Rajasaurio

Rajasaurus (que significa " rey lagarto") es un género de dinosaurio terópodo abelisáurido carnívoro del Cretácico Superior de la India, que contiene una especie : Rajasaurus narmadensis . Los huesos fueron excavados en la Formación Lameta en elestado de Gujarat en la India occidental , probablemente habitando lo que ahora es el valle del río Narmada . Fue descrito formalmente por el paleontólogo Jeffrey A. Wilson y sus colegas en 2003 basándose en un esqueleto parcial que comprende la caja craneana , la columna vertebral , el hueso de la cadera , las piernas y la cola, una novedad para un terópodo indio. El dinosaurio probablemente medía 6,6 metros (22 pies) y tenía un solo cuerno en la frente que probablemente usaba para exhibirse y dar cabezazos. Al igual que otros abelisáuridos, Rajasaurus probablemente era un depredador de emboscada .

En esa época, la India era una isla debido a la desintegración del supercontinente Gondwana , aunque es posible que los animales aún pudieran migrar hacia y desde los continentes cercanos. La creación de la subfamilia Majungasaurinae y su inclusión de abelisáuridos de la India, Madagascar y Europa (incluido Rajasaurus ) lo reitera aún más. La Formación Lameta ha dado lugar a varias otras especies de dinosaurios, incluidos abelisáuridos y saurópodos titanosaurios , similares a otras masas terrestres de Gondwana. Es probable que la zona durante el Cretácico estuviera cubierta de bosques y sirviera como zona de anidación para varias criaturas.

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Localidad tipo de Rajasaurus en Temple Hill, Rahioli, Gujarat , India

La Formación Lameta fue descubierta por primera vez en 1981 por los geólogos que trabajaban para el Servicio Geológico de la India (GSI), GN Dwivedi y Dhananjay Mahendrakumar Mohabey, después de que los trabajadores de la cantera de cemento ACC en el pueblo de Rahioli, cerca de la ciudad de Balasinor, en el estado de Gujarat , en el oeste de la India , les dieran estructuras de piedra caliza (que luego fueron reconocidas como huevos de dinosaurio ). Los restos de Rajasaurus se encontraron en este lecho de piedra caliza rico en fósiles al que el geólogo del GSI, Suresh Srivastava, fue asignado para excavar en dos viajes separados entre 1982-1983 y 1983-1984. En 2001, equipos del Instituto Americano de Estudios Indios y la Sociedad Geográfica Nacional , con el apoyo de la Universidad de Panjab , se unieron al estudio para reconstruir los restos excavados. También se encontraron fragmentos de Rajasaurus cerca de Jabalpur, en Madhya Pradesh , en la parte norte de la Formación Lameta, concretamente un trozo de la mandíbula superior. ^{[1] El geólogo} Jeffrey A. Wilson y sus colegas describieron formalmente a Rajasaurus en 2003. ^[2]

El espécimen holotipo de Rajasaurus comprende un esqueleto parcial, GSI Tipo No. 21141/1-33, que incluye los maxilares , premaxilares , caja craneana y hueso cuadrado en el cráneo; y columna vertebral , hueso de la cadera, patas y cola en restos postcraneales . Es el primer terópodo indio que ha conservado estos restos postcraneales. Es posible que Rajasaurus , Lametasaurus e Indosaurus sean sinónimos , aunque esto no se puede confirmar debido a los restos fragmentarios, y el espécimen de Lametasaurus se ha perdido. ^{[2] [3]}

El nombre genérico Rajasaurus deriva del sánscrito rāja , que significa 'rey, soberano, jefe o el mejor de su especie' y del griego antiguo sauros , que significa 'lagarto'; y su nombre específico narmadensis se refiere al río Narmada en la India central, cerca de donde fue descubierto. ^[2]

