SMS Elbing

El SMS Elbing fue un crucero ligero encargado por la Armada Imperial Rusa con el nombre de Almirante Nevelskoy al astillero Schichau-Werke en Danzig en 1913. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el barco fue confiscado en agosto de 1914 y botado el 21 de noviembre de 1914 como SMS Elbing . Tenía un barco gemelo, el Pillau , el buque líder de su clase . El barco fue comisionado en la Flota de Alta Mar en septiembre de 1915. Estaba armado con una batería principal de ocho cañones SK L/45 de 15 cm y tenía una velocidad máxima de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph) .   

El Elbing participó en solo dos operaciones importantes durante su trayectoria. La primera, el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft , tuvo lugar en abril de 1916; allí, se enfrentó brevemente a la Fuerza Harwich británica . Un mes después, participó en la Batalla de Jutlandia , donde logró el primer impacto del enfrentamiento. Estuvo muy involucrada en los confusos combates de la noche del 31 de mayo al 1 de junio, y poco después de la medianoche fue embestida accidentalmente por el acorazado Posen , que abrió una brecha en el casco del barco. Las inundaciones inutilizaron los motores y los generadores eléctricos, dejándola inmovilizada y sin energía. Alrededor de las 02:00, un torpedero alemán rescató a la mayor parte de su tripulación, y una hora después los supervivientes hundieron el barco; escaparon en la lancha del barco y posteriormente fueron recogidos por un vapor holandés.

En 1912, la Armada Imperial Rusa convocó un concurso de diseño para una nueva clase de cruceros destinados al servicio en su imperio colonial, que reemplazarían a los envejecidos Askold y Zhemchug en aguas del este de Asia . Varias empresas extranjeras, entre ellas la alemana Schichau-Werke , presentaron propuestas para los buques. La flota rusa necesitaba urgentemente nuevos cruceros, y solo Schichau prometió cumplir con un plazo de entrega anticipado, por lo que recibió los contratos para dos buques en diciembre de 1912. Estos iban a llamarse Maraviev Amurskyy y Admiral Nevelskoy ; el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914 provocó su incautación por el gobierno alemán, y se convirtieron en Pillau y Elbing , respectivamente. ^{[ 1 ]}

El Elbing tenía una eslora total de 135,3 metros (444 pies) , una manga de 13,6 metros (45 pies) y un calado de 5,98 metros (19,6 pies) en la proa. Su desplazamiento normal era de 4390 toneladas (4320 toneladas largas ) y de hasta 5252 toneladas (5169 toneladas largas) a plena carga . El buque tenía una proa recta y una cubierta de castillo de proa elevada . Su superestructura incluía una torre de mando justo a popa del castillo de proa y una segunda caseta de cubierta más a popa. Estaba equipado con dos mástiles con plataformas de observación. El Elbing tenía una tripulación estándar de veintiún oficiales y 421 marineros, aunque esta se amplió en tiempos de guerra. ^{[ 2 ]}       

Su sistema de propulsión consistía en dos conjuntos de turbinas de vapor marinas que impulsaban dos hélices de 3,5 metros (11 pies) . El vapor era suministrado por seis calderas de tubos de agua Yarrow alimentadas con carbón y cuatro calderas Yarrow alimentadas con petróleo, que se ventilaban a través de tres chimeneas ubicadas en el centro del buque . El sistema de propulsión tenía una potencia nominal de 30 000 caballos de fuerza al eje (22 000 kW) para una velocidad máxima de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph). El Elbing transportaba 620 t (610 toneladas largas) de carbón y 580 t (570 toneladas largas) adicionales de petróleo que le daban un alcance de aproximadamente 4300 millas náuticas (8000 km; 4900 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) . ^{[ 2 ]}          

El buque estaba armado con ocho cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulg.)   en montajes de pedestal individuales. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa, cuatro en el centro del buque, dos a cada lado, y dos uno al lado del otro en la popa. ^{[ 3 ]} También llevaba cuatro cañones antiaéreos SK L/55 de 5,2 cm (2 pulg.)   , aunque estos fueron reemplazados por un par de cañones antiaéreos SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulg.)   . También estaba equipado con un par de tubos lanzatorpedos de 50 cm (19,7 pulg.) montados en la cubierta. Podía transportar además 120 minas . La torre de mando tenía laterales de 75 mm (3 pulg.) de espesor, y la cubierta estaba recubierta con una placa de blindaje de hasta 80 mm (3,1 pulg.) de espesor. ^{[ 4 ]}      

