SMS Brummer

A finales de 1917, Gran Bretaña había acordado enviar 250.000 t (246.000 toneladas largas; 276.000 toneladas cortas) de carbón al mes a Noruega, y un flujo regular de convoyes que transportaban cargamentos de carbón cruzaba el Mar del Norte a finales de 1917. Estos solían estar débilmente escoltados por solo un par de destructores y arrastreros armados . ^{[ 3 ]} Los intentos de interceptarlos con submarinos habían sido hasta ese momento ineficaces, por lo que el almirante Reinhard Scheer , jefe del Estado Mayor del Almirantazgo , decidió desplegar una fuerza de superficie para llevar a cabo un ataque sorpresa que complementara la campaña de submarinos . Además de dañar la navegación británica, Scheer buscaba desviar las escoltas del teatro de operaciones del Atlántico, donde se concentraban sus submarinos. ^{[ 14 ]} Como objetivo adicional, la incursión tenía como propósito distraer la atención británica de la Operación Albion , en la que gran parte de la Flota de Alta Mar se separó en el Mar Báltico para atacar las islas del Golfo de Riga . ^{[ 12 ]} El Brummer , comandado por el Capitán de Fragata (FK) Leonhardi, y el Bremse , comandado por el Capitán de Fragata Westerkamp, ​​fueron seleccionados para la primera operación de este tipo. Su alta velocidad y amplio radio de acción, junto con su parecido a los cruceros ligeros británicos, los hacían idóneos para la tarea. En preparación para la incursión, sus tripulaciones pintaron los barcos de gris oscuro para camuflarlos aún más como buques británicos. ^{[ 14 ]}  

En las primeras horas del 17 de octubre, los dos cruceros recibieron un informe de un zepelín patrulla que había localizado uno de los convoyes. ^{[ 15 ]} Media hora después del amanecer, Brummer y Bremse atacaron el convoy a unas 70 millas náuticas (130 km; 81 mi) al este de Lerwick . El convoy estaba formado por doce mercantes y era escoltado por los destructores HMS Strongbow y Mary Rose y un par de arrastreros armados . ^{[ 14 ]} La estratagema alemana funcionó, y los destructores británicos inicialmente pensaron que eran barcos amigos. Emitieron señales de reconocimiento hasta que los alemanes abrieron fuego a una distancia de 2700 m (8900 pies) . Strongbow fue rápidamente destruido por el fuego de Bremse , y cuando Mary Rose se apresuró a entrar en combate, también fue hundido por Brummer . ^{[ 3 ] [ 16 ]} Los alemanes hundieron rápidamente nueve de los buques mercantes, aunque los dos arrastreros y tres mercantes lograron escapar. Ninguno de los barcos pudo enviar un informe inalámbrico, y a pesar de tener un escuadrón de dieciséis cruceros ligeros en el mar al sur del convoy, los británicos no se enteraron del ataque hasta las 16:00, cuando ya era demasiado tarde. ^{[ 3 ] [ 14 ]} El káiser Guillermo II celebró los resultados del ataque con champán. ^{[ 17 ]} Por su parte, los británicos respondieron escoltando futuros convoyes con un escuadrón separado de acorazados de la Gran Flota . ^{[ 3 ]}     

Tras la batalla de Lerwick, el Estado Mayor del Almirantazgo consideró enviar al Brummer y al Bremse en una misión de ataque al comercio en el Atlántico. Operarían frente a las Azores junto con un buque cisterna . El Atlántico central estaba fuera del alcance habitual de los submarinos alemanes, por lo que los convoyes contaban con una defensa escasa en la zona. Sin embargo, el Estado Mayor del Almirantazgo canceló el plan tras determinar que el reabastecimiento de combustible en alta mar sería demasiado difícil. Otro problema era la tendencia de ambos buques a emitir nubes de chispas rojas al navegar a velocidades superiores a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) ; esto dificultaría la evasión de los buques aliados durante la noche. No obstante, la planificación preliminar llevada a cabo sentó las bases para trabajos posteriores que culminaron en el despliegue de buques de superficie de largo alcance durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 18 ] [ 19 ]}   

