Saxófono

El tono de un saxofón se controla abriendo o cerrando los orificios de tono a lo largo del cuerpo del instrumento para cambiar la longitud de la columna de aire vibrante. Los orificios de tono se cierran mediante almohadillas de cuero conectadas a llaves; la mayoría se accionan con los dedos del intérprete, pero algunas se accionan con la palma o el lateral de un dedo. Hay una llave de octava (registro) , que eleva el tono de las notas más graves una octava . La nota más grave en la mayoría de los saxofones modernos es el Si ♭ escrito debajo del  Do central. Casi todos los saxofones barítono ahora se construyen con una llave adicional para poder tocar el La grave  , y se han fabricado algunos saxofones altos con una  llave de La grave. La nota más aguda con llave ha sido tradicionalmente el Fa dos octavas y media por encima del  Si ♭  grave, pero muchos instrumentos ahora tienen una llave adicional para un Fa♯ agudo , e incluso algunos saxofones soprano modernos tienen una llave de  Sol agudo. Las notas superiores a esta forman parte del registro sobreagudo y requieren técnicas avanzadas de embocadura y combinaciones de digitación.

La música para saxofón se escribe en clave de sol , transpuesta adecuadamente para cada tipo de instrumento, y todos los saxofones utilizan la misma disposición de llaves y digitación. Por lo tanto, cualquier nota escrita corresponde a la misma digitación en cualquier saxofón, lo que facilita a los músicos el cambio entre instrumentos.

Los saxofones alto y más grandes tienen un tudel curvo desmontable en la parte superior y una curva en forma de U (el arco ) que hace girar el tubo hacia arriba a medida que se acerca a la campana. Los saxofones soprano y sopranino generalmente se construyen sin tudel desmontable ni arco; sin embargo, algunos tienen un pequeño tudel desmontable y algunos tienen forma de saxofón alto con una sección de arco. Hay raros ejemplos de saxofones alto, tenor y barítono con cuerpos mayormente rectos. ^{[ 4 ]} Los saxofones barítono, bajo y contrabajo tienen curvas adicionales para acomodar la longitud del tubo. El sistema de digitación para el saxofón es similar a los sistemas utilizados para el oboe , el clarinete del sistema Boehm , ^{[ 5 ]} y la flauta .

Desde los inicios del saxofón, el cuerpo y las copas de las llaves se han fabricado con láminas de latón, que se pueden trabajar en formas complejas. El mecanismo de las llaves se fabrica con otros tipos de latón. King fabricó saxofones con cuellos y campanas de plata esterlina desde la década de 1930 hasta principios de la de 1960. Yanagisawa retomó esta idea en la década de 1980 y posteriormente introdujo instrumentos fabricados completamente en plata esterlina. ^{[ 6 ]} Keilwerth y P. Mauriat han utilizado alpaca , una aleación de cobre, níquel y zinc más comúnmente utilizada para flautas, para los cuerpos de algunos modelos de saxofón. ^{[ 7 ]} Para lograr un efecto visual y tonal, a veces se sustituyen variantes de latón con mayor contenido de cobre por el más común «latón amarillo» y el «latón de cartucho». Yanagisawa fabricó sus saxofones de las series 902 y 992 con bronce fosforoso de aleación de alto contenido de cobre para lograr un tono más oscuro y «vintage» que el de los modelos 901 y 991 de latón. ^{[ 8 ]}

Para algunas piezas mecánicas y mecanismos de teclas se utilizan otros materiales. Los botones que entran en contacto con las teclas suelen ser de plástico o, tradicionalmente, de nácar . Las varillas, los pasadores y los muelles suelen ser de acero pavonado o inoxidable . Se utilizan amortiguadores mecánicos de fieltro, corcho, cuero y diversos materiales sintéticos para minimizar el ruido mecánico producido por el movimiento de las teclas y optimizar el funcionamiento del mecanismo. En ocasiones se utiliza alpaca para las bisagras por su durabilidad mecánica, aunque el latón sigue siendo el material más común para estas aplicaciones.

