Escuadrón Lafayette

La Escuadrilla de La Fayette ( en francés : Escadrille de La Fayette ) fue el nombre de la unidad de la Fuerza Aérea Francesa, la escuadrilla N 124, durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Esta escuadrilla de la Fuerza Aérea Militar estaba compuesta principalmente por pilotos voluntarios estadounidenses que volaban cazas . Recibió su nombre en honor al marqués de Lafayette , héroe francés de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En septiembre de 1917, la escuadrilla fue transferida al Ejército de los Estados Unidos con la designación de 103.er Escuadrón Aéreo . En 1921, la Fuerza Aérea Francesa recreó una unidad N124 que reivindicaba su linaje de la escuadrilla de La Fayette de tiempos de guerra y que ahora forma parte del escuadrón 2/4 La Fayette .

El Dr. Edmund L. Gros , fundador del Hospital Americano de París y organizador del Servicio de Ambulancias de Campo Americano , y Norman Prince , abogado formado en Harvard y expatriado estadounidense que ya volaba para Francia, lideraron los intentos de persuadir al gobierno francés del valor de una unidad aérea estadounidense voluntaria que luchara por Francia. El objetivo era que sus esfuerzos fueran reconocidos por el público estadounidense y, por lo tanto, se esperaba que la publicidad resultante despertara interés en abandonar la neutralidad y unirse a la lucha. Autorizada por el Departamento del Aire francés el 21 de marzo de 1916, la Escuadrilla de Caza Nieuport 124 ( Escuadrilla Americana ) fue desplegada el 20 de abril en Luxeuil-les-Bains , Francia, cerca de la frontera con Suiza. ^{[ 1 ] [ 2 ]} A pesar de la débil y notoria reputación de la unidad en los Estados Unidos, la Escuadrilla resultó útil para franceses y estadounidenses, teniendo en cuenta que antes de la Primera Guerra Mundial, los aviones no se consideraban unidades de combate. Inicialmente, había siete pilotos estadounidenses: Victor E. Chapman , Elliott C. Cowdin , Bert Hall , James Rogers McConnell , Norman Prince, Kiffin Rockwell y William Thaw II . ^{[ 3 ]} La lista completa incluía 38 pilotos.

Los aviones, mecánicos y uniformes de la unidad eran franceses, al igual que su comandante, el capitán Georges Thénault . Cinco pilotos franceses también formaban parte de la plantilla, desempeñando diversos cargos de mando. Raoul Lufbery , ciudadano estadounidense de origen francés, se convirtió en el primer as de la aviación del escuadrón y, finalmente, en el que obtuvo el mayor número de victorias, con 16 triunfos confirmados. ^{[ 4 ]}

Dos miembros no oficiales de la Escadrille Américaine, dos cachorros de león llamados Whiskey y Soda, proporcionaron innumerables momentos de alivio del estrés de la batalla a los aviadores. ^{[ 5 ]}

Una objeción alemana presentada ante el gobierno estadounidense, por las acciones de una nación supuestamente neutral, llevó al cambio de nombre a Escuadrón de La Fayette en diciembre de 1916, ya que el nombre original implicaba que Estados Unidos era aliado de Francia en lugar de neutral. ^{[ 6 ]}

La Escuadrilla fue disuelta el 18 de febrero de 1918. El personal estadounidense fue transferido al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos como el 103.er Escuadrón Aéreo , mientras que los franceses formaron la Escuadrilla SPA.124 Jeanne d'Arc . Un total de 224 estadounidenses sirvieron en la unidad. De ellos, 51 murieron en combate, mientras que otros 11 fallecieron por otras causas. Quince fueron hechos prisioneros de guerra . Once pilotos se convirtieron en ases . ^{[ 7 ] : 193}

