Alondra de río

El río Lark cruza la frontera entre Suffolk y Cambridgeshire en Inglaterra. Es un río de aguas calcáreas y afluente del río Great Ouse , cuyo curso se amplió cuando se desvió el curso de este último como parte de las mejoras en el drenaje. Se cree que se ha utilizado para la navegación desde la época romana, y se realizaron mejoras en su navegabilidad en 1638 y a principios del siglo XVIII, cuando se construyeron esclusas y diques. Se otorgaron poderes especiales para mejorar el río desde Mildenhall hasta Bury St Edmunds mediante ley ( Ley del río Lark de 1698 ). El extremo superior se encontraba en el límite norte de Bury St Edmunds , pero se inauguró un nuevo muelle cerca de la estación de ferrocarril después de que la Eastern Union Railway abriera su línea en 1846.

La navegación se abandonó oficialmente en 1888, pero a pesar de ello, el río continuó utilizándose comercialmente hasta 1928. Tras su adquisición por la Junta de la Cuenca del Great Ouse, las esclusas de Barton Mills e Icklingham se reconstruyeron en la década de 1960, pero quedaron aisladas cuando se bajó el puente de la carretera A11 poco después. Actualmente, cuenta con una esclusa operativa en Isleham y se puede navegar hasta Jude's Ferry.

La calidad del agua del río fue generalmente moderada en 2016, aunque hubo un tramo donde la calidad era mala, la calificación más baja otorgada por la Agencia de Medio Ambiente , que supervisa los ríos ingleses. El río alberga una gran población de cangrejos de río americanos , una especie que ha aumentado a medida que ha disminuido la población de anguilas .

Nace en Bradfield Combust , ^{[ 1 ]} al sur de Bury St Edmunds en Suffolk, fluye a través de Bury, Mildenhall y Prickwillow , y se une al Great Ouse al sur de Littleport en Cambridgeshire. Tiene aproximadamente 31 millas (50 km) de longitud, de las cuales 10,1 millas (16,3 km) son navegables. ^{[ 2 ]}  

El curso superior del río constituye un importante foco de actividad prehistórica, en particular en relación con el recinto neolítico de Fornham All Saints. Este comprende un gran recinto con calzada, varias estructuras circulares y un largo cursus . ^{[ 3 ]}

Justo encima de Barton Mills, una presa lateral conecta el río con el inicio del Cut-off Channel , un canal de drenaje de 45 km (28 millas ) que va desde allí hasta Denver a lo largo del borde sureste de los Fens, construido en las décadas de 1950 y 1960. Durante las crecidas, transporta las cabeceras de los ríos Lark, Wissey y Little Ouse hasta la compuerta de Denver en el río Great Ouse. ^{[ 4 ]} 

Debajo de Barton Mills, el arroyo del molino en Mildenhall marca el inicio de un sendero que sigue la orilla norte del río, pasando por el Mildenhall Cricket Club , hasta Isleham, después del cual hay senderos y caminos de ganado a ambos lados del río hasta su confluencia con el Great Ouse. Hay una presa en King's Staunch, después de la cual se encuentra Jude's Ferry, el actual punto navegable más alto, donde pueden girar embarcaciones de al menos 60 pies (18 m) de longitud. Un magnífico tesoro de plata romana tardía fue descubierto en la cercana Thistley Green en 1942, y las 34 piezas , que incluían cuencos, cucharas, platos y copas, fueron declaradas tesoro y ahora se encuentran en el Museo Británico . ^{[ 5 ]} 

El tramo desde Jude's Ferry hasta Isleham incluye varios búnkeres , construidos durante la Segunda Guerra Mundial para defenderse de una posible invasión. ^{[ 6 ]} Sobre el inicio del canal de la esclusa se encuentra un monumento al famoso predicador bautista Charles Spurgeon , quien fue bautizado en el río el 3 de mayo de 1850. El lugar, donde antiguamente cruzaba el río un transbordador de cadena, y otro cerca de la presa, se utilizaron para bautizos públicos hasta 1970. Isleham cuenta con tres pubs, todos del siglo XVII, algunas tiendas y un gran puerto deportivo. En la década de 1850 se produjo un brote de cólera, cuando más de 500 personas vivían en condiciones precarias debido a la pobreza que afectaba a muchos pueblos de la región. En la Edad Media, Isleham era un importante puerto con tres muelles. Los restos de una villa romana y más de 6.000 artefactos de la Edad del Bronce, que ahora se encuentran en el Museo Moyse's Hall en Bury St Edmunds, indican que ha sido un centro de ocupación desde la antigüedad. ^{[ 7 ]}

