SMS Karlsruhe

El SMS Karlsruhe fue un crucero ligero de la clase Karlsruhe construido por la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana. Tenía un buque gemelo , el SMS Rostock  ; ambos buques eran muy similares a los cruceros anteriores de la clase Magdeburg . Su construcción comenzó en 1911, fue botado en noviembre de 1912 y se completó en enero de 1914. Armado con doce cañones SK L/45 de 10,5  cm , el Karlsruhe alcanzaba una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph) , lo que le permitió escapar de los cruceros británicos durante su servicio.  

Tras su puesta en servicio, el Karlsruhe fue destinado a misiones en el Caribe. Llegó a la zona en julio de 1914, días antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . Una vez iniciada la guerra, armó al transatlántico SS Kronprinz Wilhelm  , pero mientras los barcos transferían equipo, buques británicos los localizaron y persiguieron al Karlsruhe . Su velocidad superior le permitió escapar, tras lo cual operó frente a la costa noreste de Brasil. Allí, capturó o hundió dieciséis barcos. Mientras se dirigía a atacar las rutas marítimas hacia Barbados el 4 de noviembre de 1914, una explosión interna espontánea destruyó el barco y causó la muerte de la mayoría de la tripulación. Los supervivientes utilizaron uno de los carboneros del Karlsruhe para regresar a Alemania en diciembre de 1914.

El diseño de la clase de cruceros ligeros Karlsruhe se basó en gran medida en los cruceros de la clase Magdeburgo , incorporando modificaciones relativamente leves para reducir costos. Se consideró la posibilidad de revisar el armamento, pero todas las propuestas para aumentar el número o el tamaño de la batería principal habrían ocasionado retrasos considerables. El blindaje lateral se elevó en altura para mejorar la resistencia de los buques al fuego enemigo, y se introdujo fueloil como parte del sistema de propulsión de forma experimental. La clase constaba de dos buques: el Karlsruhe y el Rostock ; estos serían los últimos cruceros completados en tiempos de paz. ^{[ 1 ]}

El Karlsruhe tenía una eslora total de 142,2 metros (466 pies 6 pulgadas) , una manga de 13,7 metros (44 pies 11 pulgadas) y un calado de 5,38 metros (17 pies 8 pulgadas) en la proa. Su desplazamiento normal era de 4900 toneladas métricas (4800 toneladas largas ; 5400 toneladas cortas ) y de hasta 6191 toneladas (6093 toneladas largas; 6824 toneladas cortas) a plena carga . El buque tenía una cubierta de proa corta y una superestructura mínima que consistía principalmente en una torre de mando ubicada en la proa. Estaba equipado con dos mástiles con plataformas para reflectores . El Karlsruhe tenía una tripulación de 18 oficiales y 355 marineros. ^{[ 2 ]}         

Su sistema de propulsión consistía en dos conjuntos de turbinas de vapor marinas que impulsaban dos hélices de 3,5 metros (11 pies) . Estas eran alimentadas por doce calderas de tubos de agua tipo marino alimentadas con carbón y dos calderas de doble extremo alimentadas con petróleo, que evacuaban los gases a través de cuatro chimeneas en la línea central . Fueron diseñadas para proporcionar 26 000 caballos de fuerza al eje (19 000 kW) , pero alcanzaron los 37 885 shp (28 251 kW) en servicio. Los motores le proporcionaban al buque una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph) . El Karlsruhe transportaba 1300 t (1280 toneladas largas) de carbón y 200 t (197 toneladas largas) adicionales de fueloil, lo que le proporcionaba una autonomía de aproximadamente 5000 millas náuticas (9300 km; 5800 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) . ^{[ 2 ]}            

