Ray Kurzweil

Kurzweil creció en Queens , Nueva York. Asistió a la escuela primaria pública Kingsbury PS188 de la ciudad de Nueva York. Nació de padres judíos seculares que habían emigrado de Austria justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . A través del unitarismo universalista, estuvo expuesto a una diversidad de creencias religiosas durante su crianza. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Su padre, Fredric, era pianista de concierto, director de orquesta y educador musical. Su madre, Hannah, era artista visual. Es el mayor de dos hermanos; su hermana Enid, contadora en Santa Bárbara , es seis años menor que él. ^{[ 4 ]}

De niño, Kurzweil tenía un inventario de piezas de varios juguetes de construcción que le habían regalado y viejos aparatos electrónicos que había coleccionado de sus vecinos. ^{[ 5 ]} En su juventud, fue un ávido lector de ciencia ficción. A los ocho, nueve y diez años, leyó toda la serie de Tom Swift Jr. A los siete u ocho años, construyó un teatro de marionetas robóticas y un juego robótico. A los doce años (en 1960), cuando solo existían una docena de computadoras en la ciudad de Nueva York, ya estaba involucrado con las computadoras, y construyó dispositivos informáticos y programas estadísticos para el predecesor de Head Start . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sus padres estaban involucrados con las artes, y se le cita en el documental Transcendent Man ^{[ 8 ]} diciendo que en su hogar siempre se hablaba del futuro y la tecnología. ^{[ 9 ]}

Kurzweil asistió a la escuela secundaria Martin Van Buren . ^{[ 10 ]} Su tío, un ingeniero de Bell Labs , le enseñó a Kurzweil los fundamentos de la informática . ^{[ 11 ]} En 1963, a los 15 años, escribió su primer programa de computadora. ^{[ 12 ]}

Kurzweil creó un software de reconocimiento de patrones que analizaba las obras de compositores clásicos y luego sintetizaba sus propias canciones en estilos similares. En 1965 fue invitado a participar en el programa de televisión de la CBS I've Got a Secret , ^{[ 13 ]} donde interpretó una pieza de piano compuesta por una computadora que él mismo había construido. ^{[ 14 ]} Más tarde ese año, ganó el primer premio en la Feria Internacional de Ciencias por su invento; ^{[ 15 ]} su presentación al concurso Westinghouse Talent Search de su primer programa informático junto con otros proyectos lo convirtió en uno de los ganadores nacionales del concurso, por lo que el presidente Lyndon B. Johnson lo felicitó personalmente durante una ceremonia en la Casa Blanca . Estas experiencias le inculcaron a Kurzweil la creencia de que casi cualquier problema podía superarse. ^{[ 16 ]}

Durante su época de estudiante de secundaria, Kurzweil se carteó con Marvin Minsky y fue invitado a visitarlo en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT ) , lo cual hizo. Kurzweil también visitó a Frank Rosenblatt , psicólogo de Cornell . ^{[ 17 ]} Asistió al MIT para estudiar con Minsky, obteniendo una licenciatura en ciencias de la computación y literatura en 1970. Kurzweil cursó todas las asignaturas de programación informática (ocho o nueve) que ofrecía el MIT en su primer año y medio.

En 1968, durante su segundo año en el MIT, Kurzweil fundó una empresa que utilizaba un programa informático para conectar a estudiantes de secundaria con universidades. El programa, llamado Select College Consulting Program, fue diseñado por él y comparaba miles de criterios diferentes sobre cada universidad con las respuestas a los cuestionarios que enviaba cada estudiante solicitante. Por esa época vendió la empresa a Harcourt, Brace & World por 100.000 dólares ( 925.837 dólares en 2025 ) más regalías. ^{[ 18 ]} En 1974, fundó Kurzweil Computer Products, Inc. y lideró el desarrollo del primer sistema de reconocimiento óptico de caracteres omnifuente , un programa informático capaz de reconocer texto escrito en cualquier fuente normal. Hasta entonces, los escáneres solo habían podido leer texto en unas pocas fuentes. Decidió que la mejor aplicación de la tecnología sería crear una máquina de lectura, que permitiría a las personas ciegas comprender el texto mediante la lectura en voz alta por parte de un ordenador. Pero el dispositivo requirió la invención de dos tecnologías clave: el escáner plano CCD y el sintetizador de texto a voz . El desarrollo de estas tecnologías se completó en otras instituciones como Bell Labs , y el 13 de enero de 1976, el producto final se presentó durante una conferencia de prensa encabezada por Kurzweil y los líderes de la Federación Nacional de Ciegos . Llamado Kurzweil Reading Machine, el dispositivo era grande y ocupaba toda una mesa. Stevie Wonder se enteró de la demostración de esta nueva máquina en The Today Show , y más tarde se convirtió en usuario de la primera Kurzweil Reading Machine de producción, iniciando así una larga colaboración con Kurzweil. ^{[ 19 ]} 