Desde Isleham hasta Prickwillow, el río fluye durante casi 4 millas (6,4 km) en un canal artificial, que se cree que fue construido por los romanos, y se unía al río Great Ouse en Prickwillow hasta 1830. El Great Ouse fue desviado entonces, y su antiguo curso fue ocupado por el Lark. ^{[ 8 ]} Hay varias estaciones de bombeo en las orillas de esta sección, incluyendo la Lark Engine, que ha sido la salida principal para el drenaje de la parte sur de Burnt Fen desde 1842. ^{[ 9 ]} Muchas de las zanjas circundantes alguna vez desembocaban en el río por gravedad, pero el drenaje de los pantanos ha provocado el descenso de la superficie del terreno, y ahora el agua debe elevarse hasta 16 pies (4,9 m) desde las zanjas hasta el río. En Mile End, dos estaciones de bombeo se encuentran una encima de la otra, lo que indica el hundimiento progresivo del terreno. Prickwillow alberga el Museo de Máquinas de Bombeo de Fen , que antiguamente fue una estación de bombeo en funcionamiento y que ahora alberga varias máquinas que se utilizaron en el drenaje de los pantanos. ^{[ 6 ]}  

La vicaría de Prickwillow también demuestra la reducción del terreno. Sus habitaciones de la planta baja eran originalmente las bodegas, y los dos escalones que conducían a la puerta principal han sido reemplazados por nueve. Debajo de Prickwillow, el río es cruzado por la línea de ferrocarril de Ely a Norwich. Los últimos 1,4 km (0,9 millas ) del curso del río son bastante rectos, ya que el río fluye a través de otro canal artificial. ^{[ 1 ]} En su confluencia con el Great Ouse, el canal es cruzado por una carretera que antiguamente era la A10 , que discurría a lo largo de las orillas del Great Ouse en este punto en su ruta de Ely a Littleport, ^{[ 10 ]} pero esta sección ha sido evitada por un nuevo trazado de la carretera más al oeste. ^{[ 11 ]} 

El río es gestionado y mantenido por la Agencia de Medio Ambiente , de la cual los propietarios de embarcaciones deben obtener una licencia para utilizar la vía fluvial. ^{[ 12 ]} La Agencia ha designado el tramo desde Sicklesmere , pasando por Bury St Edmunds y Fornham St Martin hasta Isleham, como Zona de Alerta de Inundaciones. ^{[ 13 ]}

Se cree que el río Lark fue utilizado por los romanos para el transporte de clunch , un material de construcción extraído de canteras cerca de Isleham, y la piedra para la construcción de la Abadía de Bury St Edmunds fue transportada al sitio a lo largo del río. Los primeros registros de planes para mejorar el río para la navegación datan de 1635, cuando Henry Lambe intentó hacerlo navegable desde el Ouse hasta Bury St Edmunds. Aunque sus planes fueron aprobados por una comisión, hubo oposición local, y no fue hasta diciembre de 1637 que el Rey le otorgó una licencia para completar la obra. La Ley del Río Lark de 1698 ( 11 Will. 3 . c. 22) fue aprobada después de haber estado pendiente durante varios años. ^{[ 14 ]} Hacia 1700, los tramos superiores estaban nuevamente en mal estado, y Henry Ashley obtuvo poderes para mejorar el río desde Worlington hasta debajo de Mildenhall Mill, y para hacerlo navegable desde allí hasta el puente de East Gate en Bury St Edmunds. Además de un baremo de peajes para el transporte de mercancías, se dispuso de manera especial que parte del carbón pudiera transportarse sin pagar peaje, para ayudar a los pobres de Bury St Edmunds, y los «caballeros y personas de calidad» no tenían que pagar por el uso del río por embarcaciones de recreo. ^{[ 15 ]}

Ashley construyó 14 compuertas y 11 esclusas, estas últimas casi con toda seguridad refiriéndose a esclusas de embalse . En 1716, los peajes ascendieron a 475 libras, aunque la obra estaba inconclusa, y Ashley estimó que se necesitaban otras 800 libras para completarla. Se registraron disputas con molineros en 1720 y 1722, y la propiedad de la vía fluvial fue objeto de disputa tras la muerte de Ashley. El Maestro de los Registros se la cedió a Joshua y Joanna Palmer en 1742, pero los ingresos fueron escasos, alrededor de 267 libras al año, y el mantenimiento realizado fue apenas suficiente. La propiedad pasó a su hijo, Ashley Palmer, en 1781, cuando la vía fluvial generó un beneficio de 274 libras. En 1790, existían planes para un enlace de 50 km (31 millas) desde Bury St Edmunds hasta el río Stour en Mistley, que John Rennie inspeccionó, pero implicaba grandes obras de ingeniería, incluyendo un túnel de 2210 m (2420 yardas ) , y el costo estimado de 75 000 libras esterlinas no pudo ser recaudado. Palmer murió en 1792, y el río fue administrado por Susanna Palmer, su viuda. ^{[ 16 ]}  

