RMS Báltico

El RMS Baltic fue un transatlántico de la White Star Line que navegó entre 1904 y 1932. Con 23.876 toneladas de registro bruto , fue el barco más grande del mundo hasta mayo de 1906. Fue el tercero de un cuarteto de barcos, todos con más de 20.000 toneladas de registro bruto, conocidos como Los Cuatro Grandes ; los otros tres eran el RMS Celtic  , el RMS Cedric  y el RMS Adriatic  .

Durante su carrera civil, el Baltic prestó servicio entre Liverpool y Nueva York. Estuvo involucrado en algunos incidentes menores a lo largo de su trayectoria. Se distinguió especialmente en 1909 cuando acudió en ayuda del Republic y el Florida , que habían colisionado. El rescate de todos los pasajeros por parte del Baltic puso de manifiesto el importante papel que la nueva tecnología de telegrafía inalámbrica podía desempeñar para garantizar la seguridad en el mar. En abril de 1912, el Baltic también captó señales de socorro del Titanic , pero se encontraba demasiado lejos para intervenir durante su hundimiento .

Durante la Primera Guerra Mundial , el Baltic transportó tropas desde 1915 hasta 1918. Sobrevivió a un intento de torpedeo y transportó a las primeras tropas estadounidenses a Europa, con el general John J. Pershing a bordo. Después de la guerra, el barco continuó su servicio comercial durante la década de 1920. Al haberse vuelto demasiado viejo, finalmente fue retirado del servicio en 1932 y desguazado al año siguiente, poniendo fin a una trayectoria de 28 años de servicio.

A finales de la década de 1890 y poco antes de su muerte, Thomas Henry Ismay , presidente de la White Star Line, inició un cambio de política que alejó la carrera por la velocidad para centrarse en barcos más lentos pero más grandes, compensando la pérdida de velocidad con grandes ahorros, mayor comodidad y mejor capacidad de pasajeros. Esta iniciativa dio lugar, en 1901, al encargo de la serie de transatlánticos conocida como los " Cuatro Grandes ": el Celtic , seguido dos años después por el Cedric . Cuando este último fue botado, un tercer barco estaba en construcción en los astilleros Harland and Wolff de Belfast: el Baltic (el cuarteto se completaría en 1907 con el Adriatic ). ^{[ 1 ]} Fue el segundo barco en llevar este nombre (en referencia al mar Báltico ) en la flota de la compañía; el primero había sido uno de sus primeros transatlánticos, en la década de 1870. ^{[ 2 ]}

Originalmente, el Baltic iba a tener el mismo tamaño que sus dos predecesores, pero la compañía decidió rápidamente que este barco, construido con el número de casco 352, sería el más grande jamás construido, lo que requirió su ampliación. Esta tarea no fue fácil, ya que el casco ya estaba construido; sin embargo, el barco se cortó en dos y la parte trasera se retrasó casi seis metros para dar cabida a una ampliación. Esto, en última instancia, aumentó su tonelaje en casi 3000 toneladas, ofreciendo más espacio para los pasajeros. ^{[ 3 ]}

El transatlántico fue botado el 21 de noviembre de 1903. Completado la primavera siguiente, llegó a Liverpool el 23 de junio de 1904 para ser entregado a su propietario. ^{[ 4 ]}

Una versión ampliada del Celtic y el Cedric , el Baltic era, cuando entró en servicio, el transatlántico más grande del mundo, con un tonelaje bruto de 23.876 y un tonelaje neto de 15.295, 222,2 metros (729 pies 0 pulgadas) de eslora total por 23 m (75 pies 6 pulgadas) de manga y 16 m (52 ​​pies 6 pulgadas) de calado. ^{[ 5 ]} Su casco era negro y tenía una superestructura blanca. Sus chimeneas eran de color marrón ocre rematadas con un manguito negro, los colores de la White Star Line. También tenía cuatro mástiles, el primero con el puesto de vigía y los siguientes sirviendo de soporte para los cables de la telegrafía inalámbrica. ^{[ 6 ]} El barco tenía cuatro cubiertas continuas, así como una cubierta superior y varias superestructuras. ^{[ 5 ]}        