La siguiente gran aventura empresarial de Kurzweil comenzó en 1978, cuando Kurzweil Computer Products empezó a comercializar una versión del programa de reconocimiento óptico de caracteres. LexisNexis fue uno de los primeros clientes y adquirió el programa para subir documentos legales y de noticias en papel a sus incipientes bases de datos en línea. Vendió Kurzweil Computer Products a Xerox, donde se la conoció primero como Xerox Imaging Systems y más tarde como Scansoft ; fue consultor de Xerox hasta 1995. En 1999, Visioneer, Inc. adquirió Scansoft de Xerox para formar una nueva empresa pública con Scansoft como nombre comercial. Scansoft se fusionó con Nuance Communications en 2005.

La siguiente aventura empresarial de Kurzweil fue en la tecnología de la música electrónica. Tras una reunión en 1982 con Stevie Wonder, en la que Wonder lamentó la brecha en capacidades y cualidades entre los sintetizadores electrónicos y los instrumentos musicales tradicionales, Kurzweil se inspiró para crear una nueva generación de sintetizadores que pudieran duplicar los sonidos de instrumentos reales. Kurzweil Music Systems se fundó ese mismo año, y en 1984 se presentó el Kurzweil K250 . ^{[ 19 ]} La máquina podía imitar varios instrumentos, y según el dossier de prensa de Kurzweil, los músicos no podían distinguir entre el Kurzweil K250 en modo piano y un piano de cola, ^{[ 20 ]} aunque los críticos que lo probaron lo pusieron en duda. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Las capacidades de grabación y mezcla de la máquina, junto con su capacidad para imitar diferentes instrumentos, hicieron posible que un solo usuario compusiera e interpretara una pieza orquestal completa.

El fabricante surcoreano de instrumentos musicales Young Chang compró Kurzweil Music Systems en 1990. Al igual que con Xerox , Kurzweil permaneció como consultor durante varios años. Hyundai adquirió Young Chang en 2006 y, en 2007, nombró a Kurzweil director de estrategia de Kurzweil Music Systems. ^{[ 23 ]} Simultáneamente con Kurzweil Music Systems, creó la empresa Kurzweil Applied Intelligence (KAI) para desarrollar sistemas de reconocimiento de voz por computadora para uso comercial. El primer producto, que debutó en 1987, fue un programa de reconocimiento de voz primitivo. KAI fue vendida a Lernout & Hauspie en 1997. ^{[ 24 ]}

Kurzweil fundó Kurzweil Educational Systems (KESI) en 1996 para desarrollar nuevas tecnologías informáticas basadas en el reconocimiento de patrones que ayudaran a personas con discapacidades como ceguera, dislexia y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en el ámbito escolar. Entre sus productos se incluyen el software convertidor de texto a voz Kurzweil 1000, que permite a un ordenador leer en voz alta texto electrónico y escaneado a usuarios ciegos o con discapacidad visual, y el programa Kurzweil 3000, un sistema de aprendizaje electrónico multifacético que ayuda con la lectura, la escritura y las habilidades de estudio . Kurzweil vendió KESI a Lernout & Hauspie . Tras los problemas legales y la quiebra de esta última, él y otros empleados de KESI recompraron la empresa. Finalmente, KESI fue vendida a Cambium Learning Group, Inc.

