específicos con respecto al aeropuerto de Blackpool: queríamos más vuelos, sobre todo los que trajeran gente a la ciudad; queríamos más empleos de calidad; y queríamos un mejor trato para el contribuyente. Este acuerdo cumple todos esos objetivos. El resultado será un aeropuerto mucho mejor y con mayor actividad, sin coste alguno para el contribuyente». ^{[ 3 ]}

En la primera década del siglo XXI, el aeropuerto experimentó una expansión constante, dando cabida a más operaciones de helicópteros para British Gas y atrayendo vuelos regulares de las aerolíneas de bajo coste Jet2 y Ryanair . Desde la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto también ha sido un centro para la aviación privada, de clubes y general.

En 2005, Jet2 se convirtió en la primera gran aerolínea de bajo coste en establecer una base de operaciones en el aeropuerto de Blackpool. ^{[ 15 ]} Esto creó alrededor de 50 nuevos puestos de trabajo e impulsó el número de pasajeros. Solía ​​operar vuelos a siete destinos desde el aeropuerto: cinco en España ( Palma , Alicante , Murcia , Tenerife Sur , Málaga ), uno en Portugal ( Faro ) y un servicio nacional a Belfast . También en 2005, Monarch estableció una nueva ruta a Málaga , con tres frecuencias semanales. La aerolínea cesó sus servicios después de un año, alegando la baja afluencia de pasajeros. Sin embargo, Jet2 había anunciado previamente que operaría vuelos a Málaga.

Hasta enero de 2006, un bombardero Avro Vulcan ( matrícula XL391) estuvo en exhibición estática al aire libre cerca de la entrada del aeropuerto. El último papel operativo del XL391 fue en la Isla Ascensión durante la Guerra de las Malvinas en 1982; sin embargo, solo voló como avión de reserva y nunca llegó a las Malvinas. Fue puesto a la venta en octubre de 2004 en eBay y comprado por el dueño de un pub de Manchester, Chris Ollerenshaw (por 15 102,03 £), quien tenía la intención de transportarlo a su pub y exhibirlo en su jardín cervecero. ^{[ 16 ]} Sin embargo, después de descubrir que el estado del avión era tan malo que el traslado sería extremadamente difícil y costaría más de 20 000 £, además del cargo de almacenamiento de 1 000 £ semanales, según se informó, ^{[ 17 ]} Ollerenshaw se retiró del trato y posteriormente cedió la propiedad del avión al aeropuerto. ^{[ 18 ]} El Vulcan fue vendido como chatarra por 4.800 libras esterlinas y fue retirado completamente del sitio y desguazado el 12 de enero de 2006. ^{[ 19 ]}

Durante 2006, British NorthWest Airlines, la aerolínea más pequeña con sede en Blackpool, cesó sus operaciones tanto de vuelos chárter como regulares. Citywing se hizo cargo de los vuelos a la Isla de Man , operando hasta tres veces al día con conexión a Belfast City. Citywing ofreció tarifas bajas en las rutas a la Isla de Man y Belfast, y el número de pasajeros en estas rutas aumentó considerablemente en enero de 2007.

Con el crecimiento del aeropuerto, una nueva aerolínea, Jetstream Express , introdujo vuelos en 2007 al aeropuerto de Belfast City (desde mayo), al aeropuerto de Aberdeen (desde junio) y al aeropuerto de Southampton (desde julio). La ruta de Belfast competía con Jet2, que operaba dos vuelos diarios a Irlanda del Norte. Dos Jetstream 31 tenían su base en el aeropuerto para dar soporte a la operación; sin embargo, el servicio finalizó en junio de 2007, ya que las rutas no resultaron viables.

En 2007, Jet2 canceló sus vuelos a Praga y Ámsterdam, alegando un número insuficiente de pasajeros.

El aeropuerto era propiedad de City Hopper Airports Limited, que también es propietaria del aeropuerto de Wolverhampton y del aeropuerto de Biella en Italia, hasta enero de 2007, cuando pasó a estar bajo nueva administración después de que uno de sus dos principales accionistas comprara la participación de su socio. MAR Properties Ltd acordó los términos para tomar el control total de los aeropuertos de Blackpool y Wolverhampton. ^{[ 20 ]} En mayo de 2008, se anunció que Balfour Beatty , que también era propietaria del aeropuerto de Exeter y del aeropuerto de Londonderry Eglinton , había comprado la participación del 95 % de MAR Property en el aeropuerto; el 5 % restante estaba en manos del Ayuntamiento de Blackpool. ^{[ 5 ]}

El 6 de mayo de 2008, Balfour Beatty compró la participación del 95% del aeropuerto a CityHopper Airports Ltd por 14 millones de libras esterlinas. ^{[ 4 ]} La empresa constructora también era propietaria del aeropuerto de Exeter .

