RMS Celtic

El RMS Celtic fue un transatlántico propiedad de la White Star Line . El primer barco más grande que el SS Great Eastern  por tonelaje de registro bruto (también era 2,7 m más largo ), el Celtic fue el primero de un cuarteto de barcos de más de 20.000 toneladas, apodados Los Cuatro Grandes . ^{[ 4 ]} Fue el último barco encargado por Thomas Henry Ismay antes de su muerte en 1899. El segundo transatlántico con su nombre ( el primero se completó en 1872), entró en servicio en 1901. Su gran tamaño (podía transportar casi 3.000 pasajeros) y su velocidad baja pero económica ( 16 nudos o 30 km/h , mientras que sus transatlánticos contemporáneos navegaban entonces en promedio a 19-20 nudos o 35-37 km/h ) inauguraron una nueva política de la compañía que buscaba favorecer el tamaño, el lujo y la comodidad, en detrimento de la velocidad.       

Asignado a la ruta entre Liverpool y Nueva York , el Celtic experimentó con un modo de rotación más lento de lo habitual, pero también se utilizó para un crucero largo en 1902 que tuvo cierto éxito. En 1907, se utilizó brevemente para la American Line en la ruta de Southampton, antes de que White Star estableciera su propio servicio rápido en esta ruta. Desde Liverpool, los barcos de la clase Big Four proporcionaban un servicio lento pero más económico, tanto para la compañía como para los pasajeros. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , el Celtic se convirtió primero en un crucero auxiliar . Sin embargo, el Almirantazgo concluyó rápidamente que un barco de este tipo no era ideal para estas funciones y lo transformó en un transporte de tropas. Chocó contra una mina en febrero de 1917 y luego fue torpedeado en marzo de 1918, pero fue reparado con éxito en ambas ocasiones.

A partir de 1920, y tras una remodelación que redujo su capacidad de pasajeros, reanudó su servicio transatlántico, que solo se vio interrumpido por algunas colisiones. Sin embargo, esta trayectoria comercial cesó el 10 de diciembre de 1928, cuando, en medio de una fuerte tormenta mientras se aproximaba a Cobh , el Celtic encalló en las rocas. Todos los pasajeros fueron rescatados, pero la compañía consideró inútil intentar salvar el transatlántico, por lo que el Celtic fue desguazado en el acto. La operación de desguace se prolongó hasta 1933.

La concepción del Celtic , al igual que la de los demás buques de la clase Big Four , surgió en 1898 para aprovechar la oportunidad de introducir una serie de transatlánticos que priorizaran la comodidad sobre la velocidad. Esto se logró comparando el tonelaje neto (una medida del espacio total cerrado de un buque) entre sus dos nuevos transatlánticos del Atlántico Norte: el SS Cymric  , que había entrado en servicio en febrero de 1898, y el RMS Oceanic  , que estaba a punto de completarse en Belfast. El Cymric había sido diseñado inicialmente como un buque combinado de pasajeros y ganado, con motores más pequeños capaces de navegar a velocidades económicas más moderadas. Cuando esta combinación resultó impopular entre los viajeros, el Cymric fue reconvertido en un buque de pasajeros. Como resultado, aunque era considerablemente más pequeño que el nuevo Oceanic , sus motores más pequeños y la menor instalación de calderas permitieron más espacio para los camarotes de pasajeros. En septiembre de 1898 se firmaron los contratos para el Celtic , y la quilla se colocó en Harland and Wolff el 22 de marzo de 1899. ^{[ 5 ]}

El Celtic fue el último transatlántico encargado durante la vida de Thomas Henry Ismay . Tras la muerte de Ismay, todos los esfuerzos de los astilleros Harland & Wolff en Belfast se centraron en el Celtic . ^{[ 6 ]} El transatlántico cumplió con todos los nuevos objetivos: con él, la compañía abandonó definitivamente la carrera por la velocidad y nunca más buscó ganar la Cinta Azul , priorizando la comodidad y la economía. Si bien este cambio fue inaugurado por el Celtic , ya se había probado a menor escala unos años antes en el Cymric . El éxito de la fórmula fue suficiente para que White Star estableciera su nueva directriz, que se mantuvo vigente hasta su desaparición tres décadas después. ^{[ 7 ]}

El Celtic fue diseñado para operar a una velocidad media de 16 nudos, que los barcos de la White Star ya habían alcanzado casi treinta años antes. El transatlántico, con un tonelaje bruto de 20.904, fue el primero en superar el tonelaje del Great Eastern , así como el primer barco de la historia en superar las 20.000 toneladas brutas. ^{[ 8 ]}

Fue el segundo y último barco de la White Star en llevar el nombre Celtic ; un transatlántico anterior con ese nombre había prestado servicio a la compañía a partir de 1872.

