SM U-117

El 11 de julio, el U-117 zarpó de Kiel y tomó la ruta oriental a través del mar Báltico, bordeando Dinamarca y adentrándose en el mar del Norte por el estrecho de Skagerrak . Tras rodear las islas Shetland , puso rumbo a la costa de Norteamérica para colocar campos de minas frente a las costas de Estados Unidos y realizar operaciones de guerra de cruceros. Durante la travesía del Atlántico, el mal tiempo frustró sus intentos de atacar a dos vapores solitarios, dos convoyes y un pequeño crucero.

El U-117 llegó a la zona costera estadounidense el 8 de agosto de 1918, y su suerte mejoró poco después. El 10 de agosto, se topó con una flota de barcos pesqueros y los atacó sin piedad, hundiendo ocho de ellos con explosivos y fuego. El 12 de agosto, avistó al vapor Sommerstadt, cargado de lastre , y tras observar que el vapor noruego estaba armado, realizó un ataque sumergido que lo hundió con un solo torpedo. Al día siguiente, el submarino realizó otro ataque con torpedo sumergido y alcanzó al petrolero estadounidense Frederic R. Kellogg , de 7127 toneladas de registro bruto (TRB) , que se dirigía de Tampico , México, a Boston , Massachusetts, con 7500 barriles de petróleo crudo. La acción tuvo lugar a tan solo 19 km al norte del faro de Barnegat, Nueva Jersey ; sin embargo, el Frederic R. Kellogg quedó inutilizado en aguas tan poco profundas que los estadounidenses pudieron rescatarlo.    

Más tarde ese mismo día, el submarino minador comenzó la otra mitad de su misión colocando minas cerca del faro de Barnegat. El esfuerzo dio sus frutos cuando el vapor San Saba de la Mallory Line chocó contra una mina y se hundió el 4 de octubre de 1918, y el carguero cubano Chaparra chocó contra otra mina y se hundió el 27 de octubre. El 14 de agosto, el U-117 interrumpió sus operaciones de minado para reanudar la guerra de cruceros cuando se encontró con la goleta estadounidense Dorothy B. Barrett . El submarino apuntó sus cañones de cubierta contra el velero y lo hundió. Poco después, sin embargo, el cazador se convirtió en la presa cuando un hidroavión estadounidense obligó al submarino a refugiarse bajo la superficie. El avión y el cazasubmarinos SC-71 sometieron al U-117 a una breve andanada de bombas, y el SC-71 atacó al submarino con cargas de profundidad antes de perderlo de vista.

Al día siguiente, 15 de agosto de 1918, el U-117 reanudó sus operaciones de colocación de minas frente al faro de Fenwick Island . Ese campo minado se cobró posteriormente dos víctimas: un buque resultó dañado y el otro se hundió. El 29 de septiembre de 1918, el Minnesota chocó contra una de esas minas y sufrió graves daños. El buque de carga Saetia, del Servicio de Transporte Naval de Ultramar , entró en el mismo campo el 9 de noviembre, chocó contra una mina y se hundió. Más tarde ese mismo día, todavía 14 de agosto, el submarino se desplazó más al sur y, tras colocar un tercer campo minado cerca del buque faro de Winter Quarter Shoals , detuvo a un velero estadounidense, el Madrugada , de 1613 toneladas de registro bruto , y lo hundió a cañonazos. Un hidroavión estadounidense que patrullaba la zona frustró un intento posterior del submarino de detener a otro velero ese mismo día. 

El 16 de agosto de 1918, el U-117 reanudó sus operaciones mineras, esta vez frente al cabo Hatteras , en Carolina del Norte, pero la aproximación del vapor británico Mirlo, de 6978 toneladas de registro bruto, interrumpió su labor. Al aproximarse al objetivo sumergido, el U-117 disparó un torpedo que hundió al mercante. Tras este ataque, el submarino volvió a colocar minas, sembrando su cuarto y último campo. En ese momento, una grave escasez de combustible obligó al submarino a dirigirse a Alemania. 

El viaje de regreso resultó ser más accidentado y exitoso que el de ida. El 17 de agosto de 1918, interceptó al velero noruego Nordhav , de 2846 toneladas de registro bruto , procedente de Buenos Aires , Argentina, con destino a Nueva York cargado de linaza . Los marineros del U-117 colocaron bombas a bordo del carguero, hundiendo así la presa. Tres días después, el submarino se enfrentó sin éxito en un duelo de cañones de superficie con un vapor no identificado y fuertemente armado. El 26 de agosto, interceptó al Rush, de 145 toneladas de registro bruto , y hundió ese arrastrero estadounidense con bombas colocadas a bordo. Al día siguiente, el U-117 avistó al carguero noruego Bergsdalen , que navegaba en lastre desde La Pallice , Francia, a Baltimore , Maryland, y lo hundió con un solo torpedo. Tres días después, el 30 de agosto, se topó con sus dos últimas víctimas, cuando detuvo a los arrastreros pesqueros británicos Elsie Porter y Potentate , de 136 toneladas de registro bruto , y los hundió con cargas explosivas.   