El 18 de julio de 2008, el Blackpool Gazette anunció que Jet2 planeaba suspender su servicio diario de Blackpool al Aeropuerto Internacional de Belfast durante el invierno. La disminución en el número de pasajeros y el aumento del precio del petróleo habían afectado negativamente al servicio. Según el periódico, Jet2 reanudaría el servicio diario a Belfast a partir de marzo de 2009. ^{[ 21 ]}

En el verano de 2008, Ryanair anunció una importante reducción de capacidad en varios aeropuertos, incluido Stansted, desde octubre de 2008 hasta marzo de 2009, aunque Blackpool no se vio afectado por estos recortes. ^{[ 21 ]} Sin embargo, el 25 de noviembre de 2008, Ryanair anunció su intención de retirar todos los vuelos a partir del 5 de enero de 2009, tras la introducción por parte del aeropuerto de una tasa de desarrollo aeroportuario de 10 libras esterlinas por persona. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Tras la introducción de la tasa de desarrollo aeroportuario de 10 libras esterlinas a principios de 2009, se buscó una nueva aerolínea para sustituir a Ryanair en su popular ruta a Dublín . Aer Arann fue su sucesora y comenzó a operar poco después. ^{[ 24 ]} Los vuelos continuaron hasta el cierre del aeropuerto en 2014.

Durante 2011, el aeródromo experimentó varios cambios. La pista 07/25 se cerró como pista activa y se reabrió como calle de rodaje C. La calle de rodaje C anterior se cerró y su parte norte, entre la pista 10/28 y la antigua pista 07/25, se abrió como una extensión de la calle de rodaje E. Otro cambio notable fue el traslado de los Servicios de Bomberos del aeropuerto desde el norte del depósito de combustible a una posición más céntrica, entre la terminal y algunos de los clubes de vuelo, en la plataforma de la calle de rodaje B.

El 28 de enero de 2012 se dieron a conocer los planes para lanzar un servicio de dos vuelos semanales al aeropuerto de Albert-Picardie con Danish Air Transport, utilizando un avión ATR-72. Estaba previsto que la nueva ruta comenzara la última semana de abril; sin embargo, los vuelos se cancelaron antes de su inauguración oficial.

Durante junio de 2012, Jet2.com anunció planes para volar a Dalaman e Ibiza a partir de mayo de 2013. ^{[ 25 ]} Aproximadamente una semana después, la compañía también agregó Lanzarote a su lista de destinos. ^{[ 26 ]} Jersey había sido reemplazada por Ibiza para la temporada 2013, lo que elevó la lista de destinos de Jet2 a 10.

A principios de noviembre de 2012, Jet2 anunció que ofrecería vuelos a Lanzarote durante todo el año. Esto supuso una ampliación de su oferta, que incluía la incorporación de tres nuevos destinos al aeropuerto y tres destinos adicionales para la compañía durante los meses de invierno. Tras el anuncio de Jet2 de que ofrecería un servicio anual a Lanzarote, la aerolínea también reveló sus planes para operar la ruta con un avión de mayor tamaño a partir de octubre de 2013. Este anuncio se produjo a principios de abril, justo antes del inicio de la temporada de verano. El avión que utilizarían sería el Boeing 737-800, un modelo que no se había visto en Blackpool desde que Ryanair suspendiera sus servicios con este avión en enero de 2009.

El 13 de mayo de 2013, Jet2 anunció, a través de su sitio web, que había vuelto a incluir Menorca en la lista de destinos del aeropuerto de Blackpool. El vuelo semanal partiría de Blackpool a partir del 21 de mayo de 2014 y estaría disponible para reservar durante todo el verano. ^{[ 27 ]}

Tras finalizar la temporada de verano de 2013, se anunció que Jet2 cancelaba su vuelo a Belfast debido al continuo descenso en el número de pasajeros. La pérdida de este servicio redujo a 10 el número de destinos de Jet2 en el aeropuerto de Belfast, dejando a Citywing como la única aerolínea que operaba un vuelo diario a Belfast, vía la Isla de Man .

Estadísticamente, 2013 fue el mejor año en cuanto a movimiento de pasajeros en el aeropuerto desde 2009, con 262.630 pasajeros que utilizaron las instalaciones. Este aumento estuvo directamente relacionado con la introducción de tres nuevos destinos de verano de Jet2: Dalaman, Ibiza y Lanzarote, lo que incrementó el número de pasajeros en torno a un 10 % con respecto al año anterior.

