El yoga como terapia

Los autores medievales afirmaban que el haṭha yoga aportaba beneficios físicos (así como espirituales) y proporcionaba poderes mágicos, incluyendo el de curación. El Hatha Yoga Pradipika (HYP) afirma que las asanas en general, descritas como el primer auxiliar del haṭha yoga, dan "estabilidad, buena salud y ligereza de las extremidades" (HYP 1.17) ^{[ 10 ].} Afirma que asanas específicas aportan beneficios adicionales; por ejemplo, Matsyendrasana despierta la Kundalini y ayuda a prevenir la eyaculación involuntaria (HYP 1.27); Paschimottanasana "aviva el fuego digestivo, adelgaza el vientre y da buena salud" (HYP 1.29); Shavasana "elimina la fatiga y relaja la mente" (HYP 1.32); mientras que Padmasana "destruye todas las enfermedades" (HYP 1.47). ^{[ 12 ]} Estas afirmaciones se encuentran dentro de una tradición presente en todas las formas de yoga que sostiene que los practicantes pueden obtener poderes sobrenaturales . ^{[ 13 ]} El Yogashastra de Hemachandra (1.8–9) enumera los poderes mágicos, que incluyen la curación y la destrucción de venenos. ^{[ 14 ]}

Los defensores de algunas escuelas de yoga del siglo XX, como BKS Iyengar , afirmaron, por diversas razones, los efectos del yoga en órganos específicos, sin aportar ninguna evidencia. La investigadora de yoga Suzanne Newcombe sostiene que esta era una de las varias visiones del yoga como terapéutico, desde una perspectiva médica hasta una oferta más popular de salud y bienestar. ^{[ 15 ]} La investigadora de yoga Andrea Jain describe estas afirmaciones de Iyengar en términos de "elaborar y fortalecer su marca de yoga" ^{[ 16 ]} y "marketing masivo", ^{[ 16 ]} calificando el libro de Iyengar de 1966, Luz sobre el Yoga, como "posiblemente el evento más significativo en el proceso de elaboración de la marca". ^{[ 16 ]} El profesor de yoga Bernie Gourley señala que el libro no describe sistemáticamente las contraindicaciones ni proporciona evidencia de los beneficios alegados. ^{[ 17 ]} Jain sugiere que "su lenguaje biomédico resultó atractivo para muchos". ^{[ 16 ]} Por ejemplo, en el libro, Iyengar afirma que las asanas del ciclo Eka Pada Sirsasana ^{[ 18 ]}

...tonifican los sistemas muscular, nervioso y circulatorio de todo el cuerpo. La columna vertebral recibe un abundante suministro de sangre, lo que aumenta la energía nerviosa en los chakras (los diversos plexos nerviosos situados en la columna), los centros energéticos del cuerpo humano. Estas posturas desarrollan el pecho, hacen que la respiración sea más profunda y el cuerpo más firme; detienen los temblores nerviosos y previenen las enfermedades que los causan; además, ayudan a eliminar toxinas al irrigar con sangre pura cada parte del cuerpo y devolver la sangre congestionada al corazón y los pulmones para su purificación. ^{[ 18 ]}

La historia de tales afirmaciones fue revisada por William J. Broad en su libro de 2012, The Science of Yoga . Broad argumenta que, si bien las afirmaciones sobre la salud del yoga comenzaron como una postura nacionalista hindú , resulta que irónicamente ^{[ 11 ]} existe "una gran cantidad de beneficios reales". ^{[ 11 ]}

El psiquiatra Bessel van der Kolk, en su libro de 2014, El cuerpo lleva la cuenta , y el estudioso de la religión Paul Bramadat (quien cita a van der Kolk y añade su propio razonamiento) en su libro de 2025, Yogalands , han propuesto múltiples mecanismos mediante los cuales el yoga podría proporcionar beneficios terapéuticos. ^{[ 19 ]} En su opinión, estas hipótesis aún no habían sido suficientemente investigadas en el momento en que escribieron. ^{[ 19 ]}

La Asociación Internacional de Terapeutas de Yoga ofrece una definición de terapia de yoga que puede abarcar una amplia gama de actividades y prácticas, denominándola "el proceso de empoderar a las personas para que progresen hacia una mejor salud y bienestar a través de la aplicación de las enseñanzas y prácticas del yoga". ^{[ 20 ]}

La historia del yoga terapéutico se remonta a los pioneros del yoga como ejercicio , Krishnamacharya e Iyengar. Iyengar fue enfermizo de niño, y el yoga con su cuñado Krishnamacharya mejoró su salud; también había ayudado a su hija Geeta , por lo que su respuesta a los problemas de salud de sus alumnos, en opinión de Newcombe, "fue intensa y personal". ^{[ 21 ]} En efecto, Iyengar trataba el "yoga terapéutico" como análogo a la gimnasia médica de Henrik Ling . ^{[ 21 ]} Ya en 1940, Iyengar utilizaba el yoga como terapia para afecciones comunes como problemas de sinusitis, dolor de espalda y fatiga. ^{[ 22 ]} Iyengar estaba dispuesto a empujar a la gente a través del dolor "para [mostrarles] nuevas posibilidades". ^{[ 23 ] En la década de 1960} , formó a algunas personas como Diana Clifton y Silva Mehta para impartir este yoga terapéutico; Se utilizaban asanas particulares para diferentes afecciones, y a los profesores de yoga Iyengar no terapéuticos se les enseñaba a informar a los alumnos de que las clases ordinarias no eran adecuadas para "problemas de salud graves". ^{[ 24 ]} Mehta impartió una clase de yoga terapéutico en el Instituto de Yoga Iyengar de Maida Vale desde su apertura en 1984. ^{[ 25 ]} Contribuyó con "Programas terapéuticos" para afecciones como artritis , dolor de espalda , problemas de cartílago de rodilla , embarazo , ciática , escoliosis y varices en el libro de los Mehta de 1990, Yoga al estilo Iyengar . ^{[ 26 ]} Sin embargo, Iyengar era respetuoso con la medicina occidental y sus evaluaciones, por lo que, en opinión de Newcombe, el yoga Iyengar se "posiciona como complementario al tratamiento médico estándar en lugar de como una alternativa". ^{[ 27 ]}

