Línea Reading-Taunton

Comunidades atendidas

Reading – Theale – Aldermaston – Midgham y Woolhampton – Thatcham – Newbury – Kintbury – Hungerford – Great Bedwyn

Después de la estación de tren de Reading, la línea se curva a la izquierda para seguir la ruta del antiguo ferrocarril Berks and Hants . ^{[ 3 ]} La Great Western Main Line está a la derecha y entre las dos rutas se encuentra el antiguo Reading TMD , ahora un depósito de ingeniería.

Justo después del depósito se encuentra Reading West , una estación local elevada sobre una carretera en un extremo, pero situada en una profunda trinchera en el otro. Al final de la trinchera se encuentra Southcote Junction , donde la línea a Plymouth gira bruscamente a la derecha, alejándose de la otra línea de Berks and Hants que va a Basingstoke . Antiguamente existía una tercera vía que giraba a la izquierda hacia un depósito de mercancías, pero esta lleva mucho tiempo cerrada y la vía está bloqueada por un sendero.

La ruta, comercializada como la "Línea Kennet", sigue el curso del río Kennet a través de las afueras de Reading hasta Theale . La línea atraviesa la campiña de Berkshire y pasa por las estaciones locales de Aldermaston , Midgham y Thatcham .

El hipódromo de Newbury se encuentra junto a la vía férrea, a la izquierda, y tiene su propia estación a poca distancia al este de la estación principal de Newbury , donde el centro de la ciudad está cerca, a la derecha de la vía. La estación cuenta con un andén de apartado a la derecha para los trenes locales que finalizan su recorrido, y los andenes de paso están en vías circulares que permiten a los trenes rápidos adelantar a los servicios locales que continúan más allá de la ciudad. Algunos trenes de larga distancia también paran aquí. ^{[ 7 ]}

Más allá de Newbury, el ferrocarril sigue la ruta del canal Kennet y Avon , que cruza por debajo para discurrir por el lado izquierdo de la línea a través de Kintbury y luego vuelve a cruzar a la derecha antes de llegar a Hungerford . La línea cruza a Wiltshire y el canal vuelve a cruzar a la izquierda para discurrir cerca de la línea a través de Little Bedwyn hasta llegar a la estación de ferrocarril de Bedwyn , que en realidad está en Great Bedwyn . Este es el límite exterior de los servicios suburbanos de Londres ^{[ 8 ]} y hay una vía de retorno a la derecha justo después de la estación.

Comunidades atendidas

Pewsey – Westbury – Frome – Bruton – Castle Cary – Taunton

Los trenes de larga distancia siguen circulando por el canal Kennet y Avon, que discurre paralelo a la línea. En la estación de bombeo de Crofton se conservan máquinas de vapor que antiguamente bombeaban agua hasta el nivel más alto del canal . El canal pasa por debajo de la línea en un túnel de 457 metros (500 yardas) ^{[ 2 ]} bajo el emplazamiento de la antigua estación de tren de Savernake Low Level y los restos del puente que transportaba el ferrocarril Midland and South Western Junction . Nunca hubo una estación en Burbage , pero el apartadero daba servicio a un muelle que permitía el transbordo de mercancías entre el canal y el ferrocarril. 

Algunos trenes paran en la estación de tren de Pewsey , donde uno de los andenes es una réplica de un edificio anterior, pero el edificio del andén principal es el original. El emplazamiento de la estación de tren de Patney y Chirton marca el inicio de una línea secundaria que evitaba el largo bucle (a la derecha) que pasaba por la estación de tren de Devizes en la línea de extensión de Berks y Hants .

Al acercarse a Westbury, los trenes sin parada giran a la izquierda para pasar por debajo de la línea principal de Wessex y evitar el complejo de cruces alrededor de la estación, pero los trenes que paran aquí se desvían a la derecha en el cruce de Heywood Road. Otra línea gira bruscamente a la derecha para unirse a la línea principal de Wessex en dirección a Trowbridge en el cruce de Hawkeridge, una ruta que constituye una vía de desvío para la línea principal de Great Western. La línea gira a la izquierda pasando la cabina de señales para unirse a la línea principal de Wessex en sentido contrario y entrar en la estación.

Hay vías de apartadero a ambos lados de la línea al oeste de la estación. A la derecha se encuentran las que se utilizan para estacionar las unidades diésel múltiples locales entre servicios, y un centro de distribución de balasto de Network Rail . Las vías de apartadero de la izquierda son utilizadas principalmente por trenes de piedra procedentes de las canteras de Mendips , más al oeste a lo largo de la línea. Nuestra línea se desvía a la derecha de la línea principal de Wessex (que continúa hacia Salisbury ) y gira detrás de la cantera virtual para llegar a Fairwood Junction, donde los trenes que evitaron la estación se reincorporan a la ruta histórica, que aquí fue construida por el ferrocarril Wilts, Somerset and Weymouth .