El 4 de abril de 2014 se anunció, mediante una actualización en el sitio web de Dart Group , que los turistas de Lancashire tendrían más opciones para el verano de 2015, con un nuevo destino español desde el aeropuerto. La nueva ruta, que comenzaría en mayo de 2015, sería Reus, en el este de España. Esto elevaría el número total de destinos de Jet2 a 11 y el número de destinos en la España peninsular a cuatro. ^{[ 28 ]}

Durante la última semana de agosto de 2014, Balfour Beatty anunció que pondría el aeropuerto a la venta. El Blackpool Gazette informó que la compañía había "decidido vender sus participaciones operativas en el aeropuerto como parte de una decisión más amplia de vender todas sus participaciones en aeropuertos regionales". ^{[ 29 ]} La noticia llegó seis años después de que la compañía comprara una participación del 95% en el aeropuerto por 14 millones de libras esterlinas.

El 7 de octubre de 2014 se anunció que el aeropuerto cerraría el 15 de octubre de 2014, ya que no se pudo encontrar un comprador. ^{[ 30 ]} El último vuelo programado fue el V9117 a la Isla de Man , operado por Citywing , y el último vuelo comercial fue el EGL62X a Exeter , operado por Capital Air Charter.

El 18 de noviembre de 2014, Squires Gate Airport Operations (una empresa creada por la organización matriz y propietaria del aeropuerto, Balfour Beatty) compró el aeropuerto a Balfour Beatty. Se entendió que las operaciones no serían de la misma magnitud que las anteriores al 15 de octubre, fecha en que el aeropuerto cerró con deudas que alcanzaron los 34 millones de libras esterlinas y con la pérdida de 100 puestos de trabajo. ^{[ 31 ]}

En marzo de 2015, el gobierno anunció la creación de una nueva zona empresarial en el aeropuerto de Blackpool, utilizando parte del terreno del aeropuerto y terrenos adyacentes. ^{[ 32 ]} Las operaciones existentes en el aeropuerto no se verían afectadas. ^{[ 33 ]} El aeropuerto de Blackpool reabrió sus puertas con vuelos a la Isla de Man y Belfast, pero desde un edificio más pequeño.

En enero de 2016 se anunció que finalmente se había otorgado el permiso de planificación, a pesar de las protestas de los residentes locales, para demoler la antigua terminal de pasajeros y reemplazarla con un nuevo Colegio de Energía como parte del sector de energías renovables del Blackpool and The Fylde College . La antigua terminal principal había sido completamente renovada y modernizada en 2005 y tenía capacidad para manejar 2 millones de pasajeros al año. La terminal había permanecido vacía y sin uso desde que el aeropuerto cerró en octubre de 2014, y todo el equipo del lado terrestre y del lado aéreo fue subastado en 2015. La demolición de la terminal comenzó en febrero de 2016 y tardó alrededor de 4 semanas en completarse. ^{[ 34 ]} Una vez finalizada la demolición, comenzó la construcción del nuevo colegio.

En las antiguas oficinas administrativas de Jet2 se inauguró una instalación exclusiva para las operaciones de Citywings, que alberga un mostrador de facturación, una sala de recepción, aseos y una pequeña sala de embarque. Esta nueva instalación también tiene acceso al control de seguridad, por lo que los pasajeros ya no necesitan salir al exterior ni pasar por el punto de control de vehículos (VSP) para acceder a la zona de embarque.

El aeropuerto ha experimentado un aumento constante en la aviación general , los jets privados y los movimientos militares ocasionales desde su reapertura en 2014. Este incremento en el tráfico es consecuencia directa del aumento de la cobertura contra incendios en el aeródromo, ya que ahora mantiene una cobertura de categoría 3 durante toda la semana laboral, con categorías superiores disponibles bajo petición. En 2021, el aeropuerto elevó la categoría de incendios a categoría 4 durante el horario de operación. Esto le permite recibir aeronaves de categoría 5 en caso de exención. La categoría 6 de incendios está disponible bajo petición con un mínimo de 24 horas de antelación y con la dotación de personal adecuada en el cuerpo de bomberos y el control de tráfico aéreo.

En junio de 2022, el entonces primer ministro Boris Johnson especuló sobre la reapertura del aeropuerto, afirmando que sería "un negocio muy rentable". Sin embargo, el consejo local desestimó las sugerencias de Johnson, calificándolas de "maniobra política". ^{[ 35 ]}

• Smith, DJ (1981). Action Stations 3  : Military Airfields of Wales and the North-West . Patrick Stephens Limited. ISBN 978-0-85059-485-0.