Rahsaan Roland Kirk

Rahsaan Roland Kirk (nacido Ronald Theodore Kirk ; 7 de agosto de 1935 ^{[ 1 ]} – 5 de diciembre de 1977), ^{[ 2 ]} conocido al principio de su carrera simplemente como Roland Kirk , fue un multiinstrumentista de jazz estadounidense que tocaba el saxofón tenor , la flauta y muchos otros instrumentos. Era famoso por su vitalidad en el escenario; en sus espectáculos, la improvisación virtuosa se acompañaba de bromas, diatribas políticas y la interpretación simultánea de varios instrumentos.

Ronald Theodore Kirk ^{[ 1 ]} nació en Columbus, Ohio , ^{[ 2 ]} donde vivió en un barrio conocido como Flytown . Quedó ciego a los dos años, lo que, según él, fue resultado de un tratamiento médico inadecuado. Siendo adolescente, Kirk estudió en la Escuela Estatal de Ohio para Ciegos . ^{[ 2 ]} A los 15 años, ya estaba de gira tocando rhythm and blues los fines de semana con la banda de Boyd Moore. Según el saxofonista Hank Crawford , "Era como este chico ciego de 14 años tocando dos instrumentos a la vez. Lo sacaban y él arrasaba con todo". Crawford lo escuchó durante este período y dijo que era increíble. Comentó: "Lo hacían hacer todo tipo de cosas raras, pero tocaba los dos instrumentos y los tocaba de maravilla. Fue un original desde el principio". ^{[ 3 ]} Kirk sintió la necesidad, impulsada por un sueño, de transponer dos letras de su nombre para formar "Roland". ^{[ 3 ]} En 1970, Kirk añadió "Rahsaan" a su nombre después de escucharlo en un sueño. ^{[ 4 ]}

Kirk era muy crítico políticamente. Durante sus conciertos, entre canciones, solía hablar de temas de actualidad, como la historia afroamericana y el movimiento por los derechos civiles . Sus monólogos a menudo estaban cargados de sátira y humor absurdo. Según el comediante Jay Leno , cuando Leno salía de gira con Kirk como telonero, Kirk lo presentaba diciendo: «Quiero presentarles a un joven que conoce la experiencia negra y sabe todo sobre los demonios blancos... ¡Reciban con un fuerte aplauso a Jay Leno!» ^{[ 5 ] : 109}

En 1975, Kirk sufrió un derrame cerebral grave que le provocó una parálisis parcial de un lado del cuerpo. ^{[ 2 ]} Continuó actuando y grabando, modificando sus instrumentos para poder tocar con un solo brazo. ^{[ 2 ]} En una actuación en directo en el Ronnie Scott's Jazz Club de Londres, incluso logró tocar dos instrumentos, y siguió de gira internacionalmente y apareciendo en televisión. ^{[ 6 ]}

Murió de un segundo derrame cerebral el 5 de diciembre de 1977, ^{[ 7 ]} a los 42 años, la mañana después de actuar en la Sala Frangipani de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Indiana en Bloomington, Indiana . ^{[ 8 ]}

El alcalde de Columbus, Jack Sensenbrenner, declaró el sábado 10 de diciembre de 1970 como el "Día de Rahsaan", según el obituario publicado en The Columbus Dispatch el jueves 8 de diciembre de 1977. ^{[ 9 ]}

La ciudad natal de Kirk, Columbus, no valoró su trabajo durante la mayor parte de su carrera. Lo echaron de un club nocturno local porque su música era demasiado difícil de entender, y se marchó a Los Ángeles para seguir de gira. En el siglo XXI, los aficionados al jazz de Columbus han comenzado a reconocer su legado. ^{[ 10 ]}