Durante la década de 1990, Kurzweil fundó Medical Learning Company. ^{[ 25 ]} En 1999, Kurzweil creó un fondo de cobertura llamado "FatKat" (Financial Accelerating Transactions from Kurzweil Adaptive Technologies), que comenzó a operar en 2006. Ha dicho que el objetivo final es mejorar el rendimiento del programa de software de inversión de IA de FatKat, mejorando su capacidad para reconocer patrones en "fluctuaciones de divisas y tendencias de propiedad de acciones". ^{[ 26 ]} En su libro de 1999, The Age of Spiritual Machines , Kurzweil predijo que las computadoras algún día serían mejores que los humanos para tomar decisiones de inversión rentables. En junio de 2005, Kurzweil presentó el "Kurzweil-National Federation of the Blind Reader" (K-NFB Reader) , un dispositivo de bolsillo que consta de una cámara digital y una unidad de computadora. Al igual que la máquina de lectura Kurzweil de hace casi 30 años, el lector K-NFB está diseñado para ayudar a las personas ciegas leyendo textos escritos en voz alta. El modelo más reciente es portátil y escanea el texto mediante imágenes de una cámara digital, mientras que el modelo anterior es grande y escanea el texto mediante un escáner plano.

En diciembre de 2012, Google contrató a Kurzweil a tiempo completo para "trabajar en nuevos proyectos relacionados con el aprendizaje automático y el procesamiento del lenguaje". ^{[ 27 ]} El cofundador de Google, Larry Page, lo contrató personalmente. ^{[ 28 ]} Page y Kurzweil acordaron una descripción del puesto de trabajo de una sola frase: "llevar la comprensión del lenguaje natural a Google". ^{[ 29 ]} Kurzweil recibió un premio Grammy Técnico el 8 de febrero de 2015, específicamente por su invención del Kurzweil K250 . ^{[ 30 ]}

Kurzweil se ha unido a la Fundación Alcor para la Extensión de la Vida , una empresa de criogenización . Tras su muerte, se planea que se le administren crioprotectores , se le vitrifique en nitrógeno líquido y se almacene en una instalación de Alcor con la esperanza de que la tecnología médica futura pueda revivirlo. ^{[ 31 ]}

Kurzweil es agnóstico respecto a la existencia del alma . ^{[ 32 ]} Sobre la posibilidad de la inteligencia divina, Kurzweil ha dicho: "¿Existe Dios? Yo diría que 'Todavía no ' " . ^{[ 33 ]} Se casó con Sonya Rosenwald Kurzweil en 1975. ^{[ 34 ]} Sonya es psicóloga con consulta privada en Newton, Massachusetts ; trabaja con mujeres, niños, padres y familias. Es profesora en la Facultad de Medicina de Harvard y en el William James College en el área de posgrado en psicología. Sus intereses de investigación y publicaciones se centran en la práctica de la psicoterapia. También participa activamente como supervisora ​​en el Museo de los Niños de Boston . ^{[ 35 ]} Ray y Sonya Kurzweil tienen un hijo, Ethan, inversor de capital riesgo, ^{[ 36 ]} y una hija, Amy , dibujante de cómics. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Kurzweil ha dicho: «Me doy cuenta de que la mayoría de los inventos fracasan no porque el departamento de I+D no pueda hacerlos funcionar, sino porque el momento no es el adecuado ;no todos los factores necesarios están presentes donde se requieren. Inventar es muy parecido a surfear: hay que anticiparse y coger la ola en el momento justo». ^{[ 39 ] [ 40 ]} Durante las últimas décadas, el enfoque más eficaz y común de Kurzweil para realizar trabajo creativo ha sido llevarlo a cabo durante un estado de ensueño lúcido inmediatamente anterior a su estado de vigilia. Afirma haber construido inventos, resuelto problemas algorítmicos, de estrategia empresarial, organizativos e interpersonales, y escrito discursos en este estado. ^{[ 17 ]}