Al cruzar de Wiltshire a Somerset , la línea pasa por Clink Road Junction, donde una línea secundaria se bifurca a la derecha hacia la estación de tren de Frome , donde sobrevive un singular cobertizo de madera para trenes , ^{[ 9 ]} y la cantera de Whatley. Frome cuenta con servicios locales de la línea Heart of Wessex ^{[ 10 ]} pero pocos trenes de larga distancia hacen parada allí ^{[ 10 ]} en lugar de seguir la línea de circunvalación hacia Blatchbridge Junction.

El siguiente cruce a la derecha está en Witham , donde el antiguo ferrocarril East Somerset transporta trenes de piedra desde la cantera de Merehead y continúa hasta Cranmore . Tras pasar por la estación de tren de Bruton , la línea pasa junto a los restos del ferrocarril conjunto de Somerset y Dorset en Cole , y luego llega a la estación de enlace de Castle Cary . Allí gira a la derecha, alejándose de la línea Heart of Wessex, que continúa hasta Weymouth vía Yeovil Pen Mill , una ruta alternativa que se utiliza cuando la ruta habitual a Exeter está bloqueada.

La línea principal ahora está en el ferrocarril Langport y Castle Cary que se inauguró el 2 de julio de 1906 para acortar el llamado "Gran Recorrido" a través de Bristol . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Después de pasar por el túnel de Somerton, la línea pronto se encuentra cruzando la zona baja y llega a las llanuras de Somerset y luego a Langport y Curry Rivel Junction, donde la antigua línea ramal de Yeovil . ^{[ 4 ]} solía unirse desde la izquierda, solo para bifurcarse a la derecha en Athelney para unirse a la línea de Bristol a Taunton en Durston . Las inauguraciones de 1906 vieron un corte adicional desde Athelney hasta Cogload Junction donde la línea se une a la ruta desde Bristol, el antiguo ferrocarril Bristol y Exeter . ^{[ 4 ]} El canal Taunton y Bridgwater corre junto al ferrocarril. La línea pasa por el sitio de la estación de ferrocarril Creech St Michael y el cruce de la antigua línea ramal de Chard . ^{[ 4 ]}

El Plan de Negocios de Network Rail (2007) indica que los flujos de tráfico más intensos se producen en el tramo que atraviesa Newbury, desde donde hay un gran volumen de pasajeros que se desplazan diariamente a Londres. El principal punto de congestión se sitúa entre Reading West y Southcote Junction, donde la ruta se comparte con trenes que van y vienen de Basingstoke y los puertos de la costa sur. En el informe se pronosticaba que la demanda de viajes hacia Londres podría satisfacerse hasta 2016 mediante un aumento en la frecuencia del servicio; se necesitarían tres trenes por hora hacia el oeste de Inglaterra. Para 2026, se preveía que la demanda de asientos superaría la capacidad desde Westbury, en el oeste, hasta en un 14 %. ^{[ 11 ]}

Los planes para la ruta incluían hacer reversible el bucle descendente en el hipódromo de Newbury para mejorar la gestión de los trenes en los días de carreras; la ampliación del apartadero de inversión en Bedwyn para dar cabida a las DMU de seis vagones ; aumentar la velocidad de la línea hasta Cogload Junction ; una tercera vía desde allí y acceso directo al andén de la bahía norte en Taunton. ^{[ 11 ]}

El tramo entre Reading y Newbury fue designado para electrificación como parte de un plan para electrificar la Great Western Main Line , para permitir que los servicios de cercanías utilizaran trenes eléctricos para cubrir toda la distancia desde London Paddington hasta Newbury. Un libro blanco del DfT de 2009 solicitaba que los servicios eléctricos más allá de Reading fueran operados por trenes de cercanías Class 387 modernizados y en cascada a partir de finales de 2018. Esto permitiría que las DMU existentes que operan en este tramo se destinaran en cascada al área de Bristol, el suroeste y el norte de Inglaterra. ^{[ 14 ]} La electrificación de Reading a Newbury se completó en enero de 2019. ^{[ 15 ]}

Como parte de este trabajo, se realizaron cambios en el diseño de la estación de Reading , incluyendo la construcción de un puente para que las líneas principales de la ruta Reading-Didcot cruzaran sobre la línea Taunton-Reading y así eliminar conflictos entre ambas rutas. Se construyeron cuatro andenes adicionales en el lado norte de la estación de Reading para las líneas de alivio, lo que permitió que los andenes existentes fueran utilizados principalmente por trenes rápidos entre Londres y el oeste. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La estación mejorada fue inaugurada oficialmente por la Reina en julio de 2014, y las mejoras ferroviarias en la zona se completaron en el verano de 2015. ^{[ 18 ] [ 19 ]}