Richard Atkinson (diputado)

Richard Atkinson (1739-1785) fue un comerciante inglés y contratista del gobierno, director de la Compañía Británica de las Indias Orientales y, durante un breve período, miembro del Parlamento por New Romney . Se destacó como proveedor de ron para las fuerzas armadas y como aliado político de William Pitt el Joven en la década de 1780. ^{[ 1 ]}

Nació en Temple Sowerby , Westmorland , tercer hijo del curtidor Matthew Atkinson y su esposa Margaret Sutton de Kirkby Lonsdale . De joven buscó fortuna en las casas de contabilidad de Londres . ^{[ 1 ]}

A mediados de la década de 1760, Atkinson era socio del banquero Alexander Fordyce y prestó dinero a John Bindley para gastos electorales. ^{[ 2 ]} Al unirse a los comerciantes de las Indias Occidentales Hutchinson Mure, se convirtió en socio en 1766. Más tarde fue agente en Londres de Paul Benfield , el magnate y financiero. ^{[ 1 ]} Edmund Burke hizo mucho hincapié en la relación de Atkinson con Benfield al hablar sobre el juicio político de Warren Hastings , después de la muerte de Atkinson. ^{[ 3 ]}

Atkinson, junto con William James y Abel Smith, tenía desde 1776, con el estallido de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, un contrato para abastecer a las fuerzas británicas en Canadá. ^{[ 6 ]} Se hizo famoso por su contrato de ron para las fuerzas armadas. Alegando sentirse incómodo con las críticas públicas a las que lo exponía el contrato, se retiró de la mayoría de sus negocios con el gobierno en 1779. ^{[ 1 ]}

Atkinson se convirtió en director de la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1783. ^{[ 8 ]} Perteneció a un comité de accionistas de la Compañía Británica de las Indias Orientales, junto con Laurence Sulivan y George Johnstone , designado para socavar las reformas propuestas a la Compañía por Charles James Fox , durante el período de la coalición Fox-North de 1783. El proyecto de ley de Fox sobre la India fue rechazado con éxito en el Parlamento. ^{[ 1 ]}

La coalición se desmoronó a finales de 1783, y Atkinson fue uno de los conspiradores en una maniobra secreta contra ella que giraba en torno al "interés indio". John Robinson cambió su apoyo de Lord North a Pitt. Actuando en nombre de Pitt y Henry Dundas , y con el apoyo de Charles Jenkinson, representante de Jorge III, Robinson y Atkinson sondearon la opinión pública en la Cámara de los Lores con el fin de rechazar el proyecto de ley sobre la India. El rey mostró su aprobación a través del conde Temple , y la coalición se disolvió a principios de diciembre. Antes de Año Nuevo, Pitt se había convertido en primer ministro. ^{[ 9 ]}

Antes de las elecciones generales de 1784 , Robinson informó a Pitt que había 72 escaños en la Cámara de los Comunes disponibles para un comprador, y Atkinson compiló una lista de candidatos aprobados, algunos de los cuales estaban dispuestos a pagar por un escaño. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El propio Atkinson no logró ser elegido para la circunscripción de cuatro miembros de la Ciudad de Londres , quedando a pocos votos del político radical John Sawbridge, quien quedó en cuarto lugar. ^{[ 12 ]} Entró en el parlamento ese año, cuando John Smith , quien trabajaba como abogado para la Compañía Británica de las Indias Orientales, le cedió el escaño de New Romney. ^{[ 13 ]} Fue aceptado para el escaño por Sir Edward Dering, sexto baronet , quien lo controlaba, porque Pitt hizo la solicitud, aunque a Dering no le gustaba el carácter de Atkinson. ^{[ 14 ]} En octubre de 1784, Atkinson se convirtió en concejal de Londres, por Tower Ward . ^{[ 8 ] [ 15 ]}

Como partidario del primer ministerio de Pitt , Atkinson fue blanco de la sátira Rolliad . Esta se burlaba de la idea de que Pitt estuviera bajo el control de Atkinson y Charles Jenkinson; a Atkinson se le llamaba "Kinson el menor" o "el Kinson menor", y la broma se explicaba en el verso "De Kinson , At. o Jen. , la herramienta"; ^{[ 16 ]} o, de forma más erudita, como una apócope (en el sentido de aféresis ). ^{[ 17 ]}

Atkinson no se casó; ^{[ 8 ]} le pidió matrimonio a Lady Anne Lindsay , pero ella se negó. ^{[ 18 ]} Su testamento complejo le dejó una renta vitalicia y también demostró que estaba involucrado en la administración de sus asuntos financieros; ^{[ 19 ]} también había asesorado a otros miembros de su familia desde 1779. ^{[ 20 ]} A través de John Robinson, también estuvo involucrado desde 1783 en la administración, junto con Sir John Dyer, sexto baronet, del fideicomiso establecido por Richard Smith (fallecido en 1776), en un momento en que Charlotte Smith y su esposo Benjamin, hijo de Richard Smith, estaban en la prisión del Banco del Rey por deudas. Robinson, mediante este acuerdo, resolvió el caso legal presentado por Thomas Dyer contra Benjamin Smith, y los Smith fueron liberados en 1784. ^{[ 18 ]}

Aquejado de tuberculosis , Atkinson, hacia el final de su vida, estaba enfermo y su socio político Dundas ya no contaba con él. ^{[ 21 ]} Murió el 28 de mayo de 1785, según se informa, con un patrimonio valorado en más de 300 000 libras esterlinas. ^{[ 8 ]} Dejó legados a sus nueve sobrinas y ocho sobrinos, y legó su plantación jamaicana a los hijos de su difunto hermano George Atkinson con Bridget Atkinson , quien tenía una renta vitalicia. ^{[ 19 ]} Dejó una gran suma de dinero, y el litigio por ella se prolongó durante unas cuatro décadas. ^{[ 1 ]}