Los costos de mantenimiento eran altos, pues en 1807 se recibieron peajes por valor de 1.348 libras esterlinas, pero las ganancias fueron menos de un tercio de esa cantidad. Reconociendo que se necesitaba una gran inversión para mantener el río rentable, en 1817 se intentó venderlo al duque de Norfolk por 12.000 libras esterlinas, pero esto no llegó a buen puerto. Los comisionados originales nombrados en virtud de la ley obtenida en 1700 no habían nombrado a ningún otro comisionado, por lo que se autorizaron nuevos comisionados mediante otra ley del Parlamento , laLey de Navegación del Río Lark de 1817 (57 Geo. 3. c. lxxi), con facultades para aumentar los peajes para sufragar el mantenimiento de la navegación. Se realizaron pocas obras, aunque se construyó una nueva esclusa y un dique en Isleham en virtud de las disposiciones de laLey Eau Brink de 1821(1 & 2 Geo. 4. c. lxiv). Los Comisionados del Nivel Sur, que se habían formado por laLey de Drenaje del Nivel de Bedford de 1827(7 & 8 Geo. 4. c. xlvii), asumieron el control del curso inferior del río y lo redirigieron para que se uniera al nuevo curso del Great Ouse, que había sido desviado a un canal al oeste de su ruta original. El comercio en el curso superior del río se volvió cada vez más difícil, como consecuencia de las obstrucciones y los bajíos en el canal. Las barcazas utilizadas en el río a menudo tenían que ser parcialmente descargadas en Prickwillow para poder navegar por las secciones menos profundas. ^{[ 17 ]}

El control del río aguas arriba de Isleham fue heredado por Sir Thomas Cullum tras la muerte de Susanna Palmer. Reconstruyó la mayoría de las esclusas y compuertas en la década de 1830, lo que resultó en un aumento del comercio de carbón y mercancías en general procedentes de Kings Lynn , pero el éxito fue efímero, ya que el ferrocarril Eastern Union Railway inauguró una línea de Ipswich a Bury St Edmunds en 1846, y el declive fue inmediato. En la década de 1850, con el tramo de Fornham a Bury intransitable, la Bury St Edmunds Navigation Company propuso un plan para reabrir el río hasta la estación de ferrocarril de Bury. Su folleto informativo indicaba que el Eastern Union Railway había estado gestionando el río durante siete años, pero poco cambió, ya que no lograron recaudar un capital de trabajo de 20 000 libras esterlinas, y para la década de 1860, la ruta aguas arriba de Mildenhall estaba arruinada. ^{[ 18 ]}

El abandono del río como vía navegable fue autorizado por la Ley de Tráfico Ferroviario y de Canales de 1888. El río Arun en West Sussex fue el único otro río abandonado por esta ley. A pesar de esto, la Eastern Counties Navigation and Transport Co Ltd compró el río desde Lee Brook hasta Bury St Edmunds en 1890, hizo navegable el arroyo Tuddenham Mill, reparó las esclusas y los diques en el río principal y lo reabrió en septiembre de 1894. La compañía quebró en diciembre, y el tramo de Icklingham a Bury St Edmunds cerró de nuevo. Continuó cierta actividad comercial en los tramos inferiores, pero el transporte comercial cesó después de 1928. La propiedad del río pasó a la Junta de la Cuenca del Great Ouse con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930 . Reconstruyeron las esclusas de Barton Mills e Icklingham en la década de 1960, pero el puente que soporta la carretera A11 en Barton Mills fue rebajado poco después, y el punto navegable actual se encuentra en Jude's Ferry. ^{[ 19 ]}

La Agencia de Medio Ambiente evalúa la calidad del agua en los sistemas fluviales de Inglaterra. A cada río se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, malo y muy malo. Para determinarlo se utilizan varios componentes, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y variedad de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de diversos productos químicos con las concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o malo. ^{[ 20 ]}

La calidad del agua del sistema del río Lark en 2019 fue la siguiente.

No se dispone de cifras separadas para el río Lark aguas abajo de Isleham, y la última fila abarca la sección inferior del Lark, partes del río Great Ouse y varios de sus otros afluentes. La sección de Hawstead a Abbey Gardens se deterioró de mala calidad en 2015 a mala en 2016. La Agencia de Medio Ambiente ha establecido un objetivo para garantizar que sea moderada para 2027. Al igual que la mayoría de los ríos del Reino Unido, el estado químico cambió de bueno a deficiente en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE) y perfluorooctanosulfonato (PFOS), ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación. ^{[ 26 ]}

El río alberga una gran población de la especie invasora conocida como cangrejo de río americano . Un estudio publicado en 2011 identificó la disminución de las anguilas, que son depredadoras del cangrejo de río americano, como el factor principal de su drástico aumento. ^{[ 27 ]}

Existe un segundo río, mucho más corto, llamado Lark , también en Suffolk, que desemboca en el río Deben en Martlesham .

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