Celtic fue el primer barco en superar el récord de tonelaje establecido en 1860 por el SS Great Eastern  . Con un tonelaje bruto de 20.904 y un tonelaje neto de 13.449, era el transatlántico más grande en servicio en ese momento, aunque fue rápidamente superado por sus barcos gemelos más grandes. Medía 701 pies (213,8 ​​m) de largo por 75 pies (22,9 m) de ancho, lo que la hacía 5 pies más corta que el Oceanic , que mantuvo su récord de longitud hasta 1904, pero también 7 pies más ancha. ^{[ 9 ]} Impulsado por máquinas de triple expansión y propulsado por dos hélices, el Celtic navegaba en promedio a 16 nudos. ^{[ 8 ]} La silueta del barco era similar a la del Oceanic , con un casco negro, superestructura blanca y dos chimeneas de color marrón ocre y negro. El barco también estaba provisto de cuatro mástiles que no estaban destinados a recibir velas, sino que servían de soporte para los cables de la telegrafía inalámbrica y el puesto de observación. ^{[ 10 ]}

Aunque ligeramente más pequeño, el Celtic ofrecía lujos equivalentes a los de sus barcos gemelos (si bien el Adriatic contaba con nuevas instalaciones como una piscina). El barco disponía de camarotes espaciosos con electricidad, un gran comedor con techo de cristal y una sala de fumadores con vidrieras. Los pasajeros también tenían acceso a una biblioteca, una cubierta de paseo, un salón y una cafetería en la terraza. ^{[ 11 ]}

El transatlántico se distinguió originalmente por su gran capacidad, pudiendo transportar 347 pasajeros de primera clase, 160 de segunda y 2350 de tercera. En una ocasión, en septiembre de 1904, llevó a bordo a 2971 pasajeros, la mayor cantidad de personas jamás embarcadas en tiempos de paz en un barco de la White Star Line. ^{[ 12 ]} Sin embargo, en 1920, su capacidad se redujo significativamente, ofreciendo plazas para 350 pasajeros de primera clase, 250 de segunda y 1000 de tercera. Finalmente, a partir de 1927, se convirtió en un barco de camarotes, con tarifas más ventajosas, y podía transportar 2500 pasajeros. ^{[ 13 ]}

Celtic realizó su viaje inaugural el 25 de julio de 1901 entre Liverpool y Nueva York . Su tamaño era tal que su tiempo de carga en cada puerto era de una semana, para permitir el embarque de carbón, mercancías y pasajeros. Esto combinado con su velocidad media de 16 nudos confirmó la salida de la carrera por la velocidad en la que la Cunard Line y la Norddeutscher Lloyd aún estaban involucradas. ^{[ 8 ]} En febrero de 1902, el transatlántico fue enviado al mar Mediterráneo para un crucero de cinco semanas, con 800 pasajeros a bordo, lo que permitió a la White Star Line experimentar con este medio para hacer que sus barcos fueran rentables durante la temporada baja. ^{[ 9 ]} Dos nuevos barcos se unieron a él en 1903 y 1904, Cedric y Baltic . Durante esos años, la carrera del Celtic se vio perturbada por algunos incidentes. El 15 de abril de 1903 se produjo una colisión en el río Mersey con el vapor Heathmore. El transatlántico sufrió un agujero en el casco, que fue reparado rápidamente. Unos meses después, se vio afectado por un pequeño incendio que destruyó un cargamento de algodón en su bodega. ^{[ 14 ]} El barco se encontraba en medio del Atlántico cuando se descubrió que las balas de algodón en una de sus bodegas estaban en llamas. Se tomaron medidas rápidamente para evitar que las llamas se propagaran y la bodega se cerró herméticamente para impedir la entrada de aire, mientras se introducía vapor para sofocar las llamas que consumían el algodón inflamable. La tripulación se puso a trabajar reforzando los mamparos, pero afortunadamente el incendio se mantuvo bajo control, y el Celtic llegó a Liverpool, donde los bomberos lo extinguieron rápidamente. Sorprendentemente, ninguno de los pasajeros supo hasta después lo sucedido, ya que el capitán y sus oficiales se comportaron entre los pasajeros como si nada inusual hubiera ocurrido. ^{[ 15 ]} El 25 de diciembre de 1905, se encontró con una ola gigante que golpeó el barco y causó daños en las instalaciones de segunda clase, en particular, en los paneles de vidrio de la sala de fumadores, llevándose consigo una puerta y asustando a los pasajeros. ^{[ 16 ]}