No todos los pilotos estadounidenses estaban en la Escuadrilla Lafayette; más de 200 lucharon por Francia como parte del Cuerpo Aéreo Lafayette . ^{[ N 1 ]} El 3 de abril de 1918, once pilotos estadounidenses del Servicio Aéreo de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense fueron asignados a la Escuadrilla N.471, un escuadrón de defensa aérea estacionado cerca de París. ^{[ N 2 ]} Los aviadores estadounidenses sirvieron en esta unidad francesa hasta el 18 de julio de 1918, y a veces se la conoce como la Segunda Escuadrilla Americana. ^{[ 11 ]}

Más tarde, el Escuadrón de Caza 2/4 La Fayette retomó la designación de unidad de "La Fayette", esta vez en la Fuerza Aérea Francesa . ^{[ 12 ]}

La primera acción importante en la que participó el escuadrón fue el 13 de mayo de 1916 en la Batalla de Verdún y cinco días después, Kiffin Rockwell registró la primera victoria aérea de la unidad. ^{[ 6 ]} El 23 de junio, la Escuadrilla sufrió su primera baja mortal cuando Victor Chapman fue derribado sobre Douaumont . ^{[ 6 ] [ 13 ]} La unidad estuvo destinada al frente hasta septiembre de 1916, cuando fue trasladada de nuevo a Luxeuil-les-Bains en el área del 7.º Ejército. El 23 de septiembre, Rockwell murió cuando su Nieuport fue derribado por el artillero de un avión de observación alemán Albatros ^{[ 14 ]} y en octubre, Norman Prince resultó herido de muerte tras estrellarse en la aproximación final a su aeródromo. ^{[ 15 ]} El escuadrón, que volaba aviones de reconocimiento Nieuport, más tarde Spad, sufrió grandes pérdidas, pero recibió reemplazos hasta que un total de 38 pilotos estadounidenses finalmente sirvieron en el escuadrón. Tantos estadounidenses se ofrecieron como voluntarios para volar para Francia que finalmente fueron asignados a otros escuadrones franceses. En conjunto, los estadounidenses que volaron durante la guerra para el servicio aéreo francés, la Aéronautique militaire , son conocidos como el Cuerpo Aéreo de La Fayette . En total, 265 voluntarios estadounidenses sirvieron en este cuerpo.

El 8 de febrero de 1918, el escuadrón fue disuelto y 12 de sus miembros estadounidenses fueron incorporados al Servicio Aéreo de los EE. UU. como miembros del 103.er Escuadrón Aéreo . Durante un breve período, conservó sus aviones y mecánicos franceses. La mayoría de sus miembros veteranos fueron puestos a trabajar entrenando a los pilotos estadounidenses recién llegados. Al 103.er se le atribuyeron 45 derribos más antes de que el Armisticio entrara en vigor el 11 de noviembre. ^{[ 16 ]} La Escuadrilla francesa SPA.124 , también conocida como la Escuadrilla Jeanne d'Arc, continuó las tradiciones de la Escuadrilla Lafayette en el Servicio Aeronáutico.

Nueve pilotos murieron en la Escuadrilla Lafayette, mientras que otros perecieron tras abandonar la unidad. Más sufrieron heridas no mortales. Los aviones que volaban eran frágiles y no tan seguros como los de años posteriores. Los motores y otras piezas fallaban, y las ametralladoras a menudo se atascaban cuando se necesitaban. Un hombre pidió ser trasladado de vuelta a su unidad de infantería, donde "podría estar a salvo". El primer piloto en morir en combate fue Victor Chapman . ^{[ 17 ]} Edmond Genet se convirtió en la primera baja estadounidense de la Primera Guerra Mundial tras la entrada de Estados Unidos en la guerra. Otros estadounidenses habían muerto antes de la declaración de guerra de Estados Unidos, pero como Genet había estado activo en la Escuadrilla desde antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra, su muerte solo unos días después de la declaración de guerra de Estados Unidos lo convirtió en la primera baja oficial estadounidense.

