Raymond Couraud

El 19 de marzo de 1938, Couraud se unió a la Legión Extranjera Francesa con su nombre real, pero con una fecha de nacimiento del 12 de enero de 1916 en Namur , Bélgica. Esto lo habría hecho tener 22 años y la edad suficiente para unirse, cuando en realidad tenía poco más de 18 años y era demasiado joven.

Después del entrenamiento, el 3 de marzo de 1940, fue asignado a la 5.ª Compañía de la 13.ª Brigada. Con esta unidad participó en las Batallas de Narvik , por las que ganó la Cruz de Guerra con palma, por desalojar a dos soldados enemigos con un ataque de granada: ^{[ 1 ]}

Se ofreció como voluntario para desalojar a dos enemigos de un acantilado que obstaculizaba el ataque de la unidad. Una sola granada cercana mató a uno e hirió al otro.

De regreso a Francia, Courard encontró un país sumido en el caos. En julio de 1940, se unió a las fuerzas francesas en retirada en Fuveau , cerca de Marsella . Tras la aniquilación de la unidad en combate, mientras intentaban llegar a Inglaterra, Courard fue capturado y encarcelado en agosto de 1940 en el Fuerte Saint Nicolas . Absuelto por un tribunal militar en diciembre de 1940, fue liberado por el gobierno de Vichy . ^{[ 1 ]}

Tras su liberación, Couraud se integró a la nueva economía francesa convirtiéndose en gánster, organizando la importación, el comercio, la distribución y la exportación de bienes y personas ilegales. Fue a través de esta actividad que conoció a la socialité estadounidense Mary Jayne Gold , quien había optado por trasladarse de París a la nueva zona controlada por Vichy, en lugar de regresar a su país.

En Marsella, Gold conoció a la estudiante de arte estadounidense Miriam Davenport y al periodista e intelectual estadounidense Varian Fry , quienes habían llegado a Francia con la misión personal de ayudar a miembros de la comunidad intelectual y artística europea a escapar de la amenaza nazi. Los tres se convirtieron en el núcleo de un grupo de voluntarios que daba refugio a artistas refugiados y, a través de Couraud, organizaban su huida por las montañas hacia España, o los introducían clandestinamente en cargueros que navegaban hacia el norte de África o a puertos de América del Norte o del Sur.

A través de la organización, Couraud y Gold entablaron una relación. Gold contribuyó a financiar la organización, a la que se le atribuye el rescate de más de 2000 refugiados, entre los que se encontraban: el escultor Jacques Lipchitz ; el artista Marc Chagall ; la escritora Hannah Arendt ; y el premio Nobel Otto Meyerhof .

Mientras Gold permaneció en Marsella hasta el otoño de 1941, en abril de ese mismo año Couraud cruzó los Pirineos con el objetivo de presentarse en el Consulado Británico de Barcelona . Detenido en la estación de tren de Madrid , fue internado durante cuatro meses en Miranda . Mientras tanto, debido a actividades delictivas y al tráfico de personas asociado, un tribunal militar de Marsella lo condenó a 10 años de prisión.

A su llegada a Inglaterra el 12 de octubre de 1941, Couraud se unió a las Fuerzas Francesas Libres . Inmediatamente fue asignado a la sección Action militaire del Bureau Central de Renseignements et d'Action (en español: Oficina Central de Inteligencia y Operaciones; comúnmente conocida como BCRA) , el precursor de la era de la Segunda Guerra Mundial del servicio de inteligencia francés SDECE .

Couraud fue asignado a la sección del coronel Maurice Buckmaster del Ejecutivo de Operaciones Especiales , que abarcaba toda Francia. Tras recibir entrenamiento especializado, en diciembre de 1941, Couraud fue ascendido a subteniente Jack William Raymond Lee. Los cambios de nombre eran frecuentes durante la guerra, ya que diversas personas, y en particular los delincuentes, intentaban ocultar su pasado mientras luchaban en lo que consideraban una verdadera batalla.

Entre enero y febrero de 1942, Couraud continuó su entrenamiento en el SOE con una combinación de cursos formales, incluyendo paracaidismo; entrenamiento nocturno en las playas de la costa sur británica y misiones de reconocimiento en las playas del norte de Francia, desde Normandía hasta Loira Atlántico .

El 28 de marzo, Couraud se convirtió en el único ciudadano francés en participar en la incursión de los comandos británicos, liderados por Lord Mountbatten, en Saint-Nazaire , cuyo objetivo era impedir que el Tirpitz estableciera una base en el océano Atlántico. Couraud escapó, pero resultó herido en ambas piernas. Se recuperó en el Hospital de Falmouth entre abril y julio de 1942.

Couraud regresó a las operaciones con el SOE en agosto de 1942, participando en una incursión en la playa cerca de Cannes . En noviembre de 1942, durante una operación cerca de Narbona , se vio obligado a matar a tres policías de Vichy. Tras escapar a través de los Pirineos, se dirigió a Barcelona y, posteriormente, a Lisboa , Portugal, para regresar a Inglaterra.

