Rafah

Rafah tiene una historia que se remonta a miles de años. Se registró por primera vez en una inscripción del faraón egipcio Seti I , del año 1303 a. C., como Raphia ( Rph ). ^{[ 24 ]}

Fue la primera parada de la campaña del faraón Shoshenq I hacia el Levante en el 925  a. C. En el 720 a. C. fue el lugar de la victoria del rey asirio Sargón II sobre los egipcios . ^{[ 25 ]}

Rafah fue una de las ciudades capturadas por el ejército Rashidun bajo el mando del general Amr ibn al-As en el año 635 d. C., y posteriormente se convirtió en una importante ciudad comercial durante el período musulmán temprano. ^{[ 30 ]} Bajo los Omeyas y los Abasíes , Rafah constituía el límite más meridional de Jund Filastin ("Distrito de Palestina"). Según el geógrafo árabe al-Ya'qubi , era la última ciudad de la Provincia de Siria y se encontraba en la ruta de Ramla a Egipto . ^{[ 31 ]}

En 1226, el geógrafo árabe Yaqut al-Hamawi escribe sobre la antigua importancia de Rafah a principios del período árabe, diciendo que era "antiguamente una ciudad floreciente, con un mercado, una mezquita y posadas". Sin embargo, continúa diciendo que en su estado actual, Rafah estaba en ruinas, pero era una estación postal ayubí en el camino a Egipto después de la cercana Deir al-Balah . ^{[ 31 ]}

Rafah aparece en los registros fiscales otomanos de 1596 como perteneciente a la Nahiya de Gaza de la Liwa de Gazza . Tenía una población de 15 hogares, todos musulmanes, que pagaban impuestos sobre el trigo, la cebada, los cultivos de verano, los ingresos ocasionales, las cabras y/o las colmenas. ^{[ 32 ]} En 1799, el Ejército Francés de Oriente , liderado por Napoleón , pasó por Rafah durante la campaña francesa en Egipto y Siria . ^{[ 33 ]} Rafah era la frontera entre las provincias de Egipto y Siria. En 1832, la zona quedó bajo la ocupación egipcia de Muhammad Ali , que duró hasta 1840.

El explorador francés Victor Guérin , que visitó Rafah en mayo de 1863, observó dos pilares de granito que los lugareños llamaban Bab el Medinet, que significa "La Puerta de la ciudad". ^{[ 34 ]} En 1881, el archiduque Ludwig Salvator de Austria escribió: "Fragmentos de pilares de granito gris, que aún se mantienen en pie, se pueden encontrar aquí a lo largo del camino, en los campos y en la arena, y vimos uno tirado en el suelo medio enterrado... Los pilares son los restos de un antiguo templo, Raphia, y tienen una importancia especial para los árabes, que los llaman Rafah, ya que marcan la frontera entre Egipto y Siria". ^{[ 35 ]}

El 9 de enero de 1917, las fuerzas británicas capturaron Rafah y posteriormente la utilizaron como base para su primer intento de capturar Gaza . La presencia de bases militares británicas en Rafah generó un atractivo económico que provocó una afluencia de migración interna a la ciudad. En el censo de Palestina de 1922 , realizado por las autoridades del Mandato Británico , Rafah tenía una población de 599 habitantes, todos musulmanes. ^{[ 36 ]} Nueve años después, las autoridades del Mandato realizaron el censo de Palestina de 1931 , momento en el que la población de Rafah había aumentado a 1423 residentes que vivían en 228 casas, todas ellas todavía musulmanas. ^{[ 37 ]}

