Edimburgo Siete

Las Siete de Edimburgo fueron el primer grupo de mujeres matriculadas en una universidad británica. Comenzaron a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo en 1869 y, aunque el Tribunal de Sesiones dictaminó que nunca debieron haber sido admitidas y no se graduaron ni obtuvieron el título de médicas, la campaña que emprendieron captó la atención nacional y les granjeó numerosos partidarios, entre ellos Charles Darwin . Su campaña puso las reivindicaciones de las mujeres por una educación universitaria en la agenda política nacional y, finalmente, culminó con la Ley Médica de 1876, que permitió a las mujeres obtener la licencia para ejercer la medicina.

El grupo también se llamaba Septem contra Edinam (" Siete contra Edimburgo ", en referencia a los Siete contra Tebas de la mitología griega). Aunque durante la campaña de cuatro años algunas de las siete integrantes originales se marcharon y otras se unieron, las siguientes mujeres llegaron a ser conocidas como las Siete de Edimburgo:

• Sofía Jex-Blake
• Isabel Thorne
• Edith Pechey
• Matilda Chaplin
• Helen Evans
• María Anderson
• Emily Bovell

Se trataba de las siete mujeres que figuraban en la petición presentada al Royal Infirmary el 15 de noviembre de 1870, en la que solicitaban su admisión a la docencia clínica. Todas ellas estaban inscritas en el Registro de Estudiantes de Medicina del GMC entre 1869 y 1870 como estudiantes de medicina acreditadas y requerían instrucción clínica en el Infirmary para cumplir con los requisitos de la titulación médica. ^{[ 1 ]}

Sophia Jex-Blake solicitó estudiar medicina en marzo de 1869 y, aunque la Facultad de Medicina y el Senatus Academicus votaron a favor de permitirle estudiar medicina, el Tribunal Universitario rechazó su solicitud con el argumento de que la universidad no podía hacer los arreglos necesarios "en interés de una sola dama" ^{[ 2 ].}

Jex-Blake publicó entonces anuncios en The Scotsman y otros periódicos nacionales buscando más mujeres que se unieran a ella. Las dos primeras mujeres que le escribieron fueron Isabel Thorne y Edith Pechey. La carta de Edith Pechey decía:

¿Crees que se requiere algo más para asegurar el éxito que habilidades moderadas y una buena dosis de perseverancia? Creo que puedo decir que poseo estas cualidades, junto con un verdadero amor por las materias de estudio, pero en cuanto a un conocimiento profundo de estas materias, me temo que actualmente tengo deficiencias en la mayoría. Me temo que no podré aprobar el examen preliminar sin un buen estudio previo.

Esta modesta carta no hacía justicia a su capacidad intelectual; véase la sección «  La beca Hope» más abajo.

En el verano de 1869 se presentó una segunda solicitud en nombre de un grupo de cinco mujeres. En ella se solicitaba la matriculación y todo lo que ello implicaba: el derecho a asistir a todas las clases y exámenes necesarios para obtener un título en medicina.

Esta solicitud fue aprobada por el Consejo Universitario, momento en el que el grupo ya contaba con siete integrantes. Las mujeres se instalaron en el número 15 de Buccleuch Place, donde actualmente se encuentra la Oficina de Experiencia Estudiantil de la Universidad de Edimburgo, y comenzaron a prepararse para el examen de acceso a la universidad.

El examen constaba de dos partes. Inglés, latín y matemáticas eran asignaturas obligatorias; además, cada candidata debía elegir dos asignaturas de un grupo que incluía griego, francés, alemán, matemáticas superiores, filosofía natural, lógica y filosofía moral. Sophia Jex-Blake impartía clases de matemáticas a las demás mujeres. De las 152 candidatas que se presentaron al examen el 19 de octubre de 1869, cinco eran mujeres. Cuatro de ellas quedaron entre las siete primeras.

El 2 de noviembre de 1869, las mujeres firmaron la lista de matriculación. Al hacerlo, la Universidad de Edimburgo se convirtió en la primera universidad británica en abrir sus puertas a las mujeres. Jex-Blake escribió en una de sus cartas a su amiga Lucy Sewall :

Es un gran honor ingresar en la primera universidad británica abierta a mujeres, ¿verdad?

