Persecución de los cristianos en el Imperio Romano

Los primeros cristianos fueron duramente perseguidos en todo el Imperio Romano hasta principios del siglo IV. Aunque el cristianismo surgió inicialmente como un pequeño movimiento judío en la Judea del siglo I , rápidamente se separó como una religión independiente y comenzó a extenderse por los diversos territorios romanos a un ritmo que lo puso en conflicto con el culto imperial romano bien establecido , al que se oponía. Los cristianos expresaron abiertamente su aborrecimiento hacia las creencias y prácticas del paganismo romano , como la deificación y la realización de sacrificios rituales al emperador romano o la participación en otros métodos de idolatría . En consecuencia, el Estado romano y otros miembros de la sociedad civil castigaban sistemáticamente a los cristianos por traición, diversos delitos de los que se rumoreaba, reunión ilegal y por introducir un culto ajeno que llevó a muchos romanos a la apostasía en favor de Jesucristo . ^{[ 1 ]}

Según Tácito , la primera oleada de persecución organizada ocurrió bajo Nerón ( r. 54–68 ), quien culpó a los cristianos del Gran Incendio de Roma en 64. Varias persecuciones, en su mayoría localizadas, ocurrieron durante el reinado de Marco Aurelio ( r. 161–180 ). ^{[ 2 ]} Después de una tregua, la persecución se reanudó bajo Decio ( r. 249–251 ) y Treboniano Galo ( r. 251–253 ). La persecución de Decio fue particularmente extensa, ya que Decio se esforzó por restaurar la edad de oro romana, en parte imponiendo prácticas paganas a la comunidad cristiana. Otra oleada de persecución comenzó bajo Valeriano ( r. 253–260 ), pero cesó abruptamente después de que fue capturado y hecho prisionero por el Imperio sasánida durante la batalla de Edesa de las guerras romano-persas . Bajo el reinado de su sucesor Galieno (253-268 ) , cuyo gobierno estuvo marcado por la rápida escalada de los conflictos militares de la Crisis del Siglo III , se emitió el primer decreto de tolerancia para las prácticas y los lugares de culto cristianos, aunque no llegó a reconocer al cristianismo como una religión con estatus legal.

El emperador Diocleciano ( r. 283–305 ) inició la persecución diocleciana , que fue la última y más severa ola de persecución de cristianos por parte del Estado romano. Se mantuvo vigente hasta la ascensión al trono de Galerio ( r. 305–311 ), quien promulgó el Edicto de Serdica , y la muerte de Maximino Daza ( r. 310–313 ). Después de que Constantino el Grande ( r. 306–337 ) derrotara a su rival Majencio ( r. 306–312 ) en la batalla del Puente Milvio en octubre de 312, él y su coemperador Licinio promulgaron el Edicto de Milán , que despenalizó el cristianismo y reprimió a las poblaciones paganas en todo el Imperio romano . En 380, Teodosio I ( r. 379–395 ) promulgó el Edicto de Tesalónica , estableciendo oficialmente el cristianismo como la religión oficial del Estado romano . Fue también durante el reinado de Teodosio I cuando las prácticas paganas fueron consideradas abiertamente delitos punibles , lo que sentó las bases para las primeras políticas antipaganas bizantinas .

La religión en la sociedad romana

La religión romana al comienzo del Imperio Romano (27 a. C. - 476 a. C.) era politeísta y local. Cada ciudad veneraba a su propio conjunto de dioses y diosas que originalmente provenían de la antigua Grecia y se romanizaron. ^{[ 3 ]} Esta polis-religión estaba integrada e inseparable de "las estructuras generales de la ciudad antigua; no existía una identidad religiosa separada de la identidad política o cívica, y la esencia de la religión radicaba en el ritual más que en la creencia". ^{[ 4 ]}^{: 284} La religión privada y sus prácticas públicas estaban bajo el control de los funcionarios públicos, principalmente del Senado. ^{[ 5 ]}^{: 22, 29} La religión era fundamental para ser romano, sus prácticas estaban extendidas y entrelazadas con la política. ^{[ 5 ]}^{: 10}^{[ 6 ]}

El apoyo a esta forma de politeísmo romano tradicional comenzó a declinar en el siglo I a. C., cuando, según varios escritores e historiadores de la época, se consideró vacía e ineficaz. ^{[ 7 ]} Se dice que una combinación de factores externos, como guerras e invasiones, y factores internos, como la naturaleza formal y la manipulación política de la religión tradicional, provocaron el lento declive del politeísmo. ^{[ 4 ]}^{: 241–244} Esto dejó un vacío en la vida personal de las personas, que lo llenaron con otras formas de culto: como el culto imperial , diversos cultos mistéricos , religiones orientales importadas y el cristianismo. ^{[ 8 ]}^{[ 4 ]}^{: 244}

El enfoque romano para la construcción del imperio incluía una permeabilidad cultural que permitía a los extranjeros formar parte de él, pero la práctica religiosa romana de adoptar dioses y prácticas extranjeras en su panteón no se aplicaba por igual a todos los dioses: «Muchas divinidades fueron traídas a Roma e instaladas como parte de la religión estatal romana, pero muchas más no lo fueron». ^{[ 9 ]}^{: 31} Esta característica apertura ha llevado a muchos, como Ramsay MacMullen, a afirmar que en su proceso de expansión, el Imperio romano fue «completamente tolerante, en el cielo como en la tierra», pero también a añadir inmediatamente: «Esa [tolerancia] era solo la mitad de la historia». ^{[ 10 ]}^{: 2}

MacMullen afirma que el factor más significativo para determinar si uno recibía «tolerancia» o «intolerancia» de la religión romana era si esa religión honraba a su dios «de acuerdo con la costumbre ancestral». Los cristianos eran vistos con malos ojos por abandonar sus raíces ancestrales en el judaísmo. ^{[ 10 ]}^{: 2, 3} Sin embargo, la forma en que se practicaba la religión también era un factor. Los funcionarios romanos habían comenzado a sospechar de los adoradores de Dioniso y su práctica de bacanales ya en el 186 a. C. porque «tenía lugar de noche». ^{[ 5 ]}^{: 32} La adivinación privada, la astrología y las «prácticas caldeas» eran magias asociadas con el culto nocturno y, como tales, habían conllevado la amenaza de destierro y ejecución desde el período imperial temprano . ^{[ 11 ]}^{: 200, nota 32}^{[ 12 ]}^{: 1, 78, 265} El arqueólogo Lucas Lavan explica que esto se debe a que el culto nocturno era privado y secreto, y estaba asociado con la traición y las conspiraciones secretas contra el emperador. ^{[ 13 ]}^{: xxiii} Las asociaciones báquicas fueron disueltas, los líderes fueron arrestados y ejecutados, se prohibió a las mujeres ocupar puestos importantes en el culto, ningún ciudadano romano podía ser sacerdote y, posteriormente, se estableció un estricto control del culto. ^{[ 5 ]}^{: 32–33}

Esto se convirtió en el patrón de respuesta del estado romano ante cualquier cosa que se considerara una amenaza religiosa. ^{[ 5 ]}^{: 32–33} En el primer siglo de la era común, hubo «expulsiones periódicas de astrólogos, filósofos e incluso maestros de retórica... así como de judíos y... el culto a Isis». ^{[ 5 ]}^{: 34} Los druidas también recibieron el mismo trato, al igual que los cristianos. ^{[ 14 ]}^{[ 5 ]}^{: 34}

Razones, causas y factores contribuyentes

Razones

A.N. Sherwin-White registra que el debate serio sobre las razones de la persecución romana de los cristianos comenzó en 1890, cuando produjo «20 años de controversia» y tres opiniones principales: primero, la teoría sostenida por la mayoría de los eruditos franceses y belgas de que «existía una ley general, formulada con precisión y válida para todo el imperio, que prohibía la práctica de la religión cristiana. Su origen se atribuye comúnmente a Nerón, pero a veces a Domiciano». ^{[ 15 ]}^{: 199} Esto ha evolucionado hacia una teoría de «derecho consuetudinario» que otorga gran importancia a la descripción de Tertuliano de la persecución resultante de la «acusación del Nombre», como un plan de Nerón. Nerón tenía una resolución anterior que prohibía la introducción de nuevas religiones, pero se considera que su aplicación a los cristianos proviene del principio republicano mucho más antiguo de que era un delito capital introducir una nueva superstición sin la autorización del Estado romano. Sherwin-White añade que esta teoría podría explicar la persecución en Roma, pero no la explica en las provincias. ^{[ 15 ]}^{: 202} Para ello, se necesita una segunda teoría.

La segunda teoría, originada por eruditos alemanes y la más conocida entre los lectores de habla inglesa, es la de la coerción (restringción). Sostiene que los cristianos fueron castigados por los gobernadores romanos mediante el uso habitual de su poder para mantener el orden, debido a que habían introducido «un culto ajeno que indujo la “apostasía nacional” y el abandono de la religión romana tradicional». Otros sustituyeron esto por una aversión general al orden establecido y la desobediencia a la autoridad constituida. Toda esta escuela parece concebir el procedimiento como una acción policial directa, o inquisición contra malhechores notables, arresto y castigo, sin las formas habituales de juicio. ^{[ 15 ]}^{: 199}

Una tercera escuela sostenía que los cristianos eran procesados por delitos específicos como asesinato de niños, incesto , magia, reunión ilegal y traición, un cargo basado en su negativa a adorar la divinidad del emperador romano. Sherwin-White afirma que «esta tercera opinión se ha combinado habitualmente con la teoría de la coerción, pero algunos estudiosos han atribuido toda la persecución cristiana a un único delito, en particular traición, reunión ilegal o la introducción de un culto extranjero». ^{[ 15 ]}^{: 199} Aunque existieron rumores maliciosos, esta teoría ha sido la menos verificada de las tres por estudios posteriores. ^{[ 15 ]}^{: 202}

Causas sociales y religiosas

Conflicto ideológico

Joseph Plescia afirma que la persecución fue causada por un conflicto ideológico. ^{[ 16 ]}^{: 120} César era considerado divino. ^{[ 17 ]} Los cristianos solo podían aceptar una divinidad, y no era César. ^{[ 18 ]}^{: 23}^{[ 19 ]}^{: 60} Cairns describe el conflicto ideológico como: «La soberanía exclusiva de Cristo chocó con las pretensiones de César a su propia soberanía exclusiva». ^{[ 20 ]}^{: 87}