Después de la Gran Guerra, más de 4.000 personas afirmaron ser miembros de la Escuadrilla Lafayette, "incluidas una docena de personalidades conocidas de Hollywood y varios altos funcionarios del gobierno". ^{[ 18 ]}

Además, desde el principio hubo mucha confusión entre los pilotos estadounidenses que eran miembros de la Escuadrilla Lafayette, un escuadrón de aviación designado exclusivamente estadounidense del Servicio Aeronáutico francés; y el Cuerpo Aéreo Lafayette , una organización documental no oficial que destacaba en su lista publicada durante la guerra los nombres de aproximadamente 231 aviadores voluntarios estadounidenses que volaron con más de 90 escuadrillas operativas francesas. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La confusión ya existente se exacerbó después de una proyección de la película Flyboys en 2006.

Cinco oficiales franceses y 38 pilotos estadounidenses, también conocidos como "Los Valientes 38", eran miembros de la Escuadrilla Lafayette. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El Grupo La Fayette obtuvo un total de ocho condecoraciones por orden del Ejército del Aire, que le otorgaban el derecho a lucir la Fourragère con los colores de la cinta de la Cruz de Guerra 1914-1918 (Francia) , así como la Fourragère con los colores de la cinta de la Medalla Militar .

Resumen

Al desmantelar la unidad el 1 de enero de 1918, el registro indicó lo siguiente:

• 267 estadounidenses se ofrecieron como voluntarios en la aviación francesa;
• 255 recibieron su certificado de piloto ;
• 108 atendidos en el frente ;
• Murieron 66 personas, de las cuales 51 murieron en combate ;
• Diecinueve resultaron heridos;
• Quince fueron hechos prisioneros de guerra ;
• Se tiene constancia de que se reconocieron oficialmente 199 victorias.

• Amelia Earhart, el 6 de junio de 1932, un par de días después de convertirse en la primera mujer aviadora en volar sola a través del Atlántico, fue nombrada miembro honoraria de la Escuadrilla La Fayette. ^{[ 24 ]}

La Fayette Escadrille se convirtió en la tercera unidad de vuelo (Escadrille) del Groupe de Chasse 2/5 La Fayette .

• El cementerio conmemorativo de la Escuadrilla de La Fayette, en la finca imperial de Villeneuve-l'Étang , en Marnes-la-Coquette , Hauts-de-Seine , a las afueras de París , es la última obra del arquitecto francés Alexandre Marcel , de 1928. El monumento conmemora la cuna de la aviación de combate estadounidense y simboliza la camaradería franco-estadounidense durante la Primera Guerra Mundial. Este lugar honra a los pilotos voluntarios estadounidenses que volaron con escuadrones franceses durante la Gran Guerra y es el lugar de descanso final de algunos de los primeros aviadores de combate estadounidenses y sus oficiales franceses. Inaugurado en 1928, el cementerio conmemorativo consta de un arco central ornamentado, de la mitad del tamaño del Arco del Triunfo de París, con una inscripción en francés en la fachada y una traducción al inglés en la parte posterior. El arco central está flanqueado por alas a ambos lados que incluyen pasillos abiertos que terminan en pabellones. Un estanque reflectante recorre toda la longitud de la estructura. Detrás del monumento se encuentra una terraza semicircular que forma el techo de la cripta inferior. Las vidrieras de la cripta representan las principales batallas del Frente Occidental. En la cripta del monumento se encuentran 68 sarcófagos, uno por cada uno de los aviadores del Cuerpo Aéreo Lafayette que perdieron la vida durante la Primera Guerra Mundial. Cuarenta y nueve de estos aviadores están sepultados en la cripta junto con dos de sus oficiales al mando franceses. El resto descansa en otros lugares o sus restos nunca fueron recuperados. A principios del siglo XXI, décadas de mantenimiento deficiente del monumento habían provocado daños estructurales, filtraciones de agua y corrosión que requerían una reparación a gran escala. Consciente de su importancia en la historia de la aviación militar estadounidense, la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla (ABMC), mediante un acuerdo con la Fundación del Monumento a la Escuadrilla Lafayette y el gobierno francés que incluía apoyo financiero, lideró los esfuerzos de restauración en 2015 y 2016, a tiempo para el centenario de la formación del escuadrón. En enero de 2017, ABMC asumió oficialmente la propiedad y la responsabilidad del cementerio conmemorativo de la Escuadrilla de Lafayette, convirtiéndose así en el noveno cementerio conmemorativo de la Primera Guerra Mundial administrado por esta agencia federal.
• Monumento a los Voluntarios Americanos. El 4 de julio de 1923, el Presidente del Consejo de Estado francés, Raymond Poincaré , inauguró un monumento en la Plaza de los Estados Unidos , en París, en honor a los estadounidenses que se habían ofrecido como voluntarios para luchar en la Primera Guerra Mundial al servicio de Francia.
• Una estatua del escultor Gutzon Borglum, titulada Aviador (1919), fue erigida en los terrenos de la Universidad de Virginia en Charlottesville en memoria de James R. McConnell , quien murió durante la guerra.
• Otros dos monumentos están dedicados a McConnell y se encuentran en Carthage, Carolina del Norte . El primero es una columna de granito flanqueada por dos cañones, el otro es una piedra de granito con una inscripción en francés en la casa comunal.

