Motores de reacción

Reaction Motors, Inc. comenzó a operar ya en 1930 gracias al trabajo de Lovell Lawrence , George Edward Pendray , Hugh Pierce y el ingeniero John Shesta , miembros de la Sociedad Interplanetaria Americana en aquel entonces . Este grupo pasó rápidamente de las discusiones de ciencia ficción a la cohetería práctica.

Pendray contribuyó enormemente a sus primeros diseños utilizando los conocimientos adquiridos en un viaje a Berlín en 1931. En 1938, James Hart Wyld, estudiante de la Universidad de Princeton , probó un motor de cohete de dos libras que proporcionaba 90 libras de empuje; esto se convertiría en la base del trabajo del grupo durante las dos décadas siguientes.

Aunque se registraron vuelos de prueba desde 1933 en adelante, el grupo se renombraría como American Rocket Society y continuaría experimentando en la zona relativamente poblada de Staten Island hasta constituir Reaction Motors, Inc. bajo la dirección de Lovell Lawrence en 1938 en busca de un contrato de guerra con la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

En 1938, antes de su constitución, el grupo diseñó y perfeccionó con éxito el primer motor de cohete de refrigeración regenerativa funcional del mundo , una tecnología que, por primera vez, permitiría que los motores de cohete de combustible líquido funcionaran durante periodos suficientemente largos como para ser prácticos. Todos los futuros cohetes de combustible líquido se basarían en esta tecnología. ^{[ 2 ]} Probaron este motor de cohete en Pompton Lakes, Nueva Jersey , no muy lejos del laboratorio donde lo construyeron. Reaction Motors, Inc. (RMI) se constituyó en diciembre de 1941. Fue la primera empresa comercial de motores de cohete en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Con Lawrence como presidente y Wyld, Pierce y Shesta como directivos de la empresa, Reaction Motors, Inc. (RMI) recibió su primer contrato naval en 1942. Operando con un presupuesto inicial de 5000 dólares, la empresa utilizó inicialmente una tienda de bicicletas en Oakland, Nueva Jersey , propiedad del cuñado de Shesta, como dirección postal y laboratorio, pero pronto se trasladó a un antiguo club nocturno en Pompton Plains para disponer de espacio para las pruebas de motores de cohetes y el trabajo de maquinaria. ^{[ 1 ]}

En 1945, RMI recibió un contrato del Ejército de los Estados Unidos para desarrollar un motor de cohete para el primero de la serie "X" de aviones experimentales, diseñados para romper la barrera del sonido. Sin desanimarse por la muerte en 1946 del piloto de pruebas británico Geoffrey de Havilland Jr. , la compañía finalmente proporcionó al proyecto X-1 un diseño basado en cuatro de los motores de Wyld, que ofrecerían 1500 libras de empuje cada uno. ^{[ 1 ]}

El 14 de octubre de 1947, el piloto de pruebas estadounidense Chuck Yeager fue el primero en el mundo en romper la barrera del sonido, pilotando el X-1 con los cuatro motores de Reaction Motors, Inc. Yeager pudo completar su vuelo sin contratiempos gracias al vuelo extraordinariamente suave que proporcionaba el sistema de Wyld y a pesar de haberse fracturado varias costillas mientras montaba a caballo el día anterior. ^{[ 1 ]}

A principios de 1956, tras una intensa puja, Reaction Motors, Inc. obtuvo un contrato de la Armada de los Estados Unidos para el desarrollo del motor XLR30 propuesto , que se utilizaría para propulsar la aeronave experimental conocida como X-15 y, posteriormente, para realizar vuelos espaciales tripulados. ^{[ 4 ]}

Después de muchos contratiempos, un aumento masivo en los requisitos presupuestarios y problemas de ingeniería relacionados con los inyectores de combustible y la cámara de combustión, que llevaron a la Armada a solicitar la asistencia de la División Rocketdyne de North American Aviation , el proyecto del motor XLR30 volvió a encarrilarse con una nueva designación de XLR-99-RM-1 para reflejar los cambios de diseño significativos que se requerían. ^{[ 4 ]}

El 17 de abril de 1958, la adquisición de RMI por parte de Thiokol Chemical Corporation se concretó con la aprobación de los accionistas y, a partir de entonces, RMI pasó a denominarse División de Motores de Reacción (RMD). ^{[ 4 ]}

El motor XLR99 de RMD para el X-15 realizó su primer vuelo en noviembre de 1960 y se efectuaron 199 vuelos antes de que el proyecto X-15 se suspendiera en 1969, años después de la fecha prevista y habiendo costado más de cinco veces su presupuesto original. Se le atribuye al X-15 haber alcanzado un récord de Mach 6,72 a 67 millas sobre la Tierra, ser el único responsable de proporcionar los datos necesarios para aislar y mantener la integridad estructural de la nave espacial Mercury , y una serie de logros técnicos e hitos aeronáuticos adicionales. ^{[ 4 ]}

Durante este tiempo, RMD también desarrolló el motor de combustible líquido para el misil AGM-12 Bullpup y los motores vernier de las sondas Surveyor . Thiokol finalmente disolvió RMD en 1972.