En este choque de ideologías, «el cristiano común vivía bajo la constante amenaza de denuncia y la posibilidad de ser procesado por cargos capitales». ^{[ 21 ]}^{: 316}^{[ 22 ]} Joseph Bryant afirma que tampoco era fácil para los cristianos ocultar su religión y fingir ser romanos , ya que la renuncia al mundo era un aspecto de su fe que exigía «numerosas desviaciones de las normas y prácticas convencionales». El cristiano tenía exigentes estándares morales que incluían evitar el contacto con aquellos que aún estaban esclavizados al «Malvado» ( 2 Corintios 6:1-18 ; 1 Juan 2:15-18 ; Apocalipsis 18:4 ; II Clemente 6; Epístola de Bernabé, 1920). ^{[ 23 ]} La vida como cristiano requería valentía diaria, «con la elección radical de Cristo o el mundo impuesta al creyente de innumerables maneras». ^{[ 21 ]}^{: 316}

La asistencia de los cristianos a fiestas cívicas, juegos atléticos y representaciones teatrales estaba plagada de peligros, ya que, además del «frenesí pecaminoso» y el «libertinaje» que suscitaban, cada uno se celebraba en honor de deidades paganas. Diversas ocupaciones y profesiones se consideraban incompatibles con los principios cristianos, sobre todo el servicio militar y los cargos públicos, la fabricación de ídolos y, por supuesto, todas las actividades que afirmaban la cultura politeísta, como la música, la actuación y la enseñanza (cf. Hipólito, Tradición Apostólica 16). Incluso el uso de joyas y ropa fina era juzgado con dureza por los moralistas cristianos y los funcionarios eclesiásticos, al igual que el uso de cosméticos y perfumes. ^{[ 21 ]}^{: 316}

En Roma, se esperaba que los ciudadanos demostraran su lealtad a Roma participando en los ritos de la religión estatal, que contaba con numerosas fiestas, procesiones y ofrendas a lo largo del año. ^{[ 24 ]}^{: 84–90}^{[ 25 ]} Los cristianos simplemente no podían hacerlo, por lo que se les consideraba pertenecientes a una religión ilícita, antisocial y subversiva. ^{[ 20 ]}^{: 87}^{[ 19 ]}^{: 60}

Privatización

McDonald explica que la privatización de la religión fue otro factor en la persecución, ya que «los cristianos trasladaron sus actividades de las calles a los ámbitos más apartados de las casas, las tiendas y los apartamentos de mujeres, rompiendo los vínculos normales entre la religión, la tradición y las instituciones públicas como las ciudades y las naciones». ^{[ 26 ]}^{: 119}^{[ 27 ]}^{: 3}^{[ 26 ]}^{: 112, 116, 119}

McDonald añade que los cristianos a veces "se reunían de noche, en secreto, y esto también despertaba sospechas entre la población pagana acostumbrada a la religión como un evento público; abundaban los rumores ^{[ 26 ]}^{: 120, 121} de que los cristianos cometían flagitia , scelera y maleficia —"crímenes atroces", "maldad" y "malas acciones", específicamente, canibalismo e incesto (a los que se referían como " banquetes tiestios " y " relaciones edípodes ")— debido a sus supuestas prácticas de comer la "sangre y el cuerpo" de Cristo y referirse unos a otros como "hermanos" y "hermanas". ^{[ 28 ]}^{[ 29 ]}^{: 128}

Inclusión

Las primeras comunidades cristianas eran muy inclusivas en términos de estratificación social y otras categorías sociales, mucho más que las asociaciones voluntarias romanas . ^{[ 30 ]}^{: 79} La heterogeneidad caracterizó a los grupos formados por el apóstol Pablo , y el papel de las mujeres fue mucho mayor que en cualquiera de las formas de judaísmo o paganismo existentes en ese momento. ^{[ 30 ]}^{: 81} A los primeros cristianos se les decía que amaran a los demás, incluso a los enemigos, y los cristianos de todas las clases y tipos se llamaban entre sí " hermano " y " hermana ". ^{[ 30 ]}^{: 88–90} Esta inclusividad de diversas clases sociales y orígenes proviene de las primeras creencias cristianas sobre la importancia de realizar trabajo misionero entre judíos y gentiles con la esperanza de convertirlos a una nueva forma de vida de acuerdo con los estándares del evangelio ( Marcos 16:15-16, Gálatas 5:16-26 ). Esto fue percibido por los opositores del cristianismo como una «amenaza perturbadora y, sobre todo, competitiva para el orden tradicional de la sociedad romana basado en clases y géneros». ^{[ 26 ]}^{: 120–126}

Exclusividad

Edward Gibbon argumentó que la tendencia de los conversos cristianos a renunciar a su familia y país (y sus frecuentes predicciones de desastres inminentes) infundía un sentimiento de aprensión en sus vecinos paganos. ^{[ 31 ]} Escribió:

Al abrazar la fe del Evangelio, los cristianos incurrieron en la supuesta culpa de una ofensa antinatural e imperdonable. Disolvieron los sagrados lazos de la costumbre y la educación, violaron las instituciones religiosas de su país y, con presunción, despreciaron todo aquello que sus antepasados habían creído verdadero o venerado como sagrado. ^{[ 32 ]}

Rechazo del paganismo

Muchos paganos creían que ocurrirían cosas malas si no se propiciaba y reverenciaba adecuadamente a los dioses paganos establecidos. ^{[ 33 ]}^{[ 34 ]} Bart Ehrman dice que: "A finales del siglo II, el apologista cristiano Tertuliano se quejó de la percepción generalizada de que los cristianos eran la fuente de todos los desastres que los dioses traían contra la raza humana.

Piensan que los cristianos son la causa de toda calamidad pública, de toda aflicción que azota al pueblo. Si el Tíber crece hasta la altura de las murallas de la ciudad, si el Nilo no inunda los campos, si no llueve, si hay un terremoto, si hay hambre o peste, enseguida gritan: «¡Fuera los cristianos, a los leones!» ^{[ 35 ]}

identidad romana

La religión romana fue en gran medida lo que determinó la romanidad . ^{[ 36 ]} La negativa cristiana a sacrificar a los dioses romanos fue vista como un acto de desafío contra este carácter cultural y político y la naturaleza misma de Roma. ^{[ 2 ]} MacMullen cita a Eusebio, quien escribió que los paganos "se han convencido completamente de que actúan correctamente y que nosotros somos culpables de la mayor impiedad". ^{[ 37 ]}^{[ 38 ]} Según Wilken, "la cosmovisión politeísta de los romanos no los inclinaba a comprender una negativa a adorar, incluso simbólicamente, a los dioses del estado". ^{[ 39 ]} MacMullen explica que esto significaba que los cristianos estaban "constantemente a la defensiva", y aunque respondieron con apelaciones a la filosofía y la razón y a cualquier cosa que pensaran que pudiera ir en contra de la ta patria (las costumbres ancestrales), no podían practicar la religión romana y continuar siendo fieles a su propia religión. ^{[ 37 ]} Abel Bibliowicz dice que, entre los romanos, «el prejuicio se volvió tan instintivo que, finalmente, la mera confesión del nombre "cristiano" podía ser motivo suficiente para la ejecución». ^{[ 2 ]}^{[ 40 ]}

Factores contribuyentes

sistema jurídico romano

La historiadora Joyce E. Salisbury señala que "La naturaleza aleatoria de las persecuciones entre 64 y 203 ha dado lugar a mucha discusión sobre qué constituía la base legal de las persecuciones, y la respuesta ha permanecido algo esquiva ..." ^{[ 41 ]} Candida Moss dice que hay "escasa" evidencia de martirio cuando se usa el derecho romano como medida. ^{[ 42 ]} El historiador Joseph Plescia afirma que la primera evidencia del derecho romano con respecto a los cristianos es la de Trajano. ^{[ 16 ]}^{: 49, 121} T. D. Barnes y Ste. Croix argumentan que no había derecho romano con respecto a los cristianos antes de Decio y el siglo III; Barnes está de acuerdo en que el hecho central de la base jurídica de las persecuciones es el rescripto de Trajano a Plinio; después del rescripto de Trajano, (si no antes), el cristianismo se convirtió en un crimen en una categoría especial. ^{[ 43 ]}

Otros estudiosos remontan el precedente para matar cristianos a Nerón. ^{[ 15 ]}^{: 199} Barnes explica que, aunque no existía el derecho romano, había «un amplio precedente para suprimir las supersticiones extranjeras» antes de Nerón. ^{[ 43 ]}^{: 48} El precedente se basaba en la fuerte convicción de que solo se debía adorar a los dioses ancestrales. Tal convicción podía «adquirir fuerza de ley», ya que las costumbres ancestrales —el Mos maiorum— eran la fuente más importante del derecho romano. ^{[ 43 ]}^{: 50} En opinión de Joseph Bryant, «las ejecuciones masivas de Nerón... establecieron [tal] precedente, y a partir de entonces el mero hecho de "ser cristiano" era suficiente para que los funcionarios estatales impusieran la pena capital». ^{[ 21 ]}^{: 314}

Barnes afirma que «Keresztes llega incluso a sostener que “hoy existe un acuerdo casi general de que los cristianos, en circunstancias normales, no eran juzgados ni por el ius coercitionis [(el “poder de arresto” del gobernador)] ni por el derecho penal general, sino por una ley especial introducida durante el gobierno de Nerón, que proscribía a los cristianos como tales”». ^{[ 43 ]}^{: 48}^{[ 44 ]} Esta teoría otorga gran peso a la resolución anterior de Tertuliano y Nerón que prohibía la introducción de nuevas religiones, y al principio republicano aún más antiguo de que era un delito capital introducir una nueva superstición sin la autorización del Estado romano. ^{[ 15 ]}^{: 202}

Bryant está de acuerdo y añade: «Esta situación se ilustra de manera sorprendente en la famosa correspondencia entre el emperador Trajano (98-117) y Plinio el Joven». ^{[ 21 ]}^{: 314} La correspondencia de Trajano con Plinio muestra, en efecto, que los cristianos eran ejecutados por ser cristianos antes del año 110 d. C., pero las cartas de Plinio también muestran que no existía una ley romana generalizada en todo el imperio que tipificara el cristianismo como delito, algo que fuera de conocimiento general en ese momento. ^{[ 45 ]} Herbert Musurillo, traductor y estudioso de la Introducción de los Hechos de los mártires cristianos , afirma que Santa Cruz sostuvo que los poderes especiales del gobernador eran todo lo que se necesitaba. ^{[ 46 ]}