Su viuda, Dorthaan Kirk, se destacó por derecho propio por su trabajo como curadora y productora de eventos de jazz principalmente relacionados con Newark , desde que se unió a WBGO , la primera estación pública de jazz de Nueva Jersey, en 1978, lo que la llevó a recibir la beca AB Spellman NEA Jazz Masters Fellowship 2020 por su labor en la promoción del jazz . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La carrera musical de Kirk abarcó desde 1955 hasta su muerte en 1977. Se mudó a la ciudad de Nueva York en 1960. ^{[ 13 ]} Prefería liderar sus propias bandas y rara vez actuaba como músico de acompañamiento, aunque sí grabó con el arreglista Quincy Jones , el baterista Roy Haynes y trabajó con el bajista Charles Mingus . Una de sus interpretaciones grabadas más conocidas es la flauta principal y el solo en " Soul Bossa Nova " de Jones, una canción exitosa de 1964 que se popularizó nuevamente en las películas de Austin Powers . ^{[ 14 ]}

La versatilidad de Kirk como multiinstrumentista se atribuía a una concepción musical sustancial. Esta inclusividad abarcaba el blues , el gusto por el piano stride y el jazz primitivo, así como la apreciación por la música pop . ^{[ 2 ]} Sin embargo, su visión era mucho más amplia que la de la mayoría de sus contemporáneos. Según el productor Joel Dorn , también poseía un vasto conocimiento de la música clásica . Piezas de Saint-Saëns , Hindemith , Tchaikovsky , Dvořák y Villa-Lobos figuraban en sus álbumes a lo largo de los años, junto con estándares, canciones pop y composiciones originales. Las influencias de Kirk iban más allá del jazz y, en consecuencia, prefería el término «música clásica negra». ^{[ 3 ]}

Su estilo se basaba generalmente en el soul jazz o el hard bop , pero el conocimiento de Kirk sobre la historia del jazz le permitió inspirarse en muchos elementos del pasado de la música, desde el ragtime hasta el swing y el free jazz . ^{[ 2 ]} Kirk también absorbió influencias clásicas, y su arte reflejó elementos de la música pop de compositores como Smokey Robinson y Burt Bacharach , así como de Duke Ellington , John Coltrane y otros músicos de jazz. ^{[ 2 ]}

Kirk tocaba y coleccionaba muchos instrumentos musicales, principalmente varios saxofones , clarinetes y flautas . Sus saxofones principales eran un saxofón tenor estándar , un " stritch " (un saxofón alto recto sin la campana curva convencional del instrumento) y un " manzello " (un saxofón soprano King Saxello modificado , con una campana más grande y curva). ^{[ 2 ]} Varios de sus instrumentos eran exóticos o de fabricación casera. Kirk modificaba los instrumentos él mismo para adaptarlos a su técnica de interpretación simultánea. ^{[ 15 ]} El crítico Gary Giddins escribió que la interpretación de Kirk con el saxo tenor por sí sola habría sido suficiente para asegurar su reputación. ^{[ 4 ]}

Por lo general, aparecía en el escenario con los tres saxofones colgando de su cuello, ^{[ 2 ]} y a veces tocaba varios de ellos a la vez, armonizando consigo mismo, o sostenía una nota durante largos periodos usando la respiración circular . Usaba los múltiples saxofones para tocar acordes verdaderos, funcionando esencialmente como una sección de saxofón de un solo hombre. Kirk insistía en que solo intentaba emular los sonidos que oía en su cabeza. Incluso cuando tocaba dos o tres saxofones a la vez, la música era intrincada, jazz potente con una fuerte influencia del blues. ^{[ 4 ]} El álbum en vivo Bright Moments (1973) es un ejemplo de uno de sus espectáculos.

Kirk también fue un influyente flautista, incluyendo flautas dulces . Según Giddins, Kirk fue el primer gran innovador del jazz en la flauta después de Eric Dolphy (quien murió en 1964). ^{[ 4 ]} Kirk empleó varias técnicas, incluyendo cantar o tararear en la flauta al mismo tiempo que tocaba. Otra era tocar la flauta travesera estándar al mismo tiempo que una flauta nasal .

Tocaba una variedad de otros instrumentos, incluyendo silbatos, clarinete , armónica y corno inglés . A menudo tenía un gong a mano y era un trompetista competente . ^{[ 16 ]} Utilizaba enfoques únicos, como tocar una trompeta con una boquilla de saxofón .

