Reddy Kilowatt

Reddy Kilowatt es un personaje de dibujos animados que sirvió como portavoz corporativo para la generación de electricidad en Estados Unidos y otros países durante más de 100 años. Actualmente, la marca registrada Reddy Kilowatt pertenece a Xcel Energy . ^{[ 1 ]}

Reddy Kilowatt está dibujado como una figura de palitos cuyo cuerpo, extremidades y cabello están hechos de rayos estilizados y cuya cabeza bulbosa tiene una bombilla por nariz y enchufes de pared por orejas. ^{[ 2 ]}

Reddy Kilowatt hizo su primera aparición publicada el 14 de marzo de 1926, en un anuncio en The Birmingham News para la Alabama Power Company (APC). El personaje fue creado por el gerente comercial de la compañía, Ashton B. Collins Sr., de 40 años. ^{[ 3 ]}

Al igual que otras compañías eléctricas de la época, APC buscaba aumentar la demanda de energía eléctrica por parte de los consumidores. A finales del siglo XIX, las centrales generadoras de corriente alterna comercialmente viables habían comenzado a suministrar energía a las calles y hogares de Norteamérica. ^{[ 4 ]} A mediados de la década de 1920, las compañías eléctricas habían logrado llevar electricidad a prácticamente todas las principales ciudades y pueblos de Norteamérica; sin embargo, las zonas rurales seguían crónicamente desatendidas. En 1930, casi el 90 % de las granjas en Estados Unidos aún carecían de acceso al servicio eléctrico. ^{[ 5 ]} Collins estaba convencido de que la mejor manera de ganarse nuevos clientes, incluidos los propietarios de pequeñas empresas ahorradores y los agricultores y habitantes rurales escépticos, era darle a su nuevo producto, en gran medida invisible, un rostro más humano. ^{[ 6 ]}

Según la tradición corporativa, Collins se inspiró en una dramática tormenta eléctrica en Alabama . Mientras observaba las descargas eléctricas caer al suelo, imaginó las extremidades danzantes de una criatura poderosa, una que podría ser aprovechada al servicio del público. ^{[ 6 ]} Recurrió a un colega, el ingeniero de APC Dan Clinton, para crear los primeros dibujos de Reddy Kilowatt, un “sirviente eléctrico” con brazos y piernas en forma de rayo, que llevaba guantes y zapatos de seguridad. Le añadió un rostro amigable con una nariz de bombilla y enchufes de pared como orejas. ^{[ 3 ]} El diseño original de Reddy tenía cinco brazos, que representaban la capacidad de la electricidad para estar en todas partes a la vez. ^{[ 7 ]}

APC registró los derechos de autor del personaje el 6 de marzo de 1926. Durante los años siguientes, Reddy apareció en anuncios impresos de la compañía. Hizo su primera aparición tridimensional en la Exposición Eléctrica de Alabama de 1926. ^{[ 3 ]}

El inicio de la Gran Depresión en 1929 suprimiría aún más la demanda de nuevos servicios eléctricos y ralentizaría el progreso hacia la electrificación rural . ^{[ 8 ]} Collins seguía convencido de que el personaje de Reddy Kilowatt podía ser un poderoso promotor de la energía eléctrica. ^{[ 9 ]} Defensor del capitalismo durante toda su vida , Collins estaba alarmado por la creciente intervención del gobierno en el sector y también veía a Reddy como un embajador de las empresas de servicios públicos de propiedad de inversores (IOU). ^{[ 3 ]}

En 1933, las empresas de servicios públicos se unieron para promover sus intereses, formando el Instituto Edison Electric . Collins se unió a la nueva organización y viajó por Estados Unidos para promover el uso de la energía eléctrica. APC le otorgó a Collins los derechos del personaje que había creado. Le pidió a una amiga de la familia, Dorothea Warren (1914-1999), que perfeccionara la imagen de Reddy Kilowatt. El 28 de marzo de 1933, la Oficina de Patentes de Estados Unidos le concedió a Collins la marca registrada número 302.093 . Warren se convertiría en una prolífica artista comercial y autora de libros infantiles. ^{[ 10 ]}