• Tumba de Norman Prince, Catedral Nacional de Washington , Washington, DC.
• En la capilla Lee de la Universidad Washington and Lee en Lexington, Virginia , la universidad a la que asistió Rockwell antes de la guerra, hay una placa en memoria de Kiffin Yates Rockwell.

El grupo fue el protagonista de uno de los libros históricos para jóvenes de la serie "Estuvimos allí".

La historia de la Escuadrilla Lafayette ha sido representada en tres largometrajes:

• La legión de los condenados (1928), unapelícula de William A. Wellman ;
• Lafayette Escadrille (1958), una película de Wellman protagonizada por Tab Hunter , y
• Flyboys (2006), dirigida por Tony Bill y protagonizada por James Franco .

La Escuadrilla Lafayette también aparece en "El ataque de los hombres halcón", un episodio de Las crónicas del joven Indiana Jones en el que Indy es asignado temporalmente al grupo como fotógrafo de reconocimiento aéreo.

Las hazañas de la Escuadrilla Lafayette también se recogen en varias obras de ficción histórica, entre ellas: Falcons of France de Charles Nordhoff y James Norman Hall (1929) y To the Last Man de Jeffrey Shaara .

La escuadrilla Lafayette forma parte del cortometraje documental de 2018 Raoul Lufbery: As de la Aviación . El tema de la película es el as de la aviación Raoul Lufbery , fue dirigida por Alexander Zane Irwin y producida por Daniel Bernardi con la colaboración de El Dorado Films y Veteran Documentary Corps. ^{[ 25 ]}

• División marroquí
  • Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera (RMLE) – Activo en la Primera y Segunda Guerra Mundial
• Escadrón de Chasse 2/4 La Fayette
• Escadron de Chasse 1/4 Gascuña
• Escuadrones Águila : voluntarios estadounidenses en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial. 
• Escuadrón Kościuszko : voluntarios estadounidenses que lucharon por Polonia en la guerra polaco-soviética (1919-1921). 
• Tigres Voladores : voluntarios estadounidenses que lucharon por la República de China en la guerra sino-japonesa. 
• Patrouille de France

• Lafayette Escadrille Archivado el 30/10/2013 en Wayback Machine , Exposición en línea del Museo del Aire de Nueva Inglaterra
• Escuadrón Lafayette Archivado el 2 de enero de 2014 en Wayback Machine , Aviadores estadounidenses de la Primera Guerra Mundial
• Escadrille La Fayette N 124/Spa 124 , Les escadrilles françaises de la guerre 1914–1918
• El Memorial de la Escadrille de Lafayette