Debido a la naturaleza informal y centrada en la personalidad del sistema legal romano , no se requería nada más que un fiscal (un acusador, incluyendo a un miembro del público, no solo a un funcionario), una acusación de cristianismo y un gobernador dispuesto a castigar por dicha acusación ^{[ 29 ]}^{: 123} para iniciar un proceso legal contra un cristiano. ^{[ 46 ]} El derecho romano se ocupaba principalmente de los derechos de propiedad, dejando muchas lagunas en el derecho penal y público. Por lo tanto, el proceso de cognición extra ordinem ("investigación especial") llenó el vacío legal dejado tanto por el código como por los tribunales. Todos los gobernadores provinciales tenían derecho a realizar juicios de esta manera como parte de su imperium en la provincia. ^{[ 29 ]}^{: 114f}

In cognitio extra ordinem , un acusador llamado delator llevaba ante el gobernador a un individuo para ser acusado de cierto delito; en este caso, el de ser cristiano. Este delator estaba dispuesto a actuar como fiscal en el juicio y podía ser recompensado con parte de los bienes del acusado si presentaba un caso adecuado o acusado de calumnia ( acusación maliciosa ) si su caso era insuficiente. Si el gobernador aceptaba escuchar el caso —y era libre de no hacerlo— supervisaba el juicio de principio a fin: escuchaba los argumentos, decidía el veredicto y dictaba la sentencia. ^{[ 29 ]}^{: 116} Muchos cristianos hicieron todo menos ofrecerse para ser castigados, por ejemplo, Vettius Epagathus, ^{[ 47 ]} , y las audiencias de tales mártires voluntarios se llevaron a cabo de la misma manera.

En la mayoría de los casos, el resultado del caso dependía enteramente de la opinión personal del gobernador. Si bien algunos intentaron basarse en precedentes u opinión imperial cuando pudieron, como lo demuestra la carta de Plinio el Joven a Trajano sobre los cristianos , ^{[ 48 ]} dicha guía a menudo no estaba disponible. ^{[ 22 ]}^{: 35} En muchos casos, a meses y semanas de viaje de Roma, estos gobernadores tuvieron que tomar decisiones sobre el gobierno de sus provincias según sus propios instintos y conocimientos.

Aunque estos gobernadores hubieran tenido fácil acceso a la ciudad, no habrían encontrado mucha orientación legal oficial sobre el tema de los cristianos. Antes de las políticas anticristianas de Decio , que comenzaron en el año 250, no existía ningún edicto imperial contra los cristianos, y el único precedente sólido era el establecido por Trajano en su respuesta a Plinio: el simple hecho de ser llamado «cristiano» era motivo suficiente de castigo, y el gobierno no debía perseguir a los cristianos. Se especula que los cristianos también fueron condenados por contumacia —desobediencia al magistrado, similar al actual «desacato al tribunal»—, pero la evidencia al respecto es contradictoria. ^{[ 29 ]}^{: 124} Melitón de Sardes afirmó posteriormente que Antonino Pío ordenó que los cristianos no fueran ejecutados sin un juicio adecuado. ^{[ 22 ]}^{: 37}

Dada la falta de orientación y la escasa supervisión imperial, los resultados de los juicios contra los cristianos variaban considerablemente. Muchos seguían la fórmula de Plinio: preguntaban a los acusados si eran cristianos, daban a quienes respondían afirmativamente la oportunidad de retractarse y ofrecían a quienes lo negaban o se retractaban la posibilidad de demostrar su sinceridad mediante un sacrificio a los dioses romanos y un juramento por el genio del emperador . Quienes persistían en su postura eran ejecutados.

Según el apologista cristiano Tertuliano , algunos gobernadores en África ayudaron a cristianos acusados a obtener la absolución o se negaron a llevarlos a juicio. ^{[ 29 ]}^{: 117} En general, los gobernadores romanos estaban más interesados en apóstatas que en mártires: un procónsul de Asia, Arrio Antonino , al encontrarse con un grupo de mártires voluntarios durante una de sus giras judiciales, envió a algunos a ser ejecutados y espetó al resto: «Si queréis morir, miserables, podéis usar cuerdas o precipicios». ^{[ 29 ]}^{: 137}

Durante la Gran Persecución , que duró de 303 a 312/313, los gobernadores recibieron edictos directos del emperador. Se ordenó la destrucción de iglesias y textos cristianos, se prohibieron las reuniones para el culto cristiano y los cristianos que se negaran a retractarse perdieron sus derechos legales. Posteriormente, se ordenó el arresto del clero cristiano y que todos los habitantes del imperio ofrecieran sacrificios a los dioses. Sin embargo, estos edictos no prescribían ningún castigo específico y los gobernadores conservaron la libertad de acción que les otorgaba la distancia. ^{[ 49 ]} Lactancio informó que algunos gobernadores afirmaron no haber derramado sangre cristiana, ^{[ 50 ]} y hay evidencia de que otros hicieron la vista gorda ante las evasiones del edicto o solo lo aplicaron cuando fue absolutamente necesario.

motivación del gobierno

Cuando se enviaba un gobernador a una provincia, se le encomendaba la tarea de mantenerla pacata atque quieta —establecida y ordenada—. ^{[ 29 ]}^{: 121} Su principal interés sería mantener contenta a la población; así, cuando surgían disturbios contra los cristianos en su jurisdicción, se inclinaba a apaciguarlos para que la población no «se desatara en disturbios y linchamientos». ^{[ 29 ]}^{: 122}

Los líderes políticos del Imperio Romano también eran líderes de cultos públicos. La religión romana giraba en torno a ceremonias y sacrificios públicos; la creencia personal no era un elemento tan central como en muchas religiones modernas. Así, aunque las creencias privadas de los cristianos pudieron haber sido en gran medida irrelevantes para muchas élites romanas, esta práctica religiosa pública era, a su juicio, fundamental para el bienestar social y político tanto de la comunidad local como del imperio en su conjunto. Honrar la tradición de la manera correcta —pietas— era clave para la estabilidad y el éxito. ^{[ 51 ]} Por consiguiente, los romanos protegían la integridad de los cultos practicados por las comunidades bajo su dominio, considerando intrínsecamente correcto honrar las tradiciones ancestrales; por esta razón, los romanos toleraron durante mucho tiempo la secta judía, altamente excluyente, aunque algunos romanos la despreciaban. ^{[ 29 ]}^{: 135}

El historiador HH Ben-Sasson propuso que la «Crisis bajo Calígula » (37-41) fue la «primera ruptura abierta» entre Roma y los judíos. ^{[ 52 ]} Después de la Primera Guerra Judeo-Romana (66-73), a los judíos se les permitió oficialmente practicar su religión siempre que pagaran el impuesto judío . Existe un debate entre los historiadores sobre si el gobierno romano simplemente consideraba a los cristianos como una secta del judaísmo antes de la modificación del impuesto por Nerva en el 96. A partir de entonces, los judíos practicantes pagaron el impuesto mientras que los cristianos no, lo que proporciona una prueba fehaciente de una distinción oficial. ^{[ 53 ]} Parte del desdén romano por el cristianismo, entonces, surgió en gran medida de la sensación de que era malo para la sociedad. En el siglo III, el filósofo neoplatónico Porfirio escribió:

¿Cómo no van a ser impíos y ateos en todo sentido quienes han apostatado de las costumbres de nuestros antepasados, de las cuales se sustenta toda nación y ciudad? ... ¿Qué son sino combatientes contra Dios? ^{[ 54 ]}

Una vez distinguido del judaísmo, el cristianismo ya no se veía simplemente como una secta extraña de una religión antigua y venerable; era una superstitio . ^{[ 29 ]}^{: 135} La superstición tenía para los romanos una connotación mucho más poderosa y peligrosa que para gran parte del mundo occidental actual: para ellos, este término significaba un conjunto de prácticas religiosas que no solo eran diferentes, sino corrosivas para la sociedad, "perturbando la mente de un hombre de tal manera que realmente se está volviendo loco" y haciéndole perder la humanitas (humanidad). ^{[ 55 ]} La persecución de sectas "supersticiosas" no era algo desconocido en la historia romana: un culto extranjero sin nombre fue perseguido durante una sequía en el 428 a. C., algunos iniciados del culto báquico fueron ejecutados cuando se les consideró fuera de control en el 186 a. C., y se tomaron medidas contra los druidas celtas durante el Principado temprano . ^{[ 56 ]}

Aun así, el nivel de persecución que sufría cualquier comunidad cristiana dependía de cuán amenazante consideraba el funcionario local esta nueva superstición . Las creencias cristianas no les habrían granjeado la simpatía de muchos funcionarios gubernamentales: veneraban a un criminal convicto, se negaban a jurar por el genio del emperador, criticaban duramente a Roma en sus libros sagrados y celebraban sus ritos en privado con recelo. A principios del siglo III, un magistrado les dijo a los cristianos: «No puedo ni siquiera escuchar a quienes hablan mal de la religión romana». ^{[ 57 ]}

Difamación por incesto

Los autores romanos difundieron diversas calumnias sobre las primeras reuniones cristianas, incluyendo la acusación de que los cristianos participaban en una orgía incestuosa tras apagar las luces. ^{[ 58 ]} Estas acusaciones surgieron en parte de una mala interpretación del uso cristiano de términos familiares como «hermano» y «hermana», y de la sospecha sobre sus prácticas de reuniones secretas. Tertuliano, escribiendo a finales del siglo II, refutó directamente la alegación de que los cristianos «apagaban las luces y se entregaban a la lujuria desvergonzada» durante sus asambleas. ^{[ 59 ]} La erudición moderna señala que tales acusaciones de orgías por «apagar las lámparas» formaban parte de una tradición polémica más amplia utilizada por los críticos paganos contra los grupos religiosos minoritarios, incluidos los cristianos. ^{[ 60 ]}

