Enfermería en el Reino Unido

El registro del NMC se divide en cuatro partes principales: enfermeras, matronas , enfermeras especialistas en salud pública comunitaria (SCPHN) y auxiliares de enfermería. ^{[ 7 ]} A veces se lleva a cabo el registro dual de enfermera-matrona. ^{[ 8 ]} El NMC establece qué cualificaciones reconoce y mantiene una lista de cursos aprobados. ^{[ 7 ] [ 9 ]} La revalidación es un requisito para todos los miembros registrados del NMC, que revalidan cada tres años para garantizar que su registro pueda renovarse. ^{[ 10 ]} Los criterios para cumplir con la revalidación incluyen haber completado 450 horas de práctica en los tres años anteriores. ^{[ 11 ]} La revalidación se introdujo en abril de 2016. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El Código: Normas profesionales de práctica y comportamiento para enfermeras, matronas y auxiliares de enfermería , generalmente conocido como el Código del NMC , fue revisado en 2018 para reflejar la regulación de los auxiliares de enfermería. ^{[ 14 ]} El Código del NMC presenta las normas profesionales que deben cumplirse para estar registrado para ejercer en el Reino Unido. ^{[ 14 ]}

Título de 'Enfermera'

El título de "enfermero/a registrado/a" solo puede otorgarse a quienes poseen dicho registro; este título protegido está establecido en la Ley de Enfermeros/as, Parteras y Visitadores de Salud de 1979. [ ^{15 ] Hasta} hace poco, el título de "enfermero/a" no estaba protegido legalmente, por lo que cualquiera podía llamarse a sí mismo enfermero/a. En respuesta a una campaña liderada por Alison Leary y Paul Trevatt, la diputada de Brent East, Dawn Butler, presentó con éxito un proyecto de ley en el Parlamento en febrero de 2025 para proteger el título de "enfermero/a". ^{[ 16 ]} Se acordó que se introduciría mediante modificaciones menores a la Orden de Enfermería y Partería de 2001. ^{[ 17 ] [ 5 ]}

En el Reino Unido, las enfermeras se titulan y trabajan en uno de los cuatro campos de la enfermería: adultos, niños, salud mental y discapacidad intelectual. ^{[ 20 ]} Desde 2011, los estudiantes que cursaban programas de enfermería pre-registro en Escocia debían completar una licenciatura. ^{[ 21 ]} Desde septiembre de 2013, todos los programas de enfermería pre-registro del Reino Unido son de nivel universitario. ^{[ 22 ]}

Las personas solicitan ingreso a un programa de pregrado de enfermería para adultos, niños, salud mental o discapacidad intelectual a través de la universidad. ^{[ 20 ]} Un título de pregrado en enfermería generalmente dura tres años a tiempo completo; el NMC exige que cada estudiante registre más de 4600 horas combinadas de estudio y trabajo clínico. ^{[ 23 ]}

Tras obtener la titulación, es común especializarse en áreas como la canalización , la terapia intravenosa y el cateterismo masculino . Para convertirse en enfermeros especialistas (como consultores de enfermería, enfermeros de práctica avanzada, etc.) o docentes de enfermería, algunos enfermeros realizan formación adicional más allá del nivel de licenciatura. Existen másteres en diversas áreas relacionadas con la atención sanitaria, y algunos enfermeros optan por obtener doctorados u otros títulos académicos superiores. Los enfermeros de distrito y los visitadores de salud también se consideran enfermeros especialistas, y para serlo deben realizar formación especializada (a menudo en forma de un título complementario (véase más arriba) o un diploma de posgrado).

El Registro de Auxiliares de Enfermería del NMC se abrió en enero de 2019, solo para Inglaterra. ^{[ 24 ]} Los Auxiliares de Enfermería trabajan en los cuatro campos de la enfermería en muchos entornos asistenciales, sirviendo de puente entre los auxiliares de enfermería y los enfermeros titulados. ^{[ 25 ]} Para convertirse en Auxiliar de Enfermería, las personas solicitan un curso de grado universitario aprobado por el NMC, ^{[ 26 ]} a través del programa de Aprendizaje de Auxiliar de Enfermería. ^{[ 24 ]}

Los auxiliares de enfermería también se conocen como asistentes sanitarios, auxiliares clínicos, asistentes de cuidados o asistentes de enfermería. Este rol se encuentra en todos los entornos de enfermería y es una parte fundamental del equipo de enfermería. No se requiere la inscripción en el NMC ni está regulado, por lo que no se necesita formación específica. ^{[ 27 ]} Sin embargo, los proveedores de atención son legalmente responsables, por lo que los auxiliares de enfermería deben recibir formación y supervisión, generalmente por parte de un enfermero/a titulado/a. ^{[ 28 ]}

El Consejo de Enfermería y Obstetricia (NMC) tiene un proceso específico para la incorporación de enfermeros/as titulados/as formados/as fuera del Reino Unido. Antes de octubre de 2016, un/a enfermero/a titulado/a fuera del Reino Unido debía cursar un Programa de Enfermería en el Extranjero (ONP, por sus siglas en inglés). El/La candidato/a debía realizar el ONP después de que el NMC realizara las comprobaciones necesarias y le emitiera una carta de decisión que le autorizaba a matricularse en una universidad para cursarlo.

