Pantano quemado

Ante este contexto, se obtuvo una ley del Parlamento , laLey de Drenaje de Fen de 1758 (32 Geo. 2. c. 13), que creó dos distritos de drenaje. Cada uno tenía su propio conjunto de comisionados, y las juntas se denominaban Primer Distrito de Burnt Fen y Segundo Distrito de Burnt Fen. El área controlada por el Primer Distrito abarca en gran medida la zona conocida hoy como Burnt Fen, mientras que el Segundo Distrito se conoce como Lakenheath Little Fen. Además de notables como el Obispo de Ely y otros, toda persona que poseyera300 acres (120ha)de "tierra imponible" era comisionado, y las personas que poseían más de6 acres (2,4ha)de tierra podían votar anualmente por varios comisionados electos. La "tierra imponible" consistía en cualquier tierra que pudiera verse afectada por inundaciones y, por lo tanto, se beneficiaría de las medidas de drenaje. ^{[ 9 ]}  

Los comisionados se reunieron por primera vez el 6 de junio de 1760 y planificaron la adquisición de todos los molinos de drenaje de la región, la construcción de otros nuevos y la excavación de los principales canales de drenaje que llevarían agua superficial a los molinos y a los ríos. Para financiar estas operaciones, se les autorizó a pedir préstamos y a cobrar una tasa de drenaje de 1 chelín (5 peniques) por acre, que aumentaría a 1/6 de penique (7,5 peniques) después de siete años. Los costos de llevar a cabo tales obras eran excesivamente optimistas, y los comisionados pronto se encontraron en dificultades financieras. ^{[ 10 ]} A pesar de esto, y de las fuertes inundaciones del invierno de 1761/2, que impidieron la recaudación de impuestos, los comisionados poseían ocho molinos en 1774, cada uno de los cuales utilizaba una rueda de pala para elevar el agua a los ríos. Los costos de mantenimiento y reparación de los molinos eran elevados, situación agravada por el programa de construcción naval que encareció el roble. ^{[ 11 ]}

Parte de la defensa de la zona implicó la construcción de un terraplén transversal en su borde sureste, para evitar que el agua de inundación del Lakenheath Little Fen llegara al Burnt Fen. ^{[ 12 ]} Los costos de construcción fueron elevados, al igual que los costos de mantenimiento de las riberas del río, por lo que se obtuvo una segunda ley del Parlamento, la Ley de la Isla de Ely, etc. (Drenaje) (n.° 2) de 1772 ( 13 Geo. 3 . c. 20), que autorizaba el aumento de la tasa de drenaje a 2 chelines (10 peniques) por acre durante diez años, y la imposición de sanciones por el pago tardío de las tasas. Una tercera ley del Parlamento, laLa Ley de Drenaje de Burnt Fen (Northampton) de 1797 (37 Geo. 3. c. 89) se obtuvo para aumentar las tarifas a 3/6 de penique (17,5 peniques) por acre y los mantuvo solventes durante otros once años. ^{[ 13 ]} Para 1807, habían pedido prestadas 11.500 libras esterlinas para financiar la obra, con pocas perspectivas de poder devolverlas. Una cuarta ley del Parlamento, laLey de Drenaje de la Isla de Ely (Río Mildenhall) de 1807(47 Geo. 3 Sess. 2. c. lxxxiii), aumentó nuevamente las tarifas y cambió la constitución de los comisionados. ^{[ 14 ]}

El progreso no siempre fue fácil. Young, escribiendo en 1794, dejó constancia de que en 1777 se habían producido graves desbordamientos de los diques, lo que había provocado la ruina de muchos propietarios. Sin embargo, se había utilizado una máquina llamada " el oso" para dragar el fondo de los ríos, y en 1782, los sirvientes de los antiguos propietarios habían comprado parcelas de tierra a precios reducidos, lo que resultó rentable. Señaló que una finca, comprada por 200 libras, podía venderse por 2000 libras tras la finalización de mejores diques y molinos. ^{[ 15 ]}

