Richard Faith

Richard Faith (20 de marzo de 1926 - 28 de febrero de 2021) fue un compositor estadounidense conocido principalmente en los círculos musicales universitarios como pianista de concierto, profesor de piano y autor de obras de pedagogía pianística, música orquestal y de cámara, ópera y, sobre todo, canciones. De corte neorromántico, Faith fue ante todo un melodista.

Richard Bruce Faith nació en Evansville, Indiana . Su madre era ama de casa y participaba activamente en la comunidad, y su padre, dentista. Ambos padres lo apoyaron mucho en su decisión de convertirse en músico, ya que también provenían de familias con tradición musical. La madre de Faith estudió piano antes de que nacieran sus cinco hijos; su padre adquirió habilidades musicales de forma autodidacta y tocaba el piano, el violín y cantaba en el coro de la iglesia. Alrededor de los ocho años, Richard comenzó a estudiar piano con su primo de quince años y pronto empezó a improvisar melodías en el teclado. Entre los once y los doce años comenzó a escribir sus composiciones para piano, una de las cuales se convirtió más tarde en una obra para coro femenino titulada "Daffodils" ( I Wandered Lonely as a Cloud ) con poesía de William Wordsworth . ^{[ 1 ]}

Antes de que su inclinación natural hacia la composición pudiera arraigarse y desarrollarse, Faith se embarcó en una carrera como pianista de concierto. En 1940, a los catorce años, se presentó con la Orquesta Filarmónica de Evansville , y tras unos años de estudio ingresó en el Chicago Musical College , donde obtuvo la licenciatura y la maestría en interpretación de piano. A los diecinueve años, ganó un concurso universitario y tuvo la oportunidad de actuar en el Orchestra Hall de Chicago. La obra fue el Concierto en fa menor (Op. 21) de Chopin . A esto le siguió en 1947 su debut profesional en el Kimball Hall (Chicago) y, en 1948, su regreso al Orchestra Hall para un recital como solista y una actuación con la Orquesta Sinfónica de Chicago . A principios de los años cincuenta, Faith ofreció conciertos como acompañante de cantantes e instrumentistas en programas que incluían sus propias composiciones. ^{[ 1 ]}

El primer profesor de composición de Faith fue Max Wald, con quien trabajó de 1947 a 1949. En el otoño de 1954 comenzó sus estudios de doctorado en composición en la Universidad de Indiana en Bloomington con Bernhard Heiden . Dos años después, Faith recibió su primer puesto docente a tiempo completo en el Morningside College en Sioux City, Iowa . Aunque se dedicó a la enseñanza del piano, su gran amor por la composición siguió floreciendo. En 1960 viajó a Roma como becario Fulbright, donde estudió piano y composición con Guido Agosti en la Accademia Nazionale di Santa Cecilia . Eligió Italia por su interés en la historia italiana y el arte del Renacimiento temprano. También buscaba la «claridad de la expresión musical italiana». ^{[ 1 ]}

Faith pasó la mayor parte de su vida en la Universidad de Arizona en Tucson, donde asumió el cargo de Profesor Asistente de Música (Piano) en 1961. Permaneció en la universidad hasta 1988, con un año interino en Morningside College en 1968. Muchas de sus composiciones más populares son fruto de su etapa en Arizona: canciones, obras corales, conciertos para piano, obras orquestales y de cámara, y ópera.

La primera obra publicada de Faith fue "Legend for Piano", impresa por Summy-Birchard en 1967. Shawnee Press comenzó a publicar sus composiciones en 1968, seguida por G. Schirmer Inc. en 1971 y Belwin Mills en 1974. A finales de la década de 1970, la música de Faith alcanzó un reconocimiento significativo con presentaciones en Londres, Washington D. C. y Tucson, y se lanzaron grabaciones comerciales. De 1982 a 1988 recibió premios anuales de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP).