Elbing fue encargado por la Armada Imperial Rusa como Admiral Nevelskoy al astillero Schichau-Werke en Danzig . Su construcción comenzó el 21 de mayo de 1913, fue requisado por la Armada Alemana el 5 de agosto de 1914 y rebautizado como Elbing . Fue botado el 21 de noviembre de 1914, tras lo cual comenzaron los trabajos de equipamiento . ^{[ 2 ] [ 5 ]} Fue comisionado para comenzar las pruebas de mar el 4 de septiembre de 1915, inicialmente bajo el mando del Kapitän zur See (Capitán de Mar) Friedrich Richter , aunque en febrero fue reemplazado por el Fregattenkapitän (Capitán de Fragata) Madlung. Elbing fue embestido accidentalmente por un torpedero el 4 de noviembre, mientras aún completaba su entrenamiento inicial, y su popa resultó dañada en el incidente. Fue declarado listo para el servicio activo el 16 de noviembre. ^{[ 6 ]}

El buque fue asignado inicialmente al mar Báltico a instancias del príncipe Heinrich , comandante de las fuerzas navales en el Báltico. Los nuevos buques de guerra rusos que se esperaba que entraran en servicio en un futuro próximo requerían un crucero ligero moderno y potente para combatirlos. El Elbing fue asignado al contraalmirante Albert Hopman , Führer der Aufklärungschiffe der Ostsee (líder de los buques de reconocimiento del mar Báltico), y se unió a la unidad que él comandaba en Libau el 18 de noviembre. El 5 de diciembre, zarpó junto con el crucero Augsburg , varios torpederos y el minador Rügen para colocar un campo de minas frente a Lyserort y bloquear el estrecho de Irbe , la salida oriental del golfo de Riga . ^{[ 7 ]}

A principios de 1916, el vicealmirante Reinhard Scheer (comandante de la Flota de Alta Mar ) solicitó que el Elbing fuera transferido a su mando en el Mar del Norte para reforzar sus fuerzas de reconocimiento. El Estado Mayor del Almirantazgo rechazó inicialmente su solicitud, citando los recientes hundimientos de los cruceros Lübeck y München el 13 de enero y el 1 de febrero, respectivamente, que habían reducido la fuerza de reconocimiento en el Báltico. Mientras el asunto seguía en debate, el Elbing sirvió temporalmente como buque insignia del VI Grupo de Reconocimiento bajo el mando del comodoro Hugo Langemak del 2 al 29 de febrero. En ese tiempo, se acordó que el Elbing sería enviado al Mar del Norte a cambio del crucero Strassburg . El Elbing fue enviado a Danzig para una revisión que duró del 3 al 26 de marzo. ^{[ 8 ]}

El 28 de marzo, el Elbing fue asignado al II Grupo de Exploración , que normalmente realizaba patrullas defensivas locales en la Bahía Alemana . El 2 de abril, el Elbing y el resto del II  Grupo de Exploración zarparon junto con los cruceros de batalla Von der Tann y Lützow del I Grupo de Exploración y los acorazados dreadnought del III Escuadrón de Batalla . Los buques navegaron hacia el Banco de Amrun para proporcionar cobertura a distancia a varias flotillas de torpederos que fueron enviadas a atacar aguas costeras británicas. Del 5 al 13 de abril, Madlung fue nombrado temporalmente Comandante de Torpederos. El Elbing zarpó nuevamente el 21 de abril para una operación de rastreo junto con el I y el II  Grupos de Exploración y sus torpederos de escolta al oeste del Banco de Amrun. La operación no logró localizar ningún buque de guerra británico, y los alemanes regresaron a puerto al día siguiente. ^{[ 8 ]}