En 2010, el paleontólogo Gregory S. Paul estimó la longitud corporal de Rajasaurus en 11 metros (36 pies) y su peso en 4 toneladas métricas (4,4 toneladas cortas). ^[4] En 2016, su longitud se estimó en 6,6 metros (22 pies), con las vértebras conocidas significativamente más pequeñas en tamaño que las de Pycnonemosaurus , Carnotaurus y Ekrixinatosaurus . ^[5] Rajasaurus se parecía mucho al abelisáurido malgache Majungasaurus . ^[6] Rajasaurus típicamente tenía cuatro dedos, brazos cortos y, para compensar, una cabeza muy construida que era la herramienta principal para cazar; sin embargo, el cráneo era corto, probablemente tenían una musculatura modesta en la mandíbula y los dientes eran cortos. ^[4] Rajasaurus probablemente tenía una fuerza de mordida similar a Allosaurus en alrededor de 3500 newtons (790 lbf). ^[7] Se ha sugerido que los huesos de la pelvis y las extremidades traseras del contemporáneo Lametasaurus pertenecen a Rajasaurus, basándose en características compartidas en el íleon . ^[8] También parece ser de un espécimen más grande que el holotipo. ^[9]

En la caja craneal, solo se conservan los lados izquierdos de los huesos parietal y frontal . La caja craneal es gruesa, y los frontales alcanzan un grosor máximo de 4 centímetros (1,6 pulgadas) por encima de la cuenca del ojo . En los frontales, cerca de la línea media, hay un camino para el tracto olfativo , que es parte del olfato. Los bordes de las fosas supratemporales , depresiones a cada lado de la parte superior del cráneo, forman una cresta sagital baja a lo largo del medio de la parte superior del cráneo. Los bordes frontales de las fosas son inusualmente empinados. Los abelisáuridos, por lo general, tenían fenestras alargadas (agujeros en el cráneo) debajo del hueso cuadrado cerca de la parte inferior del cráneo, pero Rajasaurus tenía fenestras supratemporales alargadas cerca de la parte superior del cráneo. A diferencia de otros terópodos, pero similar a Majungasaurus , la crista prootica, que normalmente es una cresta a lo largo del hueso de la cápsula ótica en el oído, sobresale más hacia afuera como un muñón. ^[2]

Rajasaurus tenía un cuerno bajo en su frente que está hecho principalmente de hueso nasal más que frontal, a diferencia del cuerno de Majungasaurus . El cuerno en vida probablemente era del mismo tamaño que el cuerno fosilizado, a diferencia de Carnotaurus donde en vida el cuerno se extendía por una capa de piel engrosada. Aunque Rajasaurus , como Majungasaurus , tenía una capa de piel engrosada, probablemente no se agregó a la longitud total del cuerno. ^[7] Un surco en forma de canal bordeado por una pared elevada está presente donde el frontal se encuentra con el nasal, disminuyendo en altura y ancho hacia la línea media, sirviendo para sostener el cuerno en el nasal. ^[2]

Solo se conserva una vértebra cervical , probablemente una vértebra media, que es proporcionalmente más corta que la de otros ceratosaurios, más ancha que alta y con forma de carrete. Como en otros ceratosaurios, la cara posterior de la vértebra donde se conecta con otra vértebra es muy cóncava; sin embargo, a diferencia de otros ceratosaurios, la cara frontal también es cóncava. Como en otros ceratosaurios, la vértebra cervical tiene dos bolsas de aire , aunque están inusualmente cerca de la cabeza. Se encontraron once vértebras dorsales parciales con forma de carrete , pero solo una, probablemente la cuarta vértebra torácica, está bien conservada; las caras son cóncavas y más profundas que anchas, en contraste con la vértebra cervical, que es lo opuesto. Estas vértebras contienen muchas bolsas de aire. Se conserva la parte inferior de seis vértebras sacras ; son alargadas y tienen un ancho decreciente hacia los extremos, y no tienen arqueamiento. Se encontraron tres vértebras parciales de la cola , probablemente de la sección media de la cola, y también tienen caras cóncavas, pero son más cilíndricas que en forma de carrete. ^{[2] [10]}