Tras su jubilación como profesor en 1988, Richard Faith se mudó de Tucson varias veces. Músico itinerante, nunca se conformó con establecerse en un solo lugar por mucho tiempo. Parafraseando el poema de Yeats al que finalmente puso música, Faith puede describirse como un "Aengus errante" con "fuego en la cabeza". Vivió en Reston, Virginia ; en California; en Bloomington, Indiana; regresó a su ciudad natal, Evansville, a finales de la década de 1990; y en Denver. En 2015 se instaló en Savoy, Illinois, donde ofreció recitales de piano en su comunidad de jubilados y continuó componiendo hasta dos semanas antes de su muerte. Durante los últimos 30 años, sus interpretaciones, publicaciones, tesis y grabaciones de sus obras han sido muy populares. Su extensa obra musical incluye más de 60 obras de cámara, 21 arreglos corales, 4 óperas, 16 piezas orquestales, 61 obras para teclado y más de 120 canciones, entre ellas una contribución no oficial al cancionero conmemorativo del SIDA, "Winter Journey", con poesía de William Lavonis. Las obras musicales y los documentos de Faith se conservan en la Escuela de Música Fred Fox de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Arizona-Tucson.

Richard Faith murió en su casa el 28 de febrero de 2021, en Savoy, veinte días antes de cumplir 95 años. ^{[ 2 ]}

La música de Faith exhibe un lenguaje armónico de modulación libre dentro de los límites de la tonalidad, que combina cualidades neorrománticas e impresionistas. Con Debussy, Ravel y Rachmaninoff como influencias importantes en su música, y Brahms como modelo en cuanto a la forma, Faith también comparte rasgos musicales con Vaughan Williams, particularmente en las áreas de modalidad y color armónico, y con Roger Quilter , el victoriano cuyas canciones exhibían un rasgo conocido como "romanticismo decoroso". El sabor inglés de Faith se ve aún más acentuado por la selección de poesía del compositor, gran parte de la cual proviene de autores ingleses e irlandeses. Habiendo desarrollado un ingenio algo seco y un humor contagioso y desenfadado, Faith rara vez reflejó estos rasgos de personalidad en su música, inclinándose más hacia un sonido que exuda una profunda añoranza y un espíritu romántico.

La obra de Faith abarca desde 1944 hasta la actualidad, toda su trayectoria como compositor. Sus más de 120 composiciones cubren un amplio espectro estilístico, desde sofisticadas piezas de concierto hasta sencillas miniaturas, dúos, vocalizaciones y selecciones con instrumentos obligados, como flauta, violonchelo, viola y arpa. Sus composiciones suelen estar escritas para voz media. Algunas han sido dedicadas a cantantes específicos. Muchas de las canciones están agrupadas por temática, pero no necesariamente conectadas musicalmente. Pueden interpretarse en conjunto o por separado, y pueden transponerse para adaptarse al cantante. Las indicaciones de tempo de Faith utilizan terminología italiana tradicional y las marcas de metrónomo son solo sugerencias. Es un compositor generoso que permite a cada persona desarrollar su propia interpretación de su música. ^{[ 3 ]}

Dado que Faith es pianista, muchas de las canciones cuentan con acompañamientos sofisticados. A veces, el piano duplica la voz, aunque casi nunca durante toda la pieza. En otras ocasiones, el piano interpreta una contramelodía que forma una especie de obbligato. Al igual que Debussy, Faith siente predilección por los tresillos, debido al movimiento y la fluidez que aportan a la canción. "Spring, the Sweet Spring" (1950) de Thomas Nashe es un ejercicio de movimiento perpetuo para el acompañante, con breves pausas al final de cada estrofa. Este acompañamiento ingenioso y florido, junto con el uso estricto que hace Faith de la forma ABA, la textura sutil y una armadura definida (Sol), confieren un carácter neobarroco a este poema isabelino. Sin embargo, la armonía se mantiene contemporánea, con el uso que hace Faith de cromatismos incidentales y acordes con notas añadidas. ^{[ 3 ]}