Newcombe sostiene que en Gran Bretaña, el yoga "evitó en gran medida el conflicto abierto con la profesión médica al profesionalizarse simultáneamente con cualificaciones educativas y someterse a la experiencia médica". ^{[ 28 ]} Después de la serie Yoga for Health de Richard Hittleman en ITV de 1971 a 1974, ^{[ 29 ]} el productor de la serie Howard Kent fundó una organización benéfica , la Yoga for Health Foundation, para "Investigar los beneficios terapéuticos que se pueden obtener con la práctica del yoga"; ^{[ 30 ]} los cursos residenciales comenzaron en 1978 en Ickwell Bury en Bedfordshire. ^{[ 31 ]} La Fundación declaró que el yoga no era una terapia ni una cura, pero tenía "beneficios terapéuticos", ya fueran físicos, mentales o emocionales, y funcionaba especialmente con "las personas con discapacidades físicas". ^{[ 32 ]} Newcombe señala que una tercera organización, el Yoga Biomedical Trust, fue fundada en Cambridge en 1983 por un biólogo, Robin Monro, para investigar terapias complementarias. Le resultó difícil obtener financiación para la investigación y, en la década de 1990, se trasladó a Londres, donde se centró en la formación de profesores de yoga en el yoga como terapia y en la prestación de yoga como terapia individualizada, utilizando pranayama, relajación y asanas. ^{[ 33 ]}

Desde el punto de vista de la medicina deportiva , las asanas funcionan como estiramientos activos que ayudan a proteger los músculos de lesiones ; estos deben realizarse por igual en ambos lados, comenzando por el lado más fuerte si se utilizan para la rehabilitación física . ^{[ 34 ]}

Gran parte de la investigación sobre el uso terapéutico del yoga se ha realizado mediante estudios preliminares o ensayos clínicos de baja calidad metodológica, incluyendo tamaños de muestra pequeños, control y enmascaramiento inadecuados, falta de aleatorización y alto riesgo de sesgo . ^{[ 35 ] [ 4 ]} Se necesita más investigación para cuantificar los beneficios y aclarar los mecanismos involucrados. ^{[ 36 ]}

Por ejemplo, una revisión bibliográfica de 2010 sobre el uso del yoga para la depresión afirmó: «Si bien los resultados de estos ensayos son alentadores, deben considerarse muy preliminares porque los ensayos, en su conjunto, adolecieron de importantes limitaciones metodológicas». ^{[ 4 ]} Una revisión sistemática de 2015 sobre el efecto del yoga en el estado de ánimo y el cerebro recomendó que los futuros ensayos clínicos aplicaran mayor rigor metodológico. ^{[ 3 ]}

Se ha afirmado que la práctica de asanas mejora la flexibilidad, la fuerza y ​​el equilibrio; alivia el estrés y la ansiedad, y reduce los síntomas del dolor lumbar , sin demostrar necesariamente los mecanismos precisos involucrados. ^{[ 38 ]} Una revisión de cinco estudios señaló que se habían examinado empíricamente tres mecanismos psicológicos ( afecto positivo , atención plena , autocompasión ) y cuatro mecanismos biológicos ( hipotálamo posterior , interleucina-6 , proteína C reactiva y cortisol ) que podrían actuar sobre el estrés, mientras que muchos otros mecanismos potenciales aún están por estudiarse; se encontró que cuatro de los mecanismos (afecto positivo, autocompasión, inhibición del hipotálamo posterior y cortisol salival) mediaban el efecto del yoga sobre el estrés . ^{[ 37 ]}

El dolor de espalda es una de las razones por las que la gente empieza a practicar yoga, y desde al menos la década de 1960 algunos practicantes han afirmado que les aliviaba los síntomas. ^{[ 39 ]} El yoga produce mejoras clínicamente insignificantes en el dolor y la función específica de la espalda; las mejoras en la función específica de la espalda son similares a las que se obtienen con otras formas de ejercicio terapéutico, como la fisioterapia. ^{[ 2 ]}

El yoga puede constituir un componente útil del tratamiento para el TEPT , aunque su efecto no es diferente al de otras formas de ejercicio físico. ^{[ 40 ]}

Una encuesta de 2012 sobre yoga en Australia señala que hay "buena evidencia" ^{[ 41 ]} de que el yoga y su estilo de vida saludable asociado —a menudo vegetariano , generalmente no fumador , con preferencia por alimentos orgánicos y consumo reducido o nulo de alcohol— son beneficiosos para la salud cardiovascular , pero que hubo "poca adopción aparente del yoga para abordar afecciones cardiovasculares y factores de riesgo [existentes]". ^{[ 36 ]} Los encuestados citaron el yoga como causa de estos cambios en el estilo de vida. La encuesta señala que no se había evaluado la importancia relativa de los diversos factores. ^{[ 36 ]}

Hay poca evidencia confiable de que el yoga sea beneficioso para afecciones médicas específicas, y una cantidad creciente de evidencia de que no lo es. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Por ejemplo, no ofrece ningún beneficio en el TDAH . ^{[ 35 ]}