Ralph Thomas

Thomas entró en la industria cinematográfica como ayudante de claqueta en los estudios Shepperton en 1932 durante sus vacaciones de verano mientras estudiaba en la universidad. Tras graduarse, en lugar de convertirse en abogado, decidió entrar en la industria del cine y se convirtió en aprendiz en los estudios Shepperton, trabajando primero como ayudante de claqueta y luego en la sala de montaje, el departamento de sonido y el departamento de arte. De 1932 a 1934, Thomas trabajó principalmente en películas de bajo presupuesto . Descubrió que lo que más le gustaba era el montaje y trabajó principalmente como editor durante los siguientes años, incluyendo un período trabajando junto a David Lean . Cuando su empleador, Premiere Stafford, quebró, trabajó durante un tiempo como periodista en el Bristol Evening Post durante más de un año. Regresó al montaje antes de unirse al ejército en 1939. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Thomas sirvió en el 9.º Regimiento de Lanceros , donde alcanzó el rango de Mayor y fue condecorado con la Cruz Militar . Participó en la Batalla de El Alamein . ^{[ 2 ]}

Thomas dejó el ejército en 1945 y regresó a la industria cinematográfica, aunque solo pudo conseguir trabajo como asistente de montaje. Colaboró ​​en el montaje de Odd Man Out (1946) y luego comenzó a realizar tráileres para la Rank Organisation . Ascendió hasta convertirse en jefe del departamento de tráileres de Rank, además de escribir guiones. Thomas comentó más tarde que hacer tráileres fue "enormemente útil" porque "aprendió mucho sobre la técnica de los distintos directores en cuyas películas había trabajado. Además, te enseña mucha disciplina sobre la brevedad en la narración". ^{[ 3 ]}

Sydney Box había disfrutado del tráiler de Thomas para Miranda (1948) y cuando surgió una vacante de director debido a una enfermedad inesperada, Thomas hizo su debut como director en Once Upon a Dream (1949). ^{[ 4 ]}

Realizó dos comedias más para Sydney Box: Helter Skelter y Traveller's Joy (ambas también de 1949). ^{[ 5 ]} Thomas recordó posteriormente esta época como:

Enormemente emocionante y estimulante. Sabíamos que no siempre hacíamos un trabajo muy creativo, pero que teníamos la oportunidad de adquirir experiencia y que esto no iba a durar... Era muy probable que terminaras de rodar el viernes, planearas ir a la sala de montaje el lunes para revisar tu material y preparar tu edición, luego ir a tomar algo, y te daban otro guion y te decían: «Los decorados están listos y empiezas el lunes; ¡este es el reparto!». No era necesariamente bueno y no ganábamos mucho dinero, pero era algo habitual. ^{[ 6 ]}

Mientras ensamblaba tráileres, Thomas conoció a Betty, la hermana de Sydney Box, y entablaron una buena relación. En 1949 se anunció que Betty Box , Muriel Box y Thomas habían formado Feature Film Facilities para realizar seis o siete películas, comenzando con una adaptación de varios relatos de Guy de Maupassant . ^{[ 7 ]} Esto nunca se concretó. Sin embargo, cuando Thomas dejó Sydney Box para firmar un contrato con la Rank Organisation para realizar The Clouded Yellow (1950), se llevó a Betty como productora. Terminaron realizando más de veinte películas juntos.

Box definió su relación en una entrevista de 1973:

Soy pesimista por naturaleza y él optimista por naturaleza. Siempre estoy sumida en la desesperación y él siempre rebosante de alegría. Los buenos equipos suelen estar formados por opuestos... Nosotros (ella y Ralph Thomas) sí que tenemos peleas terribles y aburridas. Dirigir una película no es un trabajo fácil. Para cualquier hombre es imposible mantenerse dulce y amable durante ocho semanas de purgatorio. ^{[ 8 ]}

Su segunda película juntos fue Cita con Venus (1951), una comedia bélica con David Niven . A esta le siguió Pájaro veneciano (1952), un thriller rodado en parte en Venecia.

Posteriormente, Thomas realizó varias comedias: Un día para recordar (1953), El perro y los diamantes (también de 1953) y Locos por unos hombres ( 1954). Sin embargo, fue una película estrenada entre las dos últimas la que consolidó su carrera.

Tuvieron un éxito de taquilla masivo con Doctor in the House ( 1954). La película convirtió a Dirk Bogarde en una estrella y dio lugar a varias secuelas, todas dirigidas por Thomas. ^{[ 9 ]} Thomas reflexionó más tarde: "En cierto modo, tener un éxito tan grande al principio no beneficia mucho a tu carrera... puedes desviarte fácilmente del camino porque te ofrecen todo tipo de cosas que realmente no quieres hacer y que no deberías hacer. Te dejas halagar fácilmente porque te gusta este primer sabor de la fama". ^{[ 10 ]}

Sin embargo, las películas les dieron a Thomas y Box un gran control. Thomas dice que cada vez que hacían una película de "médicos", Rank financiaba otra película que ellos querían hacer "siempre y cuando la que quisiéramos hacer tuviera un presupuesto razonable y no fuera demasiado estúpida". ^{[ 11 ]}

Thomas dirigió una película bélica, Above Us the Waves (1955), antes de realizar una segunda entrega de la saga Doctor, Doctor at Sea (también de 1955). Ambas películas figuraron entre las más taquilleras del Reino Unido en 1955. Posteriormente, dirigió la menos popular Checkpoint (1956), un thriller negro sobre carreras de coches protagonizado por Anthony Steel y rodado en exteriores en Europa.