También utilizó dispositivos no musicales, como despertadores, sirenas ^{[ 17 ]} o un trozo de manguera de jardín común (apodada "las tuberías misteriosas negras"). Desde principios de la década de 1970, sus grabaciones de estudio emplearon música concreta manipulada con cinta y sonidos electrónicos primitivos antes de que tales cosas se volvieran comunes. ^{[ 4 ]}

El álbum The Case of the 3 Sided Dream in Audio Color fue un disco único en la historia del jazz y la música popular grabada. Se trataba de un set de dos LP , con la cara 4 aparentemente "en blanco", sin que la etiqueta indicara ningún contenido. Sin embargo, una vez que la noticia del "mensaje secreto" se extendió entre los fans de Rahsaan, se descubría que, aproximadamente a los 12 minutos de la cara 4, aparecía el primero de dos mensajes de contestador automático grabados por Kirk, seguido poco después por el segundo (separados por más surcos en blanco). El impacto sorpresa de estos fragmentos en la cara 4 "en blanco" se perdió en la reedición inicial en CD de este álbum (aunque se restauró como pista 20 en la reedición en CD).

Obtuvo información sobre lo que sucedía en el mundo a través de la radio y la televisión. Sus grabaciones posteriores a menudo incorporaban sus comentarios hablados sobre eventos actuales, incluyendo la participación de Richard Nixon en el escándalo Watergate . El álbum 3-Sided Dream fue un " álbum conceptual " que incorporaba sonidos ambientales o encontrados, bucles de cinta , cintas reproducidas al revés y más. También se escuchan brevemente fragmentos de Billie Holiday cantando. El álbum incluso aborda el creciente poder de las computadoras en la sociedad, cuando Kirk amenaza con desconectar la máquina que intenta decirle qué hacer.

En el álbum de 1976 , Other Folks' Music , se pueden escuchar brevemente las palabras habladas de Paul Robeson , otro artista negro franco. ^{[ 18 ]}