La parte de la cadera que sobresale para unirse al isquion , el pedúnculo isquiático, se proyecta más hacia afuera que el pedúnculo púbico , lo que hace que la articulación de la cadera esté más abajo en la parte posterior-inferior de la cadera. Las crestas ilíacas , en el otro lado de la cadera desde el isquion y el hueso púbico, son delgadas en comparación con el área de la articulación de la cadera, de 1 y 8 centímetros (0,39 y 3,15 pulgadas) de grosor respectivamente. El peroné , en la porción externa de la parte inferior de la pierna debajo de la rodilla, disminuye en ancho de arriba a abajo y es ligeramente cóncavo. Similar a Ceratosaurus , el segundo hueso metatarsiano que conecta el hueso del tobillo con el segundo dedo del pie, es robusto, tiene una articulación ovalada y ligeramente cóncava entre él y el tobillo, y el ancho no disminuye a medida que se acerca a los dedos. El cuarto hueso metatarsiano tiene proporciones similares al segundo metatarsiano. Se conservan ambos segundos metatarsianos y sólo se conserva el cuarto metatarsiano izquierdo. ^[2]

En 2003, Wilson asignó a Rajasaurus a la subfamilia Carnotaurinae , estando más estrechamente relacionado con abelisáuridos como Majungasaurus y el sudamericano Carnotaurus que con los abelisáuridos africanos (ya que África, creía, se había separado primero de Gondwana, y Sudamérica, India y Madagascar estaban conectados a través de la Antártida) basándose en varias similitudes como la presencia de una cresta sagital, vértebras del cuello con dos bolsas de aire, la configuración de los huesos nasales, un crecimiento carnoso (" excrecencia ") en el hueso frontal y un techo de cráneo grueso . ^[2] Sin embargo, si este fuera el caso, entonces los abelisáuridos africanos mostrarían endemismo y no Rajasaurus . ^[11] En 2008, el paleontólogo Matthew Carrano creó la subfamilia Brachyrostra para los abelisáuridos sudamericanos como un taxón hermano de Carnotaurinae, con los abelisáuridos migrando a través de los continentes de Gondwana a través de pequeñas conexiones terrestres a medida que se separaban hasta que se separaron por completo en el Cretácico Medio . ^{[3] [12] [13]}

En 2014, el paleontólogo Thierry Tortosa erigió la subfamilia Majungasaurinae para separar a los recién descubiertos Arcovenator , Majungasaurus , Indosaurus , Rahiolisaurus y Rajasaurus europeos de los abelisáuridos sudamericanos basándose en características físicas como fenestras antorbitales alargadas delante de las cuencas de los ojos y una cresta sagital que se ensancha en una superficie triangular hacia la parte delantera de la cabeza. A pesar de las grandes barreras oceánicas, se ha sugerido que tuvo lugar una migración de abelisáuridos en el Cretácico Superior entre África, Europa, Madagascar e India, que en última instancia aisló a los abelisáuridos sudamericanos; es posible que la migración ocurriera entre Europa y la India a través de África dada su proximidad a ambos, y el arco de islas volcánicas Dras-Kohistan puede haber permitido el salto de isla en isla y una ruta indirecta a Asia, aunque estas son explicaciones todavía cuestionables. ^{[14] [15]}

El siguiente cladograma fue recuperado por Tortosa (2014): ^[14]

Rajasaurus se distingue de otros géneros por su único cuerno en la frente (aunque Majungasaurus también solo tiene uno), las fenestras supratemporales alargadas (agujeros en la parte superior trasera del cráneo) y los huesos ilíacos de la cadera que presentan una cresta que separa la plataforma brevis de la articulación de la cadera. ^[2]

El cuerno de Rajasaurus podría haber sido utilizado para exhibiciones o para golpearse la cabeza con otros individuos de Rajasaurus . ^[4] Los cabezazos, inferidos por la falta de hueso esponjoso que absorba los impactos en el cráneo, podrían haber sido tanto empujones de bajo movimiento como las iguanas marinas modernas ( Amblyrhynchus cristatus ), o enfocados en el cuello y el flanco como las jirafas ( Giraffa spp.). Sin embargo, los músculos del cuello de los abelisáuridos estaban adaptados para soportar un alto estrés . El cuerno podría haber sido utilizado para defender el territorio o para peleas de apareamiento. ^[7]

Los abelisáuridos pueden haber sido depredadores de emboscada , utilizando una táctica de morder y sujetar para cazar presas grandes. Los huesos de las patas de Majungasaurus son comparativamente cortos a los de otros terópodos de tamaño similar, lo que sugiere que el dinosaurio era comparativamente más lento; esta misma condición se observa en Rajasaurus . Sin embargo, los ceratosaurios pueden haber sido capaces de acelerar rápidamente. ^{[7] [16]}