Impulsado por dos hélices alimentadas por dos máquinas de vapor de triple expansión de cuatro cilindros, el barco podía navegar a una velocidad media de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) y alcanzar una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) . Su maquinaria inicialmente desarrollaba una potencia de 14 000 caballos de fuerza (10 000 kW ) , que aumentó a 16 000 hp (12 000 kW) después de que se realizara una mejora en la maquinaria para permitir que el buque mantuviera las mismas velocidades que sus predecesores a pesar de su mayor tamaño. ^{[ 7 ]} Su consumo de carbón también era ligeramente superior al del Celtic y el Cedric , en 280 toneladas por día en lugar de 260. ^{[ 5 ]} Estaba abastecido de electricidad y provisto de luces eléctricas e instalaciones de refrigeración. ^{[ 4 ]}       

El Baltic contaba con instalaciones suntuosas, como un comedor con techo de cristal y una sala de fumadores decorada con vidrieras. También disponía de un salón, así como de una sala de lectura y escritura, una cafetería en la veranda y una cubierta de paseo. Las instalaciones de segunda clase eran más espaciosas que las de otros barcos de la época. ^{[ 8 ]} Podía transportar 425 pasajeros de primera clase, 450 de segunda y 2000 de tercera, lo que también supuso un cambio, ya que las clases superiores tenían mayor capacidad que en el Celtic y el Cedric, mientras que la tercera clase tenía una capacidad reducida. ^{[ 7 ]}

En 1921, el Baltic fue remodelado y su capacidad de tercera clase se redujo a 1166 personas. En 1927, se reorganizó para transportar 393 pasajeros de camarote, 339 de clase turista y 1150 de tercera clase. El barco también albergaba una tripulación de 560 personas. ^{[ 4 ]}

El Baltic realizó su viaje inaugural el 29 de junio de 1904 desde Liverpool a Nueva York bajo el mando de Edward Smith , futuro capitán del Titanic . Llegó a Nueva York el 8 de julio con 906 pasajeros a bordo (209 de primera clase, 142 de segunda y 555 de tercera). La travesía duró 7 días, 13 horas y 37 minutos a una velocidad media de 16,1 nudos, consumiendo tan solo 235 toneladas de carbón al día de media. ^{[ 9 ]} En aquel momento, era el transatlántico más grande construido hasta entonces. Sin embargo, las modificaciones realizadas en su estructura durante su diseño plantearon un problema: la maquinaria no se actualizó adecuadamente y, debido a su mayor tonelaje, el barco tuvo dificultades para mantener la velocidad de servicio necesaria para garantizar rotaciones regulares. ^{[ 10 ]}

El Baltic permaneció en la ruta de Liverpool a Nueva York durante los años siguientes, y demostró ser más popular entre los clientes que sus compañeros transatlánticos, probablemente gracias a sus instalaciones más espaciosas. Sin embargo, sus primeros años estuvieron plagados de incidentes. En mayo de 1905, se vio retenido durante seis horas por una avería en la maquinaria. ^{[ 11 ]} Más grave aún, el 3 de noviembre de 1906, se produjo un incendio en una de sus bodegas. Fue controlado, pero el agua y el fuego destruyeron más de 600 fardos de algodón. ^{[ 12 ]} El 13 de abril de 1907, colisionó con una barcaza cargada de carbón y la hundió en medio del puerto de Nueva York, y en agosto de 1908, se produjo un incendio en sus bodegas durante una escala en Nueva York, causando daños por valor de 10 000 dólares. ^{[ 13 ]} El 30 de junio de 1910, colisionó con el petrolero Standard de la German-American Petroleum Company: La colisión desgarró el casco del Baltic por encima y por debajo de la línea de flotación, y un compartimento se inundó, mientras que un marinero gravemente herido del petrolero fue trasladado a bordo del transatlántico en bote para ser operado allí. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Desde 1907 en adelante, el Baltic proporcionó, junto con el Celtic , el Cedric y el Arabic , un servicio secundario desde Liverpool los jueves, además del servicio principal desde Southampton. ^{[ 16 ]}