El éxito de Doctor in the House hizo que a Thomas le ofrecieran dirigir la comedia ambientada en la Guerra Fría, The Iron Petticoat, con Bob Hope y Katharine Hepburn . La película fue un éxito de taquilla, pero la producción resultó una experiencia desagradable para Thomas. Fue la única vez que trabajó con grandes estrellas de Hollywood.

Regresó a la serie "Doctor" con Doctor at Large (1957), la segunda película más taquillera en el Reino Unido en su año de estreno. ^{[ 12 ]} Este éxito animó a Rank a financiar a Thomas y Box para una serie de costosas películas de aventuras protagonizadas por Dirk Bogarde, rodadas en exteriores y dirigidas al mercado internacional: Campbell's Kingdom (1957), A Tale of Two Cities (1958) y The Wind Cannot Read (también de 1958). Ninguna de ellas alcanzó el éxito financiero de las películas "Doctor", aunque las dos últimas, en particular, se consideran entre las mejores obras de Thomas. ^{[ 13 ]}

También a gran escala se encontraba Los 39 escalones (1959), protagonizada por Kenneth More en una nueva versión del clásico de Alfred Hitchcock , que fue un éxito de taquilla. Thomas regresó a la comedia con la película de menor presupuesto Arriba y abajo (también de 1959), protagonizada por Michael Craig . ^{[ 14 ]}

Thomas y Box querían hacer dos películas más arriesgadas: una sobre monjas, Conspiracy of Hearts (1960), y otra política, No Love for Johnnie (1961). Rank accedió a financiarlas con la condición de que hicieran una cuarta película del Doctor: el resultado fue Doctor in Love (1960); a pesar de que Dirk Bogarde se negó a participar (Michael Craig asumió el papel principal), fue un gran éxito. Conspiracy of Hearts también fue muy exitosa y se la considera una de sus mejores películas. ^{[ 15 ]} No Love for Johnnie fue un fracaso, pero recibió grandes elogios de la crítica; quizás sea la más admirada de todas las películas de Thomas. ^{[ 16 ]}

Thomas y Box luego hicieron dos comedias de bajo presupuesto: No My Darling Daughter (1961) y A Pair of Briefs (1962). Thomas hizo algunos trabajos sin acreditar en Carry On Cruising (1962), antes de hacer un drama universitario con Box, The Wild and the Willing (1962), un melodrama al estilo de " joven enojado " que fue la primera película para Ian McShane , John Hurt y Samantha Eggar . ^{[ 17 ]}

Ninguna de estas películas tuvo mucho éxito en taquilla, así que Thomas volvió a las películas de "médicos" con Doctor in Distress (1963). Esta película estaba protagonizada por Dirk Bogarde, a quien se le había animado a retomar su papel de Simon Sparrow una vez más. A cambio, Rank accedió a financiar a Thomas y Bogarde en dos películas más costosas: la parodia de James Bond Hot Enough for June (1964) y una mirada seria a la emergencia de Chipre , The High Bright Sun (1964). ^{[ 18 ]}

Ninguna de las dos últimas tuvo especial éxito. Thomas volvió a un material más seguro con su sexto Doctor, Doctor in Clover (1966). Luego dirigió dos películas de Bulldog Drummond , ambas protagonizadas por Richard Johnson : Deadlier Than the Male (1967) y Some Girls Do (1969). Entre medias, dirigió a Rod Taylor en un thriller que no tuvo buena acogida, Nobody Runs Forever (también conocido como The High Commissioner , 1968).

Thomas rodó la última película de la saga del "doctor", Doctor in Trouble, en 1970. Fue un éxito de taquilla, pero Thomas y Box estaban hartos de la serie y vendieron la franquicia a la televisión. Tuvieron un gran éxito con Percy (1971), que dio lugar a una secuela, Percy's Progress (1974). Sin embargo, otras películas que Thomas realizó por aquella época —Quest for Love (1971), una inusual historia de amor de ciencia ficción protagonizada por Joan Collins , y The Love Ban (1973)— tuvieron menos éxito.

La recesión en la producción de la industria cinematográfica británica durante la década de 1970 afectó la capacidad de Thomas para conseguir financiación para sus películas, por lo que comenzó a trabajar cada vez más en televisión. Su último largometraje fue A Nightingale Sang in Berkeley Square (1979).

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