• Ian Anderson , líder y flautista de Jethro Tull , grabó una versión de "Serenade to a Cuckoo" de Kirk en su primer álbum, This Was (1968). La forma de tocar de Roland Kirk impulsó a Anderson a creer que podía incorporar la flauta al rock. Anderson aprendió el estilo vocal de Kirk con la flauta, y su interpretación se convirtió en el elemento distintivo del sonido de Jethro Tull. Anderson conoció a Kirk en el Festival de Jazz de Newport de 1969 , donde ambos actuaron la misma noche. Anderson dijo de Kirk: "Hay algo en estos coloridos chamanes. Pueden provocarnos, pero les seguimos el juego, porque sabemos que están tocados por el genio, pero al mismo tiempo hay algo de charlatanería en venta". ^{[ 19 ]}
• Jeff Coffin , saxofonista de Béla Fleck and the Flecktones , fue muy influenciado por la música de Kirk y afirma que aprendió gracias a él que está bien experimentar con un instrumento. Utilizó las invenciones de Kirk con múltiples instrumentos de viento-metal con los Flecktones y en su álbum en solitario Mutopia . ^{[ 19 ]}
• El guitarrista Jimi Hendrix "idolatraba" a Kirk e incluso esperaba colaborar con él algún día. ^{[ 20 ]}
• Frank Zappa había sido influenciado considerablemente por la música de Kirk al principio de su carrera. En las notas de su álbum debut de 1966 con The Mothers of Invention , Freak Out!, Zappa cita a Kirk como una de las muchas influencias musicales personales en una larga lista. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Kirk y Zappa actuaron juntos en directo al menos una vez, en el Festival de Jazz del Boston Globe de 1969. ^{[ 23 ]}
• Derek Trucks , un gran admirador de Kirk, grabó la composición de Kirk "Volunteered Slavery" con su grupo homónimo para el álbum de 2004 Live at Georgia Theatre , el álbum de estudio de 2006 Songlines y el DVD Songlines Live . Dijo que escuchar la música de Kirk "se sentía muy parecido a escuchar los discos de Hendrix, como si estuviera rompiendo las reglas por completo..." ^{[ 19 ]}
• David Jackson , de Van der Graaf Generator , también estuvo muy influenciado por el estilo y la técnica de Kirk, y ha tocado varios saxofones simultáneamente desde al menos 1969. ^{[ 24 ]}
• El guitarrista Michael Angelo Batio dijo en una entrevista de 2008 con Ultimate Guitar Archive que la forma en que Kirk tocaba dos saxofones a la vez lo inspiró a crear su "guitarra doble". ^{[ 25 ]}
• TJ Kirk fue una banda que recibió su nombre de los tres artistas a los que rendía homenaje: Thelonious Monk , James Brown y Rahsaan Roland Kirk. Formada por el guitarrista de ocho cuerdas Charlie Hunter como un proyecto paralelo a su propia banda homónima, los otros miembros de la banda fueron Scott Amendola , Will Bernard y John Schott. ^{[ 26 ]}
• Paul Weller citó el álbum de Kirk I Talk with the Spirits (1964) como uno de sus "álbumes más influyentes" en una entrevista con The Times en 2009. ^{[ 27 ]}
• Björk nombró a "The Inflated Tear" como una de sus piezas de jazz favoritas, describiéndola como "primitiva e instintiva", "abierta a la naturaleza" y "punk". ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• El solo de saxofón doble de Davey Payne en " Hit Me with Your Rhythm Stick " ( Ian Dury and the Blockheads , 1978) se inspiró en Kirk. ^{[ 30 ]}
• El solo de saxofón doble de Terry Edwards en "The Ministry of Defence" de PJ Harvey (2016) se inspiró en Kirk. ^{[ 31 ]}
• El álbum debut de Eric Burdon and War de 1970, Eric Burdon Declares "War" , incluye el tema "The Vision of Rassan", que se divide en dos partes: "Dedication" y "Roll on Kirk".
• El grupo británico de post-punk Rip Rig + Panic debe su nombre al álbum homónimo de Roland Kirk.
• Clutch rinde homenaje a Roland Kirk en la canción "Three Golden Horns" de su álbum de 2022, Sunrise on Slaughter Beach . ^{[ 32 ] [ 33 ]}
• El músico de jazz house Berlioz rinde homenaje a Kirk con "Ode to Rahsaan" en el álbum Open This Wall de 2024. ^{[ 34 ]}
• El saxofonista Michael Blake grabó simultáneamente saxofón tenor y soprano en varios álbumes durante la década de 2000. Interpretó "Three for Dizzy" de Kirk en el álbum Hammond Rens (2002) del baterista danés Kresten Osgood, y se le puede escuchar tocando ambos instrumentos en New Blues, Old News (Michael Blake, Elevated) y Weazy ( Ben Allison , Riding the Nuclear Tiger).

• Kruth, John (2000). Momentos brillantes. La vida y el legado de Rahsaan Roland Kirk . Nueva York: Welcome Rain Publishers. ISBN 1-56649-105-3.

• Rahsaan Roland Kirk en AllMusic , [2 ] en AllMusic , [3 ] en AllMusic
• Discografía de Rahsaan Roland Kirk en Discogs
• " Discografía de Rahsaan Roland " en JazzDisco.org
• Rahsaan Roland Kirk: Los casos del sueño de tres caras , archivado el 24 de diciembre de 2023 en Wayback Machine , un documental de Adam Kahan.
• " John Cage y Rahsaan Roland Kirk – ¿Sonido? " en UbuWeb
• Rahsaan Roland Kirk y The Vibration Society , archivado el 21 de febrero de 2009 en Wayback Machine , actuación en vivo (octubre de 1972), video, en Thirteen WNET
• Quinteto de Rahsaan Roland Kirk , "Three for Festival" y "Volunteered Slavery", actuación en directo (1975), vídeo, en Jazzonthetube.com