El buque estaba armado con una batería principal de doce cañones SK L/45 de 10,5 cm (4,1 pulgadas)   en montajes de pedestal individuales. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa; ocho estaban ubicados en el costado , cuatro a cada lado; y dos estaban uno al lado del otro en la popa. ^{[ 3 ]} Los cañones tenían una elevación máxima de 30  grados, lo que les permitía alcanzar objetivos hasta 12.700 m (41.700 pies) . ^{[ 4 ]} Se les suministraban 1.800 proyectiles de munición, para 150 proyectiles por cañón. También estaba equipado con un par de tubos lanzatorpedos de 50 cm (19,7 pulgadas) con cinco torpedos sumergidos en el casco en el costado. También podía transportar 120 minas . ^{[ 2 ]}    

El buque estaba protegido por un cinturón blindado de línea de flotación de 60 mm (2,4 pulgadas) de espesor en la sección central. Una cubierta blindada curvada, inclinada hacia abajo en los costados del buque y conectada al borde inferior del cinturón, proporcionaba protección adicional. La cubierta tenía 60 mm de espesor en la parte plana, disminuyendo a 40 mm (1,6 pulgadas) en las pendientes. La torre de mando tenía laterales de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor, y sus cañones de batería principal estaban equipados con escudos de 50 mm (2 pulgadas) de espesor . ^{[ 2 ]}         

Karlsruhe fue encargado bajo el nombre de contrato " Ersatz Seeadler " ^{[ a ]} y se puso en quilla en elastillero Germaniawerft en Kiel el 21 de septiembre de 1911. Fue bautizado por Karl Siegrist , el alcalde de Karlsruhe, y botado el 11 de noviembre de 1912, después de lo cual comenzaron los trabajos de equipamiento . Las pruebas del constructor comenzaron a mediados de diciembre de 1913, seguidas de pruebas de mar completas con la armada, que revelaron que el barco consumía carbón a un ritmo prodigioso. Fue comisionado en la Flota de Alta Mar el 15 de enero de 1914. El primer oficial al mando de Karlsruhe fue el Fregattenkapitän ( FK —Capitán de Fragata) Fritz Lüdecke . Después de su comisionamiento en enero de 1914, Karlsruhe realizó más pruebas que duraron hasta junio. Luego regresó al astillero para modificaciones en un intento fallido de mejorar la situación. La armada tenía previsto enviar el Karlsruhe a la Estación de América Oriental, donde debía reemplazar al crucero ligero Bremen , pero debido a los retrasos en su finalización,se envió en su lugar el crucero Dresden . Una vez que el Karlsruhe estuvo listo, zarpó de Kiel el 14 de junio. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El 1 de julio, el Karlsruhe llegó a Santo Tomás, en las Indias Occidentales Danesas ; allí, el barco recibió la noticia del asesinato del archiduque Francisco Fernando y su esposa en Sarajevo tres días antes. Posteriormente, el barco se dirigió a Puerto Príncipe , Haití, para proteger a los ciudadanos alemanes durante un período de disturbios civiles en la ciudad, del 5 al 9 de julio. El Karlsruhe tenía previsto reunirse con el Dresde en Veracruz , México, pero nuevos disturbios en Haití obligaron a cancelar el encuentro. El 27 de julio, el Karlsruhe y el Dresde finalmente se reunieron e intercambiaron comandantes. El capitán de fragata Erich Köhler subió a bordo del Karlsruhe y Lüdecke debía llevar al Dresde de regreso a Alemania, aunque esto no se llevó a cabo. El Karlsruhe debía dirigirse a Veracruz y luego a la ceremonia de inauguración del Canal de Panamá , pero Köhler desistió, ya que la Crisis de Julio por el asesinato de Fernando estaba en su punto álgido y numerosos buques de guerra británicos y franceses ya estaban presentes para la celebración. En su lugar, llevó su barco a La Habana , Cuba, donde permaneció dos días. El 30 de julio, el Karlsruhe zarpó del puerto, navegando inicialmente cerca de la costa antes de dirigirse al aislado Banco de Cayo Sal en el Estrecho de Florida, en un intento por evadir a cualquier observador. Para despistar a sus perseguidores, Köhler emitió un mensaje público anunciando su intención de hacer escala en Tampico , México, el 4 de agosto. El crucero acorazado británico HMS Berwick  se encontraba en la zona, y Köhler tuvo la oportunidad de armar el buque de pasajeros SS Kronprinz Wilhelm  como crucero auxiliar en caso de guerra, por lo que el Karlsruhe navegó hacia el este, adentrándose en el Océano Atlántico . ^{[ 7 ]}

