Robert Dunlop

Stephen Robert Dunlop (25 de noviembre de 1960 - 15 de mayo de 2008) fue un piloto de motociclismo norirlandés . Era el hermano menor del también piloto de carreras de carretera Joey Dunlop y padre de los pilotos William Dunlop y Michael Dunlop . Al igual que su hermano, Dunlop falleció tras un accidente, sufriendo lesiones torácicas fatales durante los entrenamientos para la North West 200 en mayo de 2008. Su hijo William también falleció en un accidente durante los entrenamientos de la Skerries 100 en Dublín en julio de 2018.

Tras un periodo de aprendizaje en circuitos cortos, el joven Dunlop debutó en carreras de carretera en la Temple 100 de 1979. Su primera aparición en la Cookstown 100 fue en 1980, pilotando una Yamaha ^de  347 cm³ . Su primera carrera profesional, donde contó con patrocinio completo, tuvo lugar en Aghadowey en 1981.

Dunlop inició entonces una racha de récords en la Cookstown 100, donde su primera victoria llegó en la carrera de 250 cm³ de 1985. ^Montando  una ECM, promedió 88,57 mph para cruzar la meta por delante de Gary Cowan (EMC) y Noel Hudson (Rotax). Su año más exitoso fue 1987 cuando se alzó con el prestigioso premio "Man of the Meeting" , ganando ^{las carreras de} 125 cm³ , 350 cm³ y 1000 cm³ ^. Le siguieron cuatro victorias más en 125 ^cm³ en 1988, 1989, 1991 y 1993; un total de ocho victorias en la prueba.     

Ganó el Gran Premio de Macao en 1989 con una Honda 500, superando a Phillip McCallen y Steve Hislop , ambos con Honda 750. ^{[ 2 ]}

En 1990, se unió al equipo de carreras JPS Norton con la RCW588 , que estaba propulsada por un motor Wankel . En circuitos cortos, Dunlop logró una de las tres victorias en la MCN Supercup, las otras dos fueron para Terry Rymer . Dunlop consiguió un doblete en la North West 200 de Irlanda y terminó tercero en el TT de la Isla de Man de F1. ^{[ 3 ]}

En 1994, Dunlop sufrió un grave accidente en el TT de la Isla de Man de Fórmula 1, cuando la rueda trasera de su Honda RC45 ^de  750 cm³ se rompió en una curva larga a la izquierda, justo después de saltar el puente de Ballaugh . Dunlop sufrió múltiples lesiones y tuvo la suerte de sobrevivir al choque a alta velocidad. Una larga estancia en el hospital, seguida de una prolongada recuperación, hizo que Dunlop estuviera fuera de competición durante el resto de 1994 y todo 1995.

Muchos creían que la carrera de Dunlop había terminado, y quedó con graves daños en los tendones que le limitaban el movimiento y una pierna acortada a causa del accidente. Tras aceptar sus lesiones y, como consecuencia, limitar su participación en competiciones a partir de entonces a la categoría de 125  cm ³ , Dunlop estaba decidido a regresar. Eligió la Cookstown 100 el 20 de abril de 1996 y, aunque aún no estaba completamente recuperado, obtuvo el noveno puesto en la carrera de 125  cm ^3, ganada por su hermano Joey. Nunca volvió a ganar la carrera principal de la Cookstown 100, pero regresó cada año en la categoría de 125  cm ³ : tercero en 1997, cuarto en 1998, tercero en 2002 y segundo en 2004.

Debido a las severas restricciones y costos del seguro derivados de su dolor continuo y el deterioro de su pierna, e incluso a preguntas en la Asamblea de Irlanda del Norte , ^{[ 4 ]} el 16 de diciembre de 2003 Dunlop anunció que dejaría las carreras de motociclismo después de la temporada 2004. Dunlop anunció que esperaba ganar el TT de la Isla de Man y la North West 200 antes de retirarse, y que tenía la intención de centrarse en sus hijos, William y Michael, y transmitirles su experiencia en el motociclismo. Robert continuó compitiendo hasta su retiro en las carreras del TT de la Isla de Man de 2004 .

El 8 de febrero de 2005, fue la primera persona en ser elegida para el Salón de la Fama del Motociclismo Irlandés . En el evento, Dunlop anunció que pronto ingresaría en el hospital para someterse a una operación de fractura y alargamiento de pierna, una consecuencia inevitable de su accidente en el TT de la Isla de Man de 1994. También anunció que, si todo salía bien, le encantaría volver a competir en motociclismo en 2006, patrocinado por Patsy O'Kane, en una despedida a la altura de las circunstancias. De hecho, Dunlop regresó a la competición durante la temporada de carreras de carretera de 2005.

