William Jackson (periodista)

El reverendo William Jackson (1737 – 30 de abril de 1795) fue un destacado predicador, periodista, dramaturgo y radical irlandés . Primero se desempeñó como predicador y capellán privado de la Iglesia de Inglaterra antes de dedicarse al periodismo, escribiendo para varios periódicos londinenses de ambas tendencias políticas.

En la década de 1770, asumió la defensa de Elizabeth Chudleigh como su secretario y publicista, una vez que esta fue acusada de bigamia . Esto lo puso en contacto con Samuel Foote . Chudleigh, Jackson y Foote se verían envueltos en una disputa pública que los llevaría a enfrentar problemas legales por bigamia, sodomía y difamación .

Hacia la década de 1790, Jackson se estableció en Francia y se involucró con una secta de radicales irlandeses. Tras ser elegido para una misión del Comité de Seguridad Pública para visitar Inglaterra e Irlanda, fue arrestado en Dublín después de reunirse con los líderes de los Irlandeses Unidos, Theobald Wolfe Tone y Archibald Hamilton Rowan . Acusado de ser agente del Directorio francés , fue juzgado por traición; sin embargo, se suicidó antes de ser ejecutado. ^{[ 1 ]}

William Jackson nació en Newtownards , condado de Down , en 1737. Estudió en Oxford y se convirtió en coadjutor anglicano . Se desconocen muchos detalles de la juventud de Jackson. Evidentemente, era un joven atractivo, conocido por su estilo de predicación popular y su abierta oposición política. Se casó, pero perdió a su primera esposa a causa de un cáncer de mama a principios de la década de 1770. En la década de 1760, Jackson sirvió brevemente en algún cargo en la casa de Augustus John Hervey , más tarde tercer conde de Bristol . Afirma haber viajado a Irlanda y residido con Barry Maxwell, primer conde de Farnham, cuando el hermano mayor de Hervey, George , fue nombrado Lord Teniente en 1766 (aunque las entradas del Oxford Dictionary of National Biographies sobre ambos Hervey insisten en que ninguno de los dos viajó a Irlanda en ese momento). En esa misma década, Jackson se mudó a Londres, donde predicó en la capilla de Tavistock y en St Mary-le-Strand . Aunque Jackson alcanzó cierta popularidad como predicador, no obtuvo ningún beneficio y finalmente recurrió al periodismo para mantenerse.

En 1772, Jackson se convirtió en editor de The Public Ledger . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Bajo su dirección, este periódico londinense se volvió cada vez más estridente y opositor en sus posturas políticas. Jackson se hizo famoso por su estilo de escritura audaz y sus duras críticas a las figuras públicas. Fue en su calidad de editor de The Public Ledger que conoció a Elizabeth Chudleigh (la autoproclamada duquesa de Kingston, que se enfrentaba a un juicio por bigamia) gracias a uno de sus abogados, John Cockayne. Aunque Jackson no la conocía de antes, sin duda estaba familiarizado con su historia, ya que su primer (y verdadero) marido era su antiguo empleador, Augustus Hervey. Envuelto en el escándalo de su juicio por bigamia, Chudleigh contrató a Jackson para que le proporcionara una cobertura de prensa favorable como su secretario privado. Jackson pronto se convirtió en un confidente y consejero de confianza durante la década siguiente.

La principal contribución de Jackson a la causa de Chudleigh se produjo en forma de una campaña de desprestigio contra el popular actor y dramaturgo Samuel Foote . ^{[ 4 ]} Imitador y satírico, Foote se ganó la enemistad de Chudleigh al escribir una obra que capitalizaba sus problemas legales. Chudleigh ejerció suficiente influencia como para que el Lord Chambelán prohibiera la obra, Un viaje a Calais , en 1775. Cuando Foote amenazó con publicar la obra prohibida, Jackson encabezó una campaña periodística que lo acusó de ser sodomita (un delito capital). Foote respondió vilipendiando a Jackson en una obra llamada El capuchino (1776), que era una versión reciclada de la prohibida Un viaje a Calais. Jackson fue el modelo para el personaje del Dr. Víbora, el editor sin escrúpulos de la ficticia Crónica Escandalosa. Para dejar la asociación perfectamente clara, el actor que interpretaba a Víbora llevaba una copia del conocido abrigo de seda de Jackson bordado con ranas . Jackson continuó la disputa literaria publicando dos poemas anti-Foote, Asmodeo y Sodoma y Onán (ambos de 1776). ^{[ 5 ]} Finalmente, Foote fue absuelto de los cargos de sodomía en el Tribunal del Banco del Rey , momento en el que inició un proceso por difamación contra The Public Ledger. Los abogados de Foote convencieron al entonces director del periódico, Thomas Brewman, de que presentara pruebas de que Jackson había escrito los párrafos difamatorios sobre Foote, salvando así al periódico del procesamiento. Se emitió una citación para Jackson y se vio obligado a huir a Francia en abril de 1777 para evitar un juicio por difamación que Foote había iniciado. Jackson no tuvo que permanecer mucho tiempo en el exilio porque Foote murió el 21 de octubre de ese mismo año.