Sin embargo, debido a la escasez de enfermeras y al aumento de los estándares en enfermería, se introdujo un nuevo proceso que incluye una prueba de competencia en dos partes, incluyendo un OSCE (Examen Clínico Estructurado Objetivo). ^{[ 29 ]} El proceso incluye una prueba de inglés, cuyos estándares han sido criticados por ser demasiado altos. ^{[ 30 ]}

El Consejo de Enfermería y Partería informa sobre los datos de registro dos veces al año (abril y septiembre). ^{[ 36 ]}

La mayoría de la profesión de enfermería está compuesta por mujeres, alrededor del 90% de la fuerza laboral total. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} En septiembre de 2025, había 793.694 enfermeras registradas, 47.481 matronas registradas, 6.193 personas con doble registro y 13.433 auxiliares de enfermería. ^{[ 40 ]} La edad promedio de los registrados era de 44 años y 1 mes. ^{[ 40 ]} El 24,4% de los registrados tenían formación internacional, pero en 2025 se observó una desaceleración en la incorporación de nuevos profesionales internacionales al registro y un aumento en el número de personas que lo abandonaban. ^{[ 39 ]}

En septiembre de 2025, 632.082 de los inscritos eran enfermeros de adultos; 62.556 eran enfermeros pediátricos; 105.103 eran enfermeros de salud mental; y 16.796 eran enfermeros de discapacidad intelectual ^{[ 39 ].} Esta disminución adicional de enfermeros de discapacidad intelectual llevó al NMC a declarar: "Esto es una preocupación particular dados los hallazgos de la investigación que indican que los adultos con una discapacidad intelectual en Inglaterra tienen casi el doble de probabilidades que la población general de sufrir una muerte evitable". ^{[ 40 ]}

En Inglaterra, Health Education England coordina la educación de pregrado y posgrado. ^{[ 41 ]} Este es un organismo nacional autónomo que trabaja para "garantizar que el personal sanitario sea contratado en la cantidad adecuada, con los valores y comportamientos correctos para apoyar la prestación de una atención sanitaria excelente e impulsar la mejora". ^{[ 41 ]} El número de plazas comisionadas para enfermeras ha variado año tras año, como se indica a continuación:

Plazas de formación en enfermería para adultos habilitadas cada año ^{[ 42 ]}

En enero de 2016, el RCN declaró que más de 10.000 puestos de enfermería quedaron vacantes en 2015. Esto representó un aumento del 3% interanual con respecto al 11% ^{[ 43 ]} en 2013, el 14% en 2014 y el 17% en 2015 de todos los puestos de enfermería en Londres y el 10% como promedio nacional. ^{[ 43 ]} El Departamento de Salud dijo que no reconocía las cifras. La Oficina Nacional de Auditoría estimó un déficit del 7% en la oferta de enfermeras. ^{[ 44 ]} Desde 2016/17, el número de enfermeras registradas cayó un 3% junto con un aumento del 23% en las bajas de registro. Se observaron 17.000 vacantes de enfermería permanentemente vacantes. ^{[ 45 ]} En 2019, la farmacología clínica, las lesiones de la columna vertebral, la cirugía pediátrica, la neurocirugía y la neurología fueron las especialidades más afectadas. Tenían un promedio de menos del 90% de sus niveles de personal de enfermería planificados. ^{[ 46 ]}

También había escasez de enfermeras escolares. ^{[ 47 ]}

Los hospitales de Inglaterra están obligados a informar mensualmente sobre el número de enfermeras empleadas en cada planta. Tras la implementación de esta normativa, el número de enfermeras de planta aumentó en 13.500, si bien el de enfermeras comunitarias disminuyó. ^{[ 48 ]}

Una encuesta de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE ) de 2015 informó que el 21,7 % de las enfermeras del NHS habían nacido en el extranjero, en comparación con el 26,9 % en Irlanda, el 9,8 % en Italia, el 14 % en Alemania y el 5,9 % en Francia. El Reino Unido también fue el principal exportador de enfermeras, con más de 50.000 trabajando en otros países de la OCDE. ^{[ 49 ]} El Comité Asesor de Migración criticó al Departamento de Salud, a Health Education England y a los fideicomisos del NHS por no reconocer las señales de alerta obvias y accedió "a regañadientes" a mantener la enfermería en la lista de ocupaciones con escasez de personal. ^{[ 50 ]}

Es obligatorio realizar una prueba de inglés para todos los enfermeros extranjeros, incluso si provienen de países de habla inglesa. El proceso de registro como enfermero puede durar hasta un año y costar más de 3000 libras esterlinas.