El 23 de enero de 1909, el transatlántico RMS Republic de  la White Star , que navegaba en medio de la niebla, fue embestido por el buque italiano SS Florida frente a la costa noreste de los Estados Unidos y sufrió graves daños a causa de la colisión. Su operador de radio, Jack Binns , se apresuró a telegrafiar un CQD, una señal de socorro utilizada en ese momento por las estaciones de la compañía Marconi. ^{[ 17 ]} A pesar de que la colisión dañó el equipo de radio del Republic , Binns lo reparó y, utilizando energía de batería, logró comunicarse con la estación de radio de Siasconsett en Nantucket . La señal también fue captada por el operador de radio del Baltic alrededor de las seis de la mañana. El transatlántico, comandado por JB Ranson , que viajaba hacia el oeste a 64 millas del lugar de la colisión, dio la vuelta para rescatar a los pasajeros. ^{[ 18 ]} Mientras tanto, los pasajeros del Republic fueron evacuados al Florida , que resultó menos dañado , y solo parte de la tripulación, incluido el capitán Sealby, permaneció a bordo, con la esperanza de que otro barco pudiera remolcar el transatlántico para encallarlo y evitar que se hundiera. ^{[ 19 ]}

Debido a la espesa niebla que envolvía la zona, el Baltic se vio obligado a buscar al Republic navegando metódicamente alrededor del área. El capitán JB Ranson estimó que viajó 200 millas zigzagueando por la región. Mediante el uso de cohetes y bombas, los dos barcos se encontraron alrededor de las 7 PM. ^{[ 20 ]} El Florida a su vez estaba en una mala posición, y los pasajeros fueron transferidos nuevamente, esta vez al Baltic , sin ninguna pérdida a pesar de la complejidad de la operación en medio de la noche y en la niebla. El Republic finalmente se hundió alrededor de las 8 PM del día siguiente, con su capitán permaneciendo a bordo con un oficial antes de ser rescatado por otro de los barcos que habían llegado a las cercanías. ^{[ 21 ]} Solo hubo cinco víctimas, muertos en la colisión. Esta fue la primera vez que la telegrafía inalámbrica desempeñó un papel protagónico en salvar vidas en el mar. ^{[ 22 ]} Durante el viaje de regreso, la telegrafía inalámbrica continuó desempeñando un papel importante al permitir la transmisión de noticias. El Baltic y los supervivientes fueron recibidos por una gran multitud a su llegada a Nueva York, ciudad a la que el Florida también regresó por su cuenta. Los pasajeros del Baltic, por su parte, decidieron contribuir ofreciendo medallas conmemorativas a los tres capitanes, así como al operador de radio Jack Binns. ^{[ 23 ]}

El 14 de abril de 1912, Baltic envió un mensaje de advertencia sobre hielo al malogrado RMS Titanic  :

" El vapor griego Athenia ^{[ 24 ]} informa haber pasado hoy icebergs y grandes cantidades de hielo marino en latitud 41° 51' N, longitud 49° 52' O. Les deseamos a usted y al Titanic todo el éxito. Comandante. " ^{[ 25 ]}

Esto no fue suficiente para que el Titanic evitara la colisión y se hundió a la mañana siguiente. El Baltic recibió entonces la señal de socorro del Titanic a través del Caronia y se desvió durante nueve horas para intentar rescatarlo. Sin embargo, el Baltic estaba demasiado lejos para poder ayudar. Tras el desastre del Titanic, el transatlántico, al igual que todos los demás barcos de la compañía, recibió botes salvavidas adicionales para tener en cuenta las lecciones aprendidas del hundimiento. ^{[ 22 ]}

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, el Baltic continuó prestando su servicio de pasajeros, al igual que el Adriatic , que se unió a los otros miembros de los Cuatro Grandes en la ruta de Liverpool. Junto con el Lapland , el Zeeland y el Vaderland de la Red Star Line (estos dos últimos fueron rápidamente rebautizados como Northland y Southland respectivamente), proporcionaron el único servicio transatlántico de la compañía, entre Liverpool y Nueva York, mientras que muchos otros barcos fueron requisados ​​para el esfuerzo bélico, comenzando con el Celtic y el Cedric , convertidos en cruceros auxiliares. ^{[ 26 ]} Durante este servicio, el Baltic colisionó con el vapor Comal a la salida del canal Ambrose el 19 de noviembre de 1914. ^{[ 27 ]}

A partir de 1915, el Baltic fue requisado para servir como transporte de tropas bajo el Plan de Requisición de Buques. El 26 de abril de 1917, fue atacado por el submarino alemán U-66 , que intentó torpedearlo sin éxito. El submarino inició una persecución de dos días, de la cual el Baltic salió ileso. ^{[ 28 ]} El Baltic fue el barco utilizado para llevar al Mayor General John J. Pershing y su estado mayor a Inglaterra. El 9 de junio de 1917, el Departamento de Guerra emitió su primer comunicado anunciando la llegada del General a Inglaterra:

"El Baltic transportó a Pershing. Los londinenses se preparaban para recibir a los soldados estadounidenses. 10 aviadores estadounidenses en Francia. El personal personal de Pershing y otros miembros del Estado Mayor General, 67 oficiales, están acompañados por un pelotón de 50 soldados rasos y una gran fuerza administrativa civil. Pershing ansioso por entrar en servicio. Londres, 9 de junio. Encabezada por el mayor general John J. Pershing, su comandante, la primera representación del ejército estadounidense que entraría en la guerra europea desembarcó en un puerto británico tras un viaje sin incidentes de 10 días a bordo del transatlántico Baltic de la White Star. La comitiva fue recibida con todos los honores militares e inmediatamente embarcó en tren hacia Londres, donde llegó y fue recibida por el conde de Derby, ministro de guerra; el vizconde French, comandante de las fuerzas británicas, y los oficiales estadounidenses..." ^{[ 29 ]}

En referencia a este evento, se instaló una placa conmemorativa en el salón principal del transatlántico. ^{[ 4 ]}

Durante la guerra, también transportó grandes cantidades de petróleo en sus depósitos y doble fondo. Durante los primeros diez meses de 1918, llevó a 32 000 soldados canadienses a Francia. Finalmente, el buque cesó su servicio militar el 12 de diciembre de ese mismo año para reanudar su servicio civil. ^{[ 28 ]}

De vuelta en la ruta de Liverpool a Nueva York a finales de 1918, el Baltic fue remodelado en 1921. Con un número menor de migrantes que cruzaban el Atlántico que antes de la guerra, la capacidad de la tercera clase del transatlántico se redujo de 1800 a 1166 pasajeros. A partir de 1922, el Adriatic regresó a la ruta, uniendo a los Cuatro Grandes en el lento servicio secundario de la White Star Line. Cada dos semanas, los transatlánticos hacían una escala adicional en Boston. ^{[ 28 ]} Isaac Asimov, que entonces tenía tres años, y su familia emigraron a los Estados Unidos vía Liverpool en el Baltic , llegando el 3 de febrero de 1923. ^{[ 30 ]} En 1924, las calderas a bordo del Baltic fueron reemplazadas por modelos más modernos. ^{[ 31 ]}

En 1927, el barco fue modernizado y convertido en un barco de "clase camarote", ofreciendo tarifas más modestas; sus barcos gemelos se sometieron a la misma remodelación al año siguiente. ^{[ 28 ]} En el caso del Celtic , el servicio fue de corta duración, ya que encalló frente a Cobh a finales de 1928. ^{[ 32 ]} El 6 de diciembre de 1929, el Baltic acudió al rescate de la goleta Northern Light , que se estaba hundiendo . ^{[ 28 ]} Al mes siguiente, sufrió un incidente cuando una ola lo golpeó contra un muelle en Liverpool, dañando una de sus hélices; los buzos tardaron nueve horas en reparar el daño. ^{[ 33 ]} El Baltic se convirtió en un habitual de la recién creada terminal de inmigración canadiense Pier 21 cuando abrió sus puertas en 1928. El Baltic realizó 18 viajes a Pier 21. ^{[ 34 ]}

Sin embargo, a principios de la década de 1930, la White Star Line experimentó un período de crisis interna agravado por la Gran Depresión . ^{[ 35 ]} En 1930, un nuevo barco se unió a la flota de la compañía, el Britannic , que tuvo mucho éxito. Los barcos más antiguos eran menos útiles, y el Cedric fue desguazado a finales de 1931. ^{[ 36 ]} La llegada en 1932 del Georgic selló el destino del Baltic , que realizó su último viaje el 17 de septiembre de ese mismo año. Vendido a desguazadores japoneses a principios de 1933 junto con el Megantic por 33 000 libras esterlinas, el transatlántico partió de Liverpool hacia Osaka el 17 de febrero de 1933, bajo el mando del capitán Corfe, para ser desguazado allí. ^{[ 37 ]}

Contenido multimedia relacionado con el Baltic (barco, 1904) en Wikimedia Commons.

• www.grandesbarcos.net
• RMS Baltic, muelle de la White Star Line, Nueva York, 1904
• www.norwayheritage.com