A pesar de estos incidentes, el Celtic fue un éxito rotundo. En septiembre de 1904, estableció un récord al transportar un total de 2957 pasajeros (más de su capacidad máxima habitual) desde Liverpool y Queenstown hasta Nueva York, lo que constituyó el récord absoluto de pasajeros transportados por un transatlántico de la White Star Line en toda la historia de la compañía. ^{[ 6 ]}

Además de los otros transatlánticos de la clase de los Cuatro Grandes, su éxito inspiró la construcción, también por Harland & Wolff, del Amerika , para la empresa alemana HAPAG , que copió su perfil y sus características, siendo ligeramente más rápido y sobre todo más lujoso. ^{[ 8 ]}

En abril y mayo de 1907, mientras que la White Star Line había formado parte de la International Mercantile Marine Co. durante varios años, el Celtic fue utilizado para dos viajes de ida y vuelta por otra compañía dentro del consorcio, la American Line , que lo usó para reemplazar al St. Paul en la ruta de Southampton a Nueva York. Durante este período, sin embargo, el transatlántico mantuvo los colores de su compañía original. ^{[ 9 ]} Durante el verano siguiente, fue el turno de la White Star para inaugurar su propio servicio desde Southampton, con sus barcos expresos, Majestic , Teutonic y Oceanic , a los que pronto se unió el último transatlántico de las Cuatro Grandes , el Adriatic . ^{[ 17 ]}

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el Celtic fue uno de los cuatro buques de la White Star Line que se convirtieron en cruceros auxiliares , junto con el Cedric , el Oceanic y el Teutonic . Diseñado para misiones de patrulla en el Mar del Norte , fue armado con cañones y se unió al 10.º Escuadrón de Cruceros. ^{[ 18 ]} El Celtic fue comisionado el 20 de octubre de 1914. ^{[ 19 ]} Llevó a cabo su primera misión de patrulla el 4 de diciembre de 1914, bajo el mando de un capitán de la Royal Navy asistido por su antiguo comandante civil, el capitán Hambleton. Sin embargo, el Almirantazgo británico pronto se percató de la inutilidad de tales buques, demasiado grandes para cumplir idealmente las misiones que se les encomendaban. En enero de 1916, el Celtic fue, por lo tanto, retirado del servicio. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, no permaneció inactiva. Inmediatamente después de finalizar su servicio como crucero, se transformó en transporte de tropas, una misión favorecida por su gran tamaño, que le permitía embarcar un gran número de soldados y una buena cantidad de equipo. Sus primeras travesías, a principios de 1916, la llevaron entre Liverpool y Egipto . ^{[ 9 ]} El 15 de febrero de 1917, el Celtic chocó contra una mina frente a la Isla de Man . Diecisiete personas a bordo murieron, pero el barco sobrevivió. Varios pasajeros fueron rescatados por el barco Slieve Bawn de la London and North Western Railway . El Celtic fue remolcado a Peel Bay y reparado en Belfast . ^{[ 21 ]}