Los fabricantes suelen aplicar un acabado a la superficie del cuerpo y las llaves del instrumento. El acabado más común es una fina capa de laca acrílica transparente o de color para proteger el latón de la oxidación y mantener un aspecto brillante. En algunos modelos se ofrecen chapados en plata u oro como opciones. Algunos saxofones chapados en plata también están lacados. El chapado de saxofones con oro es un proceso costoso, ya que se requiere una capa base de plata para que el oro se adhiera. ^{[ 9 ]} El chapado en níquel se ha utilizado en los cuerpos de los primeros modelos económicos de saxofones y se usa comúnmente en las llaves cuando se desea un acabado más duradero, principalmente en saxofones para estudiantes. El tratamiento químico de la superficie del metal base se ha convertido en una alternativa a los acabados de laca y chapado en los últimos años.

El saxofón utiliza una boquilla de lengüeta simple similar a la del clarinete. Cada tamaño de saxofón (alto, tenor, etc.) utiliza una lengüeta y una boquilla de diferente tamaño.

La mayoría de los saxofonistas usan cañas de Arundo donax , pero desde mediados del siglo XX algunas se fabrican con fibra de vidrio u otros materiales compuestos. Las cañas de saxofón tienen proporciones ligeramente diferentes a las de clarinete, siendo más anchas para la misma longitud. Las cañas comerciales varían en dureza y diseño, y los intérpretes de instrumentos de lengüeta simple prueban diferentes cañas para encontrar las que mejor se adapten a su boquilla, embocadura y estilo de interpretación.

El diseño de la boquilla tiene un profundo impacto en el tono. ^{[ 10 ]} Diferentes características y rasgos de diseño de boquilla tienden a ser preferidos para diferentes estilos. Las primeras boquillas fueron diseñadas para producir un sonido "cálido" y "redondo" para la interpretación clásica. Entre las boquillas clásicas, aquellas con una cámara cóncava ("excavada") son más fieles al diseño original de Adolphe Sax; estas proporcionan un tono más suave o menos penetrante preferido por la escuela de interpretación clásica de Raschèr . Los saxofonistas que siguen la escuela francesa de interpretación clásica, influenciados por Marcel Mule , generalmente usan boquillas con cámaras más pequeñas para un sonido algo "brillante" con relativamente más armónicos superiores. El uso del saxofón en orquestas de baile y conjuntos de jazz desde la década de 1920 en adelante puso énfasis en el rango dinámico y la proyección, lo que llevó a la innovación en los diseños de boquillas. En el extremo opuesto de las boquillas clásicas están aquellas con una cámara pequeña y un espacio libre bajo sobre la caña entre la punta y la cámara, llamado deflector alto . Producen un sonido brillante con máxima proyección, ideal para que el sonido destaque entre los instrumentos amplificados.

Las boquillas se fabrican en una amplia variedad de materiales, como caucho vulcanizado (a veces llamado caucho duro o ebonita ), plástico y metales como el bronce o el acero inoxidable quirúrgico . Entre los materiales menos comunes que se han utilizado se encuentran la madera, el vidrio, el cristal, la porcelana y el hueso. Recientemente, se ha añadido el Delrin a la gama de materiales para boquillas.

El efecto de los materiales de la boquilla en el timbre del saxofón ha sido objeto de mucho debate. Según Larry Teal , el material de la boquilla tiene poco o ningún efecto en el sonido, y son las dimensiones físicas las que le dan a la boquilla su timbre. ^{[ 11 ]} Existen ejemplos de boquillas de metal con sonido "oscuro" y boquillas de caucho duro con sonido "brillante". El volumen adicional requerido cerca de la punta con el caucho duro afecta la posición de la boca y las características del flujo de aire.