Uno de los documentos históricos de la campaña es el Calendario Académico de la Universidad de Edimburgo de 1870. Este contenía una nueva sección, titulada « Reglamento para la Educación de Mujeres en Medicina en la Universidad» . En ella se establecía que las mujeres recibirían toda su formación en clases separadas de las de los hombres y pagarían tasas más elevadas debido al menor número de alumnos por clase. En todos los demás aspectos, las mujeres serían tratadas exactamente igual que los hombres, «sujetas a todas las normas vigentes en la Universidad, tanto ahora como en el futuro, en lo que respecta a la matriculación de estudiantes, su asistencia a clases, exámenes o cualquier otro asunto».

En marzo de 1870, las mujeres presentaron los primeros exámenes de fisiología y química. No solo aprobaron todas, sino que cuatro de ellas obtuvieron matrícula de honor en ambas materias. Edith Pechey, quien había escrito la humilde carta a Sophia Jex-Blake (véase más arriba), obtuvo el primer puesto entre las candidatas que se presentaban al examen por primera vez y, por lo tanto, tuvo prioridad para obtener una beca Hope.

Esta beca había sido instituida cuarenta años antes por el profesor de Química, Thomas Charles Hope , y se otorgó a los cuatro primeros estudiantes que la presentaban por primera vez. El Dr. Crum-Brown, entonces profesor de Química, se había mostrado inicialmente complacido de ayudar a las estudiantes, pero había observado un creciente resentimiento hacia ellas por parte de sus colegas en la Facultad de Medicina, en particular del influyente Sir Robert Christison . También le preocupaba que otorgar la beca a una mujer pudiera interpretarse como una provocación para los estudiantes varones. Por lo tanto, decidió conceder las becas a los estudiantes varones que obtuvieron calificaciones más bajas que las mujeres.

El profesor Robert Christison fue uno de los opositores más vehementes de las mujeres. En abril de 1870, el Consejo Universitario celebró un debate para decidir si se debía permitir a las mujeres asistir a clases mixtas (y, por lo tanto, ser plenamente iguales a los estudiantes varones, reduciendo las tasas significativamente más altas que pagaban y haciéndolas elegibles para ganar premios). Durante este debate, el profesor Robert Christison y el profesor Laycock expresaron opiniones que captaron la atención de la prensa nacional, que se posicionó a favor de las mujeres. El Times comentó:

El argumento más sólido en contra de la admisión de señoritas a las clases de medicina de Edimburgo es que asistirían a las clases de profesores capaces de hablar en ese tono.

Laycock había sugerido que las mujeres que aspiraban a carreras médicas podrían tener una inclinación "vil" o ser "Magdalenas" (prostitutas reformadas). El Times se preguntó por qué no se preocupaba igualmente por los estudiantes varones. Robert Christison cuestionó la validez de la creencia de que las pacientes preferirían médicas, aunque sus propias averiguaciones lo llevaron a creer lo contrario. Concluyó su argumento diciendo: "¡Conviértanse en parteras, no en médicas!".

Fue la influencia de Christison la que provocó que muchos profesores que inicialmente habían apoyado a las mujeres dejaran de impartirles clases durante el resto de 1870. Una proporción cada vez mayor de estudiantes varones comenzó a comportarse de forma ofensiva e insolente, cerrándoles las puertas en la cara, apiñándose en los asientos que ellas solían ocupar y estallando en "risas y aullidos estridentes" cada vez que las mujeres se acercaban.

Jex-Blake escribió más tarde que era "como si se hubiera tramado una conspiración para hacernos la vida lo más incómoda posible". Detalló los abusos: le arrancaron el timbre y dañaron la placa con su nombre cinco veces; le pusieron una rueda de fuegos artificiales en la puerta; les echaron humo en la cara; les enviaron cartas obscenas; los interceptaron en calles tranquilas; les gritaron obscenidades en público.

Edith Pechey, en una carta a The Scotsman , también habló de ser seguida por las calles y de que le gritaran "los epítetos más viles", como "puta". ^{[ 3 ]}

Amigos y simpatizantes creían que algunos profesores incitaban deliberadamente a las estudiantes a comportarse de esa manera. Las mujeres comenzaron a tomar precauciones, como caminar solo en grupo, pero ninguna estaba preparada para los sucesos que tuvieron lugar el viernes 18 de noviembre de 1870.