Persecución por el reinado

Descripción general

La persecución de la iglesia primitiva se produjo de forma esporádica y en áreas localizadas desde sus inicios. La primera persecución de cristianos organizada por el gobierno romano tuvo lugar bajo el emperador Nerón en el año 64 d. C., tras el Gran Incendio de Roma , y se desarrolló íntegramente dentro de la ciudad de Roma. El Edicto de Serdica , promulgado en el año 311 por el emperador romano Galerio , puso fin oficialmente a la persecución diocleciana del cristianismo en Oriente. Con la publicación en el año 313 d. C. del Edicto de Milán , cesó la persecución de cristianos por parte del Estado romano. ^{[ 61 ]} Se desconoce el número total de cristianos que perdieron la vida a causa de estas persecuciones. El historiador de la iglesia primitiva Eusebio , cuyas obras son la única fuente para muchos de estos acontecimientos, habla de «innumerables» o «miríadas» que perecieron. Walter Bauer criticó a Eusebio por esto, pero Robert Grant afirma que los lectores estaban acostumbrados a este tipo de exageración, ya que era común en Josefo y otros historiadores de la época. ^{[ 62 ]}^{[ 61 ]}

A mediados del siglo II, las turbas estaban dispuestas a lanzar piedras a los cristianos, quizás motivadas por sectas rivales. La persecución en Lyon (177 d. C.) fue precedida por violencia multitudinaria, que incluyó asaltos, robos y lapidaciones. ^{[ 63 ]} Luciano cuenta una elaborada y exitosa farsa perpetrada por un "profeta" de Asclepio, utilizando una serpiente domesticada, en Ponto y Paflagonia. Cuando el rumor parecía a punto de exponer su fraude, el ingenioso ensayista informa en su mordaz ensayo

... emitió una proclama destinada a asustarlos, diciendo que el Ponto estaba lleno de ateos y cristianos que tenían la osadía de proferir los más viles insultos contra él; les ordenó que los ahuyentaran a pedradas si querían tener la gracia del dios.

El Apologeticus de Tertuliano de 197 fue escrito ostensiblemente en defensa de los cristianos perseguidos y dirigido a los gobernadores romanos. ^{[ 64 ]}

En el año 250 d. C., el emperador Decio emitió un decreto que exigía sacrificios públicos, una formalidad equivalente a un testimonio de lealtad al emperador y al orden establecido. No hay evidencia de que el decreto estuviera dirigido contra los cristianos, sino que pretendía ser una forma de juramento de lealtad. Decio autorizó comisiones itinerantes que visitaban las ciudades y aldeas para supervisar la ejecución de los sacrificios y entregar certificados escritos a todos los ciudadanos que los realizaban. A menudo, a los cristianos se les daban oportunidades de evitar castigos mayores ofreciendo sacrificios públicos o quemando incienso a los dioses romanos, y los romanos los acusaban de impiedad cuando se negaban. La negativa se castigaba con arresto, prisión, tortura y ejecución. Los cristianos huyeron a refugios seguros en el campo y algunos compraron sus certificados, llamados libelli. Varios concilios celebrados en Cartago debatieron hasta qué punto la comunidad debía aceptar a estos cristianos que habían abandonado la fe .

Las persecuciones culminaron con Diocleciano y Galerio a finales del siglo III y principios del IV. Sus acciones anticristianas, consideradas las más importantes, fueron la última gran acción pagana romana. El Edicto de Serdica , también llamado Edicto de Tolerancia de Galerio , fue promulgado en 311 en Serdica (actual Sofía , Bulgaria ) por el emperador romano Galerio , poniendo fin oficialmente a la persecución diocleciana del cristianismo en Oriente. Constantino el Grande pronto llegó al poder y en 313 legalizó completamente el cristianismo. Sin embargo, no fue hasta Teodosio I , a finales del siglo IV, que el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio romano.

Persecución desde el año 49 d.C. hasta el 250 d.C.

En el Nuevo Testamento (Hechos 18:2-3), se presenta a un judío llamado Aquila que, junto con su esposa Priscila, había llegado recientemente de Italia porque el emperador Claudio «había ordenado a los judíos que abandonaran Roma». Ed Richardson explica que la expulsión se produjo porque los desacuerdos en las sinagogas romanas provocaron violencia en las calles, y Claudio desterró a los responsables, pero esto también ocurrió en el período comprendido entre el 47 y el 52 d. C., cuando Claudio emprendió una campaña para restaurar los ritos romanos y reprimir los cultos extranjeros. ^{[ 65 ]} Suetonio registra que Claudio expulsó a «los judíos» en el 49 d. C., pero Richardson afirma que fueron «principalmente misioneros y conversos cristianos los expulsados», es decir, aquellos judeocristianos conocidos como Chrestus . ^{[ 65 ]}^{[ nota 1 ]} «El término Chrestus, aunque distorsionado , es casi con certeza evidencia de la presencia de cristianos dentro de la comunidad judía de Roma». ^{[ 65 ]}^{: 205}

Richardson señala que el término cristiano «solo se hizo tangible en los documentos después del año 70» y que antes de esa fecha, «los creyentes en Cristo eran considerados étnica y religiosamente como pertenecientes totalmente a los judíos». ^{[ 65 ]}^{: 118} Suetonio y Tácito utilizaron los términos «superstitio» y «ritos impíos [profanos]» para describir las razones de estos acontecimientos, términos que no se aplicaban a los judíos, pero que se aplicaban comúnmente a los creyentes en Cristo. El Imperio romano protegió a los judíos mediante diversas políticas que garantizaban la «observancia sin impedimentos de las prácticas de culto judías». ^{[ 65 ]}^{: 108} Richardson afirma con firmeza que los creyentes en Cristo eran los «judíos» de los que Claudio intentaba deshacerse mediante la expulsión. ^{[ 65 ]}^{: 202–205}

En general, se acepta que desde el reinado de Nerón hasta las medidas generalizadas de Decio en el año 250, la persecución de los cristianos fue aislada y localizada. ^{[ 29 ]}^{: 105–152} Aunque a menudo se afirma que los cristianos fueron perseguidos por su negativa a rendir culto al emperador, la aversión general hacia los cristianos probablemente surgió de su negativa a adorar a los dioses de Roma, que muchos emperadores afirmaban ser, o a participar en sacrificios, lo cual se esperaba de quienes vivían en el Imperio Romano. ^{[ 29 ]}^{: 105–152} Aunque los judíos también se negaron a participar en estas acciones, fueron tolerados porque seguían su propia ley ceremonial judía, y su religión estaba legitimada por su naturaleza ancestral. ^{[ 66 ]}^{: 130} Por otro lado, los romanos creían que los cristianos, que se pensaba que participaban en rituales extraños y ritos nocturnos, cultivaban una secta peligrosa y supersticiosa. ^{[ 66 ]}^{: 125}

Durante este período, las actividades anticristianas fueron acusatorias y no inquisitivas. ^{[ 29 ]}^{: 105–152} Los gobernadores desempeñaron un papel más importante en las acciones que los emperadores, pero los cristianos no eran buscados por los gobernadores, sino que eran acusados y procesados mediante un proceso denominado cognitio extra ordinem . La evidencia muestra que los juicios y castigos variaron enormemente, y las sentencias iban desde la absolución hasta la muerte. ^{[ 67 ]}

persecución neroniana

Según Tácito y la tradición cristiana posterior, Nerón culpó a los cristianos del Gran Incendio de Roma en el año 64, ^{[ 29 ]}^{: 105–152} que destruyó partes de la ciudad y devastó económicamente a la población romana. Anthony A. Barrett ha escrito que «importantes esfuerzos arqueológicos han producido recientemente nuevas pruebas del incendio», pero no pueden demostrar quién lo inició. ^{[ 68 ]} En los Anales de Tácito se lee:

...Para deshacerse del informe, Nerón afianzó la culpa e infligió las torturas más exquisitas a una clase odiada por sus abominaciones, llamados criscianos ^{[ 69 ]} por el pueblo. Cristo, de quien el nombre tuvo su origen, sufrió la pena máxima durante el reinado de Tiberio a manos de uno de nuestros procuradores, Poncio Pilato, y una superstición sumamente perniciosa, así contenida por el momento, volvió a estallar no solo en Judea, la fuente original del mal, sino incluso en Roma, donde todas las cosas horribles y vergonzosas de todas partes del mundo encuentran su centro y se popularizan.

— Anales de Tácito 15.44 , véase Tácito sobre Cristo

Este pasaje de Tácito constituye la única atestación independiente de que Nerón culpó a los cristianos del Gran Incendio de Roma, y generalmente se cree que es auténtico. ^{[ 70 ]}^{[ 71 ]}^{[ 72 ]} Aproximadamente contemporáneo de Tácito, Suetonio, en el capítulo 16 de su biografía de Nerón, escribió que «Se infligió un castigo a los cristianos, una clase de hombres dados a una nueva y maliciosa superstición», pero no especifica la causa del castigo. ^{: 269}^{[ 22 ]}^{: 34} Existe un amplio consenso en que el número de la bestia en el Libro del Apocalipsis , que suma 666, se deriva de una gematría del nombre de Nerón César, lo que indica que Nerón era visto como una figura excepcionalmente malvada en el pasado cristiano reciente. ^{[ 73 ]}

Los historiadores Candida Moss y Brent Shaw cuestionan la exactitud de estos relatos, ^{[ 74 ]}^{[ 75 ]} pero sus puntos de vista son ampliamente rechazados por la mayoría de los estudiosos. La historicidad de la persecución de Nerón es sostenida por la gran mayoría de los historiadores. ^{[ 76 ]}^{[ 77 ]}^{[ 78 ]}^{[ 79 ]}^{[ 80 ]}^{: 36}

Los estudiosos debaten si Nerón condenó a los cristianos únicamente por el cargo de incendio organizado, o por otros delitos generales asociados con el cristianismo. ^{[ 29 ]}^{: 105–152}^{[ 22 ]}^{: 32–50} Debido a que Tertuliano menciona un institutum Neronianum en su apología "A las naciones", los estudiosos debaten la posibilidad de la creación de una ley o decreto contra los cristianos bajo el mandato de Nerón. Los estudiosos franceses y belgas, así como los marxistas, han apoyado históricamente esta opinión, afirmando que dicha ley habría sido la aplicación del derecho consuetudinario en lugar de un decreto formal. ^{[ 15 ]} Sin embargo, se ha argumentado en contra de esta opinión que, en su contexto, el institutum Neronianum simplemente describe las actividades anticristianas; no proporciona una base legal para ellas. Además, ningún otro autor aparte de Tertuliano muestra conocimiento de una ley contra los cristianos. ^{[ 22 ]}^{: 35}