Agenda for Change (AfC) son los "Términos y Condiciones de Servicio del NHS" que incluyen la remuneración. Dado que el NHS es el mayor empleador de enfermeras en el Reino Unido, esto influye en las tarifas salariales en todo el sector. Las enfermeras registradas/recién tituladas comienzan sus carreras en la Banda 5. ^{[ 56 ]} La remuneración se establece en nueve bandas salariales, cada banda tiene una serie de puntos salariales. El personal suele ascender a la siguiente banda salarial después del número de años requerido hasta alcanzar el máximo de la banda. Además del salario base, también existe una remuneración adicional para el personal que trabaja en áreas de alto costo, como los alrededores de Londres.

Para 2025, la descentralización de la política sanitaria y del NHS a cada uno de los países del Reino Unido dio lugar a diferencias salariales significativas para la misma categoría. En 2025-26, el salario inicial de una enfermera titulada de categoría 5 era de 33.247 libras en Escocia ^{[ 57 ]} , 31.516 libras en Gales ^{[ 58 ] [ 59 ]} , 31.048 libras en Inglaterra ^{[ 60 ]} y 29.970 libras en Irlanda del Norte ^{[ 61 ] .}

Irlanda del Norte se enfrenta repetidamente a problemas con retrasos en los aumentos salariales del sector público, contra los que los sindicatos han hecho campaña. ^{[ 62 ]} El Ejecutivo de Irlanda del Norte se ha enfrentado a varios bloqueos en el reparto del poder en los que el gobierno no tomó decisiones debido a un boicot de uno de los partidos políticos, el más reciente en 2025. ^{[ 63 ] [ 62 ]}

La progresión entre bandas fue significativamente más lenta para las enfermeras que para otros profesionales de la salud. Un estudio de nueve años realizado por el Instituto de Estudios Fiscales para el período 2012-2021 mostró que más de un tercio (35%) de las enfermeras aún se encontraban en la Banda 5. ^{[ 64 ]} Un informe del Real Colegio de Enfermería de 2025 mostró que "el 44% de la fuerza laboral de enfermería en el NHS en Inglaterra trabaja en la banda 5. Este porcentaje aumenta al 46% en Gales, al 50% en Irlanda del Norte y al 54% en Escocia. En comparación, solo el 13% de las matronas y el 25% de los paramédicos reciben un salario correspondiente a la banda 5, a pesar de haber comenzado sus carreras en la misma banda salarial que las enfermeras registradas". ^{[ 65 ]} Se afirmó que estas barreras para la progresión profesional tienen un impacto negativo en la contratación y retención de enfermeras en el Reino Unido. ^{[ 65 ]}

El Organismo de Revisión Salarial del NHS (NHSPRB) es un organismo independiente que formula recomendaciones al gobierno sobre la remuneración de las enfermeras y el personal del NHS. El gobierno toma entonces la decisión final. ^{[ 66 ]}

El programa de austeridad del gobierno del Reino Unido (2010-2019), impulsado por el Partido Conservador (Reino Unido), buscaba reducir el gasto público y aumentar los impuestos. El impacto de la COVID-19 y el cambio de gobierno llevaron al Partido Laborista (Reino Unido) a seguir otorgando modestos aumentos salariales. En general, los aumentos salariales durante este período no siguieron el ritmo de la inflación, lo que resultó en una reducción salarial en términos reales. En 2015, el RCN declaró que las enfermeras habían sufrido una caída salarial equivalente al 9,8 % en términos reales desde 2008, ^{[ 67 ]} y en 2025 afirmaron que la caída para una enfermera con experiencia era del 25 %.

Según un informe de la Health Foundation de 2021, "los ingresos básicos de las enfermeras del NHS crecieron un 13 % en términos nominales entre marzo de 2011 y marzo de 2021. Sin embargo, después de tener en cuenta la inflación de los precios al consumidor, esto equivale a una reducción del 5 % en términos reales". ^{[ 68 ]} mientras que un informe del Royal College of Nursing de 2025 situó la reducción para las enfermeras de la banda cinco entre 2010 y 2025 en hasta un 21 %. ^{[ 69 ]}

Esto dio lugar a varias campañas salariales y conflictos sindicales, incluyendo la primera huelga del Real Colegio de Enfermería de Irlanda del Norte en 2019. ^{[ 70 ]} Las razones de las huelgas no se limitaban al salario, sino que se centraban en la incapacidad de las enfermeras para proporcionar una atención segura y eficaz con niveles de personal insuficientes. ^{[ 71 ]} Un estudio publicado en BMJ Open en 2017 relacionó la austeridad con 120 000 muertes adicionales en Inglaterra, principalmente como resultado de una reducción en el número de enfermeras. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El sexismo se ha planteado como un problema en torno a la remuneración, con quejas en 2016 de que Agenda for Change es un sistema sexista que subestima a las enfermeras. ^{[ 74 ]} Un informe de 2019 mostró una falta de progresión para las mujeres dentro de la profesión, con una sobrerrepresentación de los hombres en los puestos de mayor responsabilidad. ^{[ 75 ]} En el Congreso del Real Colegio de Enfermería en mayo de 2025, su Secretaria General, Nicola Ranger, afirmó que «la profesión de enfermería está subestimada y mal pagada debido a que es un campo predominantemente femenino». ^{[ 76 ]}