A las cuatro de la tarde del viernes 18 de noviembre de 1870, las mujeres debían realizar un examen de anatomía en el Surgeons' Hall . Al acercarse, encontraron la calle Nicholson bloqueada por una multitud de varios cientos de personas. Cuando las vieron acercarse, gran parte de la multitud comenzó a arrojarles basura y barro, además de proferirles insultos y improperios. ^{[ 4 ]}

Se dirigieron a la entrada principal del Surgeons' Hall, pero les cerraron las puertas en la cara. Soportaron la hostilidad de la multitud hasta que un estudiante comprensivo acudió en su ayuda y les abrió la puerta principal. Al finalizar el examen, las mujeres rechazaron la oferta de salir por una entrada lateral a la calle. ^{[ 5 ]} El motín del Surgeons' Hall, como se le conoce ahora, ^{[ 6 ]} fue un hito en la historia de la campaña de las mujeres médicas y atrajo una amplia publicidad. Les granjeó a las mujeres muchos nuevos amigos y simpatizantes.

También generó apoyo entre algunos estudiantes varones, quienes quedaron consternados por el trato que recibieron las mujeres ese día. Estos estudiantes, que las apoyaban, comenzaron a actuar como guardaespaldas de las mujeres, acompañándolas de regreso al número 15 de Buccleuch Place al finalizar el examen. Durante muchas semanas después, iban a recogerlas a sus casas y las acompañaban a clase. ^{[ 7 ]}

La controversia continuó en la prensa. El artículo «Educación femenina en medicina», publicado en la revista «The Edinburgh University Magazine» de febrero de 1871, analizaba los argumentos a favor y en contra de la admisión de mujeres al estudio de la medicina. También abordaba las consideraciones económicas relativas a la remuneración de los profesores y la falta de camas en la Enfermería de Edimburgo para compartir con los estudiantes varones. El artículo recomendaba que «estas estudiantes ofrecieran sus servicios como estudiantes, auxiliares de enfermería y secretarias en uno de nuestros grandes hospitales parroquiales, Craiglockhart o Craigleith». Concluía: «Permítannos, sin embargo, en defensa propia, manifestar nuestra firme convicción de que es señal no de progreso, sino de decadencia de la civilización, cuando las mujeres se ven obligadas a competir con el sexo opuesto». ^{[ 8 ]}

Más tarde, el sheriff multó a tres estudiantes "desordenados" con 1 libra esterlina cada uno por "alteración del orden público". ^{[ 9 ]} Jex-Blake dijo que los jóvenes habían sido alentados por una asistente de enseñanza, pero perdió cuando la demandó por difamación .

Otras mujeres se habían unido a sus clases, algunos médicos les habían impartido clases con gusto, y sus partidarios habían formado un Comité General para Garantizar una Educación Médica Completa para las Mujeres, con más de 300 miembros, entre ellos Charles Darwin . Sin embargo, al final perdieron la batalla por graduarse. En 1873, el Tribunal de Sesiones respaldó el derecho de la Universidad a denegar los títulos a las mujeres. También dictaminó, por mayoría, que no deberían haber sido admitidas en primer lugar. Esta derrota y sus demás luchas motivaron a la mayoría de ellas a continuar, no solo por razones personales, sino como parte de una causa más amplia.

Sophia Jex-Blake pronto se trasladó a Londres para hacer campaña allí. Participó activamente en la creación de la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres , que abrió sus puertas en otoño de 1874 con doce de sus catorce alumnas que habían estudiado previamente en Edimburgo. Seis de las siete alumnas originales asistieron a la Escuela. Isabel Thorne fue fundamental para su buen funcionamiento, ya que era más diplomática que Jex-Blake. Se convirtió en secretaria honoraria de la Escuela, pero renunció a su propio plan de ejercer como médica.

Cinco de los siete originales —Bovell, Chaplin, Jex-Blake, Marshall y Pechey— obtuvieron sus títulos de Doctor en Medicina en el extranjero a finales de la década de 1870, ya fuera en Berna o en París . En 1876, una nueva legislación permitió, aunque no obligó, a los organismos examinadores a tratar a los candidatos de ambos sexos por igual. El Colegio Irlandés de Médicos (entonces llamado Colegio de Médicos de Reyes y Reinas) fue el primero en comenzar a otorgar licencias para ejercer la medicina a mujeres: una oportunidad para cuatro de las mujeres recién graduadas.