Rajasaurus ha sido encontrado en la Formación Lameta, una unidad rocosa datada radiométricamente en la era Maastrichtiana del Cretácico superior que representa un paisaje árido o semiárido con un río que fluye a través de él, probablemente proporcionando una cubierta de arbustos cerca del agua, que se formó entre episodios de vulcanismo en las Traps del Decán . ^{[2] [1] [17] [18] Es probable que} Rajasaurus habitara lo que ahora es el valle del río Narmada. La formación es conocida por ser un sitio de anidación de saurópodos, en el que se encuentran varios huevos de dinosaurio, y las manadas de saurópodos probablemente eligieron suelo arenoso para anidar; ^[19] aunque se han encontrado huevos pertenecientes a grandes terópodos, se desconoce si pertenecen a Rajasaurus . ^{[20] Los restos} de coprolitos de saurópodos indican que vivían en un paisaje boscoso, consumiendo plantas como Podocarpus , Araucaria y Cheirolepidiaceae coníferas ; cícadas ; palmeras ; pasto temprano ; y plantas con flores Caryophyllaceae , Sapindaceae y Acanthaceae . ^[21] La serpiente prehistórica Sanajeh atacaba principalmente los nidos de saurópodos en busca de huevos, aunque es posible que también atacara huevos de terópodos más pequeños. ^[22]

La India, a finales del Cretácico, se había separado de Madagascar y Sudamérica durante la ruptura de Gondwana, y Rajasaurus vivía en una isla aislada, lo que probablemente causó endemismo y características únicas que no se ven en otros abelisáuridos. ^{[1] [23]} Sin embargo, a pesar de ser una isla, no hay evidencia de animales endémicos con rasgos únicos de la India del Cretácico Superior, lo que quizás indique una conexión continua con otras partes del mundo, probablemente África debido a su proximidad. ^{[ contradictorio ] [24] La similitud entre} los taxones de huevos de saurópodos europeos e indios sugiere una migración intercontinental de animales entre India, Europa y Sudamérica durante el Cretácico, a pesar de las barreras de agua. ^[25]

Se han descrito varios dinosaurios de la Formación Lameta, como el noasáurido Laevisuchus ; los abelisáuridos Indosaurus , Indosuchus , Lametasaurus y Rahiolisaurus ; y los saurópodos titanosaurios Jainosaurus , Titanosaurus e Isisaurus . La diversidad de dinosaurios abelisáuridos y titanosaurios en la India cretácica indica que compartían estrechas afinidades con la vida de los dinosaurios de los otros continentes de Gondwana, que tenían habitantes similares. ^{[2] [26]}

Los dinosaurios de la India probablemente se extinguieron debido a la actividad volcánica unos 350.000 años antes del límite Cretácico-Paleógeno . Los dinosaurios probablemente evitaban las zonas con fisuras volcánicas y flujos de lava . ^{[ ¿Relevante? ] [27]}

El estado de Gujarat ha declarado el sitio fósil en Balasinor un "parque de dinosaurios", a veces llamado el "Parque Jurásico de la India" en referencia a la película de 1993 , en respuesta a la avalancha masiva de turismo, con la atracción principal siendo Rajasaurus . ^[28] En Rahioli, se erigió una estatua de tamaño natural en honor a su descubrimiento. ^[29] El parque temático indio Adlabs Imagica presenta Rajasaurus River Adventure, un paseo acuático que sigue al ficticio "Dr. Roy" a través de tiempos prehistóricos. ^[30] Rajasaurus también apareció en el episodio "Badlands" de Prehistoric Planet , donde se muestran al menos dos individuos cazando crías de Isisaurus mientras pasan por los campos volcánicos de Deccan Traps .

• Cronología de la investigación sobre los ceratosaurios
• Ptosauroides secos
• Compsosuchus
• Jubbulpuria
• Ornitomimoides
• Ortogoniosaurio

• "El Rajasaurus acechaba en las orillas del Narmada" The Hindu , 2003
• Medios relacionados con Rajasaurus en Wikimedia Commons