Las máquinas eólicas tenían el defecto inherente de que solo funcionaban cuando soplaba el viento, y por lo tanto podían resultar inutilizables cuando más se necesitaban. Por consiguiente, los comisionados centraron su atención en la mecanización de los molinos de bombeo y contrataron al Sr. WC Mylne para que les asesorara sobre las ventajas relativas de las máquinas de vapor y de gas en 1829. ^{[ 16 ]} Su informe recomendó el uso de máquinas de vapor, por lo que se encargó a Boulton Watt and Co. una máquina de 40 caballos de fuerza (30 kW) , que accionaría dos ruedas de pala. La máquina costó 1184 libras esterlinas, y la casa de máquinas otras 836 libras esterlinas. Se instaló donde el desagüe de Whitehouse se unía al río Little Ouse (también conocido como Brandon Creek), y se puso en funcionamiento en 1832, cuando se la conoció como la Máquina de Brandon. Hubo problemas iniciales, que llevaron a la extracción de una de las ruedas de la pala, reparaciones en la caldera y la instalación de una segunda caldera, pero una vez resueltos estos problemas, se hizo evidente que el nuevo sistema era una forma eficiente de drenar los pantanos. ^{[ 17 ]} 

La máquina de Brandon daba servicio a la parte norte de Fen, y los comisionados decidieron que una máquina similar debía dar servicio al sur del distrito. Se convocó a licitación, y Boulton Watt and Co. suministró nuevamente una máquina de 40 caballos de fuerza (30 kW) , esta vez con tres calderas. ^{[ 17 ]} La ubicación elegida en el río Lark requirió la construcción del canal de drenaje de la máquina. La compra del terreno para el nuevo canal fue prolongada, pero una vez obtenido, la máquina se puso en marcha en 1842 y no hubo problemas iniciales significativos. Se consideró que la máquina de Brandon estaba desgastada en 1848, y se instaló una nueva caldera de tipo córnico. Se realizaron experimentos para intentar mejorar la elevación y la eficiencia de las ruedas de descarga, ya que los niveles del terreno, y en consecuencia la profundidad de los canales, seguían descendiendo. Se instalaron ruedas de descarga más grandes en la máquina de Brandon en 1860, y en la máquina de Lark poco después. ^{[ 19 ]} 

La situación financiera del Distrito de Drenaje había mejorado constantemente desde la ley del Parlamento de 1807, y estaban devolviendo el dinero prestado en años anteriores. Se obtuvo una quinta ley del Parlamento sobre Burnt Fen, laLa Ley de Drenaje de Fen de 1823 (4 Geo. 4. c. ciii) reconoció los daños causados ​​a las riberas de los ríos por los caballos y el tráfico comercial que las utilizaban, y dispuso que se cobrara por dicho uso. La carga de los costos de reparación de las riberas se alivió aún más gracias a una contribución anual de la Corporación de Bedford Level, y también de los Comisionados de la Carretera de Peaje, que habían construido una carretera cerca del curso del río Great Ouse en el extremo noroccidental de Fen, aunque esta última suma resultó difícil de obtener en ocasiones. ^{[ 20 ]}

En virtud de las leyes del Parlamento obtenidas en 1759, 1773, 1797 y 1807, se establecieron dos distritos de drenaje, denominados Primer Distrito de Burnt Fen y Segundo Distrito de Burnt Fen. La reorganización de 1879 dio como resultado que el Primer Distrito pasara a llamarse Distrito de Burnt Fen, mientras que el Segundo Distrito se convirtió en el Distrito de Mildenhall. ^{[ 21 ]}

Para 1882, las ruedas de pala habían alcanzado los límites prácticos de mejora, y los comisionados pidieron a George Carmichael que actuara como ingeniero consultor y asesorara sobre cómo se podrían utilizar las bombas centrífugas . Carmichael recomendó un nuevo motor y una nueva bomba, y se obtuvo un motor de 80 caballos de fuerza (60 kW) de Hathorn Davey and Co., que accionaría una bomba centrífuga montada horizontalmente de 6,5 pies (2,0 m) de diámetro. La finalización de la instalación del motor Lark se retrasó por no alcanzar la producción prevista y por los niveles de inundación que afectaron la construcción del túnel de descarga, pero los problemas se resolvieron en noviembre de 1883, y los comisionados pudieron posponer la decisión sobre el motor Brandon porque el nuevo motor funcionó muy bien. ^{[ 22 ]}  