En 1878, Jex-Blake regresó a Edimburgo y se instaló en Manor Place, en la Ciudad Nueva, convirtiéndose en la primera médica de la ciudad. También fundó una clínica para pacientes pobres, precursora del Hospital Bruntsfield . Una vez que Escocia comenzó a otorgar licencias a médicas, Jex-Blake ayudó a fundar la Escuela de Medicina para Mujeres de Edimburgo , donde se impartían clases en el Hospital Leith . Edith Pechey ejerció en Leeds antes de convertirse en médica jefe del nuevo hospital Cama para mujeres y niños en Bombay (actualmente Mumbai). Bovell y Marshall trabajaron en el Nuevo Hospital para Mujeres de Londres. Chaplin fundó una escuela de obstetricia en Tokio , pero posteriormente regresó a la práctica privada en Londres.

En 1889, Elsie Inglis fundó en Edimburgo un colegio rival para la formación de mujeres en medicina , el Edinburgh College of Medicine for Women , tras una disputa entre Jex-Blake y las hermanas Cadell. ^{[ 10 ]} La enseñanza allí tenía como objetivo preparar a las mujeres para el acceso directo a la medicina mediante la Triple Titulación . ^{[ 11 ]}

La Universidad de Edimburgo y las demás universidades escocesas finalmente admitieron mujeres como estudiantes de pregrado en 1892, después de que la Ley de Universidades (Escocia) de 1889 estableciera un marco legal para ello. Todas las clases eran mixtas, excepto las de medicina.

En 2015, los Siete de Edimburgo fueron conmemorados con una placa en la Universidad de Edimburgo , como parte del Programa de Placas Conmemorativas de Historic Scotland. ^{[ 12 ]}

En 2019, la Facultad de Medicina de Edimburgo otorgó a los Siete de Edimburgo el título honorífico póstumo de MBChB . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Siete estudiantes recibieron los certificados en nombre de los Siete de Edimburgo. La ceremonia de graduación formó parte de una serie de eventos para honrar sus logros. ^{[ 15 ]}

Del 21 de octubre al 7 de noviembre de 2019 se celebró la exposición «Inspiraciones Médicas» en el Centro de Capellanía de la Universidad de Edimburgo, para conmemorar el 150 aniversario de la primera promoción de mujeres estudiantes de medicina que se matricularon en una universidad británica. La exposición incluyó una nueva pintura de los Siete de Edimburgo y los disturbios del Surgeons' Hall del 18 de noviembre de 1870. ^{[ 16 ]}

• Alicia Robeson
• Agnes Yewande Savage
• Agnes McLaren
• Annie Clark
• Constance Ellis
• Asociación de Edimburgo para la Educación Universitaria de las Mujeres
• Elsie Inglis
• Emily Blackwell
• Elizabeth Blackwell
• Flora Murray
• Grace Cadell
• Isabella Pringle
• Louisa Garrett Anderson
• Luisa Stevenson
• María Zakrzewska
• Marion Gilchrist

• Elston, MA ' Los Siete de Edimburgo (activos entre 1869 y 1873) ' en Oxford Dictionary of National Biography (2015)
• Roberts, S. Sophia Jex-Blake: una mujer pionera en la reforma médica del siglo XIX (1993)
• Ross, Margaret. La Real Sociedad Médica y las Mujeres Médicas. Archivado el 7 de julio de 2019 en Wayback Machine . Proc R Coll Physicians Edinb. Vol. 26(4):629-44. (1996)
• Archivos de The Scotsman
• Las estudiantes de cirugía en el Surgeons' Hall, en The Scotsman (23 de noviembre de 1870)
• Recopilación de información jurídica escocesa (1873)
• Charles Reade, Un misógino (1877), Capítulo XIII

• Los estudiantes de medicina de Edimburgo en la Revista Inglesa de Cuestiones Sociales e Industriales. N.° 6: 131–137 (1871)
• Comparación entre Jex-Blake y Florence Nightingale, del Centro para la Historia de la Enfermería y la Obstetricia.
• "Permítanme concluir diciendo que todas las mujeres que deseen estudiar medicina se incorporan a la clase ya formada en Edimburgo..."
• 'Un desequilibrio químico' , la historia de las científicas de la Universidad de Edimburgo en el Departamento de Química.