Varias fuentes cristianas informan que Pablo el Apóstol y San Pedro murieron durante la persecución de Nerón; ^{[ 81 ]}^{[ 82 ]}^{[ 83 ]}^{[ 84 ]} Orígenes y Dionisio de Corinto , citados por Eusebio , especifican además que Pedro fue crucificado y que Pablo fue decapitado y que ambos murieron en el mismo período. ^{[ 85 ]}^{[ 86 ]} Juan 21:18 también se ha aducido como evidencia adicional de que Pedro fue ejecutado por crucifixión. ^{[ 87 ]} La Epístola de Clemente a los Corintios afirma (95 d. C.) que Pedro, Pablo y otros cristianos fueron martirizados; ^{[ 88 ]} Si bien no especifica dónde ni cuándo ocurrió esto, las referencias a las "mujeres [que] fueron perseguidas como Danaides y Dirce " ( 1 Clemente 6.2) aluden a un tipo de castigo característico del reinado de Nerón, en el que las mujeres condenadas debían vestir los trajes de ambos personajes como una recreación de sus mitos en el anfiteatro o la arena. ^{[ 89 ]}^{[ 77 ]}^{: 313}

Domiciano

Según algunos historiadores, judíos y cristianos fueron perseguidos severamente hacia el final del reinado de Domiciano (89-96). ^{[ 90 ]} Muchos estudiosos creen que el Libro del Apocalipsis , que menciona al menos un caso de martirio (Ap 2:13; cf. 6:9), fue escrito durante el reinado de Domiciano, atribuyéndolo al octavo rey en Ap 17:10-11. ^{[ 91 ]} Según RH Charles, el Apocalipsis refleja un mito de Nerón redivivo (Nerón que vuelve a la vida). ^{[ 92 ]} El historiador de la iglesia primitiva Eusebio escribió que el conflicto social descrito en el Apocalipsis refleja la organización de Domiciano de destierros y ejecuciones excesivas y crueles de cristianos, pero estas afirmaciones pueden ser exageradas o falsas. ^{[ 93 ]} Una mención vaga de la tiranía de Domiciano se puede encontrar en el capítulo 3 de Lactancio , Sobre la manera en que murieron los perseguidores . ^{[ 94 ]}

Según Barnes, «Melitón, Tertuliano y Brutio afirmaron que Domiciano persiguió a los cristianos. Melitón y Brutio no ofrecen detalles; Tertuliano solo menciona que Domiciano pronto cambió de opinión y llamó de vuelta a quienes había exiliado». ^{[ 22 ]} Una minoría de historiadores ha sostenido que hubo poca o ninguna actividad anticristiana durante el reinado de Domiciano. ^{[ 95 ]}^{[ 96 ]}^{[ 97 ]} La falta de consenso entre los historiadores sobre la magnitud de la persecución durante el reinado de Domiciano se debe a que, si bien existen relatos de persecución, estos son superficiales o su fiabilidad es cuestionable. ^{[ 22 ]}^{: 35}

A menudo, se hace referencia a la ejecución de Tito Flavio Clemente , cónsul romano y primo del emperador, y al destierro de su esposa, Flavia Domitila, a la isla de Pandateria. Eusebio escribió que Flavia Domitila fue desterrada por ser cristiana. En el relato de Casio Dio (67.14.1-2), solo informa que ella, junto con muchos otros, era culpable de ateísmo y simpatía por el judaísmo. ^{[ 22 ]}^{: 36}^{[ 98 ]} Suetonio no menciona el exilio en absoluto. ^{[ 22 ]}^{: 37} Según Keresztes, es más probable que fueran conversos al judaísmo que intentaron evadir el pago del Fiscus Judaicus , el impuesto impuesto a todas las personas que practicaban el judaísmo. ^{[ 91 ]} Alan Brent señala que Plinio el Joven informó que los cristianos habían sido presionados para apostatar durante el reinado de Domiciano. ^{[ 99 ]} En cualquier caso, ninguna historia de actividades anticristianas durante el reinado de Domiciano hace referencia a ningún tipo de ordenanzas legales. ^{[ 22 ]}^{: 35}

Trajano

El emperador Trajano mantuvo correspondencia con Plinio el Joven sobre cómo tratar con los cristianos del Ponto . El teólogo Edward Burton escribió que esta correspondencia demuestra que en aquel entonces no existían leyes que condenaran a los cristianos. Había una «abundancia de precedentes (derecho consuetudinario) para reprimir las supersticiones extranjeras», pero ninguna ley general que prescribiera «la forma del juicio o el castigo; ni había habido ninguna disposición especial que tipificara el cristianismo como delito». ^{[ 45 ]} Aun así, Plinio da a entender que juzgar a los cristianos no era raro, y aunque los cristianos de su distrito no habían cometido actos ilegales como robo o adulterio, Plinio «condenaba a muerte a personas que no eran culpables de ningún delito y sin la autoridad de ninguna ley», y creía que su emperador aceptaría sus acciones. ^{[ 45 ]} Trajano las aceptó y envió una respuesta con reservas. Le dijo a Plinio que continuara procesando a los cristianos, pero que no aceptara denuncias anónimas en aras de la justicia y del «espíritu de la época». Sin embargo, los no ciudadanos que admitían ser cristianos y se negaban a retractarse debían ser ejecutados «por obstinación». Los ciudadanos eran enviados a Roma para ser juzgados. ^{[ 100 ]}

Barnes afirma que esto situó al cristianismo «en una categoría totalmente distinta a la de todos los demás delitos. Lo ilegal es ser cristiano». ^{[ 22 ]} Esto se convirtió en un edicto oficial que Burton denomina el «primer rescripto» contra el cristianismo, ^{[ 45 ]} y que Sherwin-White afirma que «podría haber tenido el efecto final de una ley general». ^{[ 15 ]} A pesar de ello, los teólogos cristianos medievales consideraban a Trajano un pagano virtuoso . ^{[ 101 ]}

Adriano

El emperador Adriano (r. 117–138), al responder a una solicitud de consejo de un gobernador provincial sobre cómo tratar con los cristianos, les concedió mayor indulgencia. Adriano declaró que el mero hecho de ser cristiano no era suficiente para que se tomaran medidas contra ellos; también debían haber cometido algún acto ilegal. Además, no se tolerarían los «ataques difamatorios» contra los cristianos. Esto implicaba que cualquiera que presentara una demanda contra los cristianos, pero cuya acción fracasara, sería castigado. ^{[ 102 ]}

Marco Aurelio a Maximino el Tracio

Durante el período comprendido entre el reinado de Marco Aurelio y el de Maximino, se produjeron brotes esporádicos de actividad anticristiana. Los gobernadores continuaron desempeñando un papel más importante que los emperadores en las persecuciones durante este período. ^{[ 22 ]}^{: 35}

En la primera mitad del siglo III, la relación entre la política imperial y las acciones sobre el terreno contra los cristianos se mantuvo prácticamente igual:

Fue la presión desde abajo, más que la iniciativa imperial, la que originó los problemas, quebrantando los límites de la tolerancia romana, generalmente vigentes pero no por ello menos frágiles: la actitud oficial era pasiva hasta que se activaba para afrontar casos particulares, y esta activación normalmente se limitaba al ámbito local y provincial. ^{[ 103 ]}^{: 616}

La apostasía en forma de sacrificio simbólico seguía siendo suficiente para liberar a un cristiano. ^{[ 22 ]}^{: 35} Era práctica habitual encarcelar a un cristiano tras un juicio inicial, bajo presión y ofreciéndole la oportunidad de retractarse. ^{[ 103 ]}^{: 617}

El número y la gravedad de las persecuciones en diversas regiones del imperio aparentemente aumentaron durante el reinado de Marco Aurelio,161-180. ^{[ 104 ]} Los mártires de Madaura y los mártires de Scillita fueron ejecutados durante su mandato. ^{[ 105 ]} No está claro hasta qué punto el propio Marco Aurelio dirigió, alentó o tuvo conocimiento de estas persecuciones, y este tema es objeto de mucho debate entre los historiadores. ^{[ 106 ]}

Uno de los casos más notables de persecución durante el reinado de Aurelio ocurrió en 177 en Lugdunum (actual Lyon , Francia), donde Augusto había establecido el Santuario de las Tres Galias a finales del siglo I a. C. La persecución en Lyon comenzó como un movimiento no oficial para marginar a los cristianos de espacios públicos como el mercado y las termas , pero finalmente derivó en acciones oficiales. Los cristianos fueron arrestados, juzgados en el foro y posteriormente encarcelados. ^[¹⁰⁷^] Fueron condenados a diversos castigos: ser arrojados a las fieras, torturados y a las pésimas condiciones de vida de la prisión. Esclavos pertenecientes a cristianos testificaron que sus amos practicaban el incesto y el canibalismo. Barnes cita esta persecución como «el único ejemplo de cristianos sospechosos que fueron castigados incluso después de la apostasía». ^[²²^]^:¹⁵⁴

Eusebio afirma que en el año 177, Ireneo fue enviado con una carta, de ciertos miembros de la Iglesia de Lyon que esperaban el martirio, al papa Eleuterio ; Ireneo no menciona la persecución en su obra Adversus Haereses . Eusebio la relata en su Historia Eclesiástica , escrita unos 120 años después de los hechos. Gregorio de Tours la menciona en su «Liber in gloria martyrum» o «Libro de las Glorias de los Mártires». Este libro trata casi exclusivamente de los milagros obrados en la Galia por los mártires de las persecuciones romanas. ^{[ 108 ]}

