Archibald Hamilton Rowan

Archibald Hamilton Rowan (1 de mayo de 1751 – 1 de noviembre de 1834), bautizado como Archibald Hamilton (a veces llamado Archibald Rowan Hamilton), fue miembro fundador de la Sociedad de Irlandeses Unidos de Dublín , exiliado político en Francia y Estados Unidos y, tras su regreso a Irlanda en 1806, un célebre defensor de la reforma democrática.

Archibald Hamilton Rowan fue hijo de Gawen Hamilton (1729-1805), del castillo de Killyleagh , en el condado de Down , Reino de Irlanda , y de Jane Rowan Hamilton. Nació en la casa de su abuelo, el abogado William Rowan KC , en Londres, y vivió allí con su madre y su hermana durante gran parte de su infancia. El abuelo Rowan coleccionó obras de republicanos de la época de Cromwell, como John Milton , James Harrington , Edmund Ludlow y Algernon Sydney , así como del filósofo racionalista y librepensador irlandés John Toland . Su nieto conservaría estas obras en su extensa biblioteca. ^{[ 1 ]}

Cuando su abuelo murió en 1767, heredó una gran suma de dinero con la condición de que cambiara su nombre por el apellido materno Rowan, recibiera una educación en Oxford o Cambridge y no visitara Irlanda antes de cumplir 25 años. Fue admitido en la Westminster School y en el Queens' College de Cambridge en 1768, ^{[ 2 ]} pero fue expulsado del colegio y suspendido por intentar arrojar a un tutor al río Cam. Fue enviado durante un tiempo en 1769 a la Academia de Warrington , "la cuna del unitarismo ", ^{[ 3 ]} aunque se ausentó del cuidado de John Seddon de Warrington . A su regreso, obedeció los deseos de su abuelo al permanecer fuera de Irlanda y regresar al Jesus College . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Hamilton Rowan viajó durante las décadas de 1770 y 1780, visitando partes de Europa, América y el norte de África. Durante sus viajes, presenció los primeros indicios de sentimiento revolucionario en América, que pudieron haber sembrado las semillas de las inclinaciones revolucionarias que florecerían más adelante en su vida. Mientras ejercía como secretario privado de Lord Charles Montague, gobernador de Carolina del Sur , presenció la votación de la legislatura de Carolina del Sur para repintar las barandillas que rodeaban la estatua de Pitt el Viejo , una afrenta al ministerio de Lord North, bajo cuyo mandato servía Montague. Montague disolvió la legislatura, solo para ver a todos los miembros reelegidos. ^{[ 6 ]}

En 1781, Hamilton Rowan se casó con Sarah Dawson en París, Francia. Dawson era hija de un antiguo vecino y no poseía fortuna propia. La señora Hamilton la acogió en la familia y la tomó bajo su tutela. La señora Hamilton pensó en concertar un matrimonio para Sarah con el reverendo Benjamin Beresford, pero el plan fracasó cuando Beresford se fugó con la hermana menor de Hamilton Rowan. Mientras tanto, Hamilton Rowan se enamoró de Dawson y se casó con ella. ^{[ 4 ]} El matrimonio demostró ser un amor duradero; Sarah apoyó a su esposo durante todas sus dificultades posteriores y fue la principal defensora de su indulto durante su exilio. La pareja tuvo diez hijos. Fue el padrino del matemático irlandés William Rowan Hamilton (1805-1865). ^{[ 7 ]}