Bajo el paraguas de Reddy Kilowatt Service (RKS), Collins utilizó sus interacciones con otras empresas de servicios públicos para promover lo que él llamó el “Programa Reddy Kilowatt”. Firmó su primer acuerdo de licencia con Philadelphia Electric Company en enero de 1934. ^{[ 11 ]} Durante los siguientes dos años, Collins agregaría varias otras empresas de servicios públicos importantes, incluyendo Ohio Edison Company, PPL Corporation , Duke Power , South Carolina Power Company y Tennessee Electric Power Company . ^{[ 3 ]}

RKS celebró un contrato con cada licenciatario. La versión original de 1934 fue modificada en 1941, 1953, 1963, 1968, 1971 y 1976. Al firmar el contrato, el IOU licenciatario prometió representar siempre a Reddy Kilowatt como “afable, simpático, educado y de carácter equilibrado” y acatar “los estándares de buen gusto generalmente aceptados”. ^{[ 12 ]}

A cambio, RKS garantizó al licenciatario una gama de productos y servicios. El más importante de ellos se conoció como el Libro de Pruebas de Reproducción del Servicio de Arte de Reddy Kilowatt , un catálogo de imágenes, aplicaciones y anuncios publicitarios de Reddy Kilowatt que la empresa de servicios públicos podía usar o personalizar para promocionar sus servicios eléctricos. Utilizando el Libro de Pruebas como guía, las empresas podían solicitar hojas de servicio de material y diseños gráficos que se ajustaran a sus necesidades. Para cuando se publicó su edición final en 1998, el libro había crecido hasta alcanzar cientos de páginas, conteniendo miles de imágenes. ^{[ 13 ]} RKS también produjo una publicación periódica llamada Reddy Bulletin , que contenía noticias e ideas promocionales para los licenciatarios. ^{[ 3 ]}

Collins reconoció desde el principio que el atractivo de Reddy Kilowatt se extendía a otros países. Primero solicitó y obtuvo la protección de marca registrada para el personaje en Canadá en 1934 y posteriormente en Argentina (1937), Gran Bretaña (1938) y México (1938). Con el paso de los años, Reddy se licenciaría ampliamente en el Caribe , Sudamérica , Australia , África y Asia . ^{[ 3 ]}

Con el inminente fin de las hostilidades en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial , las compañías de servicios públicos se prepararon para regresar a una economía impulsada por el consumo y para responder a 15 años de demanda de nuevos electrodomésticos. La demanda de energía eléctrica aumentó un 14% solo entre 1946 y 1947. Un factor importante fue que, incluso a medida que aumentaba la demanda de energía eléctrica, el costo de la energía continuaba disminuyendo. Cuando se creó Reddy a mediados de la década de 1920, un kilovatio-hora costaba 55 centavos (en dólares de 1992). Para 1947, había bajado a 19 centavos y continuaría bajando durante las dos décadas siguientes. ^{[ 14 ]} Ashton Collins vio que Reddy Kilowatt podía desempeñar un papel importante en la promoción del uso de la electricidad en un período de prosperidad de posguerra, pero reconoció la necesidad de refinar la imagen del personaje. Ya en 1943, Collins se acercó al animador estadounidense Walt Disney con el propósito de adaptar a Reddy para el cine. Sin embargo, el estudio estaba muy involucrado en la producción de películas para el ejército estadounidense en ese momento y el proyecto no siguió adelante. ^{[ 15 ]}

Dos años después, Collins se acercó a otro destacado animador, Walter Lantz , con la idea de que Reddy protagonizara la gran pantalla. Lantz, cuyos personajes como el Pájaro Loco y Andy Panda eran muy conocidos por los espectadores de la época, aceptó y estrenó el cortometraje Reddy Made Magic en marzo de 1946. Lantz y Collins compartieron los créditos de producción de la película, dirigida por Dick Lundy , un antiguo animador de Disney. El guion, de Ben Hardaway y Milt Schaffer, presentaba la historia de la creación de la electricidad contada por Reddy Kilowatt. Junto con la versión cinematográfica de Reddy Made Magic , Educational Comics produjo un cómic complementario con un precio de portada de cinco centavos y el subtítulo La asombrosa historia real de la electricidad . La voz de Reddy en la película fue proporcionada por Walter Tetley , un actor de doblaje muy solicitado por los productores que necesitaban una voz aguda y juvenil. Entre los créditos de Tetley se incluye la voz de Sherman en Las aventuras de Rocky y Bullwinkle y sus amigos . ^{[ 16 ]}

