Disturbios de la Bandera Roja

Los disturbios de la Bandera Roja fueron una serie de manifestaciones y ataques violentos que tuvieron lugar en Brisbane , Australia, entre 1918 y 1919. ^{[ 1 ]} Los ataques fueron llevados a cabo principalmente por soldados que regresaban de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) y se centraron en socialistas y otros sectores de la sociedad que los excombatientes consideraban desleales. ^{[ 2 ]} El nombre se acuñó debido a las banderas que portaban algunos manifestantes, asociadas al movimiento sindical y prohibidas por la Ley de Precauciones de Guerra . El incidente más notable ocurrió el 24 de marzo de 1919, cuando una multitud de unos 8000 excombatientes se enfrentó a la policía que les impedía atacar el Russian Hall en Merivale Street, South Brisbane . ^{[ 3 ]}

Los disturbios de la Bandera Roja surgieron como consecuencia de una serie de cambios en la sociedad australiana de la época. Para 1918, existía un creciente movimiento antibelicista y sindical. Además, como resultado de la Revolución Rusa de 1917 y el posterior Tratado de Brest-Litovsk de marzo de 1918, reinaba un clima de desconfianza y temor en la sociedad australiana hacia la comunidad rusa , así como la preocupación de que ciertos sectores intentaran instaurar una revolución similar en Australia. Estos temores se vieron exacerbados por el aumento de las huelgas y un miedo casi xenófobo hacia los australianos no anglosajones, debido en parte a las tensiones provocadas por la guerra, pero también en parte a la mentalidad nacional imperante en aquel momento. Como consecuencia de estos temores y de la preocupación del gobierno por el impacto del movimiento sindical en la producción bélica, la Ley de Precauciones de Guerra se utilizó cada vez más para resolver conflictos laborales. Si bien en algunos casos se consideró necesario para mantener la producción bélica, otros lo interpretaron como un intento de reprimir a los sindicatos. ^{[ 4 ]}

Para algunos, este sentimiento se confirmó cuando, en septiembre de 1918, la Ley de Precauciones de Guerra se extendió para prohibir el izado de banderas rojas , consideradas un símbolo del movimiento sindical, pero también asociadas con el bolchevismo. En noviembre, la guerra había terminado, pero la Ley de Precauciones de Guerra seguía vigente. La tasa de desempleo en Brisbane superaba el 14% y muchos soldados que regresaban no podían encontrar trabajo. ^{[ 5 ]} En medio de la creciente inquietud entre los emigrantes rusos, los sindicalistas y otros elementos socialistas, crecieron las preocupaciones sobre la agitación política y social entre los sectores conservadores de la sociedad. Estas preocupaciones existían en toda Australia, pero se concentraban principalmente en Queensland, donde había una importante población rusa. La situación pareció empeorar durante noviembre y diciembre de 1918, ya que se celebraron varias manifestaciones socialistas. En noviembre, Peter Simonoff , considerado uno de los principales agitadores, fue arrestado en Melbourne, tras haber sido inhabilitado para hablar en público en Queensland en septiembre. Tras la sentencia de Simonoff, en enero de 1919 se llevó a cabo una manifestación en William Street contra la vigencia de la Ley de Precauciones de Guerra , a la que asistieron más de mil personas que cantaban canciones socialistas y portaban banderas rojas. ^{[ 4 ]}

Para los sectores conservadores, esta protesta parecía desafiar la ley y, como resultado, el gobierno se vio sometido a una creciente presión para tomar medidas al respecto. También comenzaron a formarse grupos privados de ciudadanos preocupados, muchos de ellos integrados por excombatientes, pertenecientes a organizaciones como la Federación Política de Soldados y Ciudadanos Retornados y la Liga Imperial de Marineros y Soldados Retornados de Australia (RSSILA). Ante el aumento de la tensión, se planeó otra manifestación para marzo. ^{[ 4 ]}

En la tarde del 23 de marzo de 1919 se llevó a cabo la segunda manifestación contra la Ley de Precauciones de Guerra , esta vez por unas 400 personas que marcharon desde Trades Hall hasta The Domain. ^{[ 5 ]} Para obtener un permiso para la marcha, los organizadores habían asegurado a la policía que no se portarían banderas rojas, y por lo tanto, sin prever ningún problema, la presencia policial se limitó inicialmente a solo ocho agentes. ^{[ 4 ]} Sin embargo, las tensiones que se habían estado acumulando desde el encarcelamiento de Simonoff estallaron y posteriormente se desplegaron tres grandes banderas rojas, junto con más de cien pancartas más pequeñas, cintas y pañuelos. ^{[ 4 ]} A medida que avanzaba la manifestación, la policía montada intentó sin éxito detenerla cuando se acercaba a Edward Street ; sin embargo, la multitud superó al pequeño número de policías y logró llegar a The Domain. Allí se hizo un segundo intento de detener la manifestación cerrando las puertas de The Domain; sin embargo, al percibir el estado de ánimo airado de la multitud, la policía decidió abrir las puertas. ^{[ 4 ]}

Al entrar en el Domain, la multitud aumentó a unas 1000 personas y varios oradores comenzaron a hablar sobre diversos temas, incluidos los derechos civiles, la revolución y el militarismo. ^{[ 4 ]} La manifestación enfureció a varios exmilitares y se produjeron algunos altercados menores. Posteriormente, un gran grupo de soldados (algunos de ellos uniformados) disolvió una reunión de socialistas en North Quay esa misma noche antes de dirigirse al Russian Hall en Merivale Street, South Brisbane. ^{[ 2 ]} El Russian Hall era la sede de la Asociación de Trabajadores Rusos y, cuando los exmilitares se acercaron, los ocupantes dispararon varios tiros desde el edificio antes de que llegara la policía, dispersando a la multitud. ^{[ 2 ]}

La noche siguiente, 24 de marzo, una multitud de entre 7.000 y 8.000 hombres se reunió en North Quay y en Queen and William Street , donde los oradores comenzaron a hablar de tomar la justicia por su mano. ^{[ 4 ]} A medida que crecía la ira entre la multitud, un gran grupo se separó de ella y, portando una gran bandera australiana, procedió a cruzar el puente Victoria cantando canciones patrióticas. Reunidos en Merivale Street, comenzaron a avanzar hacia el salón. ^{[ 2 ]} Al encontrar su camino bloqueado por una fuerza de entre 40 y 60 policías montados a caballo y armados con rifles y bayonetas, bajo el mando del comisario de policía, Frederic Urquhart , estalló un enfrentamiento en el que más de 100 hombres resultaron heridos de bayoneta. ^{[ 2 ]} La lucha duró dos horas. ^{[ 5 ]} Al final, entre 14 y 19 agentes de policía resultaron heridos y tres caballos de la policía fueron baleados, uno de los cuales murió posteriormente, mientras que 19 de los exmilitares heridos tuvieron que ser evacuados en ambulancia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

La noche siguiente, una multitud de unos miles de personas se reunió en Albert Square , desde donde marcharon hacia las oficinas del Daily Standard . ^{[ 5 ]} Fue necesaria la presencia policial para proteger el edificio.

Una de las principales consecuencias políticas del motín fue el aumento de popularidad de la RSSILA, que más tarde se convirtió en la RSL. ^{[ 1 ]}

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