Durante el reinado de Septimio Severo (193-211), se produjeron varias persecuciones de cristianos en el Imperio romano . Clemente de Alejandría escribió durante su reinado : «...hemos visto cada día ante nuestros ojos abundantes fuentes de mártires quemados, empalados y decapitados». ^{[ 109 ]} La visión tradicional ha sido que Severo fue el responsable. Esto se basa en una referencia a un decreto que supuestamente emitió prohibiendo las conversiones al judaísmo y al cristianismo, pero este decreto solo se conoce a partir de una fuente, la Historia Augusta , una mezcla poco fiable de hechos y ficción. ^{[ 110 ]}^{[ 111 ]}^{: 184} El historiador de la Iglesia primitiva Eusebio describe a Severo como un perseguidor, pero el apologista cristiano Tertuliano afirma que Severo tenía buena disposición hacia los cristianos, empleaba a un cristiano como su médico personal y había intervenido personalmente para salvar de «la turba» a varios cristianos de alta cuna que conocía. ^{[ 111 ]}^{: 184}

Algunos historiadores sostienen que Severo inicialmente mantuvo una política favorable hacia los cristianos durante los primeros años de su reinado, pero que luego cambió, y en su décimo año de reinado comenzó a perseguirlos. ^{[ 112 ]} Alternativamente, la descripción que hace Eusebio de Severo como perseguidor puede derivarse simplemente del hecho de que ocurrieron numerosas persecuciones durante su reinado, incluyendo Perpetua y Felicidad en la provincia romana de África, pero esto probablemente fue resultado de persecuciones locales más que de acciones o decretos de Severo a nivel imperial. ^{[ 111 ]}^{: 185}

Otros casos de persecución ocurrieron antes del reinado de Decio, pero hay menos relatos de ellos a partir del 215. Esto puede reflejar una disminución de la hostilidad hacia el cristianismo o lagunas en las fuentes disponibles. ^{[ 22 ]}^{: 35} Quizás las más famosas de estas persecuciones posteriores a Severo sean las atribuidas a Maximino el Tracio (r. 235–238). Según Eusebio, una persecución emprendida por Maximino contra los líderes de la Iglesia en 235 envió tanto a Hipólito como al papa Ponciano al exilio en Cerdeña. Orígenes también se refirió a ejecuciones públicas de cristianos que tuvieron lugar durante el reinado de Maximino. ^{[ 113 ]} Otras evidencias sugieren que la persecución de 235 fue localizada en provincias como Capadocia y Ponto, y no iniciada por el emperador. ^{[ 103 ]}^{: 623}

Los cristianos que se negaban a retractarse realizando ceremonias para honrar a los dioses eran severamente castigados. Los ciudadanos romanos eran exiliados o condenados a una muerte rápida por decapitación; los esclavos, los residentes extranjeros y las clases bajas podían ser ejecutados por fieras como espectáculo público. ^{[ 114 ]} Se utilizaban diversos animales para quienes eran condenados a morir de esta manera. Keith Hopkins afirma que se discute si los cristianos fueron ejecutados en el Coliseo de Roma, ya que no se ha encontrado ninguna evidencia de ello. ^{[ 115 ]}

Norbert Brockman escribe en la Enciclopedia de los Lugares Sagrados que durante el período del imperio se realizaban ejecuciones públicas en el Coliseo, y que no cabe duda de que allí se ejecutaba a cristianos. San Ignacio fue «enviado a las fieras por Trajano en el año 107. Poco después, en el año 115, arqueros mataron a cristianos. Cuando los cristianos se negaron a rezar a los dioses para que cesara una plaga a finales del siglo II, Marco Aurelio mandó matar a miles de personas en el Coliseo por blasfemia». ^{[ 116 ]}^{[ 117 ]}

Decio

La primera persecución de cristianos a nivel imperial, sancionada oficialmente, tuvo lugar durante el reinado de Decio en el siglo III. ^{[ 118 ]} Los gobernadores provinciales tenían una gran discreción personal en sus jurisdicciones y podían elegir cómo abordar los incidentes locales de persecución y violencia de turbas contra los cristianos.

En el año 250 d. C., tuvo lugar una persecución en todo el imperio como consecuencia indirecta de un edicto del emperador Decio . Este edicto estuvo vigente durante dieciocho meses, tiempo durante el cual algunos cristianos fueron asesinados, mientras que otros apostataron para escapar de la ejecución. WHC Frend estima que entre 3000 y 3500 cristianos fueron asesinados durante la persecución. ^{[ 119 ]}

Un libelo de la persecución de Decio, 250 d. C.

En el año 250, el emperador Decio promulgó un edicto, cuyo texto se ha perdido, que obligaba a todos los habitantes del Imperio (excepto a los judíos, que estaban exentos) a realizar un sacrificio a los dioses en presencia de un magistrado romano y obtener un certificado firmado y atestiguado, llamado libellus , que lo acreditara. ^{[ 120 ]}^{: 319} El decreto formaba parte del empeño de Decio por restaurar los valores romanos tradicionales y no hay pruebas de que los cristianos fueran el objetivo específico. ^{[ 121 ]} Todavía existen varios de estos certificados y uno descubierto en Egipto ( texto del papiro en la ilustración ) dice:

A los encargados de los sacrificios de la aldea de Theadelphia, de Aurelia Bellias, hija de Peteres, y su hija Kapinis. Siempre hemos sido constantes en los sacrificios a los dioses, y ahora también, en vuestra presencia, de acuerdo con las normas, he ofrecido libaciones, he sacrificado y he probado las ofrendas, y os pido que lo certifiquéis para nosotros a continuación. Que sigáis prosperando. (Escritura de la segunda persona) Nosotros, Aurelio Serenus y Aurelio Hermas, os vimos sacrificar. (Escritura de la tercera persona) Yo, Hermas, certifico. Primer año del emperador César Cayo Messias Quinto Traiano Decio Pío Félix Augusto, Pauni 27. ^{[ 42 ]}^{: 145–151}

Cuando el gobernador provincial Plinio escribió al emperador Trajano en 112, afirmó que exigía a los cristianos sospechosos que maldijeran a Cristo, pero no hay mención alguna de Cristo ni de los cristianos en los certificados del reinado de Decio. ^{[ 122 ]} Sin embargo, esta fue la primera vez que los cristianos de todo el Imperio se vieron obligados por edicto imperial a elegir entre su religión y sus vidas ^{[ 42 ]} y varios cristianos prominentes, entre ellos el papa Fabián, Babylas de Antioquía y Alejandro de Jerusalén, murieron como consecuencia de su negativa a realizar los sacrificios. ^{[ 120 ]}^{: 319}

Se desconoce el número de cristianos ejecutados por negarse a obtener un certificado, así como el grado de esfuerzo de las autoridades para verificar quiénes lo habían recibido y quiénes no. Sin embargo, se sabe que un gran número de cristianos apostató y realizó las ceremonias, mientras que otros, entre ellos Cipriano , obispo de Cartago , se escondieron. ^{[ 42 ]} Aunque el período de vigencia del edicto fue de apenas dieciocho meses, resultó sumamente traumático para muchas comunidades cristianas que hasta entonces habían vivido sin ser molestadas, y dejó amargos recuerdos de una tiranía monstruosa. ^{[ 123 ]}

En la mayoría de las iglesias, quienes habían abandonado la fe eran readmitidos en la comunión. Sin embargo, algunas diócesis africanas se negaron a readmitirlos. La persecución de Decio condujo directamente al novacianismo, un movimiento cismático cuyos defensores querían mantener la excomunión de aquellos cristianos que habían abandonado la fe y no habían mantenido su confesión durante la persecución. (Poco más de 50 años después, la persecución de Diocleciano provocaría una respuesta similar en el cisma donatista).

Valeriana

El martirio de Sixto II bajo el emperador Valeriano , siglo XIV.

El emperador Valeriano ascendió al trono en 253. Desde 254, se ausentó de Roma para luchar contra los persas que habían conquistado Antioquía . Nunca regresó, pues fue hecho prisionero en 260 y murió en cautiverio. Envió dos cartas al Senado sobre los cristianos. En la primera, en el año 257, ordenó a todo el clero cristiano que realizara sacrificios a los dioses romanos y prohibió a los cristianos celebrar reuniones en los cementerios. ^{[ 42 ]}^{: 151}

Una segunda carta del año 258 ordenaba la ejecución de obispos y otros altos cargos eclesiásticos, así como la despojación de títulos y propiedades a senadores y équites cristianos. Si se negaban a realizar sacrificios a los dioses, también serían ejecutados. Las matronas romanas que no apostataran perderían sus propiedades y serían desterradas, mientras que los funcionarios y miembros del personal y la casa del emperador que se negaran a sacrificar serían reducidos a la esclavitud y enviados a trabajar en las propiedades imperiales. ^{[ 66 ]}^{: 325} El hecho de que hubiera cristianos de tan alto rango en el seno mismo del aparato imperial romano demuestra que las medidas adoptadas por Decio menos de una década antes no habían tenido un efecto duradero. ^{[ 66 ]}^{: 326}

Entre los ejecutados bajo el mandato de Valeriano se encontraban Cipriano , obispo de Cartago, y Sixto II , obispo de Roma, junto con sus diáconos, incluido San Lorenzo . Se conserva el interrogatorio público de Cipriano por parte del procónsul de Cartago, Galerio Máximo, el 14 de septiembre de 258: ^{[ 66 ]}^{: 327}

Galerio Máximo: "¿Eres Tascio Cipriano?" Cipriano: "Sí." Galerio: "Los más sagrados emperadores te han ordenado que te sometas a los ritos romanos." Cipriano: "Me niego." Galerio: "Ten cuidado." Cipriano: "Haz lo que te ordenan; en un caso tan claro, yo no debería hacer caso." Galerio, tras consultar brevemente con su consejo judicial, pronunció con gran reticencia la siguiente sentencia: «Has llevado una vida irreligiosa durante mucho tiempo, has reunido a un grupo de hombres unidos por una asociación ilícita y te has declarado enemigo declarado de los dioses y de la religión de Roma; y los piadosos, sagrados y augustos emperadores ... han intentado en vano que vuelvas a la conformidad con sus observancias religiosas; por lo tanto, has sido apresado como principal y cabecilla de estos infames crímenes, y serás un ejemplo para aquellos con quienes te has asociado perversamente; la autoridad de la ley será ratificada con tu sangre». A continuación, leyó la sentencia del tribunal de una tablilla escrita: «Es sentencia de este tribunal que Tascio Cipriano sea ejecutado con la espada». Cipriano: «Gracias a Dios».