Hamilton Rowan regresó a Irlanda a principios de 1784, cuando tenía treinta y tantos años, para vivir en Rathcoffey, cerca de Clane , en el norte del condado de Kildare . Se convirtió en una celebridad y, a pesar de su riqueza y privilegios, en un firme defensor de la independencia irlandesa. En el condado de Down , se unió a los Voluntarios de Killyleagh bajo el mando de su padre y, en febrero de 1785, como delegado del condado al congreso de Voluntarios celebrado en la Bolsa Real de Dublín , contribuyó a dividir el movimiento con una propuesta radicalmente democrática. Junto con el diputado de Lisburn , Todd Jones , habló no solo de abolir los distritos electorales de propiedad privada (que otorgaban a la aristocracia y al gobierno un control absoluto sobre los Comunes irlandeses ), sino también de combinar el voto para los católicos con un voto secreto que los liberaría "de la tiranía demasiado frecuente" del terrateniente típicamente protestante . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1788, Hamilton Rowan volvió a ser noticia como defensor de Mary Neal, de catorce años, y su familia. ^{[ 10 ]} Neal había sido engañada para entrar en un burdel de Dublín y luego agredida por Henry Luttrell (quien, como conde de Carhampton, más tarde comandó las fuerzas de la Corona en la represión de la Rebelión de 1798 ). Hamilton Rowan denunció públicamente a Luttrell y publicó un panfleto titulado Una breve investigación sobre los sufrimientos de John, Anne y Mary Neal ese mismo año. Con una imponente estatura de más de seis pies, la notoriedad de Hamilton Rowan creció cuando entró en un club gastronómico de Dublín amenazando a varios detractores de Mary Neal, con su enorme Terranova a su lado y un shillelagh en la mano. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1790, Hamilton Rowan se unió al Northern Whig Club, y en noviembre de 1791 se convirtió en miembro fundador de la Dublin Society of United Irishmen , trabajando junto a famosos radicales como William Drennan y Theobald Wolfe Tone . ^{[ 13 ]} Un vecino cercano en Kildare era el líder local de la UI, Lord Edward Fitzgerald . Hamilton Rowan fue arrestado en 1792 por difamación sediciosa cuando fue sorprendido distribuyendo el llamamiento de Drennan a los disueltos Voluntarios Irlandeses para que conservaran sus armas. Sin que él lo supiera, desde 1791 la administración de Dublín tenía un espía en la Dublin Society, Thomas Collins, cuya actividad nunca fue descubierta. ^{[ 14 ]} Desde febrero de 1793, Gran Bretaña e Irlanda se unieron a la Guerra de la Primera Coalición contra Francia, y el movimiento de los Irlandeses Unidos fue ilegalizado en 1794.

En 1793, en Edimburgo , Thomas Muir , a quien Rowan y Drennan habían agasajado en Dublín, junto con otros tres de sus Amigos del Pueblo, fueron condenados a ser deportados a Botany Bay (Australia). El juez se basó en los documentos de los Irlandeses Unidos hallados en su poder y en la conexión de Muir con el "feroz" Sr. Rowan. Rowan, que había viajado a Edimburgo, había desafiado a Robert Dundas , el Lord Abogado de Escocia, a un duelo. ^{[ 15 ]} A su regreso a Dublín, fue acusado de difamación sediciosa . A finales de enero de 1794, a pesar de la representación del renombrado John Philpot Curran , y tras negarse a renunciar a la Sociedad de los Irlandeses Unidos como condición para ser exiliado, Rowan fue condenado a dos años de prisión y a una multa considerable. ^{[ 16 ]}

Mientras estaba encarcelado, Hamilton Rowan conoció al reverendo William Jackson , un clérigo anglicano de origen irlandés que trabajaba como espía para el Comité Francés de Salvación Pública . La misión de Jackson era evaluar la disposición de Irlanda para la revolución y la invasión francesa. Jackson, Tone y otros se reunieron en la celda de Hamilton Rowan en la prisión de Newgate para discutir la situación de Irlanda y la voluntad de la población de derrocar el dominio británico. Pero Jackson fue traicionado por un amigo que actuaba como espía para el gobierno británico, y el 28 de abril de 1794 fue arrestado y acusado de alta traición . ^{[ 17 ]} Inmediatamente después del arresto de Jackson, Hamilton Rowan huyó para evitar ser juzgado por alta traición. Convenció a su carcelero para que le permitiera visitar a su esposa con el pretexto de firmar documentos legales. Mientras el carcelero estaba sentado en el comedor de su casa en Dublín, Hamilton Rowan se excusó para ir al dormitorio, donde bajó por una cuerda hecha de sábanas anudadas hasta un caballo que lo esperaba. Reacio a ser capturado con vida, guardó una navaja de afeitar en la manga y huyó hacia el sur, a la costa. Se ofreció una recompensa de 1000 libras esterlinas por su captura mediante Proclamación Real . ^{[ 18 ]} Allí alquiló un barco para navegar a Francia, y a su llegada, fue arrestado inmediatamente como espía británico. En prisión, fue interrogado por Robespierre , quien lo declaró inocente de los cargos que se le imputaban y ordenó la liberación de Hamilton Rowan. En París, Hamilton Rowan entabló una estrecha amistad con Mary Wollstonecraft y mantuvo una fiel correspondencia con ella durante muchos años. Hamilton Rowan pronto se vio inmerso en la Revolución Termidor . Recordó:

Dos días después de la ejecución de Robespierre, toda la comuna de París, compuesta por unas sesenta personas, fue guillotinada en menos de una hora y media en la Plaza de la Revolución ; y aunque yo estaba a más de cien pasos del lugar de la ejecución, la sangre de las víctimas corría bajo mis pies. ^{[ 19 ]}

Tras considerar que Francia era demasiado peligrosa, Hamilton Rowan se trasladó a Filadelfia , entonces capital de los Estados Unidos. Llegó a Filadelfia el 4 de julio de 1795, donde se reunió con sus compañeros irlandeses exiliados. Para su consternación, descubrió que Filadelfia estaba plagada de intrigas y partidismo, al igual que Francia (aunque con menos derramamiento de sangre). Sus amigos irlandeses más radicales ya se estaban involucrando en la disputa entre la facción republicana de Thomas Jefferson y los federalistas de John Adams . Decidió abandonar Filadelfia y dirigirse a las orillas más tranquilas y económicas del río Brandywine en Delaware .

Tras huir de Irlanda, Hamilton Rowan no pudo acceder a su fortuna y se vio obligado a subsistir con su propio trabajo. Consiguió un préstamo de William Poole, un destacado cuáquero de Wilmington, Delaware , y compró una fábrica de calico . ^{[ 20 ]} En Wilmington, Hamilton Rowan llevó una vida muy pública, disfrutando de la compañía de prominentes habitantes de la ciudad como Poole, John Dickinson y Caesar A. Rodney , quien más tarde se convertiría en Secretario de Estado bajo el mandato de Jefferson. Viviendo con el temor constante de ser deportado sumario en virtud de las Leyes de Extranjería y Sedición , Hamilton Rowan se esforzó por relacionarse tanto con federalistas como con republicanos, y evitó cuidadosamente la política estadounidense. El día de Navidad de 1797, su cabaña en Brandywine se incendió por completo, matando a sus dos perros, destruyendo la mayor parte de su biblioteca y dejándolo sin hogar. Al año siguiente, su socio se negó a cuadrar las cuentas de la fábrica de calico, por lo que Hamilton Rowan se vio obligado a pagar las facturas de su propio bolsillo y hacerse cargo de toda la operación. Pero, con escaso conocimiento de las operaciones o del negocio, la imprenta se vendió con una pérdida de 500 dólares. Posteriormente, Hamilton Rowan trabajó para los molinos harineros transportando grano y harina en carretilla desde y hacia Wilmington.

Durante su estancia en Estados Unidos, Hamilton Rowan comenzó a escribir sus Memorias, temiendo no volver jamás a Irlanda. Comienza con un discurso dirigido a su familia,

Hijos míos, mientras residía en Wilmington on the Delaware, en los Estados Unidos de América, sin esperar regresar a Europa y sin querer pedirle a mi familia que se reuniera conmigo allí, deseaba dejarles algún recuerdo de un padre al que, con toda probabilidad, nunca conocerían personalmente. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, gracias a la insistencia de su esposa, en 1799 obtuvo permiso para viajar a un país europeo neutral sin ser arrestado y se trasladó de Wilmington a Hamburgo, Alemania, donde se reunió con su esposa e hijos. Continuó buscando el indulto y se le permitió vivir en Inglaterra a partir de 1803.

En una carta a su padre desde Hamburgo, Hamilton Rowan se mostraba entusiasmado ante la perspectiva de la unión legislativa de Irlanda con Gran Bretaña .

Los felicito por la noticia que circula aquí sobre la intención de formar la Unión. En ello veo la caída de una de las asambleas más corruptas que jamás hayan existido... [Será] la ruina de la aristocracia feudal.