Lantz realizó posteriormente más modificaciones en la apariencia de Reddy Kilowatt. Antes de 1946, Reddy Kilowatt solía ser representado como una criatura desgarbada y, a veces, de aspecto torpe. Los animadores de Lantz perfeccionaron su aspecto, reduciendo la altura de su cuerpo y haciéndolo más proporcionado. Los guantes de seguridad de cinco dedos y puños anchos de Reddy fueron reemplazados por guantes blancos de cuatro dedos, del tipo que tradicionalmente usaban Mickey Mouse y otros personajes populares de dibujos animados. Los artistas de Lantz ampliaron la sonrisa de Reddy y le añadieron esclerótica a sus ojos para aumentar su expresividad.

La película de Lantz incluía una canción, interpretada por Walter Tetley como Reddy. Posteriormente, fue utilizada en publicidad y aplicaciones comerciales por licenciatarios. Titulada simplemente “Reddy Kilowatt”, la canción fue escrita por el artista de jazz Del Porter y el compositor nominado al Oscar Darrell Calker . Su pegadiza letra concluía:

Lavo y seco tu ropa, pongo tus radios, puedo calentar tu cafetera, siempre estoy ahí, con mucha energía de sobra, ¡porque soy REDDY KILOWATT! ^{[ 17 ]}

En 1953, Collins constituyó RKS como Reddy Kilowatt, Inc. (RKI), estableciendo su sede principal en la ciudad de Nueva York . La compañía continuó ofreciendo una gama de productos y servicios a sus licenciatarios. Además del Libro de Pruebas, RKI publicó un manual con directrices para ayudar a las empresas de servicios públicos a aprovechar al máximo Reddy. Alrededor de 1942, el Reddy News , una revista de gran calidad que destacaba los éxitos y las mejores prácticas de los licenciatarios de RKI, reemplazó al Reddy Bulletin . ^{[ 3 ]}

RKI continuó promocionando agresivamente sus marcas registradas de Reddy Kilowatt en todo el mundo. Para 1957, 222 compañías de servicios públicos de todo el mundo habían obtenido licencias para el uso del personaje. ^{[ 18 ]} A finales de la década de 1960, se estima que el número de licenciatarios de RKI ascendía a unos 300 en todo el mundo. ^{[ 19 ]}

Durante este período, RKI fue un prolífico productor de material promocional e incentivos, ampliamente distribuidos por sus licenciatarios. Artículos que iban desde joyas para hombres y mujeres, instrumentos de escritura y encendedores, hasta guantes de cocina, delantales y naipes, lucían el rostro siempre sonriente de Reddy Kilowatt. El objetivo principal de Collins permaneció inalterable: humanizar y dar un rostro cercano al negocio de la generación de energía. Este tema es evidente en el arte de RKI de la época: un Reddy exhausto corriendo cuesta arriba para demostrar el estrés del aumento de los costos; un Reddy con ropa de caza advirtiendo a los tiradores que se alejen de las líneas eléctricas; un Reddy sonriente enmarcando una factura de luz como su “salario”. ^{[ 20 ]}

RKI continuó promoviendo la ideología procapitalista de Collins. La compañía alentó a sus licenciatarios a difundir este mensaje entre los jóvenes. A partir de finales de la década de 1940, las empresas de servicios públicos comenzaron a patrocinar los “Clubes Juveniles Reddy Kilowatt”, que combinaban actividades educativas con mensajes capitalistas. ^{[ 3 ]} Al mismo tiempo, RKI distribuyó anuncios publicitarios con mensajes políticos de derecha para uso de sus licenciatarios. Entre las promociones de calefacción y electrodomésticos eléctricos se encontraban imágenes de un Reddy visiblemente sudoroso advirtiendo que la propiedad estatal de los servicios públicos es “socialismo, el hermano gemelo del comunismo, ¡y no queremos ninguno de esos ismos!”. ^{[ 20 ]}