Cuando en 1890 centraron su atención en la bomba de Brandon, esta se encontraba en peor estado del esperado. Los desagües de las secciones norte y sur de Burnt Fen estaban interconectados, de modo que cualquiera de las dos bombas podía abastecer toda la zona en caso de emergencia, y se elaboraron planes de inmediato para una nueva bomba de Brandon. Tras el éxito de la bomba de Lark, se contactó con Hathorn, Davey and Co., quienes suministraron un conjunto de bombeo capaz de bombear 75 toneladas por minuto, que entró en funcionamiento en octubre de 1892. Aunque la bomba funcionaba bien, surgieron largas disputas sobre un juego de llaves inglesas que se había facturado como un "extra". ^{[ 23 ]}

Los comisionados emplearon equipos de gaulters durante el siglo XIX y principios del XX, cuyo nombre provenía del uso de un tipo de arcilla impermeable llamada gault, que se obtenía de las canteras de Roswell en Ely y se utilizaba para reparar las riberas de los ríos y el dique transversal . Los equipos estaban formados por tres hombres que manejaban entre ellos una hilera de cinco barcas, cada una con capacidad para 8 toneladas de gault. Las barcas eran propiedad de los comisionados, pero los hombres eran responsables de proporcionar un caballo, palas y carretillas. ^{[ 24 ]} En 1886, los comisionados negociaron nuevas condiciones laborales, ya que consideraban que los salarios que percibían los hombres eran excesivos. En 1920, se creó la Junta de Drenaje del Ouse, y la responsabilidad del mantenimiento de las riberas del río pasó a esta, por lo que los comisionados despidieron a los hombres y vendieron las barcas. ^{[ 25 ]}

Con el terreno aún hundiéndose, los comisionados estudiaron formas de mejorar la descarga de las máquinas en 1919, pero no tomaron ninguna medida inmediata. En cambio, consideraron la sustitución de las máquinas de vapor por máquinas de petróleo y, en 1924, solicitaron a Blackstone and Company Limited el suministro de dos máquinas de petróleo de 250 caballos de fuerza (190 kW) , cada una con una bomba rotativa Gwynne de 42 pulgadas (110 cm) , capaz de bombear 150 toneladas por minuto. Las máquinas se instalarían junto a las existentes, que podrían utilizarse como reserva en caso de emergencia. La nueva máquina de Brandon se instaló en otoño de 1925, pero la finalización de la máquina de Lark se celebró con mucha más solemnidad, invitando a todos los contribuyentes del distrito a la inauguración, seguida de un almuerzo. ^{[ 26 ]}  

En 1926 se produjeron nuevas mejoras, cuando el uso tradicional de palas y carretillas para el mantenimiento de los desagües fue sustituido por una excavadora de arrastre de gasolina/parafina, obtenida de Priestman Bros. Limited. ^{[ 27 ]} La máquina de vapor Brandon no duró mucho como reserva, ya que fue desmantelada en abril de 1927 y finalmente vendida como chatarra por 25 libras esterlinas en 1933. La máquina Lark tuvo mejor suerte y, aunque se usó poco, se mantuvo en funcionamiento hasta 1945. En 1939 se consideró la posibilidad de modernizar las máquinas, pero el inicio de la Segunda Guerra Mundial retrasó su implementación. Finalmente se obtuvo la aprobación para instalar una máquina Crossley de 300 caballos de fuerza (220 kW) que accionaba una bomba rotativa Gwynne de 42 pulgadas (110 cm) , capaz de bombear 150 toneladas por minuto en 1941, pero no fue hasta enero de 1945 que se completó el trabajo. ^{[ 28 ]} La máquina de vapor Lark fue vendida como chatarra en julio, y la casa de máquinas se convirtió en un taller. ^{[ 29 ]}  