Trasladado directamente al lugar de ejecución, Cipriano fue decapitado. Las palabras de la sentencia demuestran que, a ojos del Estado romano, el cristianismo no era una religión, sino una organización criminal. Cuando Galieno , hijo de Valeriano , ascendió al trono en el año 260, la legislación fue derogada y la persecución cesó. El periodo de relativa tolerancia entre la ascensión de Galieno y la siguiente persecución masiva se conoce como la Pequeña Paz de la Iglesia .

Entre los papiros de Oxirrinco ( P. Oxy 3035 ) se encontró una orden de arresto contra un cristiano, fechada el 28 de febrero de 256. El documento no especifica los motivos del arresto. El primer acto de Valeriano como emperador, el 22 de octubre de 253, fue nombrar a su hijo Galieno César y colega. Al comienzo de su reinado, la situación en Europa empeoró considerablemente y todo Occidente cayó en el desorden. En Oriente, Antioquía había caído en manos de un vasallo sasánida y Armenia estaba ocupada por el rey persa de reyes, Sapor I. Valeriano y Galieno se repartieron los problemas del imperio: el hijo se encargó de Occidente y el padre se dirigió a Oriente para hacer frente a la amenaza persa.

Diocleciano y Galerio

La ascensión de Diocleciano al trono en 284 no supuso un cambio inmediato en el desprecio hacia el cristianismo, pero sí anunció una transformación gradual en la actitud oficial hacia las minorías religiosas. En los primeros quince años de su gobierno, Diocleciano purgó el ejército de cristianos, condenó a muerte a los maniqueos y se rodeó de opositores públicos al cristianismo. Su preferencia por el gobierno autocrático, sumada a su autoimagen como restaurador de la antigua gloria romana, presagió la persecución más generalizada de la historia romana. ^{[ 124 ]}^{: portada}

En el invierno del año 302, Galerio instó a Diocleciano a iniciar una persecución general contra los cristianos. Diocleciano, receloso, consultó al oráculo de Apolo. La respuesta del oráculo se interpretó como un respaldo a la postura de Galerio, y el 24 de febrero del año 303 se declaró una persecución general. Según investigaciones recientes, «entre 303 y 312 se emitieron al menos nueve órdenes imperiales contra el cristianismo. Mientras que las órdenes de Diocleciano se centraban más en las clases altas privilegiadas cristianas, las de Maximino Daia tenían como objetivo aislar a todos los cristianos de la comunidad romana». ^{[ 124 ]}^{: portada}

El apoyo a la persecución dentro de la clase dominante romana no era unánime. Mientras que Galerio y Diocleciano fueron fervientes perseguidores, Constancio se mostró indiferente. Los edictos persecutorios posteriores, incluyendo los que obligaban a todos los habitantes a sacrificar a los dioses romanos, no se aplicaron en su dominio. Su hijo, Constantino, al asumir el cargo imperial en 306, restituyó a los cristianos la plena igualdad legal y devolvió las propiedades confiscadas durante la persecución. En Italia, en 306, el usurpador Majencio derrocó al sucesor de Maximiano, Severo , prometiendo plena tolerancia religiosa. Galerio puso fin a la persecución en Oriente en 311, pero su sucesor, Maximino , la reanudó en Egipto , Palestina y Asia Menor . Constantino y Licinio , sucesor de Severo, firmaron el Edicto de Milán en 313, que ofrecía una aceptación del cristianismo más amplia que la del edicto de Galerio. Licinio derrocó a Maximino en el año 313, poniendo fin a la persecución en Oriente.

La persecución no logró frenar el auge de la Iglesia. Para el año 324, Constantino era el único gobernante del imperio, y el cristianismo se había convertido en su religión predilecta. Aunque la persecución resultó en muerte, tortura, encarcelamiento o desplazamiento para muchos cristianos, la mayoría de los cristianos del imperio evitaron el castigo. Sin embargo, la persecución sí causó que muchas iglesias se dividieran entre quienes habían acatado la autoridad imperial (los lapsi ) y quienes se habían mantenido firmes. Ciertos cismas, como los de los donatistas en el norte de África y los melitianos en Egipto, persistieron mucho después de las persecuciones. Peter Brown escribe que

El fracaso de la Gran Persecución de Diocleciano se consideró una confirmación de un largo proceso de autoafirmación religiosa frente al conformismo de un imperio pagano. Se conquistó y se mantuvo la libertad de afirmar una creencia no reconocida por el Estado. «Por mucho que las iglesias y los estados cristianos hayan pecado posteriormente con su coerción religiosa, los martirios de las persecuciones romanas pertenecen a la historia de la libertad». Y en esta revolución… las cuestiones en juego no eran meras quejas locales de una provincia; eran nada menos que el lugar de la religión en la sociedad. ^{[ 125 ]}

Controversias

El teólogo Paul Middleton escribe que:

... los relatos de martirio son narrativas controvertidas. No existe una manera neutral de contar historias de mártires, ya que inevitablemente crean héroes y villanos... incluso en la iglesia primitiva, el martirio siempre ha sido objeto de controversia. Además, cualquier intento de distinguir objetivamente entre el martirio verdadero y el falso representa esencialmente la imposición de los valores o las pretensiones de identidad del compilador, narrador o incluso editor. ^{[ 79 ]}

No faltan desacuerdos ni controversias en lo que respecta al martirio cristiano en el Imperio Romano. ^{[ 126 ]}^{: 1–10}

Gibón

Este «debate de larga data» puede considerarse que comenzó con historiadores como Gibbon y Bowersock. Según la historiadora Patricia Craddock, la Historia de Gibbon es una obra maestra que solo falla donde sus prejuicios afectan su método, permitiendo el «abandono del rol de historiador por el de fiscal». ^{[ 127 ]}^{: 582}^{[ 128 ]}^{[ 127 ]}^{: 586} En consecuencia, Gibbon se ha convertido, él mismo, en un aspecto del debate de larga data. ^{[ 129 ]}^{[ 127 ]}^{: 569}

Gibbon afirmó que los relatos de los mártires cristianos exageraban la cantidad y la barbarie de las persecuciones. Estudiosos posteriores se han basado en esto, afirmando que la exageración era necesaria para crear el "culto a los mártires" a partir de la necesidad de una identidad cristiana separada de las identidades judía y romana. ^{[ 130 ]}^{[ 131 ]} La exageración y la falsificación sí ocurrieron, aunque principalmente en la Edad Media, y los mártires tuvieron un poderoso impacto en la identidad cristiana primitiva, pero el decano y profesor de teología Graydon F. Snyder, de los seminarios de Bethany y Chicago, utiliza textos antiguos y evidencia arqueológica (definida como "toda evidencia de naturaleza no literaria: ...edificios existentes, formas construidas, símbolos, arte, prácticas funerarias, inscripciones, cartas, registros e incluso música"), para afirmar que el culto a los mártires no influyó en los primeros registros porque no comenzó hasta después de Constantino. ^{[ 132 ]}^{: 173}

La mayoría de los escritores modernos son menos escépticos que Gibbon respecto a la severidad de la Gran Persecución. Como escribió el historiador de Diocleciano, Stephen Williams, en 1985: «Incluso concediendo un margen de invención, lo que queda es suficientemente terrible. A diferencia de Gibbon, vivimos en una época que ha experimentado sucesos similares y sabe lo infundada que resulta esa sonrisa civilizada de incredulidad ante tales relatos. Las cosas pueden ser, y han sido, tan malas como nuestras peores imaginaciones». ^{[ 133 ]}

Autenticidad

El número de relatos cristianos auténticos, historias y otras evidencias preconstantinianas de martirio es objeto de intenso debate. Los Actos de los Mártires (en latín, Acta Martyrum ) incluyen todos los relatos variados (acta, gesta, passiones, martyria y legenda) de los arrestos, interrogatorios, condenas, ejecuciones y entierros de los mártires de los primeros siglos. ^{[ 134 ]} Estos relatos varían en historicidad, ya que muchos fueron escritos mucho después de los eventos que describen. ^{[ 135 ]}^{: 527, 528} El criterio de clasificación de Hippolyte Delehaye permite clasificar los textos en tres grupos:

Los registros oficiales y los relatos de testimonios directos.
Narrativa basada en documentos pertenecientes al primer grupo o, al menos, en una cierta cantidad de elementos históricos fiables.
Las novelas o fantasías hagiográficas mucho posteriores. ^{[ 136 ]}

Existe una aceptación general de que la primera categoría es principalmente histórica y la tercera, ficción no histórica; el debate se centra en la segunda. ^{[ 137 ]} Según Pierre Maraval, muchos de estos textos fueron escritos para «edificar espiritualmente a sus lectores, y su intención principal no es hacer historia, sino dar la imagen del testimonio perfecto». Maraval continúa diciendo que las Acta y Passiones han conservado suficientes datos históricos auténticos para que el lector moderno pueda comprender la realidad de las persecuciones y cómo las vivieron sus comunidades. ^{[ 138 ]}

La autenticidad de Eusebio también ha sido un aspecto de este largo debate. Eusebio es parcial, y Barnes dice que comete errores, particularmente de cronología (y por una devoción excesiva a Constantino), pero muchas de sus afirmaciones se aceptan como fiables debido en gran parte a su método, que incluye extractos completos cuidadosamente citados de fuentes originales que ahora se han perdido. ^{[ 139 ]}^{[ 62 ]}^{: 164}^{[ 140 ]} Por ejemplo, Eusebio afirma que, "mientras Marco estaba asociado con [Pío] en el poder imperial [138 a 161], Pío escribió [sobre la naturaleza criminal de ser cristiano] a las ciudades de Larisa, Tesalónica y Atenas y a todos los griegos... Eusebio cita la Apología de Melitón para corroborarla, y el manuscrito de las Apologías de Justino presenta la misma supuesta carta imperial, con solo pequeñas variaciones en el texto. ^{[ 43 ]}

El principio de que los cristianos son ipso criminales está bien documentado en los años inmediatamente posteriores a 161. Se da por sentado en la carta imperial sobre los cristianos galos, es atacado por Melitón en su Apología y parece haber proporcionado la acusación por la que Justino y sus compañeros fueron juzgados y ejecutados entre 161 y 168. Según Barnes, Eusebio encuentra así apoyo en gran parte de lo que afirma. ^{[ 43 ]}