Como muchos compositores que se basan en la modalidad más que en la tonalidad, Faith rara vez usa armaduras. Su lenguaje armónico muestra una paleta cambiante de colores marcada por relaciones cruzadas simultáneas, la cuarta sostenida lidia y combinaciones de esta cuarta sostenida y la séptima bemol mixolidia. Faith ha negado cualquier deseo de explorar lenguajes más vanguardistas. ^{[ 4 ]} Experimentos anteriores en estilos progresivos tuvieron poco éxito, y si existe algo más allá del romanticismo en la música de Faith, puede ser la influencia de Hindemith, que se consolidó durante sus estudios en la Universidad de Indiana con Bernhard Heiden , quien también fue alumno de Hindemith. Se pueden discernir rastros de esta influencia en la aparición de armonía de cuartas/quintas en muchas de las canciones. Esto se observa en "The Blackbird" del autor victoriano William Ernest Henley, compuesta en 1955. El acompañamiento comienza con intervalos de novena y décima rotos apoyados por acordes ligeramente disonantes; luego le sigue un pasaje similar a un hocket. Esta textura subyacente se mantiene durante la primera mitad de la canción, contrastando con la melodía vocal legato.

El uso que hace Faith de la estructura en arco o de la repetición del círculo refleja la influencia de Brahms, cuyas numerosas canciones se enmarcan en esta categoría estructural. Puede terminar con una repetición literal, una porción transpuesta o solo un fragmento de A, y puede repetir texto, música o ambos en el proceso. La estructura en arco también se refleja en el uso de la dinámica. Muchas canciones comienzan suavemente, alcanzan un clímax en una sección intermedia y luego terminan como empezaron.

La selección de poesía del compositor pone de relieve a algunos de los escritores más famosos de la literatura en obras que, en la actualidad, han sido injustamente olvidadas por el público en general: Conrad Aiken , Edward Lear , Charles Cotton y Christina Rossetti , por nombrar algunos. En sus últimos años, Faith comenzó a musicalizar a poetas más diversos, incluyendo autores moriscos, islámicos y chinos. Que Faith es un gran lector se evidencia no solo en su elección de poesía de calidad para musicalizar, sino también en sus alusiones a la literatura en muchas de sus obras instrumentales. Además, suele seleccionar poemas más largos de lo que se consideraría habitual para una canción y escribe pocas miniaturas. El éxito de musicalizar un extenso verso parece depender de la habilidad de Faith para retrasar las expectativas culminantes del oyente, transitando por la ambigüedad armónica hasta alcanzar una sección cargada de emoción que merece una cadencia, generalmente en sonoridades abiertas sin terceras. Este evento puede repetirse muchas veces con un nivel dinámico mayor o menor, ampliando así sus recursos musicales. ^{[ 3 ]}

Las canciones de Faith se ciñen estrictamente al ritmo dictado por el texto del poema. De hecho, compone simultáneamente la melodía y el acompañamiento cantando el texto y tocando el teclado, para luego transcribirlo inmediatamente. Esta fidelidad al ritmo del texto se traduce en cambios de compás para adaptarse a frases de distinta duración, y las figuras rítmicas derivadas del texto suelen servir de base para sus acompañamientos.

En cuanto a la temática, Faith prefiere las imágenes de la naturaleza a la poesía amorosa y, hasta 1994 con sus Mother Goose Rhymes, solo había habido una canción cómica: " The Owl and the Pussycat " de Edward Lear, escrita en 1960. Muchas de las composiciones de Faith reflejan la nacionalidad del poeta y el período en que se escribió el poema. Por ejemplo, Four Love Songs on Elizabethan lyrics (1982) muestra texturas sutiles, formas equilibradas y progresiones armónicas tradicionales, mientras que las canciones de Jean de La Ville de Mirmont tienen un carácter francés que revela la deuda de Faith con Ravel y Debussy. Más recientemente, las canciones de Faith sobre poesía morisca evocan una cualidad exótica, de Oriente Medio. En el bello contexto de «To Celia» de Ben Jonson (conocido comúnmente como « Déjame beber solo con tus ojos »), Faith, al enfatizar la pasión inherente del poema, aporta una perspectiva novedosa a una letra que se había vuelto demasiado común en arreglos de la antigua versión inglesa. Lo logra mediante una línea vocal de concepción operística: aguda y sostenida, que abarca una octava y una quinta.

