SMS Leopardo (1885)

El SMS Leopard fue un crucero torpedero ( Torpedoschiff ) de la Armada austrohúngara . Junto con su buque gemelo , el SMS Panther  , formó parte de un programa para ampliar la flota de torpederos de Austria-Hungría en la década de 1880. Ambos buques, los únicos de la clase Panther , fueron construidos en Gran Bretaña en el astillero Armstrong en Elswick . El Leopard fue puesto en quilla en enero de 1885, botado en septiembre de 1885 y completado en marzo de 1886. Estaba armado con una batería de dos cañones de 12 cm (4,7 pulgadas) y diez cañones de 47 mm (1,9 pulgadas) , además de cuatro tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas) .      

El Leopard pasó gran parte de su carrera en la flota principal austrohúngara. Durante este período, visitó España para la Exposición Universal de Barcelona de 1888 y participó en una demostración naval internacional frente a Creta en 1897, en un intento por limitar la guerra greco-turca . A partir de 1900, el Leopard realizó dos importantes despliegues en el extranjero, incluyendo una gira por el Océano Pacífico entre 1900 y 1901, y un período en el escuadrón de Asia Oriental entre 1907 y 1909. Tras su regreso a Austria-Hungría, el buque fue modernizado en 1910 y dado de baja en mayo de 1914, poco antes del inicio de la Primera Guerra Mundial en julio. El buque fue reactivado inmediatamente y estacionado en Pola como buque de guardia , donde permaneció durante todo el conflicto. Tras la derrota de Austria-Hungría, el Leopard fue cedido a Gran Bretaña como botín de guerra y vendido a desguazadores en Italia en 1920.

A principios de la década de 1880, el vicealmirante Maximilian Daublebsky von Sterneck presionó para que se construyeran nuevos buques navales con el fin de fortalecer la Armada austrohúngara , crónicamente descuidada . Sin embargo, al darse cuenta de que no se podían construir nuevos acorazados debido a la renuencia de los parlamentos a financiar proyectos tan costosos, solicitó un par de pequeños cruceros protegidos . Estos buques se utilizarían defensivamente contra los acorazados más grandes y costosos que poseían los rivales de Austria-Hungría. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Debido a que la pequeña industria naval austrohúngara carecía de experiencia en la construcción de cruceros modernos, los contratos para los nuevos buques se adjudicaron a Armstrong en el Reino Unido, aunque la experiencia adquirida por la armada se utilizó para construir el crucero sucesor Tiger en el país. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El Leopard tenía una eslora total de 73,19 metros (240 pies 1 pulgada) , una manga de 10,39 metros (34 pies 1 pulgada) y un calado de 4,28 metros (14 pies 1 pulgada) . Desplazaba 1557 toneladas largas (1582 t ) a carga normal . Su superestructura era bastante minimalista, consistiendo principalmente en una pequeña torre de mando en la proa. El barco tenía una proa invertida y una cubierta de castillo de proa que se extendía por el primer tercio de la embarcación. Estaba equipado con un par de mástiles de asta . Su tripulación estaba compuesta por 186oficiales y marineros. ^{[ 5 ]}          

El sistema de propulsión del buque consistía en un par de máquinas de vapor verticales de dos cilindros que impulsaban un par de hélices . El vapor era suministrado por seis calderas cilíndricas de tubos de fuego que se canalizaban a través de dos chimeneas . En las pruebas, el Leopard alcanzó una velocidad de 18,7 nudos (34,6 km/h; 21,5 mph) con una potencia indicada de 6380 caballos de fuerza (4760 kW) . El buque tenía un radio de crucero de 2800 millas náuticas (5200 km; 3200 mi) a una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . ^{[ 5 ] [ 6 ]}       

El buque estaba armado con una batería principal de dos cañones de 12 centímetros (4,7 pulgadas) y 35 calibres (cal.) fabricados por Krupp en montajes individuales, ubicados en barbetas en el centro del buque , uno a cada lado. Estos estaban apoyados por una batería secundaria de cuatro cañones de tiro rápido de 47 mm (1,9 pulgadas) y seis cañones revólver de 47 mm , que proporcionaban defensa de corto alcance contra lanchas torpederas . El armamento ofensivo principal del buque eran sus cuatro tubos lanzatorpedos de 14 pulgadas (356 mm) . Los tubos lanzatorpedos estaban ubicados individualmente, en la proa , la popa y en cada costado. El Leopard estaba protegido con una delgada cubierta blindada de 12 mm (0,47 pulgadas) . ^{[ 5 ]}        

La quilla del Leopard se colocó en enero de 1885 en el astillero Armstrong en Elswick en Gran Bretaña. Su casco completo fue botado el 10 de septiembre de ese año, y el trabajo de equipamiento se completó el 31 de marzo de 1886. ^{[ 5 ]} El 1 de abril, la tripulación austrohúngara tomó posesión del barco y partió hacia su hogar, llegando a Pola el 2 de mayo. A su llegada, fue llevado al astillero para que se le instalara su armamento, incluidos sus tubos lanzatorpedos en 1887. ^{[ 7 ]} Participó en las maniobras anuales de la flota en 1888, junto con los acorazados Don Juan d'Austria , Kaiser Max , Custoza , Tegetthoff y los cruceros Panther y Meteor . ^{[ 8 ]} Ese año, Leopard y Panther se unieron a un escuadrón que incluía a los acorazados Tegetthoff , Custoza , Kaiser Max , Don Juan d'Austria y Prinz Eugen para representar a Austria-Hungría en las ceremonias de apertura de la Exposición Universal de Barcelona . Este fue el escuadrón más grande de la Armada austrohúngara que había operado fuera del Adriático . De regreso a casa, Leopard , Custoza , Kaiser Max y Prinz Eugen hicieron escala en Malta . ^{[ 9 ]}

El 9 de junio de 1888, el Leopard hizo escala en Gravosa . Mientras realizaba ejercicios de entrenamiento frente a la isla de Curzola el 25 de junio, el Leopard encalló, pero logró liberarse por sus propios medios dos días después. En la investigación posterior, el capitán del barco fue declarado culpable y condenado a 30 días de arresto domiciliario . El 4 de julio, el barco fue dado de baja en Pola para reparar los daños sufridos en el accidente. Pasó los años 1889 y 1890 en reserva , antes de regresar al servicio con el escuadrón principal del 8 de mayo de 1891 al 28 de junio. El Leopard fue dado de baja en 1892, pero sirvió con el escuadrón activo del 8 de mayo de 1893 al 1 de agosto. Le siguió otro largo período de reserva entre 1894 y 1896. ^{[ 7 ]}

En febrero de 1897, el Leopard fue desplegado en Creta para servir en el Escuadrón Internacional , una fuerza multinacional compuesta por buques de la Armada Austrohúngara, la Armada Francesa , la Armada Imperial Alemana , la Marina Real Italiana ( Regia Marina ), la Armada Imperial Rusa y la Marina Real Británica que intervino en el levantamiento griego de 1897-1898 en Creta contra el dominio del Imperio Otomano . Llegó como parte de un contingente austrohúngaro que también incluía al acorazado Kronprinzessin Erzherzogin Stephanie , el crucero acorazado Kaiserin und Königin Maria Theresia , los cruceros torpederos Tiger y Sebenico , tres destructores y ocho lanchas torpederas, el tercer contingente más grande del Escuadrón Internacional después de los del Reino Unido y el Reino de Italia . El Escuadrón Internacional operó frente a Creta hasta diciembre de 1898, pero Austria-Hungría, descontenta con la decisión de crear un Estado cretense autónomo bajo la soberanía del Imperio Otomano, retiró sus barcos en marzo de 1898. ^{[ 10 ]}

Del 1 de octubre de 1900 al 1 de octubre de 1901, el Leopard realizó una gira por el océano Pacífico , que incluyó una visita a Australia, Polinesia y varios puertos del este de Asia. El Leopard transportó a un grupo de cadetes navales en el crucero de entrenamiento y llevó un monumento conmemorativo a la isla de Guadalcanal , donde murieron hombres de la cañonera Albatross durante su expedición por el océano Pacífico. Durante este período, fue asignado temporalmente al escuadrón del este de Asia, bajo el mando del entonces capitán Anton Haus , quien posteriormente comandó la flota austrohúngara durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 7 ] [ 11 ]} Tras regresar a Austria-Hungría, el Leopard sirvió en el escuadrón principal en 1902 y 1903, fue dado de baja en 1904 y volvió a servir en la flota en 1905. Realizó otro despliegue en aguas del este de Asia entre 1907 y 1909, zarpando de aguas austrohúngaras el 20 de septiembre de 1907. Visitó numerosos puertos chinos, rusos y japoneses, y navegó por el río Yangtsé ; fue relevado por su buque gemelo Panther el 13 de abril de 1909, lo que le permitió regresar a casa. ^{[ 7 ] [ 12 ]}

El Leopard fue puesto en reserva de 1910 a 1913; durante este período, fue rearmado, perdiendo la mayor parte de su batería de cañones y siendo equipado con cuatro cañones de 66 mm (2,6 pulgadas)   de calibre 45 y diez cañones QF de 47 mm. El 14 de febrero de 1914, fue reactivado para servir en la escuela de entrenamiento de torpedos, función que desempeñó hasta el 15 de mayo, cuando fue dado de baja nuevamente. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, fue reactivado para la defensa costera, asignado a la II División de Defensa Costera. Estuvo estacionado como buque guardapuerto en Pola, donde permaneció durante toda la guerra. Según los términos del Tratado de Saint-Germain-en-Laye , Gran Bretaña recibió el Leopard como botín de guerra en 1920, pero en su lugar fue vendido a desguazadores en Italia y desmantelado. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

• Bilzer, Franz F. (1990). Die Torpedoschiffe und Zerstörer der kuk Kriegsmarine 1867-1918 [ Los torpederos y destructores de la armada austrohúngara 1867-1918 ] (en alemán). Graz: H. Weishaupt. ISBN 978-3-900310-66-0.
• Brassey, Thomas A., ed. (1889). "Maniobras navales extranjeras". El Anual Naval . Portsmouth: J. Griffin & Co.: 450– 455. OCLC 5973345 . 
• Greger, René (1976). Buques de guerra austrohúngaros de la Primera Guerra Mundial . Londres: Ian Allan. ISBN 978-0-7110-0623-2.
• Sieche, Erwin (1996). Torpedoschiffe und Zerstörer der K. u. K. Marine [ Torpederos y Destructores de la Armada Austro-Húngara ] (en alemán). Wölfersheim-Berstadt: Podzun-Pallas-Verlag. ISBN 978-3-7909-0546-5.
• Sieche, Erwin y Bilzer, Ferdinand (1979). «Austria-Hungría». En Gardiner, Robert; Chesneau, Roger y Kolesnik, Eugene M. (eds.). Conway's All the World's Fighting Ships 1860–1905 . Londres: Conway Maritime Press. pp. 266–283 . ISBN  978-0-85177-133-5.
• Sondhaus, Lawrence (1994). La política naval de Austria-Hungría, 1867-1918 . West Lafayette: Purdue University Press. ISBN 978-1-55753-034-9.