El saxofón fue diseñado alrededor de 1840 por Adolphe Sax , un fabricante de instrumentos, flautista y clarinetista belga . ^{[ 3 ]} Nacido en Dinant y originalmente radicado en Bruselas , se mudó a París en 1842 para establecer su negocio de instrumentos musicales. Antes de trabajar en el saxofón, realizó varias mejoras en el clarinete bajo , perfeccionando su mecanismo de llaves y acústica, y ampliando su registro grave. Sax también fue fabricante del oficleido , un gran instrumento de viento metal cónico en el registro grave con llaves similares a las de un instrumento de viento madera. Su experiencia con estos dos instrumentos le permitió desarrollar las habilidades y tecnologías necesarias para fabricar los primeros saxofones.

Como resultado de su trabajo para mejorar el clarinete bajo, Sax comenzó a desarrollar un instrumento con la proyección de un instrumento de viento metal y la agilidad de un instrumento de viento madera. Quería que produjera un sonido agudo en la octava , a diferencia del clarinete, cuyo tono sube una doceava parte al producir un sonido agudo. Un instrumento que produce un sonido agudo en la octava tiene la misma digitación para ambos registros .

Sax creó un instrumento con una boquilla de lengüeta simple y un cuerpo cónico de latón. Habiendo construido saxofones en varios tamaños a principios de la década de 1840, Sax solicitó y recibió una patente de 15 años para el instrumento el 28 de junio de 1846. ^{[ 12 ]} La patente abarcaba 14 versiones del diseño fundamental, divididas en dos categorías de siete instrumentos cada una, y que iban desde el sopranino hasta el contrabajo . Sax produjo un número limitado de instrumentos de la serie afinados en Fa y Do, pero la serie afinada en Mi ♭ y Si ♭ se convirtió rápidamente en el estándar. A todos los instrumentos se les dio un rango escrito inicial desde el Si debajo del pentagrama en clave de sol hasta el Mi ♭ un semitono debajo de la tercera línea adicional sobre el pentagrama, lo que daba a cada saxofón un rango de dos octavas y media. La patente de Sax expiró en 1866. ^{[ 13 ]} Posteriormente, numerosos otros fabricantes de instrumentos implementaron sus propias mejoras en el diseño y el mecanismo de llaves.

El mecanismo original del saxofón, basado en el sistema Triébert del oboe para la mano izquierda y el sistema Boehm del clarinete para la derecha, era simplista y dificultaba enormemente la digitación de ciertos pasajes legato e intervalos amplios; posteriormente, ese sistema se mejoró con llaves adicionales, mecanismos de enlace y digitaciones alternativas.

Al principio del desarrollo del saxofón, el registro superior con llaves se extendió hasta Mi, y luego hasta Fa por encima del pentagrama; las partituras para saxofón de la década de 1880 se escribían para el registro de Si grave a Fa. En 1887, la compañía Buffet Crampon obtuvo una patente para extender la campana y añadir una llave extra para extender el registro hacia abajo un semitono hasta Si ♭ . ^{[ 14 ]} Esta extensión es estándar en los diseños modernos, con la notable excepción de los saxofones barítono que tienen llaves hasta La grave. El registro superior hasta Fa siguió siendo el estándar durante casi un siglo hasta que una llave de Fa♯ agudo se hizo común en los saxofones modernos.

En las décadas de 1840 y 1850, el saxofón se empezó a usar en pequeños conjuntos clásicos (tanto de solo saxofones como mixtos), como instrumento solista y en bandas militares francesas y británicas. Se publicaron libros de métodos para saxofón y se impartieron clases en conservatorios de Francia, Suiza, Bélgica, España e Italia. En 1856, la banda de la Guardia Republicana francesa era el conjunto más grande de su época en el que el instrumento destacaba, con ocho saxofones. El saxofón se usó experimentalmente en partituras orquestales, pero nunca llegó a ser un instrumento orquestal de uso generalizado. En 1853-1854, la orquesta de Louis-Antoine Jullien incluyó un saxofón soprano en una gira de conciertos por Estados Unidos. ^{[ 16 ]}