Primera Guerra Mundial

En la noche del 3 al 4 de agosto, Karlsruhe recibió noticias del estado de guerra entre Alemania y Francia, y del riesgo considerablemente mayor de conflicto con Gran Bretaña. Las órdenes permanentes de Karlsruhe en caso de guerra eran llevar a cabo una campaña de incursión en el comercio contra la navegación mercante británica. ^{[ 7 ]} Dresden seguía presente en la región al estallar la Primera Guerra Mundial a finales de julio, ^{[ 8 ]} lo que complicó el intento británico de dar caza a los cruceros alemanes. Para dar caza a Karlsruhe , Dresden y cualquier buque mercante que pudiera armar como crucero auxiliar, la Royal Navy desplegó cinco escuadrones de cruceros, siendo los más poderosos los comandados por el contralmirante Christopher Craddock y el contralmirante Archibald Stoddart . Los británicos se vieron obligados a dispersar sus buques para cubrir las zonas en las que podían operar los dos cruceros alemanes y cualquier crucero auxiliar que pudieran armar. ^{[ 9 ]}

El 6 de agosto, el Karlsruhe se reunió con el Kronprinz Wilhelm a unas 120 millas náuticas (220 km; 140 millas) al norte de la isla Watling . El Karlsruhe estaba transfiriendo armas y equipo al transatlántico cuando Craddock, en su buque insignia HMS Suffolk , apareció al sur. ^{[ 10 ]} Los alemanes solo habían logrado transferir dos cañones de 8,8 cm, una ametralladora y algunos marineros cuando llegó el Suffolk . ^{[ 8 ]} Los dos barcos partieron rápidamente en direcciones diferentes; el Suffolk siguió al Karlsruhe y se ordenó a otros cruceros que lo interceptaran. La mayor velocidad del Karlsruhe le permitió superar rápidamente al Craddock, pero a las 20:15, el Bristol se unió a la persecución y disparó brevemente contra el crucero alemán. ^{[ 10 ]} Los artilleros alemanes lograron dos impactos en el Bristol durante el breve enfrentamiento, lo que obligó a este último a reducir la velocidad. ^{[ 7 ]} El Karlsruhe viró hacia el este y nuevamente usó su alta velocidad para evadir a los barcos británicos. Los británicos no lograron localizarlo y, para el 9 de agosto, el Karlsruhe llegó a Puerto Rico con solo 12 toneladas de carbón en sus depósitos. ^{[ 10 ]} Allí, cargó carbón de un carguero de HAPAG en el puerto antes de partir hacia la costa de Brasil, ya que el tráfico mercante era más intenso allí. ^{[ 11 ]} La zona tampoco estaba tan fuertemente patrullada por los británicos. ^{[ 12 ]}     