En las Estadísticas de la Aldea de 1945 , una encuesta conjunta realizada por la Oficina de Estadísticas del Gobierno del Mandato y el Departamento de Tierras para el Comité de Investigación Anglo-Americano , Rafah tenía una población exclusivamente musulmana de 2220 personas con 40 579 dunams de tierra. ^{[ 38 ] [ 39 ]} De estos, 275 dunams eran plantaciones y tierras de regadío, 24 173 dunams se utilizaban para el cultivo de cereales , mientras que 16 131 dunams eran tierras no cultivables. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Tras la guerra árabe-israelí de 1948 , Egipto gobernó la zona (véase Protectorado Palestino ) y se establecieron campos de refugiados. Durante la crisis de Suez , 111 palestinos, entre ellos 103 refugiados, fueron asesinados por tropas de las Fuerzas de Defensa de Israel en el campo de refugiados palestino de Rafah, durante la masacre de Rafah de 1956. Las Naciones Unidas no pudieron determinar las circunstancias que rodearon las muertes. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Durante la Guerra de los Seis Días de 1967 , las fuerzas israelíes capturaron Rafah como parte de su invasión de la península del Sinaí y la Franja de Gaza . La población era de aproximadamente 55.000 habitantes, de los cuales solo 11.000 vivían en Rafah. El viernes 9 de junio de 1967, el ejército israelí arrasó con excavadoras y dinamitó 144 casas en el campo de refugiados de Rafah, causando la muerte de 23 palestinos. ^{[ 9 ]}

En el verano de 1971, las FDI, bajo el mando del general Ariel Sharon (entonces jefe del Comando Sur de las FDI ), destruyeron aproximadamente 500 casas en los campos de refugiados de Rafah para crear caminos de patrulla para las fuerzas israelíes. Estas demoliciones desplazaron a casi 4000 personas. ^{[ 44 ]} Israel estableció los proyectos de vivienda Brasil y Canadá para alojar a los palestinos desplazados y proporcionarles mejores condiciones con la esperanza de integrarlos a la población general y a su nivel de vida; ^{[ 45 ]} Brasil se encuentra inmediatamente al sur de Rafah, mientras que Canadá estaba justo al otro lado de la frontera, en el Sinaí. Ambos recibieron su nombre porque las tropas de mantenimiento de la paz de la ONU de esos respectivos países habían mantenido cuarteles en esas ubicaciones. Después de que los Acuerdos de Camp David de 1978 ordenaran la repatriación de los refugiados del proyecto Canadá a la Franja de Gaza, se construyó el proyecto Tel al-Sultán, al noroeste de Rafah, para alojarlos. ^{[ 46 ]}

Durante los primeros meses de la Primera Intifada , el 25 de abril de 1989, Khaled Musa Armilat, residente de Rafah y de 22 años, fue asesinado a tiros por soldados israelíes en Khan Yunis . En una carta dirigida a un miembro del Knesset en marzo de 1990, el Ministro de Defensa, Yitzhak Rabin, declaró que el hermano del fallecido había sido interrogado y afirmó que había sido asesinado por la Policía de Fronteras, pero cuatro meses después culpó al ejército . Rabin añadió que la policía israelí estaba investigando el asunto . ^{[ 47 ]} Tres semanas y media después del asesinato de Armilat, el 19 de mayo, cinco civiles, entre ellos una mujer de 50 años y un niño de 13, fueron asesinados en Rafah por soldados israelíes con balas de plástico . Dos de las otras doce víctimas fallecieron posteriormente a causa de sus heridas. ^{[ 48 ]}

El 16 de marzo de 2003, la activista estadounidense Rachel Corrie murió en Rafah al ser atropellada por una excavadora de las Fuerzas de Defensa de Israel mientras intentaba impedir la demolición de una casa . ^{[ 50 ]}

En mayo de 2004, el gobierno israelí, encabezado por el entonces primer ministro Ariel Sharon, aprobó otra demolición masiva de viviendas en Rafah. Por ello, se ganó el apodo de "la excavadora". ^{[ 51 ]}

En septiembre de 2005, Israel retiró a sus colonos y tropas terrestres de la Franja de Gaza, pero mantuvo el control del espacio aéreo y de las fronteras terrestres y marítimas. Además, Rafah permaneció dividida, con una parte en el lado egipcio de la frontera bajo dominio egipcio. Se ha afirmado que, para hacer frente a la división de la ciudad, los contrabandistas construyeron túneles bajo la frontera, conectando las dos partes y permitiendo el contrabando de mercancías y personas. ^{[ 52 ]}