Tras la muerte de Foote, Jackson regresó a Inglaterra. Reanudó sus actividades políticas publicando The Constitutions of the Several Independent States of America en 1783, con una dedicatoria al líder de la oposición, el duque de Portland . Pero al año siguiente, fue contratado secretamente por el primer ministro, William Pitt el Joven , para apoyar al gobierno en The Morning Post . ^{[ 6 ]} Publicando de forma anónima, Jackson atacó a sus antiguos aliados con su vehemencia habitual hasta que fue descubierto en septiembre de 1784 y fue duramente condenado por su apostasía. Como resultado de este episodio, se vio generalmente excluido de la política inglesa. La siguiente aparición pública de Jackson resultó en otro escándalo. En 1787 unió fuerzas con "Gentleman" John Palmer , el actor que lo había ridiculizado como el Dr. Viper en la obra de Foote una década antes. Su objetivo era construir desde cero un nuevo teatro en la City de Londres en Tower Hamlets. Jackson y Palmer persuadieron a los inversores para que invirtieran más de dieciocho mil libras en la construcción del Royalty Theatre; Sin embargo, aunque no existía ninguna ley que prohibiera la construcción de un teatro en Londres, sí existía una ley que prohibía su funcionamiento sin la autorización del Lord Chambelán. Jackson y Palmer no contaban con dicha autorización, por lo que el teatro fue clausurado tras una sola noche. Los inversores engañados iniciaron acciones legales, y así Jackson huyó de nuevo a Francia en la primavera de 1789, adonde llegó en vísperas de la revolución. Allí acompañó al coronel Glover tras la muerte de Elizabeth Chudleigh; tanto Glover como Jackson reclamaban su parte de la herencia de la duquesa. Es evidente que Jackson continuó ejerciendo como periodista tras trasladarse al continente, escribiendo primero para el Morning Star y luego para el Oracle hasta la primavera de 1794. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Durante su estancia en París, Jackson se vio inmerso en el fervor revolucionario y se involucró con el grupo de expatriados británicos radicales. Asistió a la famosa reunión en el Hotel White en noviembre de 1792, un encuentro que incluyó a Lord Edward Fitzgerald y Thomas Paine . ^{[ 9 ]} Jackson se alió políticamente con los jacobinos y, en respuesta a la declaración de guerra inglesa contra Francia, publicó Una respuesta a la declaración del rey de Inglaterra sobre sus motivos para continuar la guerra actual (1793). Atrapado en el arresto general de súbditos británicos en 1793, Jackson fue liberado de prisión gracias a sus convicciones radicales, incluida la publicación del panfleto antiinglés. ^{[ 10 ]} Tras su liberación, Jackson se convirtió en inspector de caballos de Meaux y, más tarde, en 1793, fue comisionado como espía para los franceses. ^{[ 11 ]} Nicholas Madgett, un irlandés que trabajaba en el Ministerio de Marina, reclutó a Jackson para que fuera a Inglaterra e Irlanda a evaluar la inclinación del público hacia la revolución armada. Jackson llegó a Londres a principios de 1794 y se reencontró con John Cockayne, el abogado que le había presentado a Elizabeth Chudleigh dos décadas antes. Jackson le reveló su misión a Cockayne, quien rápidamente se la reveló al Primer Ministro por temor a ser juzgado por traición. Cuando Jackson partió de Londres hacia Dublín, lo acompañó Cockayne. En Irlanda, se reunieron con varios líderes radicales de los Irlandeses Unidos , entre ellos Theobald Wolfe Tone , James Reynolds y Archibald Hamilton Rowan . Rowan, en particular, se sintió tentado por las declaraciones de Jackson sobre la ayuda francesa y persuadió a Tone para que redactara un informe para los franceses, indicando la disposición irlandesa a sublevarse. Jackson cometió el fatal error de colocar el informe de Tone y otras cartas en el correo público, donde fueron confiscadas por las autoridades. Esta incautación condujo al arresto de Jackson el 28 de abril de 1794. ^{[ 12 ]}

Jackson permaneció en prisión durante un año antes de que se celebrara su juicio. Las demoras fueron a petición suya, lo que le permitió preparar su defensa y conseguir testigos. Durante su encarcelamiento, escribió su última obra, Observaciones en respuesta a La edad de la razón del Sr. Thomas Paine (1795), en la que cuestionaba el deísmo de Thomas Paine . La obra destaca por la forma en que Jackson promueve la ortodoxia anglicana al tiempo que elogia a Paine por su ideología política y no muestra remordimiento alguno por su propia traición. Su juicio tuvo lugar el 23 de abril de 1795 en Dublín ^{[ 13 ]} y fue declarado culpable. Una semana después, la mañana de la vista para dictar sentencia, Jackson entró en el banquillo de los acusados ​​con un aspecto terriblemente enfermo. Según se cuenta, vomitó por la ventanilla del carruaje durante el trayecto de la prisión a la sala del tribunal, y cuando se quitó el sombrero, un testigo observó que salía vapor de su cabeza. Mientras sus abogados pronunciaban largos discursos, con la esperanza de evitar un veredicto sobre la tecnicidad de una acusación presentada incorrectamente, la condición de Jackson empeoraba progresivamente. Se agarraba los costados, temblando y haciendo muecas de dolor. Los jueces ordenaron que se le proporcionara una silla y pidieron que un médico lo atendiera. Entonces se desplomó y murió. Una autopsia reveló que Jackson había ingerido una gran cantidad de un "veneno metálico". Probablemente se lo administró su segunda esposa (entonces embarazada), pero la investigación se negó rotundamente a atribuir la culpa. El efecto de su suicidio fue que no había sido declarado culpable de traición por el tribunal, por lo que su familia pudo heredar sus bienes y una pensión. No se mostró tal clemencia a Lord Edward Fitzgerald en 1798, quien murió de sus heridas antes del juicio, pero fue declarado culpable póstumamente de alta traición. ^{[ 14 ] [ 15 ]} A Jackson le sobrevivieron su esposa, un hijo y una hija. ^{[ 16 ]}