En su travesía, el Karlsruhe hizo escala en Willemstad , Curazao , para reabastecerse de carbón y petróleo. Tras llegar a la costa norte de Brasil, hundió su primer buque de vapor británico el 18 de agosto. Entre el 21 y el 23 de agosto, el barco se dirigió a la isla de Maraca, al sur de la desembocadura del río Amazonas , para reabastecerse de carbón procedente de un buque de vapor alemán. Los planes alemanes de preguerra contemplaban que los buques mercantes alemanes actuaran como carboneros para apoyar a los cruceros de ataque, operando en aguas neutrales en puntos de encuentro preestablecidos. Sin embargo, la voracidad de las calderas del Karlsruhe redujo significativamente su radio de acción. Además de utilizar carboneros alemanes, Köhler frecuentemente tomaba carbón de los barcos que capturaba. También conservaba uno o dos barcos capturados para facilitar la búsqueda de objetivos. El Karlsruhe patrulló la costa oriental de Sudamérica, hasta el sur de La Plata , Argentina; en el transcurso de estas operaciones, hundió o capturó al menos dieciséis buques mercantes. Estos mercantes, quince barcos británicos y un buque holandés, sumaban un total de 72.805 toneladas de registro bruto (TRB) . Köhler decidió entonces trasladarse a otra zona, ya que permanecer en una sola aumentaría sus posibilidades de ser localizado por los británicos. Dirigió su barco hacia las Indias Occidentales para atacar Barbados y Fort-de-France , así como las rutas marítimas entre Barbados y Trinidad . ^{[ 12 ] [ 13 ]}  

Mientras el Karlsruhe navegaba hacia Barbados la noche del 4 de noviembre, una explosión interna espontánea destruyó el barco aproximadamente a las 18:30. El casco se partió por la mitad; la sección de proa se hundió rápidamente, llevándose consigo a Köhler y a la mayor parte de la tripulación. La popa se mantuvo a flote el tiempo suficiente para que 146 tripulantes escaparan a bordo de los carboneros que los acompañaban, el transatlántico SS Rio Negro de la Hamburg Süd y el vapor británico capturado SS Indrani . A las 18:57, la popa también se hundió. El comandante Studt, el oficial de mayor rango superviviente, tomó el mando y embarcó a todos sus hombres en el Rio Negro . Hundió el Indrani y navegó hacia el norte, rumbo a Islandia. El barco aprovechó una fuerte tormenta para burlar el bloqueo británico del Mar del Norte y atracó en Ålesund , Noruega. El Rio Negro regresó a Alemania el 6 de diciembre. El Almirantestab , sin saber de la pérdida del Karlsruhe , casualmente se comunicó por radio con el barco para ordenarle que regresara a Alemania. ^{[ 14 ]} Alemania mantuvo en secreto la pérdida del barco, y los británicos continuaron buscándolo hasta que se enteraron de su destino en marzo de 1915. Como resultado, once cruceros británicos estuvieron ocupados buscando el crucero durante casi seis meses después de su destrucción. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La viuda de Köhler bautizó al crucero Karlsruhe , el tercero en llevar ese nombre, en su botadura en agosto de 1927. ^{[ 15 ]}  

• Bennett, Geoffrey (2005). Batallas navales de la Primera Guerra Mundial . Barnsley: Pen & Sword Military Classics. ISBN 978-1-84415-300-8.
• Campbell, NJM y Sieche, Erwin (1986). «Alemania». En Gardiner, Robert y Gray, Randal (eds.). Conway's All the World's Fighting Ships 1906–1921 . Londres: Conway Maritime Press. pp. 134–189 . ISBN  978-0-85177-245-5.
• Dodson, Aidan (2016). La flota de batalla del káiser: buques capitales alemanes 1871-1918 . Barnsley: Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84832-229-5.
• Dodson, Aidan ; Nottelmann, Dirk (2021). Los cruceros del káiser 1871–1918 . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-68247-745-8.
• Gröner, Erich (1990). Buques de guerra alemanes: 1815–1945 . Vol.  I: Principales buques de superficie. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-790-6.
• Halpern, Paul G. (1995). Historia naval de la Primera Guerra Mundial . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-55750-352-7.
• Hildebrand, Hans H.; Röhr, Albert y Steinmetz, Hans-Otto (1993). Die Deutschen Kriegsschiffe: Biographien - ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur Gegenwart [ Los buques de guerra alemanes: biografías - un reflejo de la historia naval desde 1815 hasta el presente ] (en alemán). vol.  5. Clasificación: Mundus Verlag. ISBN 978-3-7822-0456-9.

11°07′00″N 55°25′00″W / 11.1167°N 55.4167°W / 11.1167; -55.4167