Después de un período inicial de interés y apoyo por parte de las comunidades de música clásica en Europa, el interés por el saxofón como instrumento clásico disminuyó a finales del siglo XIX. La enseñanza del saxofón en el Conservatorio de París se suspendió entre 1870 y 1900, y el repertorio clásico para saxofón se estancó durante ese período. ^{[ 12 ]} Pero fue durante este mismo período cuando el saxofón comenzó a promoverse en los Estados Unidos, en gran parte gracias a los esfuerzos de Patrick Gilmore , director de orquesta del 22.º Regimiento de la Guardia Nacional del Estado de Nueva York, y Edward A. Lefebre , un emigrante neerlandés y saxofonista con vínculos comerciales familiares con Sax. Lefebre se estableció en Nueva York a principios de 1872 después de llegar como clarinetista con una compañía de ópera británica. Gilmore organizó el Jubileo Mundial de la Paz y el Festival Internacional de Música que tuvo lugar en Boston ese verano. La banda de la Garde Républicaine actuó, y Lefebre fue clarinetista de la Great Festival Orchestra para ese evento. ^{[ 17 ]} En el otoño de 1873, Gilmore estaba reorganizando la banda del 22.º Regimiento bajo la influencia de la banda de la Guardia Republicana y reclutó a Lefebre, quien se había labrado una reputación en Nueva York como saxofonista durante el año anterior. La banda de Gilmore pronto contó con una sección de saxofones soprano-alto-tenor-barítono, que también actuaba como cuarteto. La asociación Gilmore-Lefebre duró hasta la muerte de Gilmore en 1892, tiempo durante el cual Lefebre también actuó en conjuntos más pequeños de diversos tamaños e instrumentación, y trabajó con compositores para aumentar el repertorio de música clásica ligera y popular para saxofón. ^{[ 18 ]}

Los esfuerzos promocionales posteriores de Lefebre fueron muy significativos para ampliar la adopción del saxofón. A finales de la década de 1880, colaboró ​​con el fabricante de instrumentos de viento-metal CG Conn para desarrollar e iniciar la producción de saxofones mejorados que reemplazaran los costosos, escasos y mecánicamente poco fiables instrumentos europeos que se encontraban en el mercado estadounidense. A principios de la década de 1890, Conn y su filial Buescher Manufacturing Company comenzaron la producción regular de saxofones , lo que aumentó drásticamente la disponibilidad de estos instrumentos en Estados Unidos. Lefebre trabajó con el editor musical Carl Fischer para distribuir sus transcripciones, arreglos y obras originales para saxofón, y colaboró ​​con el Conservatorio Conn para impulsar la pedagogía del saxofón en Estados Unidos. La relación de Lefebre con Conn y Fischer se prolongó hasta la primera década del siglo XX, y Fischer continuó publicando nuevos arreglos de las obras de Lefebre tras su muerte. ^{[ 19 ]}

Si bien el saxofón siguió siendo un instrumento marginal, utilizado principalmente como una novedad en el mundo de la música clásica, se establecieron muchos nuevos nichos musicales para él durante las primeras décadas del siglo XX. Su uso inicial en bandas de vodevil y ragtime a principios de siglo sentó las bases para su uso en orquestas de baile y, finalmente, en el jazz . A medida que crecía el mercado de saxofones en Estados Unidos, también crecía la industria manufacturera. La Martin Band Instrument Company comenzó a producir saxofones entre 1905 y 1912, y la Cleveland Band Instrument Company comenzó a producirlos bajo contrato con la HN White Company en 1916. El saxofón se promocionó para el mercado informal con la introducción de los saxofones soprano en Do (ligeramente más agudo que el soprano regular) y melodía en Do (entre el alto y el tenor), ambos afinados en Do para permitirles tocar música de piano (sin necesidad de transponer). La producción de estos instrumentos se detuvo durante la Gran Depresión . Durante la década de 1920, el saxofón comenzó a utilizarse como instrumento de jazz. A partir de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la era moderna del saxofón clásico se impulsó en gran medida gracias a los esfuerzos de Marcel Mule y Sigurd Raschèr , y el repertorio clásico para el instrumento se expandió rápidamente.