El 12 de diciembre de 2000, Columbia Records lanzó el álbum Spiritual Machines de la banda canadiense de rock alternativo Our Lady Peace . Aunque no fue la intención inicial, el proyecto evolucionó hasta convertirse en una interpretación conceptual del libro de Kurzweil de 1999, The Age of Spiritual Machines . La banda le envió un correo electrónico a Kurzweil para solicitarle permiso para usar el título de su libro para su proyecto. El entusiasmo de Kurzweil ante la posibilidad los impulsó a invitarlo a grabar fragmentos hablados de su libro para el álbum. Como resultado, breves pistas de diálogo hablado por Kurzweil se intercalan entre las canciones del álbum. El teclado Kurzweil K250 también se utiliza en el álbum. ^{[ 50 ]}

En su libro de 1999 , La era de las máquinas espirituales , Kurzweil propuso la «Ley de los rendimientos acelerados», según la cual la tasa de cambio en una amplia variedad de sistemas evolutivos (incluido el crecimiento de las tecnologías) tiende a aumentar exponencialmente. ^{[ 51 ]} Su ensayo de 2001, «La ley de los rendimientos acelerados», propone una extensión de la ley de Moore a una amplia variedad de tecnologías y argumenta a favor del concepto de singularidad tecnológica de John von Neumann . ^{[ 52 ]}

En 2006, Kurzweil colaboraba con la Junta Científica del Ejército para desarrollar un sistema de respuesta rápida que permitiera abordar el posible abuso de la biotecnología. Sugirió que un bioterrorista podría utilizar las mismas tecnologías que nos permiten reprogramar la biología para prevenir el cáncer y las enfermedades cardíacas, con el fin de reprogramar un virus para que fuera más letal, contagioso y sigiloso. Sin embargo, afirmó que contamos con las herramientas científicas necesarias para defendernos de tal ataque, al igual que nos defendemos de los virus informáticos. Kurzweil testificó ante el Congreso sobre nanotecnología , afirmando que tiene el potencial de resolver graves problemas globales como la pobreza, las enfermedades y el cambio climático: «La nanotecnología podría frenar el calentamiento global». ^{[ 53 ]}

En sus apariciones en los medios, Kurzweil ha enfatizado los peligros potenciales extremos de la nanotecnología ^{[ 14 ],} pero argumenta que, en la práctica, el progreso no puede detenerse porque eso requeriría un sistema totalitario, y cualquier intento de hacerlo llevaría a la clandestinidad tecnologías peligrosas y privaría a los científicos responsables de las herramientas necesarias para la defensa. Sugiere que el lugar adecuado para la regulación es asegurar que el progreso tecnológico avance de manera segura y rápida, pero sin privar al mundo de profundos beneficios. Dijo: «Para evitar peligros como la replicación descontrolada de nanobots, necesitamos ceder en el nivel adecuado y dar la máxima prioridad al avance continuo de las tecnologías defensivas, manteniéndonos a la vanguardia de las tecnologías destructivas. Una estrategia general debería incluir un proceso regulatorio simplificado, un programa global de monitoreo de patógenos biológicos desconocidos o en evolución, moratorias temporales, sensibilización pública, cooperación internacional, reconocimiento de software y fomento de los valores de libertad, tolerancia y respeto por el conocimiento y la diversidad». ^{[ 54 ]}

Kurzweil admite que no se preocupó mucho por su salud hasta los 35 años, cuando le diagnosticaron intolerancia a la glucosa , una forma temprana de diabetes tipo II (un importante factor de riesgo para enfermedades cardíacas ). Entonces encontró a un médico, Terry Grossman , con quien desarrolló un régimen poco convencional que incluía cientos de pastillas, tratamientos químicos intravenosos , vino tinto y otros métodos para intentar prolongar su vida. En 2007, Kurzweil ingería diariamente "250 suplementos, de ocho a diez vasos de agua alcalina y diez tazas [~2400 ml] de té verde " y bebía varias copas de vino tinto a la semana en un intento por "reprogramar" su bioquímica. ^{[ 55 ]} Para 2008, había reducido el número de pastillas de suplementos a 150. ^{[ 32 ]} Para 2015, Kurzweil redujo aún más su régimen diario de pastillas a 100. ^{[ 56 ]} 

