Ruth St. Denis

Ruth Dennis nació en Newark, Nueva Jersey, el 20 de enero de 1879. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus padres fueron Ruth Emma Hull (médica de profesión) y Thomas Laban Dennis, maquinista e inventor; no estaban casados. ^{[ 3 ]} Se crió en la pequeña granja Pin Oaks en Nueva Jersey, donde estudió la Ciencia Cristiana . ^{[ 4 ]} Solía ​​inventar melodramas, especializándose en desmayarse y caer al suelo frente a un público de amigos. ^{[ 5 ]} De niña, aprendió ejercicios basados ​​en la Gimnasia Social y la Cultura Vocal de François Delsarte . ^{[ 6 ]} Este fue el comienzo de la formación en danza de St. Denis, y fue fundamental para desarrollar su técnica más adelante en la vida. ^{[ 7 ]} En 1891 reunió el dinero para viajar brevemente a Nueva York, audicionando en el estudio Marwig; fue declarada talentosa, y su madre se propuso introducirla en el teatro. ^{[ 8 ]} En 1892, presenció la actuación de Genevieve Stebbins, defensora del Delsarte , en una función matinal de La danza del día ; describió la experiencia como "el verdadero nacimiento de mi vida artística". ^{[ 8 ]}

En 1894, tras años de practicar las poses de Delsarte, debutó como bailarina de faldas en el Worth's Family Theatre and Museum. ^{[ 9 ]} Desde este modesto comienzo, progresó hasta realizar giras con el aclamado productor y director David Belasco ; esto le brindó la oportunidad de observar la habilidad de Belasco para crear una atmósfera teatral con una "combinación perfecta de sugerencia subliminal y detalle concreto". ^{[ 10 ]} Durante la gira de la producción de Belasco de Madame DuBarry en 1904, tuvo un momento que cambió su carrera. Se encontraba en una farmacia con otro miembro de la compañía de Belasco en Buffalo, Nueva York , cuando vio un cartel publicitario de cigarrillos de la marca Egyptian Deities . El cartel mostraba a la diosa egipcia Isis entronizada en un templo; esta imagen la cautivó al instante y la inspiró a crear danzas que expresaran el misticismo que transmitía la imagen de la diosa. A partir de entonces, se sumergió en las filosofías orientales . ^{[ 11 ]}

En 1905, comenzó su carrera como solista, y pronto realizó su primera gira europea con el nombre artístico de St. Denis. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La primera pieza que surgió de su interés por Oriente fue Radha, interpretada en 1906. ^{[ 14 ]} Basada en la mitología hindú , Radha es la historia de Krishna y su amor por una lechera mortal. ^{[ 15 ]} Radha se interpretó originalmente con música de la ópera Lakmé de Léo Delibes . ^{[ 15 ]} Esta pieza fue una celebración de los cinco sentidos y apeló a la fascinación contemporánea por Oriente. ^{[ 16 ]} En 1909, St. Denis interpretó una danza de Salomé en el Teatro Hudson de Broadway . Esto ocurrió durante el apogeo de la locura de la " Salomanía " en los EE. UU., y un crítico declaró que estaba "superando a todas las Salomes" y que "la señorita St. Denis irrumpió ante un público deslumbrado". ^{[ 17 ]} Si bien su coreografía no era culturalmente precisa ni auténtica, ^{[ 18 ]} expresaba los temas que St. Denis percibía en la cultura oriental y resultaba muy entretenida para el público contemporáneo. St. Denis creía que la danza era una expresión espiritual, y su coreografía reflejaba esta idea. ^{[ 16 ]}