Era una opinión que no era popular entre sus compañeros exiliados irlandeses. ^{[ 22 ]}

En 1802, Hamilton Rowan solicitó directamente a Lord Castlereagh permiso para regresar a Inglaterra desde Francia. El consejero de Castlereagh, Lord Hardwicke, se opuso: la intervención del ministro no solo "ofendería enormemente a los leales", sino que, en comparación con el trato a "los descontentos con menos contactos", "parecería una flagrante muestra de discriminación de clases". ^{[ 23 ]}

Su padre, Gawen, murió en 1805 y a Hamilton Rowan se le permitió regresar a Irlanda en 1806. ^{[ 24 ]}

Hamilton Rowan regresó a la casa ancestral del castillo de Killyleagh , en el condado de Down, donde fue recibido como un héroe. Era una figura respetada que pasaba temporadas tanto en Killyleagh como en Dublín. Si bien se había comprometido a ser un ciudadano ejemplar como condición para su regreso a Irlanda, se mantuvo activo en la política y conservó su radicalismo juvenil.

Tras su última aparición pública en una reunión en la Rotonda de Dublín, «organizada por los Amigos de la Libertad Civil y Religiosa», el 20 de enero de 1829, fue alzado por una multitud y paseado por las calles. ^{[ 25 ]} En 1831, en una carta al Northern Whig (13 de octubre de 1831), protestó que siempre se había adherido al principio que guió el compromiso original de los Irlandeses Unidos y propuso «la prueba de esa Sociedad, con algunas ligeras modificaciones, para su adopción por parte de los amigos de la reforma», haciendo hincapié en «una representación imparcial de los súbditos británicos en el Parlamento», destacando esta vez la lealtad al Rey. ^{[ 26 ]}

Precedido por la muerte de su esposa en febrero de 1834 y de su hijo mayor, Gawen William Rowan Hamilton, en agosto, Hamilton Rowan falleció en su casa el 1 de noviembre de 1834. Mientras que conocidos radicales como Tone y Jackson murieron como consecuencia de sus actividades políticas, Rowan vivió hasta los 84 años. Fue enterrado en las criptas de la iglesia de Santa María, en Dublín . ^{[ 24 ]}

Hamilton Rowan no pudo terminar sus memorias y, tras su muerte, su familia entregó sus papeles y la tarea a su amigo Thomas Kennedy Lowrey, quien tampoco pudo terminarlas. Lowrey, a su vez, se las pasó a William Hamilton Drummond , quien publicó la Autobiografía de Hamilton Rowan en 1840. Hamilton habría sido miembro de la Iglesia Presbiteriana (Unitaria) de Strand Street del reverendo Drummond. Según Harold Nicolson (su tataranieto), no existe ningún documento de trabajo de Hamilton Rowan, y algunos fueron quemados por su tía abuela Fanny o por su tía abuela Jane. ^{[ 27 ]}

Hamilton Rowan produjo varias versiones de sus memorias (con distintos grados de finalización) en su propia imprenta litográfica en Dublín. Estas se pueden encontrar en bibliotecas de Irlanda (Real Academia Irlandesa, Biblioteca Nacional) y en Wilmington, Delaware ( Sociedad Histórica de Delaware ). Versiones manuscritas de las memorias, escritas por diversos autores (también con distintos grados de finalización), se conservan en la Real Academia Irlandesa, el Archivo Nacional de Irlanda del Norte y la Sociedad Histórica de Delaware.

• Hamilton Rowan, Archibald. La autobiografía de Archibald Hamilton Rowan. Shannon: Irish University Press, 1972.
• Nicolson, Harold George. El deseo de complacer: una historia de Hamilton Rowan y los Irlandeses Unidos . Nueva York: Harcourt, Brace, 1943. Londres: Constable, 1943.
• Whelan, Fergus. God-Provoking Democrat: The Remarkable Life of Archibald Hamilton Rowan . Stillorgan, Dublín: New Island Books, 2014, ISBN 9781848404601.

• Autobiografía de Archibald Hamilton Rowan ; escaneo de la edición de 1840 en Internet Archive.