RKI tomó medidas para proteger enérgicamente su propiedad intelectual. En 1956, RKI demandó a la National Rural Electric Cooperative Association , una asociación de empresas de servicios públicos de propiedad cooperativa , por infracción de marca registrada. Cuatro años antes, la organización había presentado a Willie Wiredhand , un personaje con un cuerpo de cable eléctrico y pies de enchufe eléctrico. El 7 de enero de 1957, el tribunal dictaminó que los personajes eran diferentes y desestimó la demanda. ^{[ 18 ]}

En 1958, John Sutherland Productions actualizó Reddy Made Magic para la era atómica, produciendo el cortometraje The Mighty Atom . La película incorporó algunas escenas de Reddy Made Magic . Como antes, el estreno de la película fue seguido por un cómic complementario. La película actualizó la canción principal de Reddy Kilowatt para declarar: "¡Estoy en tu televisor con cada programa que ves!" ^{[ 16 ]}

Un Reddy Kilowatt que cantaba y bailaba apareció en un espectáculo animado llamado “Holiday with Light” en la exhibición Tower of Light en la Feria Mundial de Nueva York de 1965 (junto con un Benjamin Franklin con forma de bombilla ). ^{[ 21 ]}

En 1962, Collins cedió la presidencia de RKI a su hijo Ashton B. Collins Jr. (1932–2014), aunque el padre siguió siendo presidente de RKI hasta su muerte en 1972. ^{[ 22 ]} Gran parte del trabajo diario de RKI estaba dirigido por la secretaria corporativa de la empresa, Louise M. Bender (1917–2005). ^{[ 23 ]} Ray Crosby fue director artístico de la empresa de 1934 a 1964. ^{[ 3 ]} RKI llegó a emplear a unas 30 personas en su apogeo. ^{[ 24 ]}

Cincuenta años después de la creación de Reddy, el clima corporativo de las empresas eléctricas había cambiado considerablemente. La creciente influencia del movimiento ambientalista a finales de la década de 1960, junto con la escasez de combustible de principios de la década de 1970, había desviado la atención de las empresas de servicios públicos de la expansión hacia la conservación. RKI comenzó a asesorar a sus licenciatarios sobre cuestiones ambientales, instándolos a utilizar el personaje para promover un mensaje de "mejora ambiental". ^{[ 25 ]} Las imágenes prediseñadas de Reddy Kilowatt comenzaron a representar al personaje en diversas poses " verdes ": plantando plántulas e instalando iluminación de bajo consumo, por ejemplo. A finales de la década de 1990, las botas de seguridad de punta de Reddy fueron reemplazadas por zapatillas de atletismo. ^{[ 20 ]}

En 1976, en un esfuerzo por ampliar su gama de servicios comercializables, RKI cambió su nombre a Reddy Communications, Inc. [RCI], trasladando su sede a Greenwich, Connecticut . ^{[ 3 ]}

«Reddy», insistió la secretaria corporativa Louise Bender en 1978, «es el amigo del consumidor», añadiendo que instar a los usuarios a reducir su consumo de energía era simplemente cumplir con su misión; ^{[ 24 ]} sin embargo, la imagen actualizada del personaje no fue fácil de adaptar. Reddy Kilowatt había sido un defensor del consumo de energía durante más de medio siglo y su transformación en ecologista fue vista con escepticismo por muchos. Grupos conservacionistas y caricaturistas editoriales comenzaron a apropiarse del personaje de forma irónica y negativa para satirizar la industria energética, para irritación de la empresa. ^{[ 26 ]} En un caso de 1979, RCI demandó a la Environmental Action Foundation (EAF) por el uso de la imagen de Reddy para criticar a la industria en sus publicaciones. El tribunal falló a favor de la EAF y concluyó que su parodia del personaje era un uso legítimo. ^{[ 12 ]}