Voluntarismo

GEM de Ste. Croix divide a los primeros mártires cristianos en tres categorías: aquellos que se ofrecieron como voluntarios para el martirio; aquellos que no se ofrecieron como voluntarios, pero cuyo comportamiento, es decir, negarse a obedecer, lo atrajo; y aquellos que fueron perseguidos por las autoridades sin ningún acto manifiesto por su parte. ^{[ 141 ]} De los 91 mártires palestinos mencionados por Eusebio en su obra Mártires de Palestina , Ste. Croix afirma que no hay detalles que permitan categorizar a 44 de ellos; de los 47 restantes, 13 fueron voluntarios, 18 "llamaron la atención sobre sí mismos" y 16 "pudieron haber sido buscados". Ste. Croix luego combina las dos primeras categorías en una definición amplia de "martirio voluntario" y las excluye del número total de mártires. ^{[ 142 ]}

Herbert Musurillo, traductor y estudioso de la Introducción a los Actos de los mártires cristianos , afirma que Santa Cruz «sobreenfatiza la voluntariedad del martirio cristiano, del cual solo hay escasa evidencia en los primeros Actos ». ^{[ 46 ]} El profesor de filosofía Alan Vincelette coincidió, escribiendo que la categorización del martirio voluntario que hace Santa Cruz es demasiado amplia, que el examen de los primeros cuatro siglos muestra que sí existió, pero que constituyó solo alrededor del 12% del total de mártires en lugar del 75% que menciona Santa Cruz. ^{[ 143 ]}

GW Bowerstock sugiere que el martirio voluntario estaba tan extendido que, a finales del siglo II, las autoridades eclesiásticas intentaron reprimirlo, y en los siglos III y IV, esas autoridades comenzaron a distinguir claramente entre quién recibiría la "corona del martirio" y quién no, "entre el martirio solicitado [ofrecido voluntariamente] y el tipo más tradicional que se producía como resultado de la persecución". ^{[ 144 ]}

En su obra, Candida Moss argumentó que el martirio voluntario no fue reconocido como una categoría distinta por los primeros cristianos. «Cuando no existen términos lingüísticos que sirvan de guía, los estudiosos se sienten libres de trabajar con suposiciones y taxonomías muy particulares sobre lo que hace que un martirio sea provocado o voluntario». ^{[ 145 ]} Sostiene que la evidencia del martirio voluntario como una práctica discreta solo puede determinarse a partir de textos que distinguen entre tipos de martirio, y cuando esto sucede, estas distinciones nunca son neutrales. Moss argumenta que los primeros cristianos solo comenzaron a reconocer y condenar el «martirio voluntario» a partir del siglo III.

En la misma línea, Paul Middleton argumenta a favor de la validez del martirio voluntario como un subconjunto del «martirio cristiano protoortodoxo» y su inclusión en el total numérico. ^{[ 79 ]} Afirma que en los Hechos de San Cipriano, «no hay nada en el texto que sugiera que quienes participaron en el acto masivo de martirio voluntario fueran otra cosa que verdaderos mártires». En la Pasión de Perpetua, el líder cristiano que viene a fortalecer a los que ya están en prisión es descrito como alguien que «se entregó por voluntad propia». ^{[ 79 ]}^{: 21} Cuando el procónsul de Asia, Arrio Antonio, responde a un grupo de cristianos que exigen ser martirizados ordenando la muerte de algunos y diciéndoles al resto: «¡Oh, miserables hombres, si quieren morir, tienen acantilados y horcas!», Tertuliano parece defender el arresto voluntario al responder que él (Tertuliano) y sus hermanos cristianos no temen represalias romanas, sino que, por el contrario, «invitan a su castigo». ^{[ 79 ]}^{: 21} En opinión de Moss y Middleton, el voluntarismo puede considerarse una forma radical de martirio que, si bien fue criticada en el cristianismo posterior, los voluntarios también fueron «valorados como mártires en la tradición cristiana primitiva». ^{[ 79 ]}^{: 22}

Números

La estimación de Ste. Croix sobre el número total de mártires durante la Gran Persecución depende enteramente de su creencia de que Eusebio pretendía ofrecer un relato completo de los mártires de su provincia en sus Mártires de Palestina , pero los objetivos de Eusebio son discutidos. ^{[ 146 ]}^{[ 66 ]}^{: 535f} Ste. Croix argumentó que los objetivos de Eusebio eran claros a partir del texto de los Mártires : después de describir los martirios de Cesarea en el año 310 (los últimos que tuvieron lugar en la ciudad), Eusebio escribe: «Tales fueron los martirios que tuvieron lugar en Cesarea durante todo el período de la persecución»; después de describir las ejecuciones masivas posteriores en Fenómeno, Eusebio escribe: «Estos martirios se consumaron en Palestina durante ocho años completos; y esta fue una descripción de la persecución en nuestro tiempo». ^{[ 147 ]}

Timothy Barnes afirma que la intención de Eusebio no era tan amplia como argumenta Ste. Croix. En opinión de Barnes, la intención de Eusebio no era dar un relato exhaustivo de todos los mártires, sino dar ejemplos que describieran cómo era la experiencia. ^{[ 22 ]}^{: 154} Barnes cita el prefacio de la larga recensión de los Mártires en apoyo, que comienza: «Es apropiado, pues, que los conflictos que fueron ilustres en varios distritos sean puestos por escrito por aquellos que vivieron con los combatientes en sus distritos. Pero en cuanto a mí, ruego poder hablar de aquellos con quienes tuve conocimiento personal», lo que indica que hay algunos que no menciona porque se mencionan en otros lugares. ^{[ 148 ]}^{[ 43 ]}

Jan Bremmer, profesor emérito de estudios religiosos en la Universidad de Groningen, Países Bajos, escribe que: «Como sabemos que Eusebio había recopilado relatos de mártires más antiguos en un libro titulado Colección de los antiguos mártires , habrán existido varios relatos de mártires no mencionados por Eusebio en sus textos conservados». Bremmer argumenta que no hay razón para esperar que ni Eusebio ni Agustín hubieran incluido a todos los mártires que conocían en sus textos. ^{[ 149 ]} El texto de Eusebio también revela compañeros de los mártires y confesores anónimos que no están incluidos en los recuentos basados en los Mártires palestinos . ^{[ 150 ]} Bremmer y Aaltje Hidding también han señalado otras fuentes, además de Eusebio, que contienen referencias adicionales a mártires e historias de martirio. ^{[ 151 ]}^{[ 152 ]}

Edward Gibbon, (después de lamentar la vaguedad de la frase de Eusebio), hizo la primera estimación del número de mártires en la Gran Persecución contando el número total de personas enumeradas en los Mártires de Palestina , dividiéndolo por los años cubiertos, multiplicándolo por la fracción de la población total del mundo romano representada por la provincia de Palestina, y multiplicando esa cifra por el período total de la persecución; llegó a un número de menos de dos mil. ^{[ 153 ]}^{[ 154 ]} Este enfoque depende de la suposición de que el número de mártires en los Mártires de Palestina es completo, una comprensión precisa de la población y su distribución uniforme en todo el imperio, lo cual no fue el caso en realidad. En 1931, Goodenough cuestionó la estimación de Gibbon por inexacta; muchos otros siguieron con gran variación en sus estimaciones, comenzando con el número de cristianos variando desde menos de 6 millones hasta 15 millones en un imperio de 60 millones para el año 300; Si tan solo el 1 por ciento de los 6 millones de cristianos muriera bajo Diocleciano, eso serían sesenta mil personas. ^{[ 155 ]}

Otras estimaciones posteriores han seguido la metodología básica de Gibbon. ^{[ 156 ]} El historiador anglicano WHC Frend estimó que entre 3000 y 3500 cristianos fueron asesinados en la Gran Persecución, aunque esta cifra es discutida. ^{[ 157 ]} El historiador Min Seok Shin estima que más de 23 500 cristianos sufrieron el martirio bajo Diocleciano, de los cuales se conocen los nombres de 850. ^{[ 124 ]}

Santa Cruz advierte contra la conclusión de que las cifras transmiten impacto: «Las meras estadísticas de martirios no son en absoluto un índice fiable de los sufrimientos de los cristianos en su conjunto». ^{[ 142 ]}

Véase también

Notas

↑ Según Richardson, «La confusión entre chrestus y christus era bastante natural. En aquel entonces, la distinción en ortografía y pronunciación era insignificante. En la tradición manuscrita del Nuevo Testamento, la confusión se refleja en la ortografía del nombre "Christian" en Hechos 11:26 y 26:28; y en 1 Pedro 4:16, donde el códice uncial Sinaiticus dice... chrestianos ... era bastante común entre quienes no eran cristianos intercambiar las dos formas. El impulso de identificar al fundador de la nueva "superstición" con un nombre común de esclavo pudo haber sido demasiado difícil de resistir. Varios de los primeros apologistas [es decir, Justino, Tertuliano, Lactancio] se quejan de que los paganos a menudo confunden las dos grafías, para gran consternación de los cristianos».^{[ 65 ]}^{: 205}

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Enlaces externos

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[66] Según Richardson, «La confusión entre chrestus y christus era bastante natural. En aquel entonces, la distinción en ortografía y pronunciación era insignificante. En la tradición manuscrita del Nuevo Testamento, la confusión se refleja en la ortografía del nombre "Christian" en Hechos 11:26 y 26:28; y en 1 Pedro 4:16, donde el códice uncial Sinaiticus dice... chrestianos ... era bastante común entre quienes no eran cristianos intercambiar las dos formas. El impulso de identificar al fundador de la nueva "superstición" con un nombre común de esclavo pudo haber sido demasiado difícil de resistir. Varios de los primeros apologistas [es decir, Justino, Tertuliano, Lactancio] se quejan de que los paganos a menudo confunden las dos grafías, para gran consternación de los cristianos».^{[ 65 ]}^{: 205}

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[34] "A medida que la existencia de los cristianos se fue conociendo más ampliamente, se hizo cada vez más evidente que eran ( a ) antisociales, ya que no participaban en la vida social normal de sus comunidades; ( b ) sacrílegos, ya que se negaban a adorar a los dioses; y ( c ) peligrosos, ya que los dioses no veían con buenos ojos a las comunidades que albergaban a quienes no les ofrecían culto." Bart D. Ehrman, A Brief Introduction to the New Testament (Oxford University Press 2004 ISBN) 978-0-19-536934-2), págs. 313–314

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