El uso del saxofón para estilos de interpretación más dinámicos y técnicamente exigentes impulsó las mejoras en el mecanismo de llaves y el diseño acústico. Los primeros saxofones tenían dos llaves de octava separadas , accionadas con el pulgar izquierdo, para controlar los dos orificios de octava necesarios en los saxofones altos o de mayor tamaño. Hacia el cambio de siglo, se desarrollaron mecanismos para accionar ambos orificios de octava con una sola llave, usando el pulgar izquierdo. El diseño ergonómico del mecanismo de llaves evolucionó rápidamente durante las décadas de 1920 y 1930. El mecanismo de Fa frontal, que permitía digitaciones alternativas para Mi agudo y Fa, y la acción de la llave de Sol sostenido apilada , se convirtieron en estándar durante la década de 1920, seguidos de mejoras en los mecanismos de las llaves de la mesa izquierda que controlaban Sol sostenido y las llaves de la campana. Los nuevos diseños de perforación durante las décadas de 1920 y 1930 surgieron de la búsqueda de una mejor entonación , respuesta dinámica y calidad tonal. La década de 1920 fue también una época de experimentos de diseño, como los saxofones altos y tenores rectos Buescher, el saxofón soprano King Saxello , el saxofón mezzosoprano CG Conn afinado en Fa y el híbrido de saxofón y corno inglés Conn-O-Sax .

El saxofonista y pedagogo francés Jean-Marie Londeix amplió enormemente el repertorio y las técnicas disponibles para el saxofón en la segunda mitad del siglo XX, encargando una gran cantidad de nuevas obras para saxofón con técnicas extendidas, incluidas las de Denisov , Lauba , Rossé y Rolin. ^{[ 20 ]}

La disposición moderna del saxofón surgió durante las décadas de 1930 y 1940, primero con las llaves de campana del lado derecho introducidas por CG Conn en los barítonos, y luego por King en los altos y tenores. La mecánica de la mesa de la mano izquierda fue revolucionada por Selmer con sus instrumentos Balanced Action en 1936, aprovechando la disposición de las llaves de campana del lado derecho. En 1948, Selmer presentó sus saxofones Super Action (a menudo denominados "Super Balanced Action" para distinguirlos del modelo posterior Super Action 80 ) ^{[ 21 ]} con llaves apiladas descentradas para la mano izquierda y derecha. Treinta o cuarenta años después, esta disposición de Selmer de 1948 se volvió casi universal.

La tecla de fa sostenido alto también se introdujo por primera vez como una opción en el modelo de acción equilibrada , aunque tardó varias décadas en ser aceptada debido a los efectos perjudiciales percibidos en la entonación. ^{[ 22 ]}

Marcel Mule estableció el estudio del saxofón como instrumento clásico en el Conservatorio de París a partir de la década de 1940. Larry Teal hizo lo mismo en Estados Unidos, en la Universidad de Michigan, una década después. Desde entonces, varias otras instituciones estadounidenses se han convertido en centros reconocidos para el estudio del saxofón clásico. Entre ellas se incluyen la Universidad Northwestern , la Universidad de Indiana y la Escuela de Música Eastman . ^{[ 23 ]}

El saxofón ganó popularidad inicialmente en las bandas militares . Aunque el instrumento fue inicialmente ignorado en Alemania, las bandas militares francesas y belgas no tardaron en incorporarlo a sus conjuntos. La mayoría de las bandas militares francesas y belgas incluyen al menos un cuarteto de saxofones: un soprano en Si ♭ , un alto en Mi ♭ , un tenor en Si ♭ y un barítono en Mi ♭ . Estos cuatro instrumentos han demostrado ser los más populares de todas las creaciones de Sax, ya que el contrabajo en Mi ♭ y el bajo en Si ♭ suelen considerarse demasiado grandes y el sopranino en Mi ♭ , insuficientemente potente. Las bandas militares británicas suelen incluir como mínimo dos saxofonistas, uno alto y otro tenor.