El declive de Reddy se aceleró aún más por el vertiginoso aumento de los precios de la energía a finales del siglo XX. El cambiante entorno empresarial propició fusiones, consolidaciones y adquisiciones gubernamentales de compañías energéticas, lo que contravino el decreto de la empresa que establecía que solo las empresas de servicios públicos de propiedad privada podían licenciar el uso de la imagen de Reddy. En un ejemplo, la provincia de Nueva Escocia adquirió Nova Scotia Light and Power , licenciataria de Reddy Kilowatt desde 1948. Inmediatamente después de que se concluyera la venta en enero de 1972, los directivos de la empresa se desplegaron por todo el sistema para eliminar la imagen del personaje de letreros, vehículos y edificios. El logotipo corporativo , que antes mostraba a un sonriente Reddy Kilowatt sujetando un cartel con el nombre de la empresa, se redujo a un triángulo sin adornos, a veces con los dedos amputados de Reddy como prueba de su muerte. ^{[ 27 ]}

El golpe de gracia para Reddy fue la caída en desgracia generalizada de los personajes ficticios y animados como portavoces corporativos. Las corporaciones modernas han tendido a favorecer los logotipos abstractos, las marcas denominativas y los famosos como embajadores de marca . ^{[ 28 ]}

En 1979, 140 compañías de servicios públicos estadounidenses seguían licenciando la marca registrada Reddy Kilowatt de RCI. ^{[ 12 ]} A finales de los 90, solo quedaban “un puñado” de licenciatarios en todo el mundo ^{[ 29 ]} entre ellos Oklahoma Gas & Electric , Kenya Power and Lighting Company y Southeast Queensland Electricity Board . Deborah Dunagan, directora de operaciones de RCI, ahora con sede en Albuquerque, Nuevo México , insistió en que Reddy seguía siendo un “comunicador nato para la era de la información”. ^{[ 30 ]}

A finales de 1998, Northern States Power Company (NSP), con sede en Minneapolis , acordó comprar RCI y sus marcas registradas a la empresa matriz Collins Capital Corporation, ahora dirigida por el hijo de Ashton Collins, Ash Collins Jr. El director ejecutivo de NSP , Jim Howard, prometió que Reddy continuaría siendo un importante embajador de las operaciones eléctricas de la compañía junto con un nuevo compañero, Reddy Flame, que representaría su división de gas natural. ^{[ 31 ]} Menos de dos años después, en agosto de 2000, NSP se fusionó con New Century Energies, Inc. para formar Xcel Energy Inc.

A partir de 2024, se sabe que pocas empresas de servicios públicos utilizan Reddy Kilowatt bajo licencia de Xcel Energy. Una que continúa representando a Reddy en su logotipo es Barbados Light and Power Company Limited (BLP) de Saint Michael, Barbados . ^{[ 32 ]} Para su centenario en 2011, BLP presentó a Reddy en un cortometraje animado, Electricity and You . ^{[ 33 ]}

La escuela secundaria Springdale Jr-Sr High School , en Springdale, Pensilvania , utiliza a Reddy Kilowatt como su mascota oficial. Springdale, que hasta hace poco albergaba una central eléctrica, ha incorporado la temática eléctrica a su cultura. Esto incluye a la mascota Reddy Kilowatt, el nombre " Dynamos " para los equipos deportivos y rayos en sus diversos logotipos. Reddy Kilowatt, la mascota, celebró su centenario en Springdale Jr-Sr High School en marzo de 2026.

Por otra parte, algunos objetos relacionados con Reddy Kilowatt siguen estando a la vista del público:

En Mount Pearl , Terranova y Labrador , Canadá, una cooperativa de crédito formada originalmente para representar a los empleados de un antiguo licenciatario continúa llevando el nombre de Reddy Kilowatt. ^{[ 34 ]}

Alabama Power Company, donde Reddy se originó en 1926, restauró un letrero de neón histórico que incluía una versión temprana de Reddy en su edificio en Attalla, Alabama . ^{[ 35 ]}

En Ecuador, Reddy ha sido la mascota del Club Sport Emelec desde 1929. ^{[ 36 ]}

En Sioux City, Iowa , la sociedad de preservación SiouxLandmark restauró un gran letrero de neón de Reddy que había dado la bienvenida a los visitantes de Sioux City durante casi 40 años. El letrero se exhibe en el edificio del estudio de diseño West de la Universidad Estatal de Iowa , una antigua central eléctrica. ^{[ 37 ]}