Kurzweil afirma que en el futuro todos vivirán para siempre. ^{[ 57 ]} En una entrevista de 2013, dijo que en 15 años, la tecnología médica podría añadir más de un año a la esperanza de vida restante de una persona por cada año que pase , y entonces podríamos "escapar de nuestra propia muerte". ^{[ 29 ]} Ha apoyado el enfoque de la Fundación de Investigación SENS para encontrar una manera de reparar el daño causado por el envejecimiento y ha animado al público en general a acelerar su investigación mediante donaciones. ^{[ 58 ]}

La posición de Kurzweil como futurista y transhumanista lo ha llevado a participar en varias organizaciones con temática de singularidad. En 2004, se unió al consejo asesor del Machine Intelligence Research Institute . ^{[ 59 ]} En 2005, se unió al consejo asesor científico de la Lifeboat Foundation . ^{[ 60 ]} El 13 de mayo de 2006, Kurzweil fue el primer orador en la Singularity Summit en la Universidad de Stanford en Palo Alto, California . ^{[ 61 ]} En 2013, fue el orador principal en la conferencia internacional Research, Innovation, Start-up and Employment (RISE) en Seúl . En 2009, Kurzweil, Google y el Centro de Investigación Ames de la NASA anunciaron la creación del centro de capacitación Singularity University para ejecutivos corporativos y funcionarios gubernamentales. La misión declarada de la universidad es "reunir, educar e inspirar a un grupo de líderes que se esfuercen por comprender y facilitar el desarrollo de tecnologías de avance exponencial, y que apliquen, enfoquen y guíen estas herramientas para abordar los grandes desafíos de la humanidad". Tomando como base el concepto de Singularidad de Vernor Vinge , la universidad ofreció su primer programa de posgrado de nueve semanas a 40 estudiantes en 2009.

Kurzweil considera el cuerpo humano como un sistema de miles de "programas" y cree que comprender todas sus funciones podría ser la clave para construir una IA verdaderamente sensible . ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Kurzweil aboga por la renta básica universal (RBU), argumentando que el progreso en ciencia y tecnología conducirá a una abundancia de recursos prácticamente gratuitos , lo que permitirá a cada ciudadano vivir sin necesidad de trabajar : «Claramente nos dirigimos hacia una situación en la que todos podrán vivir muy bien». ^{[ 64 ]} Según él, el principal obstáculo para la introducción de la RBU no es su viabilidad, sino la voluntad política, que está surgiendo lentamente. ^{[ 65 ]} En una charla TED de 2018 , predijo que «a principios de la década de 2030, tendremos renta básica universal en el mundo desarrollado, y a nivel mundial para finales de la década de 2030. Se podrá vivir muy bien con ella. La principal preocupación será el significado y el propósito ». ^{[ 65 ]}

El primer libro de Kurzweil, La era de las máquinas inteligentes , presenta sus ideas sobre el futuro. Escrito entre 1986 y 1989, se publicó en 1990. Partiendo de «Tecnologías de la libertad» (1983) de Ithiel de Sola Pool , Kurzweil afirma haber pronosticado la disolución de la Unión Soviética debido a que nuevas tecnologías como los teléfonos celulares y las máquinas de fax debilitarían a los gobiernos autoritarios al eliminar el control estatal sobre el flujo de información. ^{[ 66 ]} En el libro, Kurzweil también extrapola las tendencias de mejora del rendimiento del software de ajedrez por computadora, prediciendo que las computadoras vencerán a los mejores jugadores humanos «para el año 2000». ^{[ 67 ]} En mayo de 1997, la computadora Deep Blue de IBM derrotó al campeón mundial Garry Kasparov en un encuentro muy publicitado . ^{[ 68 ]}