Fue durante estas reparaciones que el barco fue requisado como parte del Plan de Requisición de Línea el 17 de abril de 1917. Se le asignaron misiones para transportar equipo desde los Estados Unidos. Su tarea principal era transportar petróleo en su bodega de carga, con capacidad para transportar 700 toneladas por viaje a Liverpool, donde se transfería para abastecer a los buques de la Armada. ^{[ 13 ]} El 31 de marzo de 1918, el submarino U-Boat UB-77 torpedeó al Celtic en el Mar de Irlanda , impactándolo dos veces. Seis personas a bordo murieron, pero nuevamente, el Celtic se mantuvo a flote. Finalmente, el buque dañado fue remolcado a Liverpool y reparado nuevamente. El 17 de mayo de 1919, el gobierno británico finalmente lo devolvió a su propietario, quien lo envió a los astilleros Harland & Wolff para reacondicionarlo para su regreso a la ruta de Nueva York. ^{[ 20 ]}

En 1920, tras finalizar los trabajos de restauración de su decoración original, el Celtic reanudó la ruta Liverpool-Nueva York. Para adaptarla a los nuevos tipos de clientela y a la disminución del número de migrantes en el Atlántico Norte, su capacidad se redujo considerablemente a 350 pasajeros de primera clase, 250 de segunda clase y 1000 de tercera clase. ^{[ 22 ]} Posteriormente, sufrió varios incidentes. El primero ocurrió el 25 de abril de 1925 en el río Mersey , cuando embistió accidentalmente al barco Hampshire Coast de la Coast Line . Ambos buques sufrieron solo daños menores. Ese mismo año, el Celtic perdió una hélice en el puerto de Boston y tuvo que regresar al muelle, obligando a sus pasajeros a partir en tren hacia Nueva York para tomar otro barco. ^{[ 23 ]}

La segunda colisión tuvo lugar el 29 de enero de 1927, cuando el Celtic fue embestido en una densa niebla por el Anaconda de American Diamond Lines frente a Fire Island . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 13 ]} Ese mismo año, a medida que barcos más modernos entraban en servicio en el Atlántico Norte, la White Star Line reacondicionó el Celtic para transportar 2500 pasajeros, mientras que su primera clase se convirtió en camarotes a precios más económicos, para compensar su baja velocidad. ^{[ 26 ]}

Su carrera terminó prematuramente en diciembre de 1928. El 1 de diciembre, el transatlántico zarpó de Nueva York rumbo a Cobh , vía Boston , con 300 pasajeros a bordo, 350 tripulantes y una gran carga. El viaje transcurrió sin incidentes y con buen tiempo bajo el mando del capitán Gilbert Berry, hasta la noche del 9 al 10. Al acercarse a Cobh, el tiempo empeoró y fue imposible embarcar al práctico costero. Por lo tanto, Berry decidió cancelar la escala y partir directamente hacia Liverpool. Poco después, el tiempo pareció mejorar, y el capitán cambió de opinión y regresó a Cobh para intentar desembarcar a los pasajeros y el correo que debían hacer escala allí. Esto requirió detener el barco en alta mar mientras esperaba el regreso del práctico. Cuando su barcaza se acercó al barco, el tiempo volvió a empeorar y fue imposible abordar. A las 4:55 a. m., una ola más fuerte acompañada de una fuerte ráfaga de viento precipitó al Celtic contra las rocas de Roche's Point en la madrugada del 10 de diciembre de 1928, ^{[ 21 ] [ 27 ]} y quedó varado en las rocas Cow and Calf. El bote salvavidas Ballycotton TPHearne 2 , junto con remolcadores, un destructor y equipos locales de salvamento, llegaron. Los botes de desembarco de Cobh desembarcaron a los pasajeros. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Entre los pasajeros se encontraban 25 supervivientes del SS Vestris , hundido recientemente . ^{[ 30 ]} Siete mil toneladas de carga quedaron dispersas. Se proporcionó un equipo de salvamento de Cox and Danks para intentar recuperarla, pero varios hombres murieron después de que se encontrara que una bodega cargada de grano e inundada con agua de mar se había llenado de gases tóxicos; debido a fallas estructurales, se consideró que el barco no podía ser movido ni salvado, y fue abandonado a la compañía de seguros, que lo declaró pérdida total. Celtic fue desmantelado por completo para chatarra en 1933. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

• Grandes barcos: Celtas
• Los grandes transatlánticos: Celtic. Archivado el 9 de noviembre de 2009 en Wayback Machine.
• Cabin Liners: Tour por el interior del Celtic / Cedric