SM UB-17

El SM UB-17 fue un submarino alemán tipo UB I, o U-boat, perteneciente a la Armada Imperial Alemana ( en alemán : Kaiserliche Marine ) durante la Primera Guerra Mundial. El submarino desapareció durante una patrulla en marzo de 1918.

El UB-17 fue encargado en noviembre de 1914 y su construcción comenzó en el astillero AG Weser de Bremen en febrero de 1915. El UB-17 medía poco menos de 28 metros (92 pies) de eslora y desplazaba entre 127 y 141 toneladas (125 y 139 toneladas largas) , dependiendo de si estaba en superficie o sumergido. Transportaba dos torpedos para sus dos tubos lanzatorpedos de proa y también estaba armado con una ametralladora montada en cubierta . El UB-17 fue dividido en secciones y transportado por ferrocarril a Amberes para su reensamblaje. Fue botado en abril de 1915 y comisionado como SM UB-17 en mayo. ^{[ Nota 1 ]} 

El UB-17 pasó toda su carrera en la Flotilla de Flandes y hundió 13 barcos, la mayoría pesqueros británicos. También capturó dos barcos como presa y dañó un petrolero . El 11 de marzo de 1918, el UB-17 zarpó para patrullar en Hoofden , pero nunca más se supo de él. Se han barajado varias hipótesis sobre el destino del UB-17 , pero ninguna coincide con los detalles de sus operaciones.

En julio de 2013, arqueólogos encontraron el UB-17 frente a la costa este de Inglaterra, cerca del condado de Suffolk . ^{[ 4 ]}

Tras el rápido avance del ejército alemán a lo largo de la costa del Mar del Norte en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial, la Armada Imperial Alemana se encontró sin submarinos adecuados que pudieran operar en las aguas estrechas y poco profundas de Flandes . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El Proyecto 34, un esfuerzo de diseño iniciado a mediados de agosto de 1914, ^{[ 6 ]} produjo el diseño del Tipo UB I : un pequeño submarino que podía transportarse por ferrocarril a un puerto de operaciones y ensamblarse rápidamente. Limitado por las restricciones de tamaño del ferrocarril, el diseño del UB I requería una embarcación de unos 28 metros (92 pies) de largo y un desplazamiento de unas 125 toneladas (123 toneladas largas) con dos tubos lanzatorpedos . ^{[ 5 ] [ Nota 2 ]} 

El UB-17 y su buque gemelo UB-16 comprendían un pedido de dos submarinos encargados el 25 de noviembre a AG Weser de Bremen , poco más de tres meses después de que comenzara la planificación de la clase. ^{[ 5 ] [ 7 ]} El UB-17 fue puesto en quilla por Weser en Bremen el 21 de febrero de 1915. ^{[ 1 ]} Tal como se construyó, el UB-17 tenía 27,88 metros (91 pies 6 pulgadas) de largo, 3,15 metros (10 pies 4 pulgadas) de manga y tenía un calado de 3,03 metros (9 pies 11 pulgadas) . Tenía un único motor diésel Körting de 4 cilindros y 59 caballos de fuerza (44 kW) para la navegación en superficie, y un único motor eléctrico Siemens-Schuckert de 119 caballos de fuerza (89 kW) para la navegación submarina, ambos conectados a un único eje de hélice . Sus velocidades máximas eran de 7,45 nudos (13,80 km/h; 8,57 mph) en superficie y de 6,24 nudos (11,56 km/h; 7,18 mph) sumergida. ^{[ 2 ]} A velocidades más moderadas, podía navegar hasta 1500 millas náuticas (2800 km; 1700 mi) en superficie antes de repostar y hasta 45 millas náuticas (83 km; 52 mi) sumergida antes de recargar sus baterías. Como todos los barcos de la clase, el UB-17 tenía una capacidad de inmersión de 50 metros (160 pies) y podía sumergirse completamente en 33 segundos.                 

