Roland Garros (aviador)

Durante las vacaciones de verano de Garros en 1909, en Sapicourt , cerca de Reims , donde se alojaba con el tío de un amigo, presenció la Grande Semaine d'Aviation de la Champagne, que tuvo lugar del 22 al 29 de agosto. Tras esto, supo que tenía que ser aviador. ^{[ 9 ]}

Comenzó su carrera aeronáutica en 1909 pilotando un monoplano Demoiselle (libélula), una aeronave que solo volaba bien con un piloto pequeño y ligero. Obtuvo la licencia Ae.CF n.º 147 en julio de 1910. En 1911, Garros pasó a pilotar monoplanos Blériot XI y participó en varias carreras aéreas europeas con este tipo de aeronave, incluyendo la carrera aérea París-Madrid de 1911 y el Circuito de Europa (París-Londres-París), en la que quedó segundo. ^{[ 10 ]}

El 4 de septiembre de 1911, estableció un récord de altitud de 3950 m (12 960 pies) . Al año siguiente, el 6 de septiembre de 1912, después de que el aviador austriaco Philipp von Blaschke volara a 4360 m (14 300 pies) , recuperó el récord de altura al volar a 5610 m (18 410 pies) . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}      

En 1913 ya volaba los monoplanos Morane-Saulnier , más rápidos , y el 23 de septiembre alcanzó la fama por realizar el primer vuelo sin escalas a través del mar Mediterráneo desde Fréjus -Saint Raphaël, en el sur de Francia, hasta Bizerta, en Túnez ^{[ 14 ],} en un Morane-Saulnier G. El vuelo comenzó a las 5:47  a. m. y duró casi ocho horas, durante las cuales Garros solucionó dos averías en el motor. ^{[ 5 ]} Al año siguiente, Garros se unió al ejército francés al estallar la  Primera Guerra Mundial. ^{[ 15 ]}

Los informes publicados en agosto de 1914 afirmaban que Garros había participado en la "primera batalla aérea de la historia" y que había estrellado su avión contra un Zeppelin , destruyéndolo y matando a sus pilotos y a sí mismo. ^{[ 16 ]} Esta historia fue rápidamente desmentida por informes que indicaban que Garros se encontraba vivo y en buen estado en París. ^{[ 17 ]} Dichos primeros informes sostenían que un piloto francés no identificado había embestido y destruido un Zeppelin. ^{[ 17 ]} Sin embargo, las autoridades alemanas negaron la historia. ^{[ 18 ]} Fuentes posteriores indicaron que la primera victoria aérea contra un Zeppelin ocurrió en junio de 1915 y los informes anteriores, incluido el de Garros, fueron descartados. ^{[ 19 ]}

En las primeras etapas de la guerra aérea en la Primera Guerra Mundial , varias personas consideraron el problema de montar una ametralladora de tiro frontal en aviones de combate sin que las balas impactaran en la hélice. Como piloto de reconocimiento de la Escuadrilla MS26 , Garros había intentado varias veces derribar aviones alemanes; sin embargo, estos esfuerzos fracasaron debido a la dificultad de alcanzar una aeronave con una carabina de mano. Visitó la fábrica Morane-Saulnier ^{[ 20 ]} en noviembre o diciembre de 1914 para discutir el problema.

Raymond Saulnier había comenzado a trabajar en un sincronizador (que cronometra el disparo del cañón con la posición de la hélice) antes de la Primera Guerra Mundial y había patentado un mecanismo funcional el 14 de abril de 1914. Sin embargo, circunstancias ajenas a su voluntad hicieron que se probara con la ametralladora portátil Hotchkiss 09/13 , que resultó inadecuada debido a una cadencia de disparo inconsistente. ^{[ 21 ]} Como solución alternativa, Garros, con la ayuda de su mecánico, Jules Hue, desarrolló cuñas protectoras que se instalaron en las palas de la hélice ligeramente estrechadas y que desviaban los proyectiles que de otro modo habrían impactado en la hélice. ^{[ 22 ]} Con una instalación funcional ya instalada en su monoplano Morane-Saulnier G , Garros logró el primer derribo de un avión por un caza disparando a través de una hélice tractora , el 1 de abril de 1915, y se lograron dos victorias más sobre aviones alemanes el 15 y el 18 de abril de 1915. ^{[ 20 ] [ 5 ]} El Aero Club de América le otorgó una medalla por este invento tres años después. ^{[ 23 ]}

El 18 de abril de 1915, la línea de combustible de su Morane Saulnier Tipo G se obstruyó, provocando una avería en el motor. Cayó en territorio controlado por los alemanes, donde fue rescatado por infantes alemanes en alerta. El cañón y la hélice, intactos, fueron enviados rápidamente a la fábrica Aeronautik GmbH en Alemania, fundada por el aviador neerlandés Anthony Fokker , famoso durante la Primera Guerra Mundial por sus aviones de combate. Fokker descartó rápidamente las placas deflectoras de acero y diseñó un práctico mecanismo de interrupción para el monoplano Fokker EI . Este mecanismo dio inicio a la " plaga Fokker ", y durante un tiempo Alemania dominó la guerra aérea.

Garros estuvo casi tres años cautivo en varios campos de prisioneros de guerra alemanes , incluidos Kostrzyn nad Odrą y Maguncia . ^{[ 24 ]} Logró escapar el 14 de febrero de 1918 junto con su compañero aviador, el teniente Anselme Marchal. Llegaron a Londres vía los Países Bajos y desde allí regresó a Francia, donde se reincorporó al ejército francés. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Regresó a la Escuadrilla 26 para pilotar un SPAD S.XIII y reclamó dos victorias el 2 de octubre de 1918, una de las cuales fue confirmada.

El 5 de octubre de 1918, Garros fue derribado y murió cerca de Vouziers , Ardenas , un mes antes del final de la guerra y un día antes de cumplir 30 años. ^{[ 27 ] [ 3 ]} Su adversario probablemente fue el as alemán Hermann Habich del Jasta 49 , que pilotaba un Fokker D.VII . ^{[ 28 ]}

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