Kurzweil previó el crecimiento explosivo del uso mundial de Internet que comenzó en la década de 1990. Cuando se publicó La era de las máquinas inteligentes  , solo había 2,6 millones de usuarios de Internet en el mundo, ^{[ 69 ]} y el medio era poco fiable, difícil de usar y deficiente en contenido. También afirmó que Internet experimentaría un crecimiento explosivo no solo en el número de usuarios, sino también en el contenido, otorgando eventualmente a los usuarios acceso a "redes internacionales de bibliotecas, bases de datos y servicios de información". Además, Kurzweil afirma haber previsto correctamente que el modo preferido de acceso a Internet sería a través de sistemas inalámbricos, y estimó que este desarrollo se volvería práctico para su uso generalizado a principios del siglo XXI. En octubre de 2010, Kurzweil publicó su informe "Cómo se están cumpliendo mis predicciones" en formato PDF , ^{[ 70 ]} analizando las predicciones que hizo en sus libros La era de las máquinas inteligentes , La era de las máquinas espirituales y La singularidad está cerca . De las 147 predicciones, Kurzweil afirmó que 115 fueron "totalmente correctas", 12 "esencialmente correctas", 17 "parcialmente correctas" y tres "erróneas". Combinando las predicciones "totalmente" y "esencialmente" correctas, la tasa de acierto que Kurzweil afirmó alcanzar el 86%.

En la revista Newsweek , Daniel Lyons criticó a Kurzweil por algunas de sus predicciones erróneas para 2009, como que la economía continuaría en auge, que una empresa estadounidense tendría una capitalización de mercado de más de 1  billón de dólares, que una supercomputadora alcanzaría los 20 petaflops , que el reconocimiento de voz se generalizaría y que los automóviles se conducirían solos mediante sensores instalados en las autopistas. ^{[ 71 ]} Ante la acusación de que no se había producido una supercomputadora de 20 petaflops, Kurzweil respondió que consideraba a Google una supercomputadora gigante y que, de hecho, era capaz de alcanzar los 20 petaflops. ^{[ 71 ]}

La revista Forbes afirmó que las predicciones de Kurzweil para 2009 fueron en su mayoría inexactas, con siete incorrectas, cuatro parcialmente correctas y una correcta. Por ejemplo, Kurzweil predijo: "La mayor parte del texto se crea mediante reconocimiento continuo de voz", lo cual no fue cierto. ^{[ 72 ]}

En 1999, Kurzweil publicó un segundo libro, La era de las máquinas espirituales , donde explica con mayor profundidad sus ideas futuristas. En él, afirma que la prolongación radical de la vida conllevará una mejora radical de la misma. Se muestra confiado en que, en diez años, podremos pasar parte de nuestro tiempo en entornos virtuales tridimensionales que parecerán tan reales como la realidad misma, aunque aún no podrán interactuar directamente con nuestro sistema nervioso. Desarrolla su predicción sobre la nanorrobótica , afirmando que, en veinte años, millones de dispositivos del tamaño de glóbulos rojos, llamados nanobots, combatirán enfermedades dentro de nuestro cuerpo y mejorarán nuestra memoria y capacidades cognitivas. Kurzweil también cree que una máquina superará la prueba de Turing para 2029. Afirma que los humanos serán un híbrido de inteligencia biológica y no biológica, dominado cada vez más por su componente no biológico. ^{[ 73 ]} En El hombre trascendente , escribe: «Los seres humanos vamos a empezar a conectarnos entre nosotros y a convertirnos en una metaconexión; todos estaremos conectados y seremos omnipresentes, enchufados a una red global que está conectada a miles de millones de personas y llena de datos». ^{[ 8 ]}

En 2008, Kurzweil afirmó en un panel de expertos de la Academia Nacional de Ingeniería que la energía solar alcanzaría la capacidad de producir toda la energía que la humanidad necesita en 20 años. Según él, solo necesitamos capturar 1 parte de cada 10 000 de la energía solar que llega a la superficie terrestre para satisfacer todas las necesidades energéticas de la humanidad. ^{[ 74 ]}

• La era de las máquinas inteligentes (1990)
• La solución del 10% para una vida sana (1993)
• La era de las máquinas espirituales (1999)
• Viaje fantástico: Vive lo suficiente para vivir para siempre (2004 – coescrito con el Dr. Terry Grossman)
• La singularidad está cerca (2005)
• Trascender: Nueve pasos para vivir bien para siempre (2009 – coescrito con el Dr. Terry Grossman)
• Cómo crear una mente (2012)
• La singularidad está más cerca (2024)

• Danielle: Crónicas de una superheroína (2019)