Su siguiente operación importante fue el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft entre el 24 y el 25 de abril. Al aproximarse a Lowestoft, el Elbing y el Rostock avistaron a la Fuerza de Harwich , un escuadrón de tres cruceros ligeros y dieciocho destructores , que se acercaba a la formación alemana desde el sur a las 04:50. El almirante Friedrich Boedicker , comandante alemán, ordenó inicialmente a sus cruceros de batalla que continuaran con el bombardeo, mientras que el Elbing y los otros cinco cruceros ligeros se concentraron para enfrentarse a la Fuerza de Harwich. Alrededor de las 05:30, las fuerzas ligeras británicas y alemanas se enfrentaron, disparando principalmente a larga distancia. Los cruceros de batalla llegaron al lugar a las 05:47, lo que provocó que el escuadrón británico se retirara a gran velocidad. Un crucero ligero y un destructor resultaron dañados antes de que Boedicker interrumpiera el combate tras recibir informes de submarinos en la zona. ^{[ 9 ]} El Elbing llegó ileso a Wilhelmshaven el 25 de abril. ^{[ 8 ]}

Batalla de Jutlandia

En mayo de 1916, Scheer planeó atraer a una parte de la flota británica lejos de sus bases y destruirla con toda la Flota de Alta Mar. El Elbing permaneció en el II Grupo de Exploración, adscrito al I Grupo de Exploración, para la operación. El escuadrón zarpó de la rada Jade a las 02:00 del 31 de mayo, rumbo a las aguas del Skagerrak . El grueso de la flota lo siguió una hora y media después. A las 15:00, los vigías del Elbing avistaron el vapor danés NJ Fjord ; el Elbing separó los torpederos B109 y B110 para investigar el vapor. Dos cruceros británicos, el HMS Galatea y el Phaeton , navegaban simultáneamente para inspeccionar el vapor, y al avistar los torpederos alemanes, abrieron fuego poco antes de las 15:30. El Elbing viró para apoyar a los destructores, abriendo fuego a las 15:32. Rápidamente logró el primer impacto de la batalla, en el Galatea , aunque el proyectil no explotó. Los británicos viraron hacia el norte, de regreso al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla , mientras el Elbing seguía disparando a larga distancia. Se le unieron el Frankfurt y el Pillau , pero los tres cruceros tuvieron que cesar el fuego a las 16:17, ya que los británicos se habían alejado demasiado. Unos quince minutos después, los tres cruceros atacaron un hidroavión lanzado por el buque nodriza de hidroaviones HMS Engadine . No lograron alcanzarlo, pero la aeronave se vio obligada a retirarse tras sufrir una avería en el motor y tener que aterrizar. Los tres cruceros regresaron entonces a sus posiciones, por delante de los cruceros de batalla alemanes. ^{[ 10 ] [ 11 ]}  

Alrededor de las 18:30, Elbing y el resto del II Grupo de Exploración se encontraron con el crucero HMS Chester  ; abrieron fuego y lograron varios impactos en el barco. Mientras los cruceros de ambos bandos se retiraban, los tres cruceros de batalla del contralmirante Horace Hood intervinieron. Su buque insignia , el HMS Invincible,  impactó al Wiesbaden , cuya explosión en la sala de máquinas lo dejó inutilizado. ^{[ 12 ]} Elbing y Frankfurt dispararon cada uno un torpedo contra los cruceros de batalla británicos, aunque ambos fallaron. Elbing fue atacado brevemente por los cruceros de batalla a muy larga distancia, aunque no fue alcanzado. Alrededor de las 20:15, Elbing perdió su motor de babor debido a fugas en los condensadores de su caldera. Esto limitó su velocidad a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) durante las siguientes cuatro horas. ^{[ 13 ]}   

El II Grupo de Exploración, junto con los cruceros de batalla Seydlitz y Moltke, había recibido la orden de posicionarse delante de la línea alemana para su formación de patrulla nocturna. El Elbing seguía teniendo problemas con sus condensadores de caldera y no podía mantener la velocidad necesaria para llegar al frente de la línea, por lo que se unió al IV Grupo de Exploración . A las 23:15, el Elbing y el Hamburg avistaron al crucero británico Castor y varios destructores. Utilizaron la señal de reconocimiento británica y se acercaron a 1100 yardas (1000 m) antes de encender sus reflectores y abrir fuego. El Castor fue alcanzado siete veces y se incendió, lo que obligó a los británicos a virar. Al hacerlo, dispararon varios torpedos contra el Elbing y el Hamburg . Uno pasó por debajo del Elbing pero no explotó. Mientras este combate aún continuaba, el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros llegó y se enfrentó al IV Grupo de Exploración. El Elbing fue alcanzado una vez, lo que destruyó su estación de transmisión inalámbrica y causó la muerte de cuatro hombres e hirió a doce. ^{[ 14 ]} 