• Destrucciones israelíes durante la guerra de Gaza de 2008-2009
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Durante la guerra de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en Gaza, se ordenó a los civiles huir a Rafah y fueron desplazados forzosamente de sus hogares . Aunque el gobierno israelí declaró la mitad sur de Gaza como zona segura, las FDI procedieron a bombardear la región de forma intensiva. Una investigación del New York Times estimó que, hasta el 21 de diciembre de 2023, se habían lanzado bombas de 2000 libras al menos 200 veces. ^{[ 53 ]}

Para febrero de 2024, aproximadamente dos tercios de la población de Gaza, o 1,4 millones de personas, habían sido desplazadas forzosamente de otras partes del territorio a Rafah, y las FDI declararon su intención de entrar en la ciudad. Los críticos han advertido sobre el potencial de bajas civiles masivas en caso de una invasión terrestre , y el secretario general de la ONU, António Guterres, argumentó que "Tal acción aumentaría exponencialmente lo que ya es una pesadilla humanitaria con consecuencias regionales incalculables". ^{[ 54 ]} El 9 de febrero, Benjamin Netanyahu ordenó a las FDI que crearan un plan de evacuación para sacar a los civiles antes de lanzar una ofensiva contra Rafah, que era el último gran centro de población en la Franja de Gaza que aún estaba bajo el control de Hamás y la eliminación de Hamás se consideraba imposible mientras los cuatro batallones de Hamás en Rafah estuvieran intactos. ^{[ 55 ]} Antes del inicio de la invasión terrestre, Israel comenzó a intensificar sus ataques aéreos contra Rafah. Más de 44 personas murieron en los ataques aéreos contra Rafah el 11 de febrero, y es probable que muchas sigan bajo los escombros. Netanyahu continuó presionando para que se llevara a cabo una invasión terrestre, afirmando que «Lo vamos a hacer... La victoria está al alcance». ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

El 11 de febrero, The Wall Street Journal informó que Egipto había advertido a Hamás que liberara a los rehenes en un plazo de dos semanas o se enfrentaría a una invasión de Rafah por parte de las FDI. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Una operación conjunta en Rafah por parte de las FDI, el Shin Bet y la Policía de Israel recuperó a dos rehenes ( Fernando Marman y Luis Har ) secuestrados por Hamás en Nir Yitzhak . ^{[ 61 ]} Durante esta operación, se produjo un intenso bombardeo por parte de las FDI en la zona que incluye numerosos campos de refugiados, causando la muerte de 112 personas y dejando varios cuerpos atrapados bajo los escombros. ^{[ 62 ]}

Demolición y destrucción

En operaciones anteriores, Israel destruyó edificios en la frontera con Egipto, argumentando que era una necesidad militar para cortar las posibles rutas de suministro de Hamás. ^{[ 8 ]} El 3 de abril de 2025, aproximadamente dos semanas después de la reanudación de la guerra de Gaza, las FDI avanzaron hacia Rafah mientras cientos de miles de palestinos huían de la ciudad. ^{[ 63 ]} Pronto comenzaron operaciones masivas para arrasar la mayor parte de Rafah, aplanando mezquitas, escuelas, invernaderos e incluso vegetación. A mediados de mayo de 2025, The New York Times informó, con imágenes satelitales y videos del terreno, pruebas de que la mayoría de las viviendas y edificios de la ciudad habían sido arrasados ​​deliberadamente por excavadoras israelíes o mediante destrucciones controladas. ^{[ 8 ]} Imágenes satelitales comparativas del barrio de Shaboura lo muestran con todos sus edificios de antes de la guerra, luego en su estado de destrucción generalizada a principios de 2025, y luego el 3 de mayo de 2025 con casi todos sus edificios arrasados. Lo mismo era visible para la mayor parte de la ciudad. ^{[ 8 ]}