Repenomamus

Repenomamus (del latín: "reptil" (reptilis), "mammal" (mammalis) ^{[ 2 ]} ) es un género de mamífero gobiconodontido del tamaño de una zarigüeya a un tejón ^{[ 3 ]} que contiene dos especies, Repenomamus robustus y Repenomamus giganticus . Ambas especies se conocen a partir de fósiles encontrados en China que datan del período Cretácico temprano , hace unos 125-123,2 millones de años. R. robustus es uno de varios mamíferos mesozoicos ^{[ 7 ]} para los que hay buena evidencia de que se alimentaba de vertebrados, incluidos dinosaurios . Aunque no está del todo claro si estos animales cazaban principalmente dinosaurios vivos o carroñeaban los muertos, la evidencia de lo primero está presente en restos fosilizados que muestran los resultados de lo que muy probablemente fue un intento de depredación de R. robustus dirigido a un espécimen del dinosaurio Psittacosaurus lujiatunensis . ^{[ 8 ]} R. giganticus se encuentra entre los mamíferos más grandes conocidos de la era Mesozoica, solo superado por Patagonia .

Los fósiles fueron recuperados del yacimiento de la Formación Yixian en la provincia de Liaoning, China, famosa por sus fósiles de dinosaurios con plumas extraordinariamente bien conservados . Su antigüedad se ha datado específicamente entre 125 y 123,2 millones de años , durante el Cretácico Inferior .

Repenomamus es un género de eutriconodontos , un grupo de mamíferos primitivos sin parientes modernos. R. robustus fue descrito por Li, Wang, Wang y Li en 2001, y R. giganticus por Hu, Meng, Wang y Li en 2005. Las dos especies conocidas son los únicos miembros de la familia Repenomamidae, que también fue descrita en el mismo artículo en 2001. En ocasiones, se le clasifica alternativamente como miembro de la familia Gobiconodontidae ; si bien esta clasificación es controvertida, existe una estrecha relación con esta familia.

Los individuos de las especies conocidas en Repenomamus son algunos de los mamíferos mesozoicos más grandes conocidos ^{[ 9 ] [ 6 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} representados por fósiles razonablemente completos ^{[ 10 ] [ 11 ]} (aunque Kollikodon y Patagonia pueden ser más grandes, ^{[ 14 ] [ 15 ]} y Schowalteria , Oxlestes , Khuduklestes y Bubodens alcanzaron tamaños similares si no mayores ^{[ 16 ] [ 17 ]} ). Los adultos de R. robustus eran del tamaño de una zarigüeya de Virginia . Tenía una longitud corporal sin cola de 41,2 cm (16 in) para el espécimen completo con una longitud estimada del cráneo de 10,6 cm (4,2 in ) , aunque hay más especímenes parciales que tenían un cráneo de 11,2 cm (4,4 in) . La masa estimada de R. robustus es de 4 a 6 kg (8,8 a 13 lb) .        

El adulto conocido de R. giganticus era aproximadamente un 50% más grande que R. robustus , con una longitud corporal de 68,2 cm (27 in) y una longitud total de más de 1 m (3 pies 3 in) (cráneo que alcanzaba los 16 cm (6,3 in) , tronco de 52,2 cm (21 in) y cola conservada de 36,4 cm (14 in) de longitud) y una masa estimada de 12–14 kg (26–31 lb) . ^{[ 18 ]} Estos hallazgos extienden considerablemente el rango de tamaño corporal conocido de los mamíferos mesozoicos. De hecho, Repenomamus era más grande que varios dinosaurios dromaeosáuridos simpátricos pequeños como Graciliraptor . ^{[ 18 ] [ 10 ]} Las características de sus huesos de hombro y patas indican una postura extendida como en la mayoría de los mamíferos terios vivos de tamaño pequeño a mediano , con pies plantígrados . A diferencia de los mamíferos terios, Repenomamus tenía un cuerpo proporcionalmente más largo con extremidades más cortas.             

La fórmula dental se interpretó originalmente como 3.1.2.4 2.1.2.5 , aunque un estudio más reciente indica que en realidad era 3.1.1.5 2.1.2.5 . ^{[ 19 ]}

Las características de los dientes y la mandíbula sugieren que los Repenomamus eran carnívoros y un espécimen de R. robustus descubierto con el esqueleto fragmentario de un Psittacosaurus juvenil conservado en su estómago representa la segunda evidencia directa de que al menos algunos mamíferos del Mesozoico eran carnívoros y se alimentaban de otros vertebrados, incluidos los dinosaurios; ^{[ 18 ]} un ataque registrado a un Archaeornithoides por un Deltatheridium es anterior a su descripción. ^{[ 20 ]}

Más evidencia que sugiere que Repenomamus estaba adaptado a un estilo de vida depredador se reveló posteriormente cuando se descubrió un espécimen de R. robustus junto a un Psittacosaurus adulto . La naturaleza entrelazada del fósil, similar al fósil de los Dinosaurios Luchadores de Mongolia, probablemente fue un subproducto de un altercado entre los dos animales en el que el mamífero fue probablemente el instigador de un intento de depredación en curso. Esto se postuló sobre la base de que se observó que el Repenomamus involucrado se aferraba al Psittacosaurus con sus brazos y piernas mientras mordía al dinosaurio. ^{[ 8 ]} Se conocen especiaciones hacia la carnivoría en eutriconodontos en general, y se cree que especies de tamaño similar como Gobiconodon , Jugulator e incluso el propio Triconodon ^{[ 21 ]} también cazaban presas proporcionalmente grandes; incluso se le atribuye evidencia de carroñeo al primero. ^{[ 6 ]}

Al igual que la mayoría de los demás mamíferos no placentarios , Repenomamus tenía huesos epipúbicos , lo que implica que daba a luz crías no desarrolladas como los marsupiales modernos , o ponía huevos como los monotremas modernos . ^{[ 18 ]}

R. robustus , enzarzado en combate con Psittacosaurus lujiatunensis .

• Mammaliaformes
• Cinodontes
• Cynognathus
• Evolución de los mamíferos

• " Un tejón prehistórico desayunaba dinosaurios ". Michael Hopkin. Nature.com . 12 de enero de 2005.
• " Un feroz mamífero se comió a los dinosaurios para el almuerzo ". BBC News . 12 de enero de 2005.