En noviembre, Brummer se unió al crucero ligero Stralsund y a varios torpederos para un rastreo hacia el Banco Dogger , pero no encontraron ningún buque británico. Ese mes, el capitán de navío Hans Quaet-Faslem tomó el mando del barco; solo permaneció a bordo durante un mes, antes de ser reemplazado por el capitán de navío Edmund Schulz . ^{[ 20 ]} El éxito de los dos barcos en la acción frente a Lerwick llevó a los británicos a comprometer escoltas más pesadas a los convoyes a Noruega a principios de 1918, y en abril, Scheer intentó interceptar uno de estos convoyes con toda la Flota de Alta Mar, incluido Brummer , aunque esto terminó sin éxito. ^{[ 16 ] [ 21 ]} Brummer colocó un campo de minas defensivo en la Bahía Alemana en junio de 1918 en el transcurso de dos operaciones separadas, la primera solo y la segunda asistido por el crucero ligero Strassburg . En agosto, Schulz fue relevado por Korvettenkapitän (Capitán de Corbeta) Theodor von Gorrissen. ^{[ 20 ]} 

El Brummer debía formar parte de la última salida de la Flota de Alta Mar a finales de octubre de 1918, durante la cual habría colocado un campo de minas ofensivo para dañar a los buques británicos antes de un importante enfrentamiento naval. Pero la operación se canceló debido al motín de la Flota de Alta Mar que comenzó en Wilhelmshaven. En un intento por sofocar el motín, la flota se dispersó y el Brummer y el resto del IV Grupo de Exploración fueron enviados a Kiel . Ya el 4 de noviembre, fueron trasladados de nuevo y, mientras los barcos aún estaban en alta mar, la unidad se disolvió. El Brummer y el Strassburg fueron enviados inicialmente a Sonderburg , pero el 6 de noviembre, el Brummer partió para unirse al Bremse en Swinemünde . El consejo de soldados local ordenó al Brummer que regresara a Kiel, pero Gorrissen se negó y, en su lugar, dejó su barco fuera de servicio el 7 de noviembre. ^{[ 11 ] [ 22 ]}

Junto con las unidades más modernas de la Flota de Alta Mar, el Brummer y el Bremse fueron incluidos entre los buques designados para su internamiento en Scapa Flow por las potencias aliadas victoriosas en los términos del armisticio con Alemania que puso fin a los combates. Los buques zarparon de Alemania el 21 de noviembre de 1918 en fila india, al mando del contralmirante Ludwig von Reuter . ^{[ 23 ]} Fueron recibidos en alta mar por una flota combinada de 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. La flota llegó al estuario de Forth ese mismo día y, entre el 25 y el 27 de noviembre, fue escoltada a Scapa Flow. A su llegada, se retiró todo el equipo de radio de los buques y se quitaron los bloques de cierre de sus cañones pesados ​​para impedir su uso. Las tripulaciones se redujeron al mínimo, y los hombres sobrantes fueron repatriados a Alemania a principios de diciembre. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que culminaron en el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos pretendían apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el 23, Reuter ordenó hundir los barcos en cuanto tuviera oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica zarpó de Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento, y a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. ^{[ 26 ]} El Brummer se hundió a las 13:05; nunca fue reflotado para su desguace y permanece en el fondo de Scapa Flow. ^{[ 27 ]}

Los derechos de salvamento del pecio pasaron por varias manos entre 1962 y 1981, tiempo durante el cual varias compañías de salvamento retiraron partes del barco. La propiedad del pecio se transfirió de nuevo al Ministerio de Defensa en 1981, y después de que los derechos de salvamento expiraran el 17 de noviembre de 1985, el pecio se vendió al Consejo de las Islas Orcadas el 3 de noviembre de 1986 por la suma simbólica de 1  libra. ^{[ 28 ]} El pecio fue declarado monumento protegido el 23 de mayo de 2001. ^{[ 7 ]} En 2017, arqueólogos marinos del Centro de Investigación Arqueológica de Orcadas llevaron a cabo estudios exhaustivos del Brummer y otros nueve pecios en la zona, incluidos otros seis buques de guerra alemanes y tres británicos. Los arqueólogos cartografiaron los pecios con sonar y los examinaron con vehículos submarinos operados a distancia como parte de un esfuerzo para determinar cómo se están deteriorando. ^{[ 29 ]} Sus restos yacen a 36 m (118 pies) y siguen siendo un lugar popular para buceadores recreativos. ^{[ 30 ] [ 31 ]}