En 1911, un joven bailarín llamado Ted Shawn quedó impresionado al ver a St. Denis actuar en Denver. ^{[ 19 ]} En 1914, Shawn solicitó ser su alumno y pronto se convirtió en su compañero artístico y esposo. Juntos fundaron Denishawn , la "cuna de la danza moderna estadounidense". ^{[ 20 ]} Una de sus alumnas más famosas fue Martha Graham . Juntos, St. Denis y Shawn fundaron la escuela Denishawn de Los Ángeles en 1915. Los estudiantes estudiaban movimientos de ballet sin zapatos, danzas étnicas y folclóricas, euritmia Dalcroze y gimnasia Delsarte . En 1916 crearon una colección de danzas inspiradas en Egipto, que incluía Labradores de la Tierra , un dúo entre St. Denis y Shawn, así como Danza Pirrícica , una pieza de danza exclusivamente masculina. ^{[ 6 ]} Su exploración de Oriente continuó hasta 1923 cuando estrenó Ishtar de las Siete Puertas, en la que interpretó a una diosa babilónica. Juntos, St. Denis y Shawn realizaron giras durante las décadas de 1910 y 1920, presentando a menudo sus obras en el escenario de vodevil. ^{[ 21 ]}

Otros bailarines notables como Doris Humphrey , Lillian Powell , Evan-Burrows Fontaine y Charles Weidman estudiaron en Denishawn. Graham, Humphrey, Weidman y la futura estrella del cine mudo Louise Brooks actuaron como bailarines con la compañía Denishawn. En Denishawn, St. Denis sirvió de inspiración a sus jóvenes estudiantes, mientras que Shawn impartía las clases de técnica. ^{[ 21 ]} St. Denis y Shawn fueron fundamentales en la creación del legendario festival de danza Jacob's Pillow . ^{[ 22 ]}

Aunque Denishawn se había desmoronado en 1930, St. Denis continuó bailando, enseñando y coreografiando de forma independiente, así como en colaboración con otros artistas. St. Denis reorientó sus obras, pasando de la inspiración oriental a la combinación de religión y danza a través de su Coro Rítmico de Bailarines. ^{[ 23 ]} Kelly Mayo comenta que, a través de estas obras, St. Denis buscó encarnar a la Virgen María de la misma manera en que antes buscaba encarnar a las diosas. ^{[ 23 ]} En 1938, St. Denis fundó el programa de danza de la Universidad de Adelphi, uno de los primeros departamentos de danza en una universidad estadounidense. Desde entonces, se ha convertido en una piedra angular del Departamento de Artes Escénicas de Adelphi. ^{[ 24 ]} Cofundó una segunda escuela en 1940, la Escuela de Nataya, que se centró en la enseñanza de la danza oriental. ^{[ 25 ]} Durante muchos años, St. Denis enseñó danza en su estudio, en 3433 Cahuenga Boulevard West, cerca de Universal City, California . ^{[ 1 ]}

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  Fotografiada por Otto Sarony , c. 1900. St. Denis comenzó a investigar la danza oriental después de ver una imagen de la diosa egipcia Isis en un anuncio de cigarrillos. ^{[ 11 ]}
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  St Denis y compañía en Ishtar de las siete puertas . Fotografía de White Studio , década de 1920. Las bailarinas son Doris Humphrey , Louise Brooks , Jeordie Graham, Pauline Lawrence , Anne Douglas, Lenore Scheffer, Lenore Hardy y Lenore Sadowska.
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  Ted Shawn y St. Denis en el Ballet Egipcio . Se casaron, crearon y representaron juntos numerosas producciones, y cofundaron la Escuela de Danza y Artes Afines Denishawn .

• Luz de loto. Poemas . Boston/Nueva York, 1932.
• Una vida inacabada: una autobiografía . Reedición de Dance Horizons, Brooklyn, Nueva York, 1969.

• "Ballet de los Estados". Dance Chronicle. Estudios de danza y artes afines . Volumen 20, número 1/1997, págs.  52–60.
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• «La danza como experiencia vital». Brown, Jean Morrison (ed.): La visión de la danza moderna . Princeton Book Company, Princeton/Nueva Jersey, 1979, págs.  21-25, ISBN 978-0-9166-2213-8.
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• "¿Qué es la danza religiosa?" Dance Observer . Volumen 17, número 5/1950, págs.  68–69.
• «Semillas de un nuevo orden». División de Educación Superior de la Junta de Educación de la Iglesia Metodista Unida (ed.): Motivo. Volumen 8, número 7/1948, págs.  28-29.
• "Mi visión". Dance Observer . Volumen 7, número 3/1940, págs.  33, 42.
• «La danza de Oriente». Theatre Arts Monthly. Revista internacional de teatro y cine . Agosto de 1927, págs.  605-612.