El saxofón se introdujo en la banda de concierto , que generalmente requiere dos saxofones altos en Mi ♭ , un saxofón tenor en Si ♭ y un saxofón barítono en Mi ♭ . El saxofón soprano en La ♭ también se usa a veces y lo toca el primer saxofonista alto. El saxofón bajo en La ♭ se usa en algunas obras más antiguas o de mayor tamaño para banda de concierto (especialmente en la música de Percy Grainger ). ^{[ 24 ]}

Los saxofones se utilizan en la música de cámara, como en los cuartetos de saxofones y otras combinaciones de instrumentos de cámara. El cuarteto de saxofones clásico consta de un saxofón soprano en Si ♭ , un saxofón alto en Mi♭, un saxofón tenor en Si ♭ y un saxofón barítono en Mi ♭ ( SATB ). En ocasiones, el saxo soprano se sustituye por un segundo saxo alto (AATB); algunos cuartetos de saxofones profesionales han presentado instrumentación no estándar, como el Alto Quartet de James Fei ^{[ 25 ]} (cuatro altos).

Existe un repertorio de composiciones y arreglos clásicos para la instrumentación SATB que se remonta al siglo XIX, particularmente de compositores franceses que conocían el saxofón. Sin embargo, la mayor parte de las obras de cámara para saxofón pertenecen a la era moderna del saxofón clásico, iniciada por Marcel Mule en 1928. Sigurd Raschèr le siguió como solista en obras orquestales, a partir de 1931, y también desempeñó un papel destacado en el desarrollo del repertorio moderno de saxofón clásico. El cuarteto de Mule se considera a menudo el prototipo de los cuartetos debido al nivel de virtuosismo demostrado por sus miembros y su papel central en el desarrollo del repertorio moderno de cuarteto. Sin embargo, existían cuartetos organizados antes del conjunto de Mule, siendo el ejemplo principal el cuarteto dirigido por Edward A. Lefebre (1834-1911), que fue un subconjunto de la banda del 22.º Regimiento de Patrick Gilmore entre 1873 y 1893. ^{[ 18 ]}

En los siglos XX y XXI, el saxofón ganó popularidad en las orquestas sinfónicas. El instrumento también se ha utilizado en la ópera y la música coral. Las partituras de teatro musical también pueden incluir partes para saxofón, a veces doblando otro instrumento de viento madera o metal.

Coincidiendo con la mayor disponibilidad de saxofones en Estados Unidos a principios de siglo, surgió el ragtime . Las bandas que incorporaban las influencias rítmicas sincopadas afroamericanas del ragtime fueron una novedad emocionante en el panorama cultural estadounidense y sentaron las bases para nuevos estilos de baile. Dos de las bandas de metales con saxofones más conocidas que interpretaban ragtime fueron las dirigidas por WC Handy y James Reese Europe . La banda del 369.º Regimiento de Infantería de Europe popularizó el ragtime en Francia durante su gira de 1918. ^{[ 29 ]} El auge de las orquestas de baile en la década de 1920 fue consecuencia de la popularidad del ragtime. El saxofón también se utilizó en el vodevil durante el mismo período. El ragtime, el vodevil y las orquestas de baile dieron a conocer el saxofón a gran parte del público estadounidense. Rudy Wiedoeft se convirtió en el saxofonista y virtuoso más conocido durante este período previo a la "fiebre del saxofón" de la década de 1920. ^{[ 30 ]} Posteriormente, el saxofón pasó a ser protagonista en música tan diversa como la música "dulce" de Paul Whiteman y Guy Lombardo , el jazz , el swing y las grandes orquestas de espectáculos.

