Clase SER O

La locomotora nº 65 fue construida originalmente para el Ferrocarril del Sudeste (SER) en los talleres ferroviarios de Ashford en 1896, y es la única locomotora antigua del SER que se conserva. Fue reconstruida en 1908, también en Ashford, con una forma que recuerda a la más moderna clase C del SECR . La locomotora fue retirada por British Railways en 1961, siendo su mayor logro operar el último tren turístico que recorrió el ramal de Hawkhurst en Kent, junto con la clase C nº 31592, también conservada en el Ferrocarril Bluebell . También operó regularmente en el Ferrocarril Kent & East Sussex durante la última década de la vida útil de esa línea. La locomotora pasó a remolcar trenes de demolición.

Un mes después de comenzar a operar el servicio especial en la línea de Hawkhurst, British Railways retiró la locomotora del servicio regular y la trasladó a los talleres de Ashford. Allí se utilizaba para la formación de aprendices y fue descubierta por Esmond Lewis-Evans durante una visita que le hizo desde su casa en Rodesia. Lewis-Evans la compró; sin embargo, antes de su traslado, se cortaron las bielas de acoplamiento, que posteriormente fueron reparadas en los talleres antes de que la locomotora fuera puesta a disposición para su conservación.

Tras su retirada del servicio, la locomotora fue adquirida por el Sr. Lewis-Evans en 1963 por su valor como chatarra, que ascendía a 850 libras esterlinas. Fue trasladada desde los talleres de Ashford al Centro de Vapor de Ashford , ubicado en el antiguo depósito de locomotoras de Ashford, en Kent. Allí, la locomotora funcionó durante las jornadas de puertas abiertas junto con la antigua 31592 y la locomotora tanque de clase H n.º 31263, ambas también pertenecientes ahora al ferrocarril Bluebell.

Además de las locomotoras de vapor, el centro albergó otros vehículos, como «Clan Line» y «Sir Lamiel», así como los vagones Pullman Aubrey, Sapphire, Phyliss y Lucille, tres de los cuales pasarían a formar parte de la flota de trenes Pullman de la VSOE . Tras el cierre del recinto, la mayoría de estos vehículos fueron desmantelados. Para evitar que British Rail los embargara por impago del alquiler del Centro de Vapor de Ashford, la locomotora 31065 fue desmantelada y sus piezas se dispersaron por todo Kent; el chasis y el ténder fueron a parar a Essex.

A finales del verano de 1996, el propietario de la locomotora visitó el Bluebell para inspeccionar las instalaciones disponibles en Sheffield Park con el fin de restaurarla adecuadamente. El chasis rodante llegó poco después, seguido de varias de las demás piezas de la locomotora, incluida la caldera, durante los meses siguientes. Ante la inminente celebración del centenario del SECR en 1999, se inició rápidamente el trabajo para poner la locomotora en servicio. Se llevó a cabo una revisión general, ya que la locomotora no había recibido reparaciones importantes desde antes de su retirada en 1961 y había estado almacenada a la intemperie.

La locomotora volvió a estar operativa para el centenario de la fusión de la SER y la LCDR en la SECR en 1999, y se le dio el elegante acabado de la librea de mercancías de la SECR, la misma librea que lucía la locomotora de clase C n.º 592, que había operado regularmente en el ferrocarril desde su llegada en la década de 1970. Las dos locomotoras circularon juntas brevemente, y muchos viajes fotográficos las reunieron con frecuencia. Esto duró hasta que expiró el certificado de caldera de la clase C en el año 2000, y tras la retirada de la locomotora tanque de clase P también operativa (n.º 323 Bluebell ), la ahora numerada 65 se convirtió brevemente en la única locomotora operativa de la antigua SECR en el mundo, hasta la restauración de otra locomotora tanque de clase P en el ferrocarril de Kent y East Sussex en 2001. Siguió siendo la única locomotora operativa de la antigua SECR en el ferrocarril de Bluebell hasta la puesta en servicio de la 592 en el verano de 2007.

La locomotora ha prestado servicio regularmente en el ferrocarril Bluebell desde su revisión, y a menudo se la puede encontrar operando los trenes de época de la línea, que suelen estar formados por vagones de la antigua SECR . En mayo de 2009, la locomotora hizo un regreso histórico al K&ESR, tras haber sido una habitual en la línea durante la década de 1950, incluso operando algunos de los trenes de demolición. Esta fue la primera vez desde su llegada que la locomotora abandonaba el Bluebell, aunque se había planeado una visita previa al ferrocarril Mid Hants para una aparición de gala en 2007, pero se canceló debido a una avería. A pesar de esto, ha sido una locomotora fiable y habitual, muy apreciada tanto por las tripulaciones como por los pasajeros.

El certificado de la caldera del motor caducó en julio de 2009, pero debido a la cantidad de trabajo realizado durante la última revisión, no se cree que requiera mucho trabajo para restaurarlo, y es probable que se vea reforzado por el reciente regreso de la locomotora 592 y los tanques de clase P números 178, 323 y el tanque de clase H número 263, creando así la posibilidad de que cinco motores ex-SECR estén operativos juntos por primera vez desde la década de 1960.

En 2013, se envió una caldera SECR R1 de repuesto para su revisión, la cual, una vez finalizada, se instaló en la locomotora n.° 65. Se utilizó esta caldera de repuesto para evitar tener que desmontar la locomotora hasta su ingreso al taller para las reparaciones mecánicas necesarias en 2016. Ese mismo año, los bastidores se trasladaron al taller de Bluebell en Sheffield Park para comenzar los trabajos en el resto de la locomotora. La revisión se completó en 2017 y la locomotora ya está nuevamente en servicio.

En diciembre de 2021, la propiedad de la locomotora pasó a manos de Bluebell Railway Trust.