Dunlop consiguió su decimoquinta victoria, un récord, en la reunión North West 200 de 2006. ^{[ 5 ]} Los hermanos Dunlop también ganaron entre ambos un número récord de carreras en la North West 200.

Un ganador en el circuito en su primer intento, Dunlop ganó el Gran Premio Manx de 350  cm ^{3 para nuevos pilotos de 1983, superando a otros futuros ganadores del TT} Steve Hislop e Ian Lougher . ^{[ 6 ]} En 1989 logró su primera victoria en el TT en la Clase ³  de 125 cm con un nuevo récord de vuelta a 165,79 km/h (103,02 mph) . En 1990 repitió su éxito en el 125 con un nuevo récord de vuelta a 167,52 km/h (104,09 mph) y tercer lugar en el TT de Fórmula 1 en el Norton Rotary . En 1991 logró una doble victoria al ganar la carrera de 125 cm ³ por tercer año consecutivo con un récord de 166,86 km/h (103,68 mph) y un nuevo récord de vuelta de 171,73 km/h (106,71 mph) . También ganó el Junior TT a 184,90 km/h (114,89 mph) . En 1992 terminó segundo en 125 y tercero en Junior y Senior, y en 1993 terminó segundo en 125.           

En 1994, un accidente en Ballaugh Bridge durante la Fórmula 1 puso fin a su semana. No volvió a competir en el TT hasta 1997 en la carrera de 125 ^cm³  y obtuvo el tercer lugar. En 1998 ganó la carrera Ultra-Lightweight y en 1999 terminó quinto. En 2000 pilotó una Honda en la Ultra-Lightweight y la llevó a la meta en tercer lugar. ^{[ 1 ]} A lo largo de su carrera, subió al podio del TT 14 veces.

El 8 de febrero de 2005, fue la primera persona en ser elegida para el "Salón de la Fama de la revista Irish Racer" .

En febrero de 2006, se anunció que Dunlop y su hermano Joey fueron honrados con títulos honoríficos de la Universidad de Ulster , en vista de sus logros en el campo de las carreras de motocicletas. ^{[ 8 ]} El 4 de julio, ambos recibieron el título honorífico de Doctor de la Universidad (DUniv) de la Universidad de Ulster en Coleraine . ^{[ 9 ]}

Hijo de Willie y May Dunlop, fue apadrinado por su gran amigo Liam Beckett. Casado con Louise, la pareja tuvo tres hijos: William , Michael y Daniel. Tanto William como Michael se convirtieron en pilotos de motociclismo.

El 15 de mayo de 2008, Dunlop murió tras sufrir graves lesiones en el pecho en un accidente durante una sesión de práctica en el North West 200. El fatal accidente ocurrió en la clasificación de 250 cc cuando los pilotos se acercaban a la sección Mather's Cross del circuito. Cuando el motor de su motocicleta se bloqueó, golpeó por error el freno delantero de la motocicleta, que estaba situado junto al embrague en su moto especialmente modificada, y salió despedido por encima del manillar a aproximadamente 250 km/h  (155 mph  ). ^{[ 10 ]} Al caer, un piloto que venía detrás, Darren Burns, chocó con él y sufrió una fractura de pierna y una conmoción cerebral en el accidente. Dunlop fue llevado al Hospital Causeway en Coleraine antes de sucumbir a sus heridas poco después de las 22:00 hora local . Dunlop había estado compitiendo en la categoría de 250 cc ese año por primera vez desde el TT de la Isla de Man de 1994 . Su hijo Michael ganó la carrera y dedicó la victoria a su padre. ^{[ 11 ]}

Su funeral tuvo lugar el 18 de mayo en la iglesia presbiteriana de Garryduff, en su ciudad natal de Ballymoney . Miles de personas, entre ellas líderes políticos y figuras del mundo del deporte, asistieron al servicio. Dunlop fue enterrado junto a su hermano, Joey. ^{[ 12 ]}

• Carretera (película de 2014)

• Robert Dunlop en la Guía de la Isla de Man
• Lugar conmemorativo de Robert Dunlop
• Sitio web oficial de North West 200
• Obituario: Independiente