Poco después de la medianoche , la flota alemana se topó con la pantalla de destructores de retaguardia británica. Elbing navegaba entonces por el lado de babor de la línea alemana junto con el Hamburg y el Rostock . El acorazado Westfalen —el primer barco de la línea alemana— abrió fuego primero, seguido rápidamente por el Elbing , los otros dos cruceros y los acorazados Nassau y Rheinland . Los destructores británicos lanzaron un ataque con torpedos, lo que obligó a los tres cruceros a virar a estribor para evitarlos. Esto apuntó a los cruceros directamente hacia la línea alemana. Elbing intentó navegar entre el Nassau y el Posen , pero el capitán del Posen no se percató del movimiento hasta que fue demasiado tarde para evitar una colisión. El Posen viró bruscamente a estribor, pero aun así colisionó con la popa de estribor del Elbing . ^{[ 15 ]} El crucero sufrió una vía de agua por debajo de la línea de flotación, que inundó primero la sala de máquinas de estribor. Inicialmente, tomó una escora de dieciocho grados, lo que permitió que el agua se extendiera a la sala de máquinas de babor. Con los motores apagados, el vapor comenzó a condensarse en las tuberías, lo que inutilizó los generadores eléctricos y provocó que el barco perdiera energía eléctrica. A medida que el agua se extendía por los compartimentos de las máquinas, la escora disminuyó. El barco quedó completamente inmovilizado, aunque no corría peligro de hundirse. ^{[ 16 ]}

A las 02:00, el torpedero S53 se acercó y rescató a 477 oficiales y marineros de la tripulación del Elbing . ^{[ 17 ]} Su comandante y un pequeño grupo de oficiales y marineros permanecieron a bordo. Izaron una vela improvisada en un intento de acercar el barco a la costa, pero alrededor de las 03:00, se avistaron destructores británicos al sur y se dio la orden de hundir el barco. ^{[ 18 ]} Luego arriaron la lancha del barco al agua y zarparon; mientras navegaban de regreso a puerto, rescataron al cirujano del destructor HMS Tipperary . Alrededor de las 07:00, un arrastrero holandés se encontró con la lancha y llevó a los hombres a Holanda. En el transcurso de la Batalla de Jutlandia, el Elbing había disparado 230 proyectiles de munición de 15 cm y un torpedo. Cuatro de sus tripulantes murieron y doce más resultaron heridos. ^{[ 19 ]}  

• Campbell, John (1998). Jutlandia: Un análisis de los combates . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 978-1-55821-759-1.
• Campbell, NJM y Sieche, Erwin (1986). «Alemania». En Gardiner, Robert y Gray, Randal (eds.). Conway's All the World's Fighting Ships 1906–1921 . Londres: Conway Maritime Press. pp. 134–189 . ISBN  978-0-85177-245-5.
• Dodson, Aidan ; Nottelmann, Dirk (2021). Los cruceros del káiser 1871–1918 . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-68247-745-8.
• Gröner, Erich (1990). Buques de guerra alemanes: 1815–1945 . Vol.  I: Principales buques de superficie. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-790-6.
• Hildebrand, Hans H.; Röhr, Albert y Steinmetz, Hans-Otto (1993). Die Deutschen Kriegsschiffe: Biographien - ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur Gegenwart [ Los buques de guerra alemanes: biografías - un reflejo de la historia naval desde 1815 hasta el presente ] (en alemán). vol.  3. Clasificación: Mundus Verlag. ISBN 978-3-7822-0211-4.
• Tarrant, V. E. (1995). Jutlandia: La perspectiva alemana . Londres: Cassell Military Paperbacks. ISBN 978-0-304-35848-9.