Vickers-Armstrongs

En 1960, los intereses aeronáuticos se fusionaron con los de Bristol , English Electric y Hunting Aircraft para formar la British Aircraft Corporation (BAC). Esta era propiedad de Vickers, English Electric y Bristol (con un 40%, un 40% y un 20% respectivamente). A su vez, BAC poseía el 70% de Hunting. La división Supermarine cerró en 1963 y BAC dejó de usar la marca Vickers para sus aeronaves en 1965. En virtud de la Ley de Industrias Aeronáuticas y Navales de 1977, BAC fue nacionalizada y pasó a formar parte de British Aerospace (más tarde BAE Systems ).

La Ley de Industrias Aeronáuticas y Navales también propició la nacionalización de la división de construcción naval de Vickers, que pasó a formar parte de British Shipbuilders . Esta división se privatizó como Vickers Shipbuilding & Engineering en 1986, pasando posteriormente a GEC como parte de Marconi Marine y sobrevive hasta el día de hoy como parte de BAE Systems Submarines .

La división de maquinaria para envases y embalajes de Vickers, que incluía las empresas Vickers Stitcher y Vickers Hardness Machine , fue adquirida por Fords Industrial Products, perteneciente a Barry Wehmiller, en 1986. En 1991, la división Vickers Hardness Machinery fue adquirida por los ingenieros de campo de la época y continúa operando hoy como UK Calibrations Limited, con sede en Kidderminster . La Vickers Stitcher todavía se fabricaba en la India en 2005.

La división siderúrgica pasó a formar parte de British Steel Corporation y los intereses restantes se vendieron como la empresa pública Vickers plc , cuyos diversos componentes se dividieron posteriormente. El nombre Vickers dejó de existir en 2003 cuando Rolls-Royce renombró su adquisición como Vinters Engineering . ^{[ 5 ]}

Vickers-Armstrongs heredó de Vickers Limited la ametralladora Vickers de 1912 utilizada en la Primera Guerra Mundial. Además del modelo estándar refrigerado por agua (conocido universalmente como "Vickers"), existieron otras ametralladoras Vickers: la ametralladora Vickers-Berthier (VB) utilizada por el Ejército Indio , la ametralladora aérea Vickers "K" de calibre .303 , desarrollada a partir de ella, y la ametralladora aérea Vickers "S" de 40  mm. También se fabricó una ametralladora inusual: la Vickers Higson . ^{[ 6 ]}

Vickers fabricaba armas de mayor calibre, como el cañón Ordnance QF de 2 libras utilizado en tanques. En 1948, tras la muerte de Ruwolt en 1946, Vickers compró la filial australiana de Charles Ruwolt Ltd por 750 000 libras esterlinas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa de Ruwolt fabricó armamento para el gobierno australiano, incluyendo artillería de campaña como morteros y obuses . ^{[ 7 ]}

Tras la fusión de 1927, la empresa poseía un importante astillero en cada costa de Gran Bretaña: el Astillero Naval de Vickers en Barrow-in-Furness, en Cumbria, y el Astillero Naval de Armstrong Whitworth en High Walker, a orillas del río Tyne . Vickers-Armstrongs fue uno de los fabricantes de buques de guerra más importantes del mundo. Estas empresas pasaron a llamarse Vickers-Armstrongs Shipbuilders en 1955, y en 1968 cambiaron su nombre a Vickers Limited Shipbuilding Group. El astillero de Barrow fue nacionalizado y pasó a formar parte de British Shipbuilders en 1977, fue privatizado como VSEL en 1986 y continúa en funcionamiento hasta el día de hoy como BAE Systems Submarines . Mientras tanto, el astillero naval de High Walker en el río Tyne pasó a manos de Swan Hunter en 1968, ^{[ 8 ]} fue nacionalizado y pasó a formar parte de British Shipbuilders en 1977, fue privatizado todavía como Swan Hunter en 1986 pero cerró durante la década de 1980. ^{[ 9 ]}

Vickers-Armstrongs también construyó el aerodeslizador VA-3 .

La compañía también era conocida por sus diseños de tanques , comenzando con el ampliamente utilizado Vickers 6-Ton . También produjo el influyente tanque Independent A1E1 , aunque nunca llegó a fabricarse . Uno de los diseños más importantes de la compañía fue el tanque de infantería Valentine , producido por miles durante la Segunda Guerra Mundial. Los intereses de fabricación de vehículos militares se vendieron a Vickers plc y posteriormente pasaron a Alvis Vickers , ahora parte de BAE Systems Land and Armaments .

Entre los vehículos militares más destacados de Vickers-Armstrongs se incluyen:

• Tankette Carden Loyd
• Crucero Mk I
• Crucero Mk II
• Vickers de 6 toneladas
• Tanque ligero Mk VI
• Enamorado
• Vickers MBT (y bajo licencia en India como Vijayanta )

Vickers creó su Departamento de Aviación en 1911. Los intereses aeronáuticos de Armstrong Whitworth no se adquirieron en la fusión y posteriormente pasaron al grupo Hawker Aircraft . En 1928, el Departamento de Aviación se convirtió en Vickers (Aviation) Ltd y poco después adquirió Supermarine Aviation Works , que pasó a llamarse Supermarine Aviation Works (Vickers) Ltd y fue responsable de la producción del revolucionario caza Spitfire .

En 1938, ambas compañías se reorganizaron bajo el nombre de Vickers-Armstrongs (Aircraft) Ltd. Se construyó una nueva sede de estilo art déco, diseñada por el arquitecto C. Howard Crane, en su fábrica de Brooklands , en Surrey. Las antiguas fábricas de Supermarine y Vickers continuaron comercializando sus productos bajo sus nombres originales.

En 1960, la división de aeronaves fue una de las empresas fundadoras que se fusionaron para formar BAC. En 1966, las actividades de aerodeslizadores de Vickers-Armstrongs se fusionaron con las de Westland Aircraft , incluidas las de Saunders-Roe , para formar la British Hovercraft Corporation , con Vickers como accionista mayoritario del 25%. En 1970, Westland adquirió la participación de Vickers junto con otros socios.

Vickers creó una filial, la Airship Guarantee Company, bajo la dirección del comandante Dennis Burney, con el único propósito de producir el dirigible R100 para el gobierno.

Entre 1911 y 1970, se construyeron poco más de 16.000 aeronaves bajo el nombre de Vickers; en conjunto, los 11.462 aviones Wellington y los 846 aviones Warwick (que eran estructuralmente similares) representan más del 75% de este total. ^{[ 10 ]}

Vickers-Armstrongs fue uno de los pocos fabricantes británicos de motores diésel marinos , especialmente para los submarinos de la Royal Navy de las clases S y T , y para los submarinos estonios de la clase Kalev durante la Segunda Guerra Mundial.

Tras la Primera Guerra Mundial, Vickers necesitó diversificar su producción al finalizar sus contratos militares. Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, introdujo una gama de rifles y escopetas de tiro deportivo y de precisión, siendo sus rifles de tiro deportivo de calibre .22 de percusión anular los más exitosos. Estos rifles competían seriamente con los productos equivalentes de Birmingham Small Arms, y los rifles de tiro deportivo Vickers .22 se mantuvieron a la cabeza de las principales competiciones durante más de una década. Inicialmente, estos rifles llevaban únicamente el nombre de Vickers, pero, tras la fusión con Armstrongs en 1927, pasaron a ser productos de Vickers Armstrongs. Véase la referencia: Rifles de tiro deportivo y escopetas deportivas Vickers y Vickers-Armstrongs Martini.