Tras un intento fallido de ataque con torpedos contra el solitario vapor británico War Ranee el 5 de septiembre de 1918, el U-117 se concentró en la recta final hacia el Skagerrak y la seguridad. Su grave escasez de combustible obligó al submarino a establecer contacto inalámbrico con el U-140 el 8 de septiembre para concertar un punto de encuentro para el reabastecimiento de combustible. Los dos submarinos se encontraron el 12 y 13 de septiembre, cerca de las Islas Feroe , y el U-117 cargó unos 6.000 galones estadounidenses (23.000 litros; 5.000 galones imperiales ) de gasóleo antes de continuar hacia Kiel. El 20 de septiembre, el U-117     Los depósitos de combustible del U-117 volvieron a agotarse en el Kattegat . Se enviaron dos lanchas torpederas para remolcar al submarino averiado, pero una de las líneas de remolque se rompió. Tras transferir otros 660 galones estadounidenses (2500 litros) de una de las lanchas torpederas al U-117 , el submarino continuó su camino, atracando junto al acorazado SMS Hannover en los estrechos daneses el día 21, donde se le transfirió más combustible. El U-117 finalmente llegó a la base por sus propios medios el 22 de septiembre. ^{[ 2 ]}

Durante el resto de la guerra, el U-117 permaneció inactivo. El 23 de octubre de 1918, fue reasignado a la U-Flotille, Hochseeflotte (1.ª Flotilla de Submarinos, Flota de Alta Mar ); pero permaneció en un astillero durante el resto del conflicto.

El armisticio del 11 de noviembre de 1918 puso fin a las hostilidades y obligó a Alemania a entregar sus submarinos a los Aliados. El U-117 se rindió en Harwich , Inglaterra, diez días después. Durante las semanas siguientes, la Armada de los Estados Unidos manifestó su interés en adquirir varios antiguos submarinos alemanes para exhibirlos en una campaña de bonos de guerra . El U-117 fue uno de los seis submarinos seleccionados para tal fin. En marzo de 1919, su tripulación estadounidense tomó el control del submarino y lo puso en servicio especial, bajo el mando del teniente comandante Aquilla G. Dibrell.

Después de un período agitado de preparativos para zarpar, el U-117 zarpó del Canal de la Mancha desde Harwich el 3 de abril, junto con el buque nodriza de submarinos Sumner y los submarinos UB-88 , UB-148 y UC-97 . Esta singular organización de tarea estadounidense, denominada Fuerza Expedicionaria Submarina Exalemana, hizo escala en las Azores y las Bermudas antes de llegar a la ciudad de Nueva York el 27 de abril de 1919, donde los submarinos pronto se abrieron al público. Turistas, fotógrafos, periodistas, técnicos del Departamento de la Marina y fabricantes civiles de submarinos acudieron en masa para ver los seis trofeos de guerra. Luego, recibió órdenes de iniciar una serie de visitas a puertos para vender Bonos de la Victoria. El U-117 fue seleccionado para uno de los itinerarios de la costa este, durante el cual hizo escala en Washington, D.C. , y pasó un período considerable en el Astillero Naval de Washington . Al concluir la campaña de bonos a finales de ese verano, el submarino fue puesto en reserva en el astillero naval de Filadelfia junto con el U-140 y el UB-148 . Allí permaneció, parcialmente desmantelado, hasta que fue llevado al mar en junio de 1921 para servir como blanco en las pruebas de bombardeo aéreo realizadas por la Armada y el Ejército.

El 21 de junio de 1921, tres hidroaviones Felixstowe F5L de la Armada, volando a una altitud de 1200 pies (370 m) , bombardearon y hundieron el U-117, que se encontraba anclado en aguas tranquilas a 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) al este del buque faro de Cabo Charles , con doce bombas de 163 libras (74 kg) , cada una cargada con 117 libras (53 kg) de TNT .        

Las bombas fueron lanzadas en dos salvas, una de tres bombas y otra de nueve. Ambas salvas impactaron cerca del objetivo, a menos de 46 metros (150 pies) de distancia, y todas las bombas funcionaron según lo previsto. El submarino se hundió siete minutos después de la segunda salva. La Junta de Observadores no lo inspeccionó.