Dos obras que no necesariamente se ajustan a categorías estilísticas específicas, pero que merecen mención, son «Music When Soft Voices Die» de Percy Bysshe Shelley y la miniatura «Remember Me» de la victoriana Christina Rossetti . La espontaneidad de la canción de Shelley revela la gran influencia del poema en Faith, quien, tras casi dos años sin componer (1957), creó una de sus piezas más interpretadas. La melodía angular y sinuosa de la introducción, retomada posteriormente por la línea vocal, confiere a la letra un carácter inquietante y perturbador. «Remember Me» fue escrita en 1954 y destaca por su brevedad. La poeta, Christina Rossetti, era inglesa de ascendencia italiana y es conocida principalmente por sus letras para los himnos «In the Bleak Mid-Winter» y «Love Came Down at Christmas». Faith musicalizó otros tres poemas suyos, incluidos en el primer volumen de canciones publicado por Leyerle Publications. ^{[ 5 ]}

Muchas de las canciones de Faith tienen temas relacionados con el mar, y hay otras en las que el mar figura como un elemento integral del poema. Esto se debe a la profunda fascinación del compositor por el agua, ya que se crió cerca de las altas orillas del ancho río Ohio en Evansville, Indiana. "Sea Fever" ( John Masefield ), una de las pocas canciones de Faith influenciadas por su biografía, muestra una profundidad emocional poco común para un joven de diecinueve años. Es una canción temprana importante porque estableció muchas técnicas de composición a las que el compositor volvió a lo largo de su producción lírica. Otro ejemplo relacionado con el mar es "Ships", una traducción al inglés de "Vaisseaux, nous vous aurons aimés" de Jean de la Ville de Mirmont , el poeta francés de la Primera Guerra Mundial que murió en combate en 1914. Este poema también fue musicalizado por Fauré en su último ciclo de canciones, L'horizon chimérique . La canción de Faith está escrita para violonchelo obligado, piano y voz femenina.

Faith traduce con maestría en música las emociones que subyacen a las palabras de los más grandes autores del mundo. Si bien muchas de sus canciones presentan características comunes, cada una revela un enfoque que permite que la individualidad del poema brille con luz propia. Los intérpretes de lied, tanto cantantes como pianistas, apreciarán la obra de Faith, dada la variedad de poemas que ha musicalizado y la delicadeza con la que trata la voz y el piano en su estilo neorromántico/impresionista. Aunque algo reacio a las discusiones teóricas, Faith se considera simplemente un compositor del corazón, que se vale de su talento musical para brindar alegría a los demás. ^{[ 3 ]}

• Cantos y rimas: Música para soprano, viola y piano. Karen Peeler, soprano; Henrietta Neeley, viola; Robin Guy, piano. Superdups, Tewksbury, MA.
• Música que escuché contigo  — David Jimerson canta canciones de Richard Faith ^{[ 7 ]}
• Remember Me: Canciones de Richard Faith. Lesley Manring, soprano; Julie Simson, mezzosoprano; William Lavonis, tenor; Kurt Ollmann, barítono; Elizabeth Rodgers, piano; Richard Faith, piano. eDream Studios, Milwaukee, WI. ^{[ 8 ]}
• Recuérdame: Canciones de Richard Faith. Brenda Baker, soprano; Richard Faith, piano. ^{[ 9 ]}
• Rapsodia - Música de cámara de Richard Faith ^{[ 10 ]}
• Canciones de amor y anhelo, Valerie Errante, soprano ^{[ 11 ]}
• Las canciones de Richard Faith. Joseph Hopkins, barítono; Richard Faith, piano. Hopkins Recording Company
• Conjuros y rimas. Trío Ariana
• El Ensemble da Camera de Washington. Trío de fantasía para violín, clarinete y piano.
• Nuevas obras para fagot. Suite para fagot y piano.
• Orquesta de Cámara Catalina. Concierto para clarinete y orquesta de cámara.

• Diccionario biográfico de ASCAP, 4.ª ed. (Nueva York: Jaques Cattell Press, 1980).
• Anderson, Ruth: Compositores estadounidenses contemporáneos. Diccionario biográfico , 2.ª ed. (Boston: GK Hall & Co., 1982).
• Kimball, Carol: Song. A Guide to Art Song Style and Literature (Wisconsin: Hal Leonard Corporation, 2006).