Debido a repetidas indiscreciones y violaciones de seguridad a lo largo de 1942, Raymond Couraud fue destituido de las SOE en enero de 1943, pero se recomendó su traslado a una unidad de comandos. Se unió entonces al 62.º Comando bajo el mando del coronel Bill Stirling , hermano mayor del fundador del SAS, el coronel David Stirling . Asignado al 62.º Comando de Stirling , la unidad se convirtió más tarde en el 2.º regimiento del SAS , una Fuerza de Incursiones a Pequeña Escala . Con base en el cuartel general del regimiento en Philippeville, Argelia , durante los siguientes 14 meses el grupo llevó a cabo diversas incursiones en la Europa ocupada y el norte de África.

• Frente de Ousseltia
• Aeropuertos en el sur de Túnez , con 21 aeronaves destruidas en tierra en Metlaoui.
• Operación marítima en las Islas Galiteas
• Operación marítima en Lampedusa
• Operación submarina en aeródromos de Cerdeña

En marzo de 1943, tras una reunión con el general Alphonse Juin , Stirling seleccionó a 50 soldados franceses del 2.º SAS para formar el 2.º SAS, el 2.º Escuadrón francés, bajo el mando de Couraud, quien adoptó el nuevo título de capitán Lee. ^{[ 1 ]} El escuadrón estaba compuesto por Couraud como capitán y comandante, tres tenientes británicos, dos oficiales franceses (el teniente Robert Sablet, Raillard y Aspiring) y soldados franceses, con una gran proporción de ex legionarios. En mayo de 1943, aprovechando la Ley Churchill de 1940, Couraud obtuvo la ciudadanía británica. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1943, en la Operación Slapstick, el asalto aliado a Taranto , el 2.º Escuadrón francés llevó a cabo el reconocimiento inicial. ^{[ 1 ]} Tras los desembarcos, destruyeron un gran convoy de la Wehrmacht en la zona de Chieti y luego hostigaron a las unidades alemanas mientras se retiraban a Sangro a través del frente de avance. Después de nuevas incursiones y operaciones en la Italia continental, ^{[ 3 ]} en abril de 1944 la unidad se retiró a Escocia para recuperarse .

Tras su regreso al Reino Unido, Couraud recibió la orden de crear una unidad especializada de seis hombres para el asesinato, en preparación para el Día D y la invasión de Europa , cuyo objetivo serían los altos mandos de la Wehrmacht nazi.

Desde marzo de 1943, la inteligencia británica había estado intentando localizar el cuartel general del mariscal de campo Erwin Rommel en Francia. Parte del informe consistía en crear un cronograma para Rommel, para evaluar la facilidad con la que se podría eliminarlo. A pesar de haberse opuesto al plan antes del Día D, y con las bajas en aumento, el mariscal de campo Bernard Montgomery aprobó el plan después del Día D, aunque todavía desconocían la ubicación de la base de Rommel. En una extraña coincidencia, el 9 de junio, el teniente general del SAS se dirigía a una reunión con una unidad de la Resistencia francesa. Mientras descansaba en un granero, se le acercó un hombre que vivía en La Roche-Guyon , quien le pidió garantías de que, dado que el cuartel general de Rommel se encontraba en el pueblo, la Real Fuerza Aérea no los bombardearía.

Al enterarse de la ubicación del cuartel general de Rommel, Couraud y su unidad fueron trasladados a un apartamento en Londres, para esperar a que pasara una tormenta y ser lanzados en paracaídas a Orléans . ^{[ 4 ]} Al llegar el 18 de julio, el equipo se comunicó por radio, pero descubrió que Rommel había resultado gravemente herido el día anterior después de que su coche oficial volcara en un ataque de Hawker Typhoons de la RAF , y fue reemplazado por Günther von Kluge . ^{[ 4 ]}

Las órdenes de Couraud y su equipo con respecto a Rommel fueron abortadas, y avanzaron a pie hacia las líneas del Ejército estadounidense , emboscando trenes y atacando unidades alemanas a lo largo de su ruta. Tras un ataque al mando alemán en Mantes , Couraud, disfrazado de policía, se abrió paso entre la policía judicial de Pontchartrain y se unió al 3.er Ejército estadounidense del general George S. Patton el 12 de agosto. ^{[ 5 ]}

Tras la Operación Gaff, Couraud fue nombrado segundo al mando del 2.º Batallón del SAS, bajo las órdenes de Roy Farran . Divididos en dos equipos, uno en Orléans y otro en Rennes , los equipos se reunieron cerca de Langres , donde construyeron una base de operaciones de campo del SAS.

Tras regresar a Inglaterra en septiembre de 1944, con la liberación de Francia, Couraud dejó el ejército británico en diciembre de 1944. ^{[ 1 ]} Regresó a Francia para formar parte del Estado Mayor del ejército francés.