El emplazamiento de Brandon fue finalmente abandonado en la década de 1950. El desagüe de White House, que lo abastecía, se había vuelto cada vez más profundo debido al hundimiento del terreno, y el suelo por el que discurría era inestable, lo que requería un mantenimiento regular para evitar deslizamientos. La estación de bombeo se encontraba prácticamente en la cima de una colina, en lugar de estar en la parte más baja de Fen, por lo que se decidió construir una nueva estación de bombeo en Whitehall, en el río Great Ouse , lo que requirió la construcción de 2 km (1,25 millas) de desagüe principal para conectarla con los desagües existentes. WH Allen Sons and Company Ltd suministró dos motores eléctricos de 160 kW (210 caballos de fuerza) con bombas axiales de husillo vertical, y la estación se inauguró el 10 de septiembre de 1958. ^{[ 30 ]}  

En 1959, los comisionados examinaron el drenaje de varias áreas en la periferia de Burnt Fen, como resultado de las solicitudes de los propietarios de tierras en Sedge Fen. Un informe sugirió que la mejor solución sería la incorporación de esas áreas a una junta de drenaje interna , y los comisionados solicitaron a la junta del río ampliar su distrito con la adición de 2059 acres (833 ha) que incluían partes de Sedge Fen, Decoy Fen y Redmere. La expansión fue ratificada por la Orden de 1962 de la Junta del Río Great Ouse (Distrito de Drenaje Interno de Burnt Fen) (SI 1962/1439). Revocó todas las Leyes de Burnt Fen y, después de 203 años, los comisionados dejaron de existir, siendo reemplazados por una junta electa de 20 miembros conocida como la Junta de Drenaje Interno de Burnt Fen. ^{[ 31 ]}

La estación de bombeo de Lark Engine fue modernizada nuevamente en 1974. El motor Blackstone fue retirado, pero se conservó intacto como parte de la historia del distrito; el motor Crossley se convirtió en el de reserva, y la sala de máquinas de Crossley se amplió para permitir la instalación de un motor diésel Dorman de 230 caballos de fuerza (170 kW) , que acciona una bomba de husillo vertical Allen Gwynne de 33 pulgadas (84 cm) . El trabajo incluyó la colocación de una placa de madera que muestra todos los motores instalados desde la apertura de la estación en 1842, la cual fue develada por la Sra. FG Starling en la inauguración oficial celebrada el 25 de mayo de 1976. Posteriormente se realizaron más mejoras, cuando las negociaciones con British Rail dieron como resultado la demolición del puente oblicuo que transportaba la línea de Ely a Norwich sobre el desagüe principal y su reemplazo por una alcantarilla. Esta acción permitió hacer más profundo y ancho el desagüe principal de bombeo hacia Lark Engine, mejorando los flujos entre las dos mitades de Burnt Fen. ^{[ 32 ]}  

A pesar de todos los cambios, la casa de máquinas de Lark todavía conserva la inscripción escrita en 1842 por William Harrison, el superintendente de las obras entre 1831 y 1871. ^{[ 33 ]}

En condiciones óptimas para la hora urgente,

Poder ilimitado e incansable,

Precisión, prontitud, mando,

La voluntad del niño, la mano del gigante,

Vapor, poderoso vapor, asciende al trono,

Y reina señor supremo solo.

La Junta de Drenaje Interno (IDB ) de Burnt Fen administra un área de 17.140 acres (69,36 km² ⁾ , en la que mantiene 39 millas (63 km) de drenajes para llevar el excedente de agua a sus dos estaciones de bombeo. ^{[ 34 ]} Desde 2002, forma parte del Grupo de Juntas de Drenaje Interno de Ely, una organización que agrupa a diez IDB de la zona, lo que permite ahorrar costes y mejorar la eficiencia gracias al uso compartido de recursos. Comparten oficinas en Prickwillow, propiedad de la IDB de Middle Fen y Mere, pero los gastos de funcionamiento de la oficina y del personal administrativo son compartidos. No obstante, la IDB de Burnt Fen sigue siendo una entidad jurídica independiente. ^{[ 35 ]}