En York, Pensilvania , el Centro de Historia del Condado de York restauró un letrero de Reddy Kilowatt de 5,5 metros que se encontraba en una central hidroeléctrica cercana . El letrero se exhibe en el Museo Agrícola e Industrial del Centro de Historia. ^{[ 38 ]}

En 2015, la comunidad de Bighorn, al sur de Alberta, restauró una imagen de Reddy Kilowatt en linóleo incrustado que había formado parte del piso de una antigua casa de empleados de Calgary Power durante más de 50 años. Restaurada con la ayuda del fabricante de pisos Armstrong World Industries , la imagen de 1,6 metros cuadrados ahora se exhibe en las oficinas del municipio en Exshaw, Alberta . ^{[ 39 ]}

El comercio de objetos de colección y recuerdos de Reddy Kilowatt, desde letreros hasta baratijas, sigue siendo popular en los mercados de antigüedades y en las subastas en línea. Debido al gran volumen de este tipo de material producido por RKI y sus licenciatarios, los precios de la mayoría de los artículos son moderados, aunque algunas piezas raras y únicas pueden alcanzar precios elevados.

Un breve clip animado de Reddy Kilowatt aparece en uno de los primeros cortometrajes parodia de Star Wars , Hardware Wars , producido por Ernie Fosselius y Michael Wiese en 1978. Reddy aparece en una pantalla de visualización a bordo de una nave para advertir sobre una "conexión pulpo peligrosamente sobrecargada en el sector cinco". ^{[ 40 ]} William Gibson compara el logotipo del Partido de Acción Popular de Singapur con Reddy Kilowatt en su artículo de WIRED de 1994 sobre la ciudad-estado " Disneylandia con la pena de muerte ". ^{[ 41 ]} Reddy Kilowatt apareció en un cameo en la película Double Dragon de 1994 inspirada en videojuegos , protagonizada por Alyssa Milano . ^{[ 30 ]}

Una lámpara de Reddy Kilowatt fue descubierta en un trastero abandonado en 2012 por Barry Weiss en el episodio 13 de la tercera temporada de Storage Wars , titulado "Willkommen to the Dollhouse". Considerada una valiosa pieza de coleccionista, la lámpara y la bombilla con la imagen de Reddy tenían un valor de venta al público de 3000 dólares, pero finalmente se vendieron por solo 1600 dólares. ^{[ 42 ]} En el primer álbum de The Grateful Dead , Phil Lesh se refería a sí mismo como Phil "Reddy Kilowatt" Lesh. También usó una imagen de Reddy Kilowatt en los carteles de la gira de Phil Lesh and Friends y posteriormente ha usado el alias Reddy Kilowatt regularmente en foros de mensajes relacionados con Grateful Dead y en sitios para compartir música. ^{[ 43 ]}

En 2018, la cervecera artesanal Phillips Brewing de Victoria, Columbia Británica, presentó una versión de Reddy Kilowatt en la etiqueta de su botella "Megahertz Belgium ESB ". ^{[ 44 ]} La autora ganadora del Premio Pulitzer, Connie Schultz, menciona a Reddy Kilowatt en varias de sus columnas; su padre, Chuck Schultz, trabajó para la Cleveland Electric Illuminating Company durante muchos años. ^{[ 45 ]} En 2022, un clip de Reddy, y más tarde una versión paródica de Reddy, apareció en la temporada 9, episodio 11 de Last Week Tonight with John Oliver , que trató sobre las empresas de servicios públicos de propiedad de inversores y la regulación basada en el desempeño . ^{[ 46 ]}

• Archivos de Reddy Kilowatt , Instituto Smithsonian, Museo Nacional de Historia Americana, Centro de Archivos
• La enciclopedia Walter Lantz Cartune (archivada en 2010)

Patentes

• Patente estadounidense D94261
• Patente estadounidense D112515
• Patente estadounidense D113704
• Patente estadounidense D115977
• Patente estadounidense 2.349.706

sitios web

• Fotografías y anécdotas enviadas por los usuarios sobre Reddy (archivadas en 2021)