El auge del saxofón como instrumento de jazz siguió a su adopción generalizada en las orquestas de baile a principios de la década de 1920. La Fletcher Henderson Orchestra, formada en 1923, presentaba arreglos para acompañar la improvisación, introduciendo los primeros elementos del jazz en el formato de gran orquesta de baile. ^{[ 31 ]} Tras las innovaciones de la Fletcher Henderson Orchestra, la Duke Ellington Orchestra y la Victor Recording Orchestra de Jean Goldkette presentaban solos de jazz con saxofones y otros instrumentos. La asociación de las orquestas de baile con el jazz alcanzaría su punto álgido con la música swing de la década de 1930. El formato de gran orquesta de espectáculos, influenciado por las orquestas de swing de los años treinta, se utilizaría como acompañamiento para vocalistas populares y espectáculos en la posguerra y sentó las bases del jazz de big band . Las orquestas de espectáculos con secciones de saxofón se convirtieron en un elemento básico de los programas de entrevistas televisivos (como The Tonight Show , que presentaba bandas dirigidas por Doc Severinsen y Branford Marsalis ) y los espectáculos de Las Vegas. La era del swing propició los estilos de saxofón posteriores que impregnaron el bebop y el rhythm and blues en la primera etapa de la posguerra.

Coleman Hawkins consolidó el saxofón tenor como instrumento solista de jazz durante su etapa con Fletcher Henderson, de 1923 a 1934. El estilo arpegiado , de timbre rico y vibrato de Hawkins fue la principal influencia en los saxofonistas tenores de la era del swing antes de Lester Young , y su influencia continuó con otros saxofonistas tenores de gran sonido hasta la era del jazz moderno. Entre los saxofonistas tenores influenciados directamente por él se encontraban Chu Berry , Charlie Barnet , Tex Beneke , Ben Webster , Vido Musso , Herschel Evans , Buddy Tate y Don Byas . ^{[ 5 ]} El compañero de banda de Hawkins , Benny Carter, y el saxofonista alto de Duke Ellington, Johnny Hodges, se convirtieron en figuras influyentes en los estilos de saxo alto de la era del swing, mientras que Harry Carney llevó el saxofón barítono a la prominencia con la Orquesta de Duke Ellington. El músico de Nueva Orleans Sidney Bechet se dio a conocer por tocar el saxofón soprano durante la década de 1920, pero el instrumento no se popularizó hasta la era moderna del jazz.

A medida que el jazz estilo Chicago evolucionó a partir del jazz de Nueva Orleans (Dixieland) en la década de 1920, una de sus características definitorias fue la incorporación de saxofones a la agrupación. Los pequeños conjuntos de Chicago ofrecían mayor libertad de improvisación que los formatos de Nueva Orleans o las grandes orquestas, lo que propició las innovaciones de los saxofonistas Jimmy Dorsey (alto), Frankie Trumbauer (melodía en Do), Bud Freeman (tenor) y Stump Evans (barítono). Dorsey y Trumbauer se convirtieron en importantes influencias para el saxofonista tenor Lester Young. ^{[ 5 ]}

El enfoque de Lester Young en el saxofón tenor difería del de Hawkins, enfatizando una interpretación más melódica y lineal que se entrelazaba con la estructura de acordes y frases más largas que se diferenciaban de las sugeridas por la melodía. Usaba menos vibrato, adaptándolo al pasaje que interpretaba. Su timbre era más suave y oscuro que el de sus contemporáneos de la década de 1930. La interpretación de Young influyó notablemente en los saxofonistas de jazz moderno Al Cohn , Stan Getz , Zoot Sims , Dexter Gordon , Wardell Gray , Lee Konitz , Warne Marsh , Charlie Parker y Art Pepper . ^{[ 5 ]}

La influencia de Lester Young con la Count Basie Orchestra a finales de la década de 1930 y la popularidad de la grabación de Hawkins de " Body and Soul " en 1939 consolidaron al saxofón como una influencia en el jazz a la par de la trompeta, que había sido el instrumento definitorio del jazz desde sus inicios en Nueva Orleans. Sin embargo, la mayor influencia del saxofón en el jazz se produciría unos años más tarde, cuando el saxofonista alto Charlie Parker se convirtió en un ícono de la revolución del bebop , que influyó en generaciones de músicos de jazz. El formato de pequeños grupos de los conjuntos de jazz bebop y post-bebop ganó auge en la década de 1940, cuando los músicos utilizaron la libertad armónica y melódica iniciada por Parker, Dizzy Gillespie , Thelonious Monk y Bud Powell en extensos solos de jazz.

Durante la década de 1950, entre los saxofonistas altos más destacados se encontraban Sonny Stitt , Cannonball Adderley , Jackie McLean , Lou Donaldson , Sonny Criss y Paul Desmond , mientras que entre los saxofonistas tenores más prominentes figuraban Lester Young, Coleman Hawkins, Dexter Gordon , John Coltrane , Sonny Rollins , Stan Getz , Zoot Sims , Lucky Thompson , Eddie "Lockjaw" Davis y Paul Gonsalves . Serge Chaloff , Gerry Mulligan , Pepper Adams y Leo Parker llevaron el saxofón barítono a la prominencia como instrumento solista. Steve Lacy reavivó el interés por el saxofón soprano en el contexto del jazz moderno y John Coltrane impulsó la popularidad del instrumento durante la década de 1960. El notable músico de smooth jazz Kenny G también utiliza el soprano como su instrumento principal. ^{[ 32 ]}

Saxofonistas como John Coltrane, Ornette Coleman , Sam Rivers y Pharoah Sanders definieron la vanguardia de la exploración creativa con el movimiento vanguardista de la década de 1960. Los nuevos horizontes que ofrecían el jazz modal , harmolódico y free jazz se exploraron con todos los recursos imaginables. Las capas sonoras , la exploración tonal, los armónicos superiores y los multifónicos fueron características distintivas de las posibilidades creativas que ofrecía el saxofón. Una influencia perdurable del movimiento vanguardista es la exploración de sonidos étnicos no occidentales en el saxofón; por ejemplo, los sonidos de influencia africana utilizados por Sanders y los de influencia india utilizados por Coltrane. Los recursos del movimiento vanguardista han seguido influyendo en la música que desafía los límites entre la vanguardia y otras categorías del jazz, como la de los saxofonistas alto Steve Coleman y Greg Osby .

Algunos conjuntos, como el World Saxophone Quartet, utilizan el formato soprano-alto-tenor-barítono (SATB) del cuarteto de saxofones clásico para el jazz. En la década de 1990, el fundador del World Saxophone Quartet, Hamiet Bluiett, formó el cuarteto Baritone Nation (cuatro barítonos). ^{[ 33 ]}

Las bandas de " jump swing " de la década de 1940 dieron origen al rhythm and blues , caracterizado por secciones de vientos y estilos de saxofón exuberantes, de tono fuerte y ritmo marcado, con un sentido melódico basado en las tonalidades del blues . Illinois Jacquet , Sam Butera , Arnett Cobb y Jimmy Forrest fueron influencias importantes en los estilos de saxo tenor del R&B, mientras que Louis Jordan , Eddie "Cleanhead" Vinson , Earl Bostic y Bull Moose Jackson lo fueron en el saxo alto. Los saxofonistas de R&B influyeron en géneros posteriores como el rock and roll , el ska , el soul y el funk . El uso de secciones de vientos continuó con Johnny Otis y Ray Charles , y bandas como Memphis Horns , Phenix Horns y Tower of Power , que se distinguieron por su interpretación de estas secciones. Se añadieron secciones de vientos a las bandas de blues de Chicago y la Costa Oeste de Lowell Fulson , T-Bone Walker , BB King y Guitar Slim . Grupos de fusión rock y soul como Chicago , The Electric Flag y Blood, Sweat & Tears incluían secciones de vientos. Bobby Keys y Clarence Clemons se convirtieron en influyentes saxofonistas de rock and roll. Junior Walker , King Curtis y Maceo Parker se convirtieron en influyentes saxofonistas de soul y funk, influyendo en los sonidos más técnicos del jazz fusión de Michael Brecker y Bob Mintzer , así como en músicos de pop-jazz como Candy Dulfer .