El UB-17 estaba armado con dos torpedos de 45 centímetros (17,7 pulgadas) en dos tubos lanzatorpedos de proa . También estaba equipado para una ametralladora de 8 milímetros (0,31 pulgadas) en cubierta. La dotación estándar del UB-17 consistía en un oficial y trece suboficiales y marineros. ^{[ 8 ]}  

Una vez finalizado el trabajo en el UB-17 en el astillero Weser, se preparó para su envío por ferrocarril. El proceso de envío de un submarino UB I implicaba desmontarlo en lo que era esencialmente un kit de piezas . Cada submarino se dividía en aproximadamente quince piezas y se cargaba en ocho vagones plataforma ferroviarios . ^{[ 8 ]} A principios de 1915, las secciones del UB-17 se enviaron a Amberes para su ensamblaje, un proceso que solía durar de dos a tres semanas. Después de que el UB-17 se ensamblara y botara el 21 de abril, ^{[ 1 ]} se cargó en una barcaza y se transportó por canales hasta Brujas , donde se sometió a pruebas. ^{[ 8 ]}

El submarino fue comisionado en la Armada Imperial Alemana como SM UB-17 el 4 de mayo de 1915 bajo el mando del Kapitänleutnant ( Kapt. ) Ralph Wenninger , ^{[ 1 ]} un ex capitán de 25 años del UB-11 . ^{[ 9 ] [ Nota 3 ]} El 10 de mayo, el UB-17 se unió a la Flotilla de Flandes ( en alemán : U-boote des Marinekorps U-Flotille Flandern ), ^{[ 1 ]} que se había organizado el 29 de marzo. ^{[ 8 ]} Cuando el UB-17 se unió a la flotilla, Alemania estaba en medio de su primera ofensiva submarina , iniciada en febrero. Durante esta campaña, los buques enemigos en la zona de guerra definida por Alemania ( en alemán : Kriegsgebiet ), que abarcaba todas las aguas alrededor del Reino Unido, debían ser hundidos. Los buques de países neutrales no debían ser atacados a menos que pudieran ser identificados definitivamente como buques enemigos que operaban bajo bandera falsa . ^{[ 10 ]}

El 18 de julio, el Wenninger torpedeó el petrolero británico Batoum cerca del faro de Southwold . A pesar de la pérdida de seis hombres, la tripulación del Batoum logró varar el barco, catalogado como de 4054 toneladas de registro bruto (TRB) . ^{[ 11 ] [ Nota 4 ]} A principios del mes siguiente, el 6 de agosto, el Wenninger y el UB-17 hundieron cuatro barcos pesqueros británicos mientras patrullaban en el área de Yarmouth - Lowestoft . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los cuatro barcos hundidos eran smacks —embarcaciones de vela tradicionalmente aparejadas con velas de ocre rojo ^{[ 14 ]} —que fueron interceptados, abordados por tripulantes del UB-17 y hundidos con explosivos. ^{[ 15 ]}  

El 18 de agosto, el jefe del Estado Mayor del Almirante , el almirante Henning von Holtzendorff , emitió órdenes para suspender la primera ofensiva en respuesta a las demandas estadounidenses después de que los submarinos alemanes hundieran el vapor Lusitania de la Cunard Line en mayo de 1915 y otros hundimientos de gran repercusión en agosto y septiembre. La directiva de Holtzendorff ordenó la retirada de todos los submarinos del Canal de la Mancha y de las Aproximaciones Sudoccidentales y exigió que toda la actividad submarina en el Mar del Norte se llevara a cabo estrictamente de acuerdo con las normas de captura de presas . ^{[ 16 ]} Seis días después, el UB-17 capturó el velero belga Leon Mathilde como presa frente a Ostende . ^{[ 17 ]}

Los objetivos navales enemigos no estaban sujetos a las regulaciones de presa, por lo que el 23 de septiembre, Wenninger torpedeó y hundió el Saint Pierre I , un arrastrero de la Armada francesa frente al buque faro Dyck. Solo hubo un superviviente de los dieciocho hombres de la tripulación del buque de 303 TRB. ^{[ 18 ]} Tres meses después, Wenninger confundió el pesquero francés Jesus Maria, de 71 TRB , con un destructor. El UB-17 lanzó un torpedo que impactó en el buque y mató a los seis hombres de la tripulación del Jesus Maria . ^{[ 19 ]}

El 31 de enero de 1916, en la zona de Lowestoft- Aldeburgh , el UB-17 hundió cuatro barcos pesqueros adicionales: tres británicos y uno belga. ^{[ 12 ] [ 20 ]} Al día siguiente, el diario de guerra del UB-17 ( en alemán : Kriegstagebücher o KTB ) registra el torpedeo del vapor británico Franz Fischer de 957 TRB frente a Kentish Knock . ^{[ 21 ]} Los registros británicos indican que el buque de carga fue hundido por bombas de un zepelín . ^{[ 21 ] [ 22 ]} El Franz Fischer fue el último barco hundido con Wenninger al mando. El 7 de febrero, fue relevado por el Oberleutnant zur See ( Oblt. ) Arthur Metz durante un mes, ^{[ 23 ]} el Kapt. Werner Fürbringer durante una semana, ^{[ 24 ]} y el Oblt. Friedrich Moecke durante otro mes. ^{[ 25 ]} Wenninger reanudó el mando el 16 de abril. ^{[ 9 ]}

Mientras tanto, Alemania había iniciado su segunda ofensiva submarina contra la navegación mercante a finales de febrero en respuesta al bloqueo británico. A principios de 1916, el bloqueo británico estaba teniendo un efecto en Alemania y sus importaciones. La Marina Real había interceptado y confiscado más cargamento destinado a Alemania que la cantidad de carga hundida por los submarinos alemanes en la primera ofensiva submarina. ^{[ 26 ]} El UB-17 no hundió ningún barco durante esta ofensiva, ^{[ 12 ]} que fue cancelada a finales de abril por el almirante Reinhardt Scheer , comandante en jefe de la Flota ^de Alta Mar. ^{[ 27} ]

A mediados de mayo, Scheer completó los planes para atraer a parte de la Gran Flota británica . ^{[ 28 ]} La Flota de Alta Mar alemana zarparía para un ataque a Sunderland , ^{[ 29 ]} atrayendo a la flota británica a través de " nidos " de submarinos y campos de minas. ^{[ 28 ]} En apoyo de la operación, el UB-17 y otros cinco barcos de Flandes zarparon a medianoche del 30/31 de mayo para formar una línea a 18 millas náuticas (33 km; 21 mi) al este de Lowestoft. ^{[ 29 ] [ Nota 5 ]} Este grupo debía interceptar y atacar a las fuerzas ligeras británicas desde Harwich , en caso de que zarparan hacia el norte para unirse a la batalla. ^{[ 29 ]} Desafortunadamente para los alemanes, el Almirantazgo británico tenía informes de inteligencia sobre la salida de los submarinos que, junto con la ausencia de ataques a la navegación, despertaron las sospechas británicas. ^{[ 28 ]}  

Un retraso en la salida de la Flota de Alta Mar alemana para su incursión (que había sido redirigida al Skagerrak ) y el hecho de que varios de los U-boats estacionados al norte no recibieran el mensaje codificado que advertía del avance británico provocaron que la emboscada prevista por Scheer fuera un «fracaso total y decepcionante». ^{[ 29 ]} En el grupo del UB-16 , solo el UB-10 avistó a las fuerzas de Harwich, y estaban demasiado lejos para lanzar un ataque. ^{[ 29 ]} El fracaso de la emboscada submarina para hundir ningún buque capital británico permitió que la Gran Flota en su totalidad se enfrentara a la Flota de Alta Mar, numéricamente inferior, en la Batalla de Jutlandia , que tuvo lugar del 31 de mayo al 1 de junio. ^{[ 30 ]}

Wenninger dejó el UB-17 definitivamente el 27 de junio y fue sucedido por el Kapt. Günther Suadicani, quien comandó el barco durante poco menos de dos semanas. ^{[ 1 ]} Le siguió el Oblt. Hans Degetau, quien comandó el barco de julio a diciembre. ^{[ 31 ]} Bajo el liderazgo de Degetau, el UB-17 añadió otro barco a su cuenta cuando capturó y hundió el barco holandés Zeearend el 1 de septiembre. El vapor de 462 TRB se dirigía a Londres desde Rotterdam con un cargamento de mercancías cuando fue hundido a 19 millas náuticas (35 km; 22 mi) del Mass Lightship. ^{[ 32 ]} El siguiente éxito del UB-17 fue la captura del vapor noruego Birgit en el área de Hoofden bajo el mando del Kapt. Ulrich Meier, quien había tomado el mando el 4 de diciembre. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Birgit fue el último éxito de UB-17 durante los siguientes doce meses. ^{[ 12 ]}  

El UB-17 y tres submarinos gemelos, el UB-10 , el UB-12 y el UB-16 , fueron convertidos en submarinos minadores en 1918. La conversión consistió en retirar la sección de proa que contenía los dos tubos lanzatorpedos de cada submarino y reemplazarla por una nueva proa con cuatro rampas para minas, cada una con capacidad para dos minas. En este proceso, los submarinos se alargaron a 32 metros (105 pies ) y su desplazamiento aumentó a 147 toneladas (145 toneladas largas) en superficie y 161 toneladas (158 toneladas largas) bajo la superficie. No se sabe con exactitud cuándo se realizó esta conversión en el UB-17 , pero este submarino estuvo en el astillero desde noviembre de 1916 hasta enero de 1917, ^{[ 35 ]} y es posible que la conversión se realizara durante ese mismo período. 

Mientras Meier permaneció al mando del UB-17 , el káiser Guillermo II aprobó personalmente la reanudación de la guerra submarina sin restricciones a partir del 1 de febrero de 1917 para ayudar a forzar a los británicos a firmar la paz. ^{[ 36 ]} Aunque las nuevas reglas de combate especificaban que ningún barco debía quedar a flote, ^{[ 37 ]} el UB-17 no contribuyó al esfuerzo hasta diciembre de 1917, cuando capturó y hundió un único barco pesquero frente a Aldeburgh bajo la dirección del teniente Johannes Ries. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En enero de 1918, Ries fue reemplazado por el teniente Albert Branscheid. ^{[ 40 ]}

El 11 de marzo de 1918, Branscheid lideró al UB-17 desde Zeebrugge para una patrulla en Hoofden y el submarino nunca fue visto de nuevo. Un relato de posguerra habla de dos hidroaviones británicos que bombardearon un submarino en el Mar del Norte el 12 de marzo, pero, según el autor Dwight Messimer, el relato no proporciona detalles que respalden la afirmación. ^{[ 41 ]} Messimer también descarta un relato que atribuye el hundimiento del UB-17 al destructor británico Onslow el 25 de febrero al sur de Portland, señalando que el UB-17 estaba en el puerto de Zeebrugge en esa fecha. ^{[ 41 ]} Un estudio alemán de posguerra también rechazó una afirmación británica de que los destructores HMS Thruster  , Retriever y Sturgeon hundieron el UB-17 a las 21:25 del 11 de marzo en la posición 57°7′N 2°43′E / 57.117°N 2.717°E / 57.117; 2.717 porque el UB-17 no partió de Zeebrugge hasta 30 minutos después de que tuviera lugar el ataque. ^{[ 41 ]} Cualquiera que sea la causa específica de la desaparición del UB-17 , los dieciocho tripulantes a bordo del submarino murieron. ^{[ 1 ]}

En julio de 2013, arqueólogos hallaron los restos de 44 submarinos, incluido el UB-17, frente a las costas sur y este del Reino Unido, cerca del condado de Suffolk . El hallazgo consistía principalmente en buques de la Armada Imperial Alemana que databan de la Primera Guerra Mundial. Der Spiegel informó que buzos localizaron 41 submarinos alemanes y tres submarinos ingleses, encontrados a profundidades de hasta 15 metros (50 pies